“主子，奴才也沒想到馬德居然有這麽大的膽子。他這麽做，擺明了就是不把您放在眼裏啊，……他難道就不怕日後您登基之後跟他算帳？”淩普乍著頭皮回答胤礽道。這位太子爺的脾氣現在可是暴躁的很，稍一不如意那責罰可就來了。
“不把本太子放在眼裏？他以為他是誰？一個小小的巡撫就敢跟我叫板？難道他以為就隻有皇阿瑪能罷他的官嗎？”胤礽怒道。
“主子，奴才以為咱們目前的形勢不利啊！”勞之辯開口說道。
“不利？當然不利！這事如果被皇阿瑪查出來，我這個太子就不用當了！”胤礽雙手揮舞著大聲叫道。
“主子，奴才說的不是這安徽鹽荒的事情。而是另一邊兒……”勞之辯拿眼睛瞄了一眼慧妃所住的延禧宮的方向，然後說道。
“你是說老大那邊？”胤礽沉聲問道。
“正是。主子，大阿哥因為在台灣的戰功已經被升了直郡王，那可是您現今二十幾位兄弟裏麵的頭一份王爵啊。雖說也不算太過份，可是，他封王的這個時候偏偏又是咱們這邊出紕漏的時候，這可是大大的不妙啊！”勞之辯一臉急切地說道。
“不錯。這些日子，皇上老是召見大阿哥，問這問那，就算隻是尋常問話，也必會造成某些人的錯覺，這情形實在是對咱們大大不利！”琦亮也說道。
“那怎麽辦？老大他剛立了戰功，皇阿瑪正寵他，難道我還能在旁邊踢他一腳不成？如果真這麽做了，恐怕就是偷雞不成反蝕米了！”胤礽大聲說道。
“主子，大阿哥他真的立了大功？聽聞台灣叛軍可是有三萬多人啊，而且個個都很凶頑，光戰死的就有兩萬多！神機營那一千五百多人，於中連皇上的麵子都沒顧，一下子就踢了回來，大阿哥能指揮的兵馬隻有一千，在這樣的大戰裏，哪能立下什麽大功？該不會是有人故意誇大其辭吧？”淩普想了一條理由。
“哼！於中既然連皇阿瑪的麵子都沒賣，難道還會賣老大的麵子？他們那幾個人都是什麽貨色你淩普還不清楚？你忘了當初你是怎麽從安徽狼狽逃回來的了？”胤礽看著淩普冷笑了兩聲，笑得淩普背後直冒冷汗。他還一直以為胤礽不知道上次安徽那件事是他指使的呢！
“主子，此時咱們一定要穩打穩紮！而且，絕不能退步！”勞之辯又說道。
“怎麽說？”胤礽沒好氣地問道。
“一，兩淮鹽運使旦明倫是咱們的人，所以，這事一旦攤開，咱們就是第一個受懷疑的對象。如果此時退縮，必然會被當成是‘做賊心虛’！而且，旦明倫這兩淮鹽運使也肯定是當不成了，這會讓咱們既失形勢，又失財源！所以，退縮是萬萬不能的！”勞之辯說道。
“不錯！……那二呢？”胤礽點了點頭，又朝他問道。
“二，咱們不必退縮。因為這事根本就難以抓到什麽證據。就是旦明倫，他接到的也是主子您的口諭！沒有證據，就是皇上也難以開口！那幫鹽商就更加談不上了。畢竟，咱們是最先受疑的，一旦咱們退縮了，大家夥兒就會懶得再去懷疑別人，這帳，極有可能就從此記在咱們的頭上了。”勞之辯受到鼓勵，又接著說道。
“若是皇上還是撤換了旦明倫呢”琦亮突然問道。
“這個容易，沒了旦明倫，咱們在江蘇，不還是有一個徐祖蔭嗎？這次的事情，他就是一招暗棋。有他在，不怕那些鹽商不聽話。”淩普想了想，替勞之辯說道。
“不錯！徐祖蔭跟這事沒交集，卻能為主子約束那些鹽商！隻要那些鹽商聽話，就是不往安徽販鹽，適當的時候再倒些苦水，說說馬德的壞人話……恐怕到時候為了能讓安徽的老百姓吃上鹽，皇上也不得不撤換馬德了！”勞之辯笑道。
“話雖如此。可那馬德並非等閑之輩！當初他剛入安徽，安徽的官場有多亂大家都知道，恐怕誰到了那裏都得束手無策，可他卻隻用了幾句狠話就把那裏整得平平實實！到現在也沒人敢跟他對著幹！……所以，我怕到時候他萬一有了對策，那可就不妙了！”淩普又說道。
“淩大人您把馬德當什麽人了？他能鎮得住那些官員，是因為他是那些官員的頂頭上司，又有皇上在後麵撐腰。可那些鹽商跟他有什麽關係？而且，這些鹽商都是居於江蘇的，也不受他管。江蘇巡撫宋葷更隻是個和稀泥的角色，是不會自找麻煩的！”勞之辯搖手說道。
“主子，奴才以為，咱們的當務之急不是管什麽鹽荒不鹽荒的，而是趕緊把江南總督的人選給找出來。趁著大家都忙別的事的時候，搶個先手！”琦亮眼睛一亮，說道。
“嗯！……那你們以為誰最合適？”胤礽又問道。
“這……”淩普幾人互視了一眼，發現相互之間都是表情熱切，一時間都陷入了猶豫，不知道該不該第一個出口。不過，就在他們猶豫的這一會兒，胤礽又朝他們問道：“你們三人也想去？”
“奴才等不敢！”淩普三人急忙說道。
“算啦，不管你們敢不敢，反正你們三個都不行。你們得留在北京為我參謀，還是選別人吧！”胤礽又說道。
“主子，奴才以為兵部侍郎邵穆布比較合適！”被胤礽打擊了一下，淩普等人心裏都有一絲不悅，不過，他們也知道出鎮一方隻能是個夢想，很快就接受了現實，開始推薦起各自的人選來。
“邵穆布？他是兵部的人，不行，不行！”胤礽搖頭道。
“主子，邵穆布雖然現居兵部侍郎，可他也曾經當過國子監滿洲祭酒，也屬文武雙全之材……”淩普說道。
“不可。邵穆布雖然文武全材，可他的資曆還差一些，而且性子較為暴躁，不宜出掌江南這人文薈萃之地。所以，主子，奴才以為還是阿山比較阿適。”勞之辯說道。
“阿山？”
“沒錯？主子，阿山雖也是武將出身，卻已經當了多年的戶部左侍郎。雖然還不是咱們自己人，可他平時都很親近主子，反倒更利於咱們推舉。由他出任江南總督，正合時宜！”勞之辨說道。
“有理！阿山是鑲藍旗，又正好是主子的旗下！真是妙極！”琦亮拍手笑道。
“主子，就選阿山？奴才還是以為邵穆布最為合適。”淩普有些不甘心地又說了一句。
“就是他了。你們今天去給他好好，做個準備。過兩天，在朝上找幾個人把他舉薦上去！再由我給皇阿瑪，這事應當就差不多了。”胤礽微笑道。
“主子，這事您最好還是不要出麵！”琦亮說道。
“嗯？……對！我不能出麵！哈哈，一時都糊塗了！”胤礽又笑了笑，轉而對勞之辯說道：“書生（勞之辨字）啊，你今天的這些主意都很好，算是幫了本太子的大忙。改天找個機會，升你到都察院，當個左副都禦使如何？”
“這……奴才謝主子隆恩！”想不到胤礽會突然給自己升官，勞之辯頓時大喜，立即就對胤礽跪下叩頭。惹得旁邊的淩普和琦亮嫉妒不已，兩人猛翻白眼兒！
“哈哈，起來吧！隻要你們日後依舊忠心耿耿，實心為事，本太子定然不會虧待你們。”胤礽得意地一笑，拉起勞之辯，又朝三個親信說道。
“奴才等知道。奴才等定然不負太子殿下所望！”淩普三人躬身行禮道。
“好！哈哈哈……”胤礽大笑！
……
“八阿哥，最近過得怎麽樣？”就在太子胤礽等人確定下要推舉的江南總督人選的時候，在北京的某處並不顯眼的宅子裏，明珠的二兒子揆敘正在跟年輕的八阿哥，貝子胤禩一起喝酒聊天。
“馬馬虎虎湊和吧。怎麽及得上二公子你呢！”胤禩看著揆敘的懶散樣兒，歎了口氣說道。
“什麽二公子？八阿哥你別開玩笑了！我現在可不比以前啊！”揆敘苦笑一聲，連連搖頭。他大哥納蘭性德本來當著江蘇學政，又甚受康熙看重，前途大好，可是，由於妻子突然病逝，憂鬱成疾，已經在一年前去世了；明珠晚年喪子，悲痛之下緊跟著也死了。現在大阿哥胤褆也不怎麽搭理他們一家，他這個納蘭二公子已經徹徹底底地沒了風光的日子。要不是他的三弟納蘭揆方跟康親王傑書的第八女有婚約在先，已經當上了和碩額駙，他們家的日子恐怕更加難過。
“聽說朝廷要選江南總督，朝廷上必然會有位子空出來，揆敘兄你何不試上一試？”胤禩說道。
“嗬嗬，八阿哥你說笑了，我一個小小的二等侍衛，翰林院侍讀，這種事上怎麽可能插得上？”揆敘苦笑道。
“嗬嗬，正因為如此，揆敘兄你才能插得上啊！……性德大公子去了，明相也緊跟而去，雖說當初明相是獲罪罷官，可是，他老人家跟我皇阿瑪的情誼又豈是尋常？尤其是揆敘兄你跟老大一夥也不怎麽親近，若是能有人推薦你，我猜皇阿瑪至少有八成的可能會同意。”胤禩說道。
“這……”揆敘咂咂嘴，似乎有些心動，可是，他最終還是搖了搖頭。
...
“不把本太子放在眼裏？他以為他是誰？一個小小的巡撫就敢跟我叫板？難道他以為就隻有皇阿瑪能罷他的官嗎？”胤礽怒道。
“主子，奴才以為咱們目前的形勢不利啊！”勞之辯開口說道。
“不利？當然不利！這事如果被皇阿瑪查出來，我這個太子就不用當了！”胤礽雙手揮舞著大聲叫道。
“主子，奴才說的不是這安徽鹽荒的事情。而是另一邊兒……”勞之辯拿眼睛瞄了一眼慧妃所住的延禧宮的方向，然後說道。
“你是說老大那邊？”胤礽沉聲問道。
“正是。主子，大阿哥因為在台灣的戰功已經被升了直郡王，那可是您現今二十幾位兄弟裏麵的頭一份王爵啊。雖說也不算太過份，可是，他封王的這個時候偏偏又是咱們這邊出紕漏的時候，這可是大大的不妙啊！”勞之辯一臉急切地說道。
“不錯。這些日子，皇上老是召見大阿哥，問這問那，就算隻是尋常問話，也必會造成某些人的錯覺，這情形實在是對咱們大大不利！”琦亮也說道。
“那怎麽辦？老大他剛立了戰功，皇阿瑪正寵他，難道我還能在旁邊踢他一腳不成？如果真這麽做了，恐怕就是偷雞不成反蝕米了！”胤礽大聲說道。
“主子，大阿哥他真的立了大功？聽聞台灣叛軍可是有三萬多人啊，而且個個都很凶頑，光戰死的就有兩萬多！神機營那一千五百多人，於中連皇上的麵子都沒顧，一下子就踢了回來，大阿哥能指揮的兵馬隻有一千，在這樣的大戰裏，哪能立下什麽大功？該不會是有人故意誇大其辭吧？”淩普想了一條理由。
“哼！於中既然連皇阿瑪的麵子都沒賣，難道還會賣老大的麵子？他們那幾個人都是什麽貨色你淩普還不清楚？你忘了當初你是怎麽從安徽狼狽逃回來的了？”胤礽看著淩普冷笑了兩聲，笑得淩普背後直冒冷汗。他還一直以為胤礽不知道上次安徽那件事是他指使的呢！
“主子，此時咱們一定要穩打穩紮！而且，絕不能退步！”勞之辯又說道。
“怎麽說？”胤礽沒好氣地問道。
“一，兩淮鹽運使旦明倫是咱們的人，所以，這事一旦攤開，咱們就是第一個受懷疑的對象。如果此時退縮，必然會被當成是‘做賊心虛’！而且，旦明倫這兩淮鹽運使也肯定是當不成了，這會讓咱們既失形勢，又失財源！所以，退縮是萬萬不能的！”勞之辯說道。
“不錯！……那二呢？”胤礽點了點頭，又朝他問道。
“二，咱們不必退縮。因為這事根本就難以抓到什麽證據。就是旦明倫，他接到的也是主子您的口諭！沒有證據，就是皇上也難以開口！那幫鹽商就更加談不上了。畢竟，咱們是最先受疑的，一旦咱們退縮了，大家夥兒就會懶得再去懷疑別人，這帳，極有可能就從此記在咱們的頭上了。”勞之辯受到鼓勵，又接著說道。
“若是皇上還是撤換了旦明倫呢”琦亮突然問道。
“這個容易，沒了旦明倫，咱們在江蘇，不還是有一個徐祖蔭嗎？這次的事情，他就是一招暗棋。有他在，不怕那些鹽商不聽話。”淩普想了想，替勞之辯說道。
“不錯！徐祖蔭跟這事沒交集，卻能為主子約束那些鹽商！隻要那些鹽商聽話，就是不往安徽販鹽，適當的時候再倒些苦水，說說馬德的壞人話……恐怕到時候為了能讓安徽的老百姓吃上鹽，皇上也不得不撤換馬德了！”勞之辯笑道。
“話雖如此。可那馬德並非等閑之輩！當初他剛入安徽，安徽的官場有多亂大家都知道，恐怕誰到了那裏都得束手無策，可他卻隻用了幾句狠話就把那裏整得平平實實！到現在也沒人敢跟他對著幹！……所以，我怕到時候他萬一有了對策，那可就不妙了！”淩普又說道。
“淩大人您把馬德當什麽人了？他能鎮得住那些官員，是因為他是那些官員的頂頭上司，又有皇上在後麵撐腰。可那些鹽商跟他有什麽關係？而且，這些鹽商都是居於江蘇的，也不受他管。江蘇巡撫宋葷更隻是個和稀泥的角色，是不會自找麻煩的！”勞之辯搖手說道。
“主子，奴才以為，咱們的當務之急不是管什麽鹽荒不鹽荒的，而是趕緊把江南總督的人選給找出來。趁著大家都忙別的事的時候，搶個先手！”琦亮眼睛一亮，說道。
“嗯！……那你們以為誰最合適？”胤礽又問道。
“這……”淩普幾人互視了一眼，發現相互之間都是表情熱切，一時間都陷入了猶豫，不知道該不該第一個出口。不過，就在他們猶豫的這一會兒，胤礽又朝他們問道：“你們三人也想去？”
“奴才等不敢！”淩普三人急忙說道。
“算啦，不管你們敢不敢，反正你們三個都不行。你們得留在北京為我參謀，還是選別人吧！”胤礽又說道。
“主子，奴才以為兵部侍郎邵穆布比較合適！”被胤礽打擊了一下，淩普等人心裏都有一絲不悅，不過，他們也知道出鎮一方隻能是個夢想，很快就接受了現實，開始推薦起各自的人選來。
“邵穆布？他是兵部的人，不行，不行！”胤礽搖頭道。
“主子，邵穆布雖然現居兵部侍郎，可他也曾經當過國子監滿洲祭酒，也屬文武雙全之材……”淩普說道。
“不可。邵穆布雖然文武全材，可他的資曆還差一些，而且性子較為暴躁，不宜出掌江南這人文薈萃之地。所以，主子，奴才以為還是阿山比較阿適。”勞之辯說道。
“阿山？”
“沒錯？主子，阿山雖也是武將出身，卻已經當了多年的戶部左侍郎。雖然還不是咱們自己人，可他平時都很親近主子，反倒更利於咱們推舉。由他出任江南總督，正合時宜！”勞之辨說道。
“有理！阿山是鑲藍旗，又正好是主子的旗下！真是妙極！”琦亮拍手笑道。
“主子，就選阿山？奴才還是以為邵穆布最為合適。”淩普有些不甘心地又說了一句。
“就是他了。你們今天去給他好好，做個準備。過兩天，在朝上找幾個人把他舉薦上去！再由我給皇阿瑪，這事應當就差不多了。”胤礽微笑道。
“主子，這事您最好還是不要出麵！”琦亮說道。
“嗯？……對！我不能出麵！哈哈，一時都糊塗了！”胤礽又笑了笑，轉而對勞之辯說道：“書生（勞之辨字）啊，你今天的這些主意都很好，算是幫了本太子的大忙。改天找個機會，升你到都察院，當個左副都禦使如何？”
“這……奴才謝主子隆恩！”想不到胤礽會突然給自己升官，勞之辯頓時大喜，立即就對胤礽跪下叩頭。惹得旁邊的淩普和琦亮嫉妒不已，兩人猛翻白眼兒！
“哈哈，起來吧！隻要你們日後依舊忠心耿耿，實心為事，本太子定然不會虧待你們。”胤礽得意地一笑，拉起勞之辯，又朝三個親信說道。
“奴才等知道。奴才等定然不負太子殿下所望！”淩普三人躬身行禮道。
“好！哈哈哈……”胤礽大笑！
……
“八阿哥，最近過得怎麽樣？”就在太子胤礽等人確定下要推舉的江南總督人選的時候，在北京的某處並不顯眼的宅子裏，明珠的二兒子揆敘正在跟年輕的八阿哥，貝子胤禩一起喝酒聊天。
“馬馬虎虎湊和吧。怎麽及得上二公子你呢！”胤禩看著揆敘的懶散樣兒，歎了口氣說道。
“什麽二公子？八阿哥你別開玩笑了！我現在可不比以前啊！”揆敘苦笑一聲，連連搖頭。他大哥納蘭性德本來當著江蘇學政，又甚受康熙看重，前途大好，可是，由於妻子突然病逝，憂鬱成疾，已經在一年前去世了；明珠晚年喪子，悲痛之下緊跟著也死了。現在大阿哥胤褆也不怎麽搭理他們一家，他這個納蘭二公子已經徹徹底底地沒了風光的日子。要不是他的三弟納蘭揆方跟康親王傑書的第八女有婚約在先，已經當上了和碩額駙，他們家的日子恐怕更加難過。
“聽說朝廷要選江南總督，朝廷上必然會有位子空出來，揆敘兄你何不試上一試？”胤禩說道。
“嗬嗬，八阿哥你說笑了，我一個小小的二等侍衛，翰林院侍讀，這種事上怎麽可能插得上？”揆敘苦笑道。
“嗬嗬，正因為如此，揆敘兄你才能插得上啊！……性德大公子去了，明相也緊跟而去，雖說當初明相是獲罪罷官，可是，他老人家跟我皇阿瑪的情誼又豈是尋常？尤其是揆敘兄你跟老大一夥也不怎麽親近，若是能有人推薦你，我猜皇阿瑪至少有八成的可能會同意。”胤禩說道。
“這……”揆敘咂咂嘴，似乎有些心動，可是，他最終還是搖了搖頭。
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