對於趙家的帖子, 柳氏很意外，但想想趙公子來自家幾次了, 一口一個伯父伯母，兩家開始走動也正常。隻是經過小柳氏的提點, 柳氏也多想了一層，趙公子到底是單純地禮節來往，還是真的對長女有意思？
不管心裏如何猜測，事情未定之前，她都不能在女兒麵前露出馬腳。
林賢還在鎮上，柳氏看完帖子，讓湊在身邊的林竹把阿桔叫過來。
阿桔現在除了幫柳氏打下手, 幾乎就悶在屋裏不出門, 知道趙家來人，她頓了頓便繼續坐在窗前看書。
“大姐，娘叫你過去呢。”林竹挑簾進來，站在炕前對她道, “趙夫人下帖子邀請咱們去她家賞蘭, 娘要跟咱們商量一下吧。”經過昨晚，她不再對趙家表示熱切，隻當平常新鮮事來提。
阿桔平靜地應了聲，放下書，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
柳氏笑著把帖子遞給長女看：“早就聽趙公子說趙夫人喜歡蘭花，這就請咱們過去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親後, 長女鬱鬱寡歡，雖說這兩日氣色稍微好了點，她還是希望長女能出去散散心，更何況趙家有她最喜歡的蘭花。
阿桔可以跟略微知情的妹妹說些貼己話，卻不敢跟柳氏說，怕引起父母懷疑，惹那人發狠。
她認真看了帖子，然後還給柳氏，垂著眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪裏都不想去。再說過去肯定要留在那邊吃午飯，家裏一個人都沒有，我怕呦呦出事，就留在家裏好了。”
林竹乖乖站在母親旁邊不說話。若是昨日，她還會攛掇長姐，現在可不敢了。
眼下柳氏最聽不得女兒因為退親一事看低自己，心一下子軟了大半，不敢太過逼她，隻軟聲開解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請咱們一家子，可見她不是那種是非不辨的，阿桔你別想那麽多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰見了都明白是他有眼無珠。”
阿桔苦笑。
如果如娘比她好看，她或許更容易放下，就因為如娘不如她，她才覺得委屈。那麽多年青梅竹馬，就比不得一件衣裳一個晚上？
她知道她跟孟仲景再無可能，她也不想再喜歡那個男人，她隻是想不通他為何就變了。
“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說道，轉身離開。
屋子裏一片安靜，柳氏放下帖子，背對林竹抹淚：“上輩子我是造了什麽孽啊，要報應到我好好的女兒身上，早知道那天就不該收留她，如今害我女兒苦成這樣。”
林竹遞過帕子幫母親擦淚，“娘你別這麽說，我倒是覺得如娘來得及時，否則等大姐嫁過去再出這事，大姐更苦，你說是不是？別難過了，過陣子我大姐想開就好了，咱們別再逼她，她什麽時候想出門了自會開口。”
柳氏當然明白這個道理，隻是世上那麽多大道理，說起來容易，能真正想通的有幾個？女兒才十五歲，小時候跟孟仲景一起玩，十二歲時被人花言巧語騙了心，定親後更是早早把嫁妝準備好了，臨成親前卻突然出了這糟心事。別說一個小姑娘，就是她這個當娘的，若哪天林賢領個女人回來，她未必能做到長女這樣平靜，在長輩麵前什麽苦都不提。
傍晚林賢回來，聽說後沒有多想，隻跟柳氏商量該帶什麽禮過去。
到了約定之日，陳平早早趕車過來接人。
馬車停在外麵，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子，滿意地點點頭，再握著阿桔小手柔聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋裏看書，關上大門把呦呦娘倆放出來，跟它們在院子裏玩吧。”
阿桔笑著搖頭：“那可不行，放出來院子裏的菜圃花草還不都被它們啃了啊。”
柳氏最喜歡看女兒笑，慈愛地摸摸她頭發，帶上禮物領著林竹出去了。阿桔今日是以身體不適為由留在家的，所以沒有出去送人，聽外麵馬車出發後，才去把大門關上。轉身，看著仿佛一下子空下來的院子，她長長地舒了口氣，抬頭看天。
天空碧藍如洗，萬裏無雲。
熬過這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會慢慢好起來吧？
柵欄裏傳來呦呦的叫聲，可以看見呦呦正在那邊柵欄前走動，像是在看她。阿桔忽然有了點做賊的感覺，家人在家，她總不想表現地太過喜歡這兩頭鹿，可現在家裏隻有她一人，她做什麽也沒人知道啊？
阿桔快步走了過去。
裏麵呦呦立即轉到門前，仰頭看她，大眼睛黑潤水亮。
阿桔想到母親的提議，笑著問它：“想出來嗎？”母鹿肯定不能放出來，呦呦還小，她可以看著它不讓它禍害花草。
呦呦隻眼巴巴地瞧著她。
阿桔看看那邊臥著反芻的母鹿，飛快把柵欄門打開，呦呦卻沒有馬上出來，退後幾步看著門。阿桔急了，不停地喊它，呦呦現在能聽懂那是它的名字，終於在母鹿站起來時，輕快地走了出來。阿桔連忙將柵欄門關上，蹲下去朝轉頭亂看的小鹿伸出手：“呦呦過來，給我摸摸。”
呦呦低頭舔她手，阿桔便用另一隻手摸它修長的脖子。
可惜呦呦的乖順並沒有維持多久，很快就被院子裏的花草吸引了視線，撒腿跑了過去。阿桔看出它意圖，立即起身去追它，呦呦好奇地聞葉子，她不管，如果它要開啃，阿桔馬上阻攔。呦呦不停地換地方，她隻好跟著跑，跑著跑著出了一身汗，上氣不接下氣。
為了自己的蘭花著想，阿桔抓住呦呦抱了起來，將它送回柵欄裏。呦呦進去後馬上轉身，可憐巴巴地望著她，阿桔受不了這種眼神，回屋拿了兩顆生栗子給它算是補償。呦呦低頭去聞栗子，阿桔趁機逃回屋去了。
進了屋，想到自己追著一頭鹿跑了那麽久，阿桔忍不住笑了。
柳氏可不知道長女在家做了什麽，聽陳平說前麵就到了，她好奇地挑開簾子。
最先看見的是遠處的碧空青山，像幅秀麗的山水畫，而趙家的莊子就在這幅畫裏，寧靜脫俗。
三進的宅子，白牆灰瓦，房屋倒不算什麽，後院卻罕見的大，裏麵挨著牆種了一圈枝繁葉茂的梧桐樹，亭亭如蓋，真是好看。
光看這宅子，都讓人心裏生出向往，巴不得能在裏麵住一輩子。
趙公子容貌不俗，不知他母親又會如何美麗，大戶人家的主母，一會兒見到她們這些村人，會不會嫌棄？
柳氏不由自主低頭，看身上的衣裳。在家她輕易不穿綢緞，這次可是換上了，就為了不顯得太寒酸。
林竹瞧見母親的小動作，撲哧笑了，輕聲安撫道：“娘別擔心，人家都請咱們了，肯定不計較這些的。”他們家沒錢沒勢，真是那嫌貧愛富的，怎會主動聯係？
柳氏想想也是，不過心裏還是難免緊張。
馬車漸漸慢了下來，最後停下，陳平利索下車，轉身給柳氏娘仨挑開車簾。
柳氏先探出頭，隨意往門前瞥了一眼，然後就愣住了。
寧氏在兒子的陪同下笑著上前，對柳氏道：“林夫人一路顛簸，辛苦了。”
柳氏還有些怔愣，趙沉輕聲提醒：“伯母，這是我娘。”
柳氏回神，臉上一熱，下車後很是尷尬地道：“這，夫人看著真年輕，剛剛我險些錯認成承遠的姐姐了！真是，我這輩子都沒見過您這樣仙子般的人物，失態之處還請您別笑話啊。”
這話可不是客套。柳氏本身生得好，妹妹小柳氏甚至兩個女兒都是外人盛讚的大美人，其實論外貌並不輸寧氏多少，但人家身上那種氣度，柳氏不知怎麽形容，反正就覺得，就算是個大老粗，到了寧氏麵前，肯定也忍不住規矩下來，自慚形穢不敢唐突。
寧氏隻長柳氏兩歲，見柳氏如此客氣，她笑著握住柳氏的手：“過讚了，旁人這麽說我或許還能厚著臉皮應下，你這般容貌……算了，咱們不說這個，再說下去倒顯得咱們在互相奉承。阿桔姐弟呢？早聽承遠提起他們，我盼了很久了。”
柳氏趕緊解釋道：“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風寒，我讓她在家歇著呢，今日就沒過來。” 說著轉身，去喊林竹林重九下來
寧氏聽了，不經意般瞥向趙沉。趙沉麵無表情，多少已經料到。
林竹最先下車，沒等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：“伯母好，趙大哥好。”
寧氏將她招到身邊，含笑打量，“阿竹長得真水靈，比我家院子裏的蘭花都好看，今兒個我可占便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見麵禮，也不知道你喜歡什麽樣的。”將手上一隻金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。
林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！”言罷退回母親身邊。
寧氏目光便落到了林重九身上，七歲的男娃小臉白淨眉眼靈動，確實讓人喜歡。她走過去摸摸他腦袋，讚道：“你大哥說你才七歲，沒想長這麽高了。走，伯母也給你準備了禮物，到屋裏再給你。”說著招呼柳氏母女往裏走。
幾人在前，趙沉默默跟在後麵，進門前忍不住朝東邊看了一眼。
她就躲著吧，看她能躲到什麽時候。
到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼色。問梅很快捧著一方托案走了上來，寧氏從上麵取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九叫到身邊，慈愛地替他戴上。
林重九沒有姐姐那麽從容，紅著臉看向母親。
柳氏早就開口道謝了：“夫人真是太客氣了，都是村裏孩子，哪用戴這種好東西啊。”她不太懂玉，可金子寶石這都是明眼人就能認出來的啊。
寧氏恬靜地笑：“孩子合眼緣我就喜歡，不分城裏鄉下，大姑娘的日後有機會我再親手給她。”說完了，扶著林重九肩膀細細打量，然後很是羨慕地對柳氏道：“小九相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可愛嬌俏喜人，聽說阿桔不但模樣萬裏挑一，性子更是溫柔賢惠，這樣好的三個孩子怎麽都讓你們林家占了呢？”
柳氏看看站在寧氏身旁的趙沉，謙道：“夫人說笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔心，阿竹小九這兩個也隻有出門做客時才乖些，在家裏可淘氣了，哪有承遠一表人才年少有為讓人羨慕啊。”以前她都喊趙公子，但既然正式走動了，總不能人家寧氏親昵地喊自家孩子小名，她還公子公子的。
林竹立在母親旁邊，聽到這話小聲抱怨：“娘你又貶損我們，再這樣以後我跟小九不陪你出來了！”
十二歲的姑娘，嬌嬌憨憨，頭一次來做客也不拘謹。寧氏看著柳氏與女兒之間的親昵，好像這宅子都多了分生氣。
說了會兒話，趙沉領著林重九去前麵院子了，寧氏與柳氏母女一起去園中賞花。
周家養蘭，柳氏跟林竹雖然沒有阿桔那麽癡迷蘭花，大多數名貴品種也都能認出來，不認識的，寧氏輕聲給她們介紹，其中有幾樣就連周家都沒有。林竹是真的替長姐惋惜了，“可惜大姐身體不舒服，否則她一定會高興看到這些蘭花的。”
這孩子還真會圓謊。
寧氏嘴角翹了起來，柔聲道：“沒關係，等阿桔好了你們再來這邊看花。你趙大哥常常出門，偌大的宅子裏隻有我一人，一直盼著有人過來陪我說說話呢。”
林竹笑盈盈點頭：“隻要伯母不嫌我話多，我天天來！”
“就你會說話！”柳氏沒好氣點了女兒額頭一下，有些好奇地問寧氏：“趙老爺很少回來？”
寧氏剛摘了朵明黃色的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：“是啊，他那人最喜歡做生意，南來北往地跑，有時候過年都不回來。前幾年還想把承遠也帶上，幸好承遠顧念我，不肯隨他去闖蕩。”
如果林家知道趙家真正的身份，絕不會把女兒送進那種吃人的地方，她不想騙人，可兒子從小到大難得真正求她，她沒法不幫，唯一能做的，就是將來好好照顧阿桔。如今外麵有兒子周旋，侯府裏麵，她曾經不想管，現在依然不想管，但自信能護住自己的兒媳婦。
柳氏早知道趙沉是個孝順孩子了，不過心裏還是忍不住替寧氏惋惜。這樣美的人，卻沒有丈夫在身邊陪著，那個趙老爺也是，生意就那麽重要？
猜到寧氏心裏肯定不會好受，柳氏體貼地沒有再提這話。
在花園逛了會兒，就該用午飯了。
因為人少，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也叫過來了，坐齊後朝柳氏感慨道：“往常都是我跟承遠一起用飯，滿桌子菜隻有兩人吃，冷冷清清。他小時候沒辦法，長大了我想給他定門親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現在，他非堅持要自己挑個合心意的，到現在也沒個結果。”
林重九聽了，想到那日河邊的談話，偷眼看向趙沉。
趙沉麵無表情，卻在林重九看過去時飛快朝他眨了下眼睛。
林重九低頭偷笑，為隻有他們兩個人知道的秘密。
林竹將兩人的互動看在眼裏，垂眸看眼前的桌子。這位趙夫人請他們過來又特意說了這個，顯然也是滿意長姐了。家裏有錢又不嫌貧愛富，趙夫人看起來也好相處，長姐能嫁過來定會過得很好，隻可惜長姐還沒從打擊中走出來，根本不肯正眼看趙沉。
感情真是複雜。
柳氏則一門心思同寧氏說話：“夫人別急，承遠人品相貌家世都擺在這兒，隻要他看中了，人家姑娘肯定歡喜應下，你就放心讓他挑個合眼緣的吧，自身條件這麽好，眼光當然高。”
趙沉有些尷尬地笑了：“伯母厚愛，承遠愧不敢當。”
寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明。”
被母親奚落，趙沉埋怨地看她，難得在林家人麵前露出略顯孩子氣的一麵。林竹最先破功偷笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，為發現原來他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼裏是為人母的幸福無奈。
一頓飯，賓主盡歡。
飯後敘話片刻，寧氏母子倆送柳氏三人出門。
禮尚往來，柳氏熱情地邀請寧氏：“夫人在家閑時無趣的話，隨時都可以來我們家坐坐，上個月承遠送的那隻母鹿最近新添了隻小鹿，我們管它叫呦呦，小家夥挺逗人的。”
“呦呦？”寧氏輕聲重複了一下。
林重九剛要解釋這名字的來曆，趙沉已經開了口：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，這名字起得好。”
柳氏心中微動，林重九人小思量少，馬上喜道：“就是這句，我大姐說是《詩經》裏麵的句子！”
她起的名字？
趙沉麵上不顯，心情卻稍微明朗了些，他跟她這樣，算不算心有靈犀？
目送馬車走遠，趙沉扶著母親往裏走，閑談般問她：“娘打算何時安排人去提親？我已經給父親去了信，讓他選個日子回來，他抵達那日便是成親之日。”
寧氏頓住，扭頭問他：“你就那麽篤定她一定會答應嫁你？”
“娘覺得我會讓他過來隻為了看我的笑話嗎？”趙沉沒有直接回答。
即便是自己的兒子，寧氏也看不太慣少年這副猖狂模樣。她歎口氣，想了想道：“等我跟她談過再說吧，如你所說，她爹娘都是疼孩子的，婚事成與不成，終歸還要由她決定。”
“辛苦娘了。”趙沉討好地替母親捏肩膀。
寧氏瞪他一眼，心安理得享受兒子的曲意奉承。
林竹回了家，馬上跑去跟長姐說悄悄話。
她也不傻，知道阿桔不想聽趙沉的事，先說趙家的蘭花。阿桔本不想聽，聽妹妹提及那些珍品，不由停了手中繡活。林竹見了，說得越發起勁兒，最後還誇讚寧氏：“大姐，趙夫人特別好看，娘下車時都看愣了，那種好看，讓你一看到她，心裏仿佛什麽糟心事都沒了，心平氣和。”
阿桔笑了，繼續縫衣裳，“你說的是觀音菩薩吧？”
被嘲笑了，林竹氣得嘟起嘴：“愛信不信，等你看到她你就知道了。不過趙……長相並不隨趙夫人，不知趙老爺又生的什麽模樣。”
阿桔對趙家的事一點興趣都沒有，低頭忙自己的。
沒過幾天便是中元節，一家人忙著祭祖。林、柳兩家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家墳地拜祭從未見過的祖父祖母。或許是血緣的關係，雖未見過，見父親跪在墳前落淚，三個孩子也都忍不住哭了，心生傷感。次日又去柳家墳頭拜祭外祖父外祖母，與林賢的黯然落淚相比，柳氏跟小柳氏都哭得發抽，阿桔跟林竹一人安撫一個，免不了也跟著哭。
痛痛快快哭了兩場，回家後很快又恢複正常的生活，阿桔心中鬱氣也隨著那些眼淚散去不少。
跟生死相比，一時不快又算什麽？反正死後都是一座墳頭幾簇枯草，實在不值得因少時情傷抑鬱終生。
這日又逢林重九去河邊學功夫，阿桔姐妹倆在院子裏逗呦呦。呦呦喜歡往外麵跑，林家人都不忍心拘著它，時不時放它出來溜達。一個人跑不過它，兩個人配合就不怕它吃花了，追來追去一片歡聲笑語。柳氏坐在屋簷下給丈夫縫秋衫，累了就抬頭看兩個女兒玩耍。
阿桔姐妹跑得開心，沒聽見外麵有動靜，柳氏耳朵尖聽到了，等那馬車真的停在自家門口，她忙叮囑女兒把呦呦關進柵欄。可惜現在呦呦跑得賊快，阿桔林竹聯手都不好抓它，柳氏沒辦法，先去開門，開門前還回頭看了一眼，確定呦呦沒往這邊跑，先飛快閃出去，再從外麵把門帶上。
寧氏已經下了車，被她這副模樣逗笑了。
看見是她，柳氏又驚又喜，“夫人怎麽來了？快，快裏麵請，這，阿桔她們逗小鹿呢，我怕小鹿跑出來，讓您見笑了。”
“見笑沒有，羨慕倒是真的，兒女環繞膝下，怡然自得。”寧氏隨柳氏一起往裏走，身後問梅端著一盆蘭花跟著。
三人都進了門，柳氏落後關門。
寧氏站在前麵等她。農家小院幹淨整潔，院子裏兩個姑娘正圍捉一頭小鹿，瞧見她，都愣了愣，其中一個笑著跟她打招呼，另一個年紀稍長的神情複雜地望著她，嬌美臉龐白裏透紅，確實是難得的美人，美而不傲，嫻靜素雅。
隻一眼，寧氏便明白兒子為何會喜歡阿桔了。或許趙家的男人，都喜歡這樣的姑娘。
她朝她善意一笑。
她是為了兒子來的，但這姑娘若真的不想嫁，她也不會強迫她。
不管心裏如何猜測，事情未定之前，她都不能在女兒麵前露出馬腳。
林賢還在鎮上，柳氏看完帖子，讓湊在身邊的林竹把阿桔叫過來。
阿桔現在除了幫柳氏打下手, 幾乎就悶在屋裏不出門, 知道趙家來人，她頓了頓便繼續坐在窗前看書。
“大姐，娘叫你過去呢。”林竹挑簾進來，站在炕前對她道, “趙夫人下帖子邀請咱們去她家賞蘭, 娘要跟咱們商量一下吧。”經過昨晚，她不再對趙家表示熱切，隻當平常新鮮事來提。
阿桔平靜地應了聲，放下書，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
柳氏笑著把帖子遞給長女看：“早就聽趙公子說趙夫人喜歡蘭花，這就請咱們過去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親後, 長女鬱鬱寡歡，雖說這兩日氣色稍微好了點，她還是希望長女能出去散散心，更何況趙家有她最喜歡的蘭花。
阿桔可以跟略微知情的妹妹說些貼己話，卻不敢跟柳氏說，怕引起父母懷疑，惹那人發狠。
她認真看了帖子，然後還給柳氏，垂著眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪裏都不想去。再說過去肯定要留在那邊吃午飯，家裏一個人都沒有，我怕呦呦出事，就留在家裏好了。”
林竹乖乖站在母親旁邊不說話。若是昨日，她還會攛掇長姐，現在可不敢了。
眼下柳氏最聽不得女兒因為退親一事看低自己，心一下子軟了大半，不敢太過逼她，隻軟聲開解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請咱們一家子，可見她不是那種是非不辨的，阿桔你別想那麽多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰見了都明白是他有眼無珠。”
阿桔苦笑。
如果如娘比她好看，她或許更容易放下，就因為如娘不如她，她才覺得委屈。那麽多年青梅竹馬，就比不得一件衣裳一個晚上？
她知道她跟孟仲景再無可能，她也不想再喜歡那個男人，她隻是想不通他為何就變了。
“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說道，轉身離開。
屋子裏一片安靜，柳氏放下帖子，背對林竹抹淚：“上輩子我是造了什麽孽啊，要報應到我好好的女兒身上，早知道那天就不該收留她，如今害我女兒苦成這樣。”
林竹遞過帕子幫母親擦淚，“娘你別這麽說，我倒是覺得如娘來得及時，否則等大姐嫁過去再出這事，大姐更苦，你說是不是？別難過了，過陣子我大姐想開就好了，咱們別再逼她，她什麽時候想出門了自會開口。”
柳氏當然明白這個道理，隻是世上那麽多大道理，說起來容易，能真正想通的有幾個？女兒才十五歲，小時候跟孟仲景一起玩，十二歲時被人花言巧語騙了心，定親後更是早早把嫁妝準備好了，臨成親前卻突然出了這糟心事。別說一個小姑娘，就是她這個當娘的，若哪天林賢領個女人回來，她未必能做到長女這樣平靜，在長輩麵前什麽苦都不提。
傍晚林賢回來，聽說後沒有多想，隻跟柳氏商量該帶什麽禮過去。
到了約定之日，陳平早早趕車過來接人。
馬車停在外麵，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子，滿意地點點頭，再握著阿桔小手柔聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋裏看書，關上大門把呦呦娘倆放出來，跟它們在院子裏玩吧。”
阿桔笑著搖頭：“那可不行，放出來院子裏的菜圃花草還不都被它們啃了啊。”
柳氏最喜歡看女兒笑，慈愛地摸摸她頭發，帶上禮物領著林竹出去了。阿桔今日是以身體不適為由留在家的，所以沒有出去送人，聽外麵馬車出發後，才去把大門關上。轉身，看著仿佛一下子空下來的院子，她長長地舒了口氣，抬頭看天。
天空碧藍如洗，萬裏無雲。
熬過這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會慢慢好起來吧？
柵欄裏傳來呦呦的叫聲，可以看見呦呦正在那邊柵欄前走動，像是在看她。阿桔忽然有了點做賊的感覺，家人在家，她總不想表現地太過喜歡這兩頭鹿，可現在家裏隻有她一人，她做什麽也沒人知道啊？
阿桔快步走了過去。
裏麵呦呦立即轉到門前，仰頭看她，大眼睛黑潤水亮。
阿桔想到母親的提議，笑著問它：“想出來嗎？”母鹿肯定不能放出來，呦呦還小，她可以看著它不讓它禍害花草。
呦呦隻眼巴巴地瞧著她。
阿桔看看那邊臥著反芻的母鹿，飛快把柵欄門打開，呦呦卻沒有馬上出來，退後幾步看著門。阿桔急了，不停地喊它，呦呦現在能聽懂那是它的名字，終於在母鹿站起來時，輕快地走了出來。阿桔連忙將柵欄門關上，蹲下去朝轉頭亂看的小鹿伸出手：“呦呦過來，給我摸摸。”
呦呦低頭舔她手，阿桔便用另一隻手摸它修長的脖子。
可惜呦呦的乖順並沒有維持多久，很快就被院子裏的花草吸引了視線，撒腿跑了過去。阿桔看出它意圖，立即起身去追它，呦呦好奇地聞葉子，她不管，如果它要開啃，阿桔馬上阻攔。呦呦不停地換地方，她隻好跟著跑，跑著跑著出了一身汗，上氣不接下氣。
為了自己的蘭花著想，阿桔抓住呦呦抱了起來，將它送回柵欄裏。呦呦進去後馬上轉身，可憐巴巴地望著她，阿桔受不了這種眼神，回屋拿了兩顆生栗子給它算是補償。呦呦低頭去聞栗子，阿桔趁機逃回屋去了。
進了屋，想到自己追著一頭鹿跑了那麽久，阿桔忍不住笑了。
柳氏可不知道長女在家做了什麽，聽陳平說前麵就到了，她好奇地挑開簾子。
最先看見的是遠處的碧空青山，像幅秀麗的山水畫，而趙家的莊子就在這幅畫裏，寧靜脫俗。
三進的宅子，白牆灰瓦，房屋倒不算什麽，後院卻罕見的大，裏麵挨著牆種了一圈枝繁葉茂的梧桐樹，亭亭如蓋，真是好看。
光看這宅子，都讓人心裏生出向往，巴不得能在裏麵住一輩子。
趙公子容貌不俗，不知他母親又會如何美麗，大戶人家的主母，一會兒見到她們這些村人，會不會嫌棄？
柳氏不由自主低頭，看身上的衣裳。在家她輕易不穿綢緞，這次可是換上了，就為了不顯得太寒酸。
林竹瞧見母親的小動作，撲哧笑了，輕聲安撫道：“娘別擔心，人家都請咱們了，肯定不計較這些的。”他們家沒錢沒勢，真是那嫌貧愛富的，怎會主動聯係？
柳氏想想也是，不過心裏還是難免緊張。
馬車漸漸慢了下來，最後停下，陳平利索下車，轉身給柳氏娘仨挑開車簾。
柳氏先探出頭，隨意往門前瞥了一眼，然後就愣住了。
寧氏在兒子的陪同下笑著上前，對柳氏道：“林夫人一路顛簸，辛苦了。”
柳氏還有些怔愣，趙沉輕聲提醒：“伯母，這是我娘。”
柳氏回神，臉上一熱，下車後很是尷尬地道：“這，夫人看著真年輕，剛剛我險些錯認成承遠的姐姐了！真是，我這輩子都沒見過您這樣仙子般的人物，失態之處還請您別笑話啊。”
這話可不是客套。柳氏本身生得好，妹妹小柳氏甚至兩個女兒都是外人盛讚的大美人，其實論外貌並不輸寧氏多少，但人家身上那種氣度，柳氏不知怎麽形容，反正就覺得，就算是個大老粗，到了寧氏麵前，肯定也忍不住規矩下來，自慚形穢不敢唐突。
寧氏隻長柳氏兩歲，見柳氏如此客氣，她笑著握住柳氏的手：“過讚了，旁人這麽說我或許還能厚著臉皮應下，你這般容貌……算了，咱們不說這個，再說下去倒顯得咱們在互相奉承。阿桔姐弟呢？早聽承遠提起他們，我盼了很久了。”
柳氏趕緊解釋道：“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風寒，我讓她在家歇著呢，今日就沒過來。” 說著轉身，去喊林竹林重九下來
寧氏聽了，不經意般瞥向趙沉。趙沉麵無表情，多少已經料到。
林竹最先下車，沒等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：“伯母好，趙大哥好。”
寧氏將她招到身邊，含笑打量，“阿竹長得真水靈，比我家院子裏的蘭花都好看，今兒個我可占便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見麵禮，也不知道你喜歡什麽樣的。”將手上一隻金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。
林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！”言罷退回母親身邊。
寧氏目光便落到了林重九身上，七歲的男娃小臉白淨眉眼靈動，確實讓人喜歡。她走過去摸摸他腦袋，讚道：“你大哥說你才七歲，沒想長這麽高了。走，伯母也給你準備了禮物，到屋裏再給你。”說著招呼柳氏母女往裏走。
幾人在前，趙沉默默跟在後麵，進門前忍不住朝東邊看了一眼。
她就躲著吧，看她能躲到什麽時候。
到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼色。問梅很快捧著一方托案走了上來，寧氏從上麵取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九叫到身邊，慈愛地替他戴上。
林重九沒有姐姐那麽從容，紅著臉看向母親。
柳氏早就開口道謝了：“夫人真是太客氣了，都是村裏孩子，哪用戴這種好東西啊。”她不太懂玉，可金子寶石這都是明眼人就能認出來的啊。
寧氏恬靜地笑：“孩子合眼緣我就喜歡，不分城裏鄉下，大姑娘的日後有機會我再親手給她。”說完了，扶著林重九肩膀細細打量，然後很是羨慕地對柳氏道：“小九相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可愛嬌俏喜人，聽說阿桔不但模樣萬裏挑一，性子更是溫柔賢惠，這樣好的三個孩子怎麽都讓你們林家占了呢？”
柳氏看看站在寧氏身旁的趙沉，謙道：“夫人說笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔心，阿竹小九這兩個也隻有出門做客時才乖些，在家裏可淘氣了，哪有承遠一表人才年少有為讓人羨慕啊。”以前她都喊趙公子，但既然正式走動了，總不能人家寧氏親昵地喊自家孩子小名，她還公子公子的。
林竹立在母親旁邊，聽到這話小聲抱怨：“娘你又貶損我們，再這樣以後我跟小九不陪你出來了！”
十二歲的姑娘，嬌嬌憨憨，頭一次來做客也不拘謹。寧氏看著柳氏與女兒之間的親昵，好像這宅子都多了分生氣。
說了會兒話，趙沉領著林重九去前麵院子了，寧氏與柳氏母女一起去園中賞花。
周家養蘭，柳氏跟林竹雖然沒有阿桔那麽癡迷蘭花，大多數名貴品種也都能認出來，不認識的，寧氏輕聲給她們介紹，其中有幾樣就連周家都沒有。林竹是真的替長姐惋惜了，“可惜大姐身體不舒服，否則她一定會高興看到這些蘭花的。”
這孩子還真會圓謊。
寧氏嘴角翹了起來，柔聲道：“沒關係，等阿桔好了你們再來這邊看花。你趙大哥常常出門，偌大的宅子裏隻有我一人，一直盼著有人過來陪我說說話呢。”
林竹笑盈盈點頭：“隻要伯母不嫌我話多，我天天來！”
“就你會說話！”柳氏沒好氣點了女兒額頭一下，有些好奇地問寧氏：“趙老爺很少回來？”
寧氏剛摘了朵明黃色的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：“是啊，他那人最喜歡做生意，南來北往地跑，有時候過年都不回來。前幾年還想把承遠也帶上，幸好承遠顧念我，不肯隨他去闖蕩。”
如果林家知道趙家真正的身份，絕不會把女兒送進那種吃人的地方，她不想騙人，可兒子從小到大難得真正求她，她沒法不幫，唯一能做的，就是將來好好照顧阿桔。如今外麵有兒子周旋，侯府裏麵，她曾經不想管，現在依然不想管，但自信能護住自己的兒媳婦。
柳氏早知道趙沉是個孝順孩子了，不過心裏還是忍不住替寧氏惋惜。這樣美的人，卻沒有丈夫在身邊陪著，那個趙老爺也是，生意就那麽重要？
猜到寧氏心裏肯定不會好受，柳氏體貼地沒有再提這話。
在花園逛了會兒，就該用午飯了。
因為人少，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也叫過來了，坐齊後朝柳氏感慨道：“往常都是我跟承遠一起用飯，滿桌子菜隻有兩人吃，冷冷清清。他小時候沒辦法，長大了我想給他定門親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現在，他非堅持要自己挑個合心意的，到現在也沒個結果。”
林重九聽了，想到那日河邊的談話，偷眼看向趙沉。
趙沉麵無表情，卻在林重九看過去時飛快朝他眨了下眼睛。
林重九低頭偷笑，為隻有他們兩個人知道的秘密。
林竹將兩人的互動看在眼裏，垂眸看眼前的桌子。這位趙夫人請他們過來又特意說了這個，顯然也是滿意長姐了。家裏有錢又不嫌貧愛富，趙夫人看起來也好相處，長姐能嫁過來定會過得很好，隻可惜長姐還沒從打擊中走出來，根本不肯正眼看趙沉。
感情真是複雜。
柳氏則一門心思同寧氏說話：“夫人別急，承遠人品相貌家世都擺在這兒，隻要他看中了，人家姑娘肯定歡喜應下，你就放心讓他挑個合眼緣的吧，自身條件這麽好，眼光當然高。”
趙沉有些尷尬地笑了：“伯母厚愛，承遠愧不敢當。”
寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明。”
被母親奚落，趙沉埋怨地看她，難得在林家人麵前露出略顯孩子氣的一麵。林竹最先破功偷笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，為發現原來他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼裏是為人母的幸福無奈。
一頓飯，賓主盡歡。
飯後敘話片刻，寧氏母子倆送柳氏三人出門。
禮尚往來，柳氏熱情地邀請寧氏：“夫人在家閑時無趣的話，隨時都可以來我們家坐坐，上個月承遠送的那隻母鹿最近新添了隻小鹿，我們管它叫呦呦，小家夥挺逗人的。”
“呦呦？”寧氏輕聲重複了一下。
林重九剛要解釋這名字的來曆，趙沉已經開了口：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，這名字起得好。”
柳氏心中微動，林重九人小思量少，馬上喜道：“就是這句，我大姐說是《詩經》裏麵的句子！”
她起的名字？
趙沉麵上不顯，心情卻稍微明朗了些，他跟她這樣，算不算心有靈犀？
目送馬車走遠，趙沉扶著母親往裏走，閑談般問她：“娘打算何時安排人去提親？我已經給父親去了信，讓他選個日子回來，他抵達那日便是成親之日。”
寧氏頓住，扭頭問他：“你就那麽篤定她一定會答應嫁你？”
“娘覺得我會讓他過來隻為了看我的笑話嗎？”趙沉沒有直接回答。
即便是自己的兒子，寧氏也看不太慣少年這副猖狂模樣。她歎口氣，想了想道：“等我跟她談過再說吧，如你所說，她爹娘都是疼孩子的，婚事成與不成，終歸還要由她決定。”
“辛苦娘了。”趙沉討好地替母親捏肩膀。
寧氏瞪他一眼，心安理得享受兒子的曲意奉承。
林竹回了家，馬上跑去跟長姐說悄悄話。
她也不傻，知道阿桔不想聽趙沉的事，先說趙家的蘭花。阿桔本不想聽，聽妹妹提及那些珍品，不由停了手中繡活。林竹見了，說得越發起勁兒，最後還誇讚寧氏：“大姐，趙夫人特別好看，娘下車時都看愣了，那種好看，讓你一看到她，心裏仿佛什麽糟心事都沒了，心平氣和。”
阿桔笑了，繼續縫衣裳，“你說的是觀音菩薩吧？”
被嘲笑了，林竹氣得嘟起嘴：“愛信不信，等你看到她你就知道了。不過趙……長相並不隨趙夫人，不知趙老爺又生的什麽模樣。”
阿桔對趙家的事一點興趣都沒有，低頭忙自己的。
沒過幾天便是中元節，一家人忙著祭祖。林、柳兩家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家墳地拜祭從未見過的祖父祖母。或許是血緣的關係，雖未見過，見父親跪在墳前落淚，三個孩子也都忍不住哭了，心生傷感。次日又去柳家墳頭拜祭外祖父外祖母，與林賢的黯然落淚相比，柳氏跟小柳氏都哭得發抽，阿桔跟林竹一人安撫一個，免不了也跟著哭。
痛痛快快哭了兩場，回家後很快又恢複正常的生活，阿桔心中鬱氣也隨著那些眼淚散去不少。
跟生死相比，一時不快又算什麽？反正死後都是一座墳頭幾簇枯草，實在不值得因少時情傷抑鬱終生。
這日又逢林重九去河邊學功夫，阿桔姐妹倆在院子裏逗呦呦。呦呦喜歡往外麵跑，林家人都不忍心拘著它，時不時放它出來溜達。一個人跑不過它，兩個人配合就不怕它吃花了，追來追去一片歡聲笑語。柳氏坐在屋簷下給丈夫縫秋衫，累了就抬頭看兩個女兒玩耍。
阿桔姐妹跑得開心，沒聽見外麵有動靜，柳氏耳朵尖聽到了，等那馬車真的停在自家門口，她忙叮囑女兒把呦呦關進柵欄。可惜現在呦呦跑得賊快，阿桔林竹聯手都不好抓它，柳氏沒辦法，先去開門，開門前還回頭看了一眼，確定呦呦沒往這邊跑，先飛快閃出去，再從外麵把門帶上。
寧氏已經下了車，被她這副模樣逗笑了。
看見是她，柳氏又驚又喜，“夫人怎麽來了？快，快裏麵請，這，阿桔她們逗小鹿呢，我怕小鹿跑出來，讓您見笑了。”
“見笑沒有，羨慕倒是真的，兒女環繞膝下，怡然自得。”寧氏隨柳氏一起往裏走，身後問梅端著一盆蘭花跟著。
三人都進了門，柳氏落後關門。
寧氏站在前麵等她。農家小院幹淨整潔，院子裏兩個姑娘正圍捉一頭小鹿，瞧見她，都愣了愣，其中一個笑著跟她打招呼，另一個年紀稍長的神情複雜地望著她，嬌美臉龐白裏透紅，確實是難得的美人，美而不傲，嫻靜素雅。
隻一眼，寧氏便明白兒子為何會喜歡阿桔了。或許趙家的男人，都喜歡這樣的姑娘。
她朝她善意一笑。
她是為了兒子來的，但這姑娘若真的不想嫁，她也不會強迫她。