“不妙,出事了!”


    謝端當即反應過來,一聲令下,暗藏在周圍的捕快們紛紛衝了過去,首先是攔下那輛馬車。


    隻是把馬車翻了個底朝天,也沒見著人影。


    謝端邁步來到那婦女麵前,喚了兩聲,婦女起初是毫無反應,目光呆滯,仿佛被什麽東西迷住了一般,直至謝端拍了拍她,這才猛然驚醒。


    “六嬸,元祺呢?元祺哪兒去了?”


    謝端見她清醒過來,連忙開口詢問。


    他們用來做誘餌的孩童,其實是知縣大人的長子,名叫李元祺,今年四歲,素來聰明伶俐。


    謝端說出這個計劃的同時,也點明了其中的風險,必須要有合適的孩童做誘餌,才能保證計劃順利實施,當然,一旦失敗,孩童便會被拐。


    原本他想著,知縣大人會勸說百姓配合,可沒想到他如此無私,竟會用自己的兒子做誘餌。


    江縣尉以及衙門的縣丞主簿等,為表忠心,都勸說他不要這麽做,可一提用他們的兒子來做誘餌,便全都成了啞巴,一個一個的哭慘推脫。


    他們尚且知道了其中的危險性,尋常百姓又豈會不知?


    人心都是肉長的,為人父母,誰會不疼惜自己的孩子?誰又願意讓親生骨肉以身試險?


    李清身為一縣父母官,讓這麽多孩子被拐,本身就有著不可推卸的責任,為了讓這種悲劇不再重演,也為了能盡快破案,他隻能犧牲小我。


    孩子是偷偷帶出來的,若讓謝瑛知道了,絕對不會同意,說不準兩夫妻還會因此而鬧不合。


    六嬸此刻渾渾噩噩,聽得謝端詢問,方才反應過來,朝著周身打量一番,頓時滿臉的驚恐。


    “少爺?少爺呢?天呐!少爺不見了。”


    她一拍雙腿,當即癱倒在地,大哭起來。


    “迅速封鎖周圍的所有路口,一旦看見有可疑之人,不管三七二十一,立刻給我抓起來。”


    江縣尉亦是心急如焚,連忙下達了指令。


    雖然不是他的兒子,但卻是知縣大人的公子,知縣的大公子失蹤,這是何等緊要的大事。


    “這下如何是好?出的什麽餿主意!”


    江縣尉望向一旁的謝端,忍不住指責一聲。


    “六嬸,剛才到底發生了什麽事?”


    謝端並不去理會他,而是繼續追問著情況。


    計策雖然冒險,但他的布置,自認為沒有問題,有問題的是案犯,一般的人販子,不管再怎麽經過訓練,也絕不可能躲過這麽多人的眼線。


    就算得手,又如何在眾目睽睽之下把人帶走?要知道在這附近,乃至樓上他都安排了人。


    除非幕後案犯能遁地,能從地底下跑路。


    另外一個,就是這處拐角,再加上那恰到好處的馬車,形成的視野盲區,瞞過了所有眼線。


    這一點,的確是疏忽了,是他始料未及的。


    麵對謝端的詢問,六嬸隻是哭著不斷搖頭,隻記得似乎被人拍了一下,便什麽也不知道了。


    見問不出什麽,謝端的麵色不由愈發陰冷。


    元祺是誘餌、是知縣大人的長子、同時更是他的外甥,元祺丟了,他其實比所有人都著急。


    本來一開始他也是極力反對的,甚至寧可放棄這個方案,可計策已經製定了出來,眼見得期限是越來越近,李清堅持要按照他的計劃行事。


    不抓到幕後真凶,他誓不罷休!


    謝端無奈之下,這才隻好答應了下來。


    江縣尉此時朝著方才路過此處的行人逐一詢問,可都說不知道,沒注意!他憂慮之下,眉頭緊皺,逮住六嬸是好一頓罵。


    事已至此,著急解決不了問題,可盲目的去找,隻會徒勞無功,無非是消耗自身體力。


    所以謝端強行使自己的心平靜下來,腦海中細細回想著方才的那一幕,他左右四顧,觀察著周圍的環境,諸多岔路,案犯究竟會從哪裏脫身?


    然而就在這時,他的眼角餘光忽然一閃,發現在不遠處的地麵上,赫然掉落著一根糖葫蘆。


    那是元祺失蹤之前,手上拿著的糖葫蘆。


    謝端迅速上前,將那根糖葫蘆撿了起來。


    細看之下,糖葫蘆表麵已經染上了不少灰塵,並且在最上麵的那一顆,還沾了一撮絨毛。


    從糖葫蘆掉落的方位上來看,最靠近正前方的那條小巷子,而且這條小巷,可以直接通往另一條街道,謝端倏忽驚覺,邁步便追進了巷內。


    “跟我來!”


    他一聲令下,江縣尉連忙率人跟上。


    心急歸心急,但謝端的話他還是聽的,不僅僅是因為來之前,知縣大人讓他一切聽從謝端的指示,更因為葫蘆村一案,給他樹立了不少威信。


    知道這個平平無奇的書生,蘊含有大智慧。


    巷子並不寬敞,每次隻能允許兩個人同時通過,而且地麵是青石板築成,連個腳印也沒有。


    一幹人等東繞西拐,總算是出了巷子。


    巷子口橫立著一條街道,分東西兩個方向,人流量並不多,隻是南北兩側,擺了不少攤位。


    “分頭找,你帶人往東麵,我去西麵!”


    謝端說完,便帶上幾名捕快,往西追去。


    一邊追查,一邊尋覓,企圖能看見那道熟悉的身影,隻可惜最後抵達了盡頭,也沒能找到。


    這條街道的盡頭,便是西城門。


    城門大開,守城官兵嚴格盤查著來往行人。


    “難道真就命該如此?元祺就這麽沒了?”


    謝端愣在原地,隻覺得大腦一片空白。


    這讓他回去,如何向姐姐姐夫交代?


    姐夫如此信任自己,可是自己卻……


    他忽然有些後悔,後悔應該堅決否定姐夫的決策,就算這案子破不了,至少親人能平安啊!


    “噔噔……”


    “啪!”


    一聲鞭響,使得謝端立時回過神來。


    打眼看時,隻見後方不遠處立著兩頭羔羊,方才差點便撞了過來,一名身著短打的黑大漢,狠狠朝著羔羊身上甩了一鞭,劇烈的疼痛,致使那羔羊的身軀不斷扭動,當即便老實了下來。


    “真是對不住,對不住!這畜生不識好歹,驚擾了公子,還望這位公子莫怪,莫怪!”


    那漢子滿臉陪著笑,趕著羔羊往城門口走去。


    謝端望了望他,覺得有些眼熟,隨即目光又從兩隻羔羊身上掃過,但見其中一隻扭了扭頭,大瞪著雙目,看上去再平常不過的瞅了他一眼。


    謝端眉頭忽而一蹙,似乎想到了什麽。


    “快,給我攔住他!”


    他暴喝一聲,身後的幾名捕快瞬間行動,雖然不知這麽做的用意何在,但命令卻不可不聽,霎時便衝上前去,將那漢子連人帶羊團團圍住。


    “哎哎……你們幹什麽?幹什麽?”


    乍見此幕,那黑大漢不禁滿臉疑惑之色。


    謝端邁步上前,神色如黑雲一般陰沉。


    “幹什麽?這話應該問你自己才對!哪有人用鞭子抽羊,羊卻不會叫喚的,又不是啞巴。”


    謝端仿佛弄明白了什麽,氣定神閑的說道。

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