甘木走在古道上，聽得後麵大叫，回頭一看，隻見孫喜正飛也似的趕來，跑得氣喘籲籲的。甘木就停下等他，佯裝責怪道：“好好的又糟蹋身上那些肥肉幹什麽？送人也上癮啊？趕回去搬禮物啦？”
孫喜一把扶住甘木，將手中布包放下，嚷道：“你讓我緩緩。禮物啊？帶來一個大喜子，你不要也不行。”
山路漫漫，時間一長，甘木也漸漸開心起來。兩個小夥伴一路說說笑笑，走走停停，走到天黑，還在半路。孫喜走不動了，見路邊有棟小屋，一個老翁正在屋前流水溝中洗一把鋤頭，便上前問道：“請問老丈，此地去四裏河還有多遠？”
“還有二十多裏。”老翁答道，打量了他們一眼，又道：“你兩個後生腳步走快點，半夜可到那裏。隻要有地方睡，也是無妨的。”說完，拿起鋤頭自進屋去了。
孫喜苦笑道：“老頭也太看得起我們了。我這腳現在像洢溪渡船上的錨，挖在哪裏就在那裏不動。一裏我都走不了了。”
甘木重任在肩，一點也不敢懈怠，整理了一下衣衫，當先走去。孫喜隻得跟在身後，強笑道：“木頭，你那腳是不是木做的？怎麽就一點知覺都沒有呢？不知道痛啊？”甘木也不接話，孫喜無奈，隻得強打精神往前走。
走出百十來步，那老翁在後麵叫道：“兩個生伢子，回來。我這裏有人和你同去。夜裏行路不安穩，這條路他熟悉，能保你們無事。”甘木聽了，覺得在理，就轉回老翁家裏來。孫喜在一旁嘟囔：“不聽好人勸，又白走一截路。”
老翁的女婿，姓薛，名蓋。是資水上的排工頭，下半夜要去馬埠和其他夥計會合。老人心善，怕兩個伢子路上遭難，就央求女婿帶了去。那薛頭兒原不想多事，但卻不開嶽丈情麵，隻得應承了。
二人在老翁家飽餐了一頓，睡下了。剛到後半夜，老翁將他們拍醒，兩人迷迷糊糊地洗漱了，跟在一個三十來歲男子後麵，又重新趕路。薛頭兒原本就不大樂意，一上路就捉弄他們，隻管大步流星地往前，急趕了十多裏。甘木從小練武，還勉強可以支撐，孫喜可吃大苦了。甘木半路接過孫喜包袱，一提竟是沉甸甸的，忍不住用另一隻手去捏，一下就笑噴了。真是懶牛拉雙犁，轉彎打橫走，不嫌麻煩。
三人走到四裏河，黑夜中看不分明，隻覺得是個集鎮，稀稀落落有百十來棟房子，店鋪也打烊了，冷冷清清的。狗見人經過，都隻叫兩三下，在“嗷”聲中匆匆結束自己的致辭，一甩頭又躺下了。隻有青山邊整齊排列的小屋，給了甘木很深的印象，那是一種計劃好了的，平靜而不張揚的安寧，不再被大路上的喧囂驚擾。
過了四裏河，又是一陣急行軍，終於在天微亮時，趕到了馬埠碼頭。這是甘木第一次出遠門，第一次對一個陌生人充滿敬佩！薛頭兒那種出門就全力以赴，直達目的地的勁，是甘木頭一回見。
馬埠看上去比四裏河要熱鬧，街道沿資水排列，一些商鋪已經營業。經營腳店生意的，做蓑衣扁擔行的，賣鍋瓢碗盞的，開早點鋪的，不一而足。碼頭在馬埠街道的中段，沿著青石板做的梯級往下走，直達資水江邊，熙熙攘攘地停著許多船。一些是棚船，在船的中艙，封一個半圓狀的篾墊，前後各做一個竹簾子，可以在艙中睡覺。也有小船，俗稱“鴨劃子”的，隻夠載兩三個人，經不起風浪。大船也有，船頭很高，要架梯子才能上去，從洞庭湖運食鹽上來的官船，運日用品的私船，停在碼頭，為了避免回程空載，總要上些山貨。有精明的商人，專做這路生意，和船東交上朋友，省些船費，將桐油，竹木器，茶葉，木炭，各種幹貨，源源不斷地運上船，下洞庭湖，賣到潭州，嶽州，鄂州等地。更有那一種要見世麵的，沿荊江東下，將貨物賣到江州，建康府，一直到海邊。賣完就在那繁華世界裏逗留，回來時少則半年，多則幾年。那老少至親一邊掉眼淚，一邊聽著他從三教九流嘴裏，淘來的各種見聞，哭一陣，笑一陣，驚一陣，怕一陣。怕他一入花花世界，從此泥牛入海，漸漸沒了回音。
秋水不比春水，安化縣山中的溪流，此時很多已經走不了排，資水沿岸卻還有人在走。木排不與船停一起，遠離碼頭靠在江邊石灘那裏。薛蓋一徑走到到頭排上，拿起蠟燭來點了，插在米盆裏，又將三支香點燃，跪下祝禱水神。過了一會，隻聽一聲鑼響，薛蓋叫道：“起排！”那頭排之上，就有排工持竹篙抵進淺水中，木排離了石灘，漂往中流。後麵的排工依次將排撐開，所有木排組成一列，往下遊而去。
有排工送上來三碗熱的米丸子，並一盤豬肉。薛蓋叫了甘木和孫喜一起吃了，讓他們去第二個木排的棚子裏歇息。
孫喜一把扶住甘木，將手中布包放下，嚷道：“你讓我緩緩。禮物啊？帶來一個大喜子，你不要也不行。”
山路漫漫，時間一長，甘木也漸漸開心起來。兩個小夥伴一路說說笑笑，走走停停，走到天黑，還在半路。孫喜走不動了，見路邊有棟小屋，一個老翁正在屋前流水溝中洗一把鋤頭，便上前問道：“請問老丈，此地去四裏河還有多遠？”
“還有二十多裏。”老翁答道，打量了他們一眼，又道：“你兩個後生腳步走快點，半夜可到那裏。隻要有地方睡，也是無妨的。”說完，拿起鋤頭自進屋去了。
孫喜苦笑道：“老頭也太看得起我們了。我這腳現在像洢溪渡船上的錨，挖在哪裏就在那裏不動。一裏我都走不了了。”
甘木重任在肩，一點也不敢懈怠，整理了一下衣衫，當先走去。孫喜隻得跟在身後，強笑道：“木頭，你那腳是不是木做的？怎麽就一點知覺都沒有呢？不知道痛啊？”甘木也不接話，孫喜無奈，隻得強打精神往前走。
走出百十來步，那老翁在後麵叫道：“兩個生伢子，回來。我這裏有人和你同去。夜裏行路不安穩，這條路他熟悉，能保你們無事。”甘木聽了，覺得在理，就轉回老翁家裏來。孫喜在一旁嘟囔：“不聽好人勸，又白走一截路。”
老翁的女婿，姓薛，名蓋。是資水上的排工頭，下半夜要去馬埠和其他夥計會合。老人心善，怕兩個伢子路上遭難，就央求女婿帶了去。那薛頭兒原不想多事，但卻不開嶽丈情麵，隻得應承了。
二人在老翁家飽餐了一頓，睡下了。剛到後半夜，老翁將他們拍醒，兩人迷迷糊糊地洗漱了，跟在一個三十來歲男子後麵，又重新趕路。薛頭兒原本就不大樂意，一上路就捉弄他們，隻管大步流星地往前，急趕了十多裏。甘木從小練武，還勉強可以支撐，孫喜可吃大苦了。甘木半路接過孫喜包袱，一提竟是沉甸甸的，忍不住用另一隻手去捏，一下就笑噴了。真是懶牛拉雙犁，轉彎打橫走，不嫌麻煩。
三人走到四裏河，黑夜中看不分明，隻覺得是個集鎮，稀稀落落有百十來棟房子，店鋪也打烊了，冷冷清清的。狗見人經過，都隻叫兩三下，在“嗷”聲中匆匆結束自己的致辭，一甩頭又躺下了。隻有青山邊整齊排列的小屋，給了甘木很深的印象，那是一種計劃好了的，平靜而不張揚的安寧，不再被大路上的喧囂驚擾。
過了四裏河，又是一陣急行軍，終於在天微亮時，趕到了馬埠碼頭。這是甘木第一次出遠門，第一次對一個陌生人充滿敬佩！薛頭兒那種出門就全力以赴，直達目的地的勁，是甘木頭一回見。
馬埠看上去比四裏河要熱鬧，街道沿資水排列，一些商鋪已經營業。經營腳店生意的，做蓑衣扁擔行的，賣鍋瓢碗盞的，開早點鋪的，不一而足。碼頭在馬埠街道的中段，沿著青石板做的梯級往下走，直達資水江邊，熙熙攘攘地停著許多船。一些是棚船，在船的中艙，封一個半圓狀的篾墊，前後各做一個竹簾子，可以在艙中睡覺。也有小船，俗稱“鴨劃子”的，隻夠載兩三個人，經不起風浪。大船也有，船頭很高，要架梯子才能上去，從洞庭湖運食鹽上來的官船，運日用品的私船，停在碼頭，為了避免回程空載，總要上些山貨。有精明的商人，專做這路生意，和船東交上朋友，省些船費，將桐油，竹木器，茶葉，木炭，各種幹貨，源源不斷地運上船，下洞庭湖，賣到潭州，嶽州，鄂州等地。更有那一種要見世麵的，沿荊江東下，將貨物賣到江州，建康府，一直到海邊。賣完就在那繁華世界裏逗留，回來時少則半年，多則幾年。那老少至親一邊掉眼淚，一邊聽著他從三教九流嘴裏，淘來的各種見聞，哭一陣，笑一陣，驚一陣，怕一陣。怕他一入花花世界，從此泥牛入海，漸漸沒了回音。
秋水不比春水，安化縣山中的溪流，此時很多已經走不了排，資水沿岸卻還有人在走。木排不與船停一起，遠離碼頭靠在江邊石灘那裏。薛蓋一徑走到到頭排上，拿起蠟燭來點了，插在米盆裏，又將三支香點燃，跪下祝禱水神。過了一會，隻聽一聲鑼響，薛蓋叫道：“起排！”那頭排之上，就有排工持竹篙抵進淺水中，木排離了石灘，漂往中流。後麵的排工依次將排撐開，所有木排組成一列，往下遊而去。
有排工送上來三碗熱的米丸子，並一盤豬肉。薛蓋叫了甘木和孫喜一起吃了，讓他們去第二個木排的棚子裏歇息。