先皇駕崩, 舉國守喪。
這等大事，對於老百姓而言也就是原本安排好的婚事要推遲幾日, 家門口掛上白布做做樣子算是守喪，並沒有太大的影響。隻要朝廷不打仗, 隻要自己過得好，誰做皇帝跟他們有什麽關係？
就連阿桔，聽到這消息也沒有什麽心緒變化，於她而言，皇帝死了還不如裏正出事更震撼。當然，她就是胡亂打個比方，可沒有詛咒裏正的意思。
她看向寧氏。
寧氏朝她無奈一笑, 吩咐問梅去囑咐下人們, 這幾日都穿素淨點。
問梅走了，婆媳倆繼續之前的話題。
而千裏之外的京城，趙允廷正候在崇政殿外，等候先前的明王而今的唐文帝傳喚。
崇政殿是唐文帝處理朝務的地方。
寒風呼嘯, 趙允廷身在京城, 心裏卻惦記著登州的妻子。
朝中局勢瞬息萬變，長子有他自己的消息渠道，這邊的事，他應該也知道了吧？
趙允廷恨恨攥緊了拳頭。
他以為一切盡在掌握之中，太子倒台便是國公府沒落之時，也是他休了秦氏迎回妻子之時。誰料秦氏之父鎮北將軍秦思勇滅絕人性，竟然連同母胞弟定西將軍都要殺害, 在定西將軍叛變協同太子逼宮之時將其攔截，親自取其頭顱，投靠當今皇上。唐文帝自然不傻，朝廷雖有兵力險勝秦思勇，但如今秦思勇主動投靠，不費他一兵一卒，而今又是大局初定需要維.穩時期，唐文帝收到定西將軍的人頭後頓時既往不咎，廢了舊太子圈禁於皇陵，老國公、定西將軍作為慫恿太子的奸臣全族午門問斬，而秦思勇大義滅親，將功贖罪，依舊是他的鎮北將軍。
趙允廷都能猜到今日唐文帝叫他過來做什麽，他跟國公府的恩怨，可是從來沒有瞞過唐文帝，若不是有仇，當初唐文帝也未必敢全心信任他。
“侯爺，皇上傳您進去了。”唐文帝身邊的大太監魏源笑著走了出來，微微躬了身子。對於這位有從龍之功的新任戶部尚書延平侯，魏源見麵也得客氣三分。
“有勞魏公公。”趙允廷同樣以禮相待，隨即收起心中思緒，跟在魏源身後朝殿內走了進去。
“臣趙允廷，見過皇上。”到了殿內，趙允廷俯身朝書桌後審批奏折的龍袍男人行禮。
唐文帝沒有看他，寫完最後一筆才起身，親自走過去將趙允廷扶了起來，而後將一本西北邊關新送上來的奏折遞給他：“你看看這個。”言罷轉身走到內殿供他休息的榻前坐下，自有宮女捧上熱茶。
唐文帝輕輕品了一口，放回桌子上，看向已經看完奏折肅容站在一側的男人，道：“胡人觀我內亂，調兵遣將準備伺機來犯，你有何看法？”
趙允廷沉穩開口：“皇上初登大位，根基未穩，此時不宜大興戰事。”
唐文帝頷首，半靠在榻上，食指輕輕敲著膝蓋，輕聲與他道：“先前籌謀大事，咱們將整個國公府都看做廢太子那邊的人，未料秦思勇早與廢太子、定西將軍有罅隙且積怨頗深，故此他看出朕勝券在握，臨時倒戈，既保全了自己，又報了大仇，可謂狡猾陰狠之極。這種人，朕本不欲用，奈何秦家在邊關積威甚重，胡人懼怕秦家軍才不敢來犯，此時朕既沒有名頭派兵西北，也要考慮邊關安定，隻好先不動他。允廷，秦思勇一兒二女，如今隻剩你府上的秦氏一個，自小便是他掌上明珠，在朕找到接替秦思勇的人選之前，隻好委屈你繼續與秦氏虛與委蛇。你府中的事朕不幹涉，明麵上別鬧太大動靜便可。不過你應該明白，如果秦氏出事，秦思勇便成了徹底的孤家寡人，無牽無掛手握重兵，必定會成為朝廷心腹之患。”
趙允廷心中苦澀。
秋後再找秦思勇算賬，唐文帝這話也隻是說得好聽罷了。如今秦思勇沒有強勢的父親兄弟子侄，沒有兒子繼承他的地位，就算再生出兒子，也得十幾年後才成氣候，隻要他不造反，唐文帝巴不得多一個後繼無人的悍將，少一塊兒戰事。至於秦思勇會不會造反，趙允廷了解秦思勇，他這輩子就一個妻子，乃重情之人，這次大義滅親，除了長女在太子府難產一屍兩命、兒子又被二房因爵位之爭陰謀害死，未嚐不是料到他出事後秦氏的境地，因此為了唯一的女兒才不顧世人謾罵手足相殘。秦氏好好的，秦思勇就不會造反，唐文帝便不會動秦思勇，而他若是為了泄憤動了秦氏，壞了唐文帝的大局，得罪皇帝，他能得什麽好？
君臣君臣，他再努力，也抵不過一個君意。
“皇上放心，臣知道該如何做了。”趙允廷恭敬地道。
唐文帝很滿意，說完大事，問及趙允廷的家事來，“承遠年後十八了吧？這麽多年委屈他們母子了。寧氏，雖然秦氏動不了，隻要你能處理好內宅，你接她回來，別鬧得滿城皆知她身份便可。至於承遠，他的世子之位是先帝下旨削奪的，朕不好馬上封他世子，先讓他回來吧，開春春獵，若他有本事脫穎而出，朕給他安排個差事，曆練兩年有功了，再封他世子旁人也挑不出錯，你看如何？”秦思勇是白得的便宜，趙允廷則是一直跟隨他的忠臣，當然不能太委屈了他。
趙允廷能如何？除了秦氏這個變故，其他跟他所料也差不多。
謝過唐文帝，趙允廷出了宮，在宮門口吹了一刻鍾的冷風，回府去了，提筆給妻子寫信。
趙沉等的就是他的信。
“母親，你怎麽看？”趁阿桔歇晌的時候，趙沉跟寧氏商量起來。
寧氏看過丈夫的信，笑著放到一邊，問趙沉：“回去，不回去，無疑就這兩條路，承遠，你別管娘，告訴我你是怎麽想的。”
看著無論發生什麽都處變不驚的母親，趙沉心中酸澀，坐到她身邊道：“娘，以前我想更名改姓出去建功立業，自己掙前程替你報仇，你說我衝動不懂事，一來可能功名沒掙到自己先出了意外，二來隻要我成功，總有回京那一天，父親認出我後必定要認我，本朝重孝，無論皇帝多看重我，都會希望我認祖歸宗，這樣終究還是要回侯府，不過是繞了一個大圈而已。”
寧氏頷首：“就是這個理，世上那麽多人，出人頭地哪有那麽簡單？你改了名字，便隻是一個普通人，即便功夫好，沒有半點人脈，如何確定短短幾年一定就能升上去？再說，你的一切本事都是你父親安排人教給你的，他或許不是一個好丈夫，但對你這個兒子，他已經努力做到最好了。所以承遠，你是趙家名正言順的嫡長子，沒有道理為任何人任何事拋棄這個身份。”
“娘還是希望我回府？”趙沉並不意外地問。
寧氏拍拍他手，反問：“為何不回去？難道多了一個秦氏在侯府，你就怕了？”
趙沉冷笑：“兒子從來沒有將她放在眼裏過。也好，現在她還有個鎮北將軍護著，我就讓她看看她的靠山是如何倒的，扳倒一個堂堂大將軍總比落井下石欺負她一個弱女人好聽。隻是，此事一兩年內怕是辦不到，娘你要受些委屈了，要不你別回侯府了，住在外麵的莊子裏，我時常帶阿桔過去陪你？”
寧氏搖頭，拿起信道：“我會受什麽委屈？名分，娘這輩子隻有一個名分，那就是你父親的元妻，現在娘活著，隻是舍不得你罷了，想看你成家立業，看你給我生幾個孫子孫女。承遠，你記住，隻要咱們一家人能過在一起，娘頂什麽虛名都無所謂。何況你父親給我安排了個你義母的身份，不是姨娘，她就管不著我，我自己住在馨蘭苑，你跟阿桔每日都可以過來看我，跟住在這邊有何區別？還有阿桔，你有了差事不可能天天都待在家裏，有娘在府裏，你在外麵辦差也安心，是不是？”
從小到大，母親做的每一件事，全是為了他。
趙沉不知該說什麽，讓寧氏坐好，他退後一步在她麵前跪了下去：“娘放心，兒子一定會早日出人頭地，早日讓秦家人自食其果。”
寧氏搖頭失笑，拉他起來，“有些事記在心裏就好，不管一年兩年，盡力而為，卻不必當成負擔。除了那些不好的，身邊還有很多更值得咱們惦記的是不是？就像娘有你，你有了阿桔，將來還會有兒子女兒。好了，娘這邊不用你擔心，你早些把事情跟阿桔講清楚，把她哄好了，再去你嶽父嶽母那賠罪，最晚臘月初八咱們也得出發了，這個年，咱們去京城過。”
想到阿桔，趙沉神情柔和下來，眉宇間卻流露出幾分擔憂遲疑。
“怎麽，怕阿桔生氣再也不想見到你了？”寧氏一眼就猜到了。
心事被看破，趙沉有些尷尬，可夫妻倆的事，他也不想勞煩母親掛念，起身道：“娘你歇歇吧，我，今天就跟她說，萬一兒子沒哄好她，明天娘再幫我勸勸。”
寧氏笑著點頭。
趙沉轉身走了出去。
天空不知何時變得陰沉沉的，有細小的雪花落在他臉上，迅速化成水，涼絲絲的。
趙沉發了會兒呆，抬腳朝自己的院子走去，踏進屋門時，雪花已經大了。
阿桔還在睡著，蔣嬤嬤跟綠雲守在外間。聽到腳步聲，蔣嬤嬤馬上就猜到是趙沉回來了，迅速下了榻，還沒出去趙沉已經走了進來，擺擺手示意二人不要出聲，朝內室揚了揚下巴。
蔣嬤嬤輕聲答道：“奶奶還睡著，再過兩刻鍾才醒呢。”
趙沉解下鬥篷遞給她，“嬤嬤在這裏看著，別讓旁人靠近這邊。”說完直接進去了。
蔣嬤嬤第一次得趙沉如此吩咐，知道兩個主子肯定有大事要商量，立即朝綠雲使個眼色，兩人一起坐到堂屋門口，假裝看雪，實則盯著走廊裏任何可能靠近的人影。
雪花簌簌地飄落，地上很快就蒙了一層白。
與外間相比，內屋更溫暖幾分，上好的銀霜炭無煙無味，圓凳上兩盆寒蘭一盆皎潔如雪一盆鵝黃明麗，一眼過去賞心悅目。
但趙沉隻是進屋時無意朝那邊瞥了一眼，轉瞬目光就落在了開在炕頭大紅棉被裏的那朵蘭花上。
她安安靜靜睡著，俏臉紅撲撲的，一隻小手淘氣地從被窩裏伸了出來，五指纖纖，指甲上的蔻丹早被她洗去，露出原本微粉的整潔指甲，底下彎月狀的白招人喜愛。趙沉忍不住想握住這隻小手，隻是才要碰上，忽的又縮了回來，他手還涼著，冰醒她多不好。
收回手，趙沉靠在炕沿上，悄悄脫了靴子，然後把被她擺在一旁的枕頭拎了過來，輕輕在阿桔身邊躺下。腳底有些涼，他小心翼翼探到被窩裏，就在邊上占了一點地方，免得碰到她。姿勢擺舒服了，趙沉默默地瞧著熟睡的妻子，思緒漸遠。
怎麽跟她說？
編了那麽多謊話，這次再也沒法編下去了。
其實剛開始想娶她的時候，一是因為騎虎難下，當著她的麵把話說出口了，就不能不娶。當時想的辦法天衣無縫，全是為了對付她爹娘的，在她麵前，不曾裝過好人，娶回家了成了他的女人，還不得乖乖從了他？到時候說幾句好話，她也就願意跟他走了。隻是他實在高估了自己，她一哭他就狠不下心，她一笑他就想看更多，話怎麽好聽就怎麽對她說，臉皮什麽的，剛開始還會不好意思，可是一看到她笑，立即不在乎了。
對著睡熟的人，趙沉苦笑，曾經他想不通父親為何對母親如此執著，真遇到了，他才明白。
沒有理由，她就是能讓他變成另一個人。
正失神，阿桔眼睫顫了顫，趙沉心中一跳，她已經睜開了眼睛。見男人是真的回來了，阿桔忍不住笑，想要坐起來，“你是什麽時候回來的？”
趙沉按住她不讓她動，順勢擠到她枕頭上，連人帶被子一起摟著，“剛回來不久，你怎麽醒了？”
阿桔埋在他懷裏打個哈欠，這才轉過臉給他看，她也看著他清俊的臉，笑了，“你呼氣的時候，吹到我臉上，次數多了我就醒了。”說完從被窩裏伸出胳膊去摸他的手，有些涼，便道：“我起來了，你進來躺會兒吧，裏麵正好熱乎呢。”
“一起躺吧。”趙沉沒讓她動，開始解外袍。如果不是身上冷，他早就抱著她一起睡了，現在待了會兒身上暖了些，脫完外袍他馬上掀開被子鑽了進去，緊緊抱住她，故意貼她臉，“涼不涼？”
跟她睡得熱乎乎的小臉比，他的臉當然涼。
阿桔卻心疼他。成親一個多月，她對趙沉的無賴膩歪勁兒早就了解了，像今日她睡著被他撞見，如果他不是怕冰著她，一進門就會爬上來了，哪會老老實實在旁邊瞧著？
他給她三萬兩銀票，都不如這些小事上的體貼更讓她暖心。
有時候阿桔都想不通，怎麽成親前後趙沉變化會這麽大？
不理會他的胡鬧，阿桔猶豫了會兒，慢慢拉過男人雙手抱在懷裏，替他暖手。他對她好，她便也同樣對他，夫妻夫妻，不就是這樣嗎？
趙沉愣了一下，低頭看她，她臉頰紅紅，羞答答垂著眼簾。
換一天，趙沉都可能抓住地利人和悄悄往上爬他的花生，今日卻沒那份閑情逸致，恨不得一直溺在她的似水溫柔裏，永遠被她暖著潤著，不要出來。
“阿桔，你對我真好。”不想讓她受涼，趙沉收回手，重新將人攬進懷裏，聞她的發香。
阿桔在他懷裏柔柔一笑，沒有說話。
屋子裏安安靜靜的，男人也沒有鬧她，就這樣依偎在一起，像是快要睡著又像是剛剛睡醒時的懵懂，阿桔真有點舍不得起來。隻是往常這個時候她該去寧氏那邊了，現在趙沉一回來她就不去了，寧氏會怎麽想啊？
“你歇著吧，我去陪娘說說話。”阿桔從他懷裏抬起頭，好生跟他商量。
趙沉親親她額頭，依然抱著她：“不用去了，回來的時候下雪了，娘怕你著涼，讓咱們在自己這邊吃晚飯，明天再過去跟她一起賞雪。”
“下雪了？”阿桔驚訝地問。
她水眸明亮，裏麵有驚喜，趙沉又親了親她眼睛，“起來賞雪？”
阿桔點點頭。
趙沉便坐了起來，伸手將窗簾拉開，再將已經起身的妻子抱到自己身前，讓她靠在他身上，他扯過被子把兩人都裹了起來。他還好，阿桔就隻露著一個小腦袋瓜了，靠在男人寬厚的懷裏像個小姑娘。趙沉喜歡她這副孩子樣，忍不住又低頭親了親。
阿桔可沒想到是這樣的看雪姿勢，不過，感覺還是挺不錯的。
窗外有已經落光葉子的花樹，有深綠色的柏樹，有高低起伏的院牆，再往外是冬日蕭瑟的山林。雪不停地下，不知過了多久，樹變成了白樹，院牆蒙上了白蓋頭，蕭瑟山林也變成白茫茫一片，少了寂寥多了壯觀。
兩人就這樣坐著，聽外麵的簌簌落雪聲。
或許是男人的懷抱太暖，亦或是屋裏太安靜了，阿桔不知不覺又泛起困來，眼皮漸漸合上。
“阿桔，困了嗎？”趙沉從外麵收回視線，就看見了她這副模樣，不由笑著親了親她鼻尖兒。
阿桔打起精神，搖搖頭，差不多該吃晚飯了，困也不能睡啊。
趙沉用下巴蹭蹭她腦頂，抱緊了她：“那我給你講個新聽到的故事，早上去城裏時聽人提的。”
阿桔點點頭，平時閑著沒事，她很喜歡聽他說些縣城見聞。
被子裏，趙沉握著她手輕輕地捏著，聲音低沉平靜：“上次我跟你說過，京城裏有很多大官，有些是讀書人考上進士當了官一步步升上去的，有的則是世襲的勳貴，諸如國公侯爺伯爺之類。其中有個延平侯府，祖上是開國功臣，按功封侯，可以一代代的傳下去，侯爺生了兒子，那個兒子就是世子，等侯爺死了，世子就變成侯爺，他的兒子成了新的世子……”
“據說現在這位延平侯生的俊朗不凡，整個京城裏都找不出比他更好看的，侯爺英俊又上進，一心想讓已經敗落的侯府重新成為聖上倚重握有實權的勳貴。”
阿桔聽到這裏不明白了，仰頭問他：“侯爺不是大官嗎？”
趙沉笑了，耐心給她解釋：“不是官，就是一種爵位，每年都有俸祿可拿，逢年過節皇上也會給些賞，但能不能當官，得看你有沒有本事。就好比延平侯府的老侯爺，文不成武不就，隻得了個六品虛職，這樣就是落敗了，旁的同時擔任要職的侯爺們就看不起這類衰敗的侯府，懂了嗎？”
阿桔點點頭：“那這個新延平侯成功了嗎？”
“反正比老侯爺出息，沒到三十歲已經當了……正五品戶部郎中，官職不算高，卻是有實權的。”趙沉繼續解釋道，“他家裏有個素雅嫻靜的侯夫人，還有個貪玩淘氣的小世子。侯爺很喜歡他的侯夫人，侯夫人卻因為一些陳年恩怨始終不肯真心接納侯爺，但為了兒子，夫妻倆表麵也相敬如賓。小世子不知道，他隻覺得爹娘都很好。”
“就在小世子七歲這一年，侯爺去國公府秦家做客。國公府有多厲害呢，國公爺是兵部尚書，掌管全國兵事，也是內閣首輔，皇帝決定什麽都得先聽聽他的意見。國公爺的女兒是皇後，備受皇帝寵愛，她的兒子便是太子。國公爺還有兩個兒子，長子受封鎮北將軍，驍勇善戰，次子是定西將軍，有勇有謀，倆兄弟手裏共有二十五萬將士。簡單地說，如果秦家造反，很有可能成功，皇帝昏庸先縱容外戚壯大，後又怕他們造反，便盡量答應秦家的一切要求。”
“前麵我不是說侯爺長得極為出色嗎，年近三十的他，姿容氣度隻會更好，所以鎮北將軍的小女兒看到侯爺第一眼就喜歡上了，知道他有妻子也非要嫁過去……”
阿桔的心懸了起來，怎麽會有這樣的女人？
趙沉平靜地說了下去，“……小世子不知道侯爺的安排，以為母親是真的死了，在靈堂了哭暈過去，大病一場……侯爺跟秦家女兒成親，小世子堅決不肯喊她母親，在他心裏，隻有一個人才配他這樣喊……秦氏也生了兒子，她想讓自己的兒子當世子，將來繼承爵位，便陷害小世子想讓他喪命騰出位子。侯爺知道後打了秦氏，威脅她再害世子就要了她兒子的命。秦氏不敢了，隻好去娘家告狀，國公府都是聰明人，很快就想到辦法讓皇上剝奪了世子的頭銜……世子過得很不開心，侯爺沒有辦法，把他送到鄉下裝作不喜歡他的樣子，然後又悄悄將他送到了侯夫人身邊……”
說到這裏，趙沉停了下來。
阿桔還沉浸在這個故事裏，不由催他繼續。
她一雙桃花眼清澈似水，顯然還沒想到這就是他的事。是真的太單純，還是太信任他？
趙沉低頭親親他單純善良的姑娘，在心裏歎了口氣，最後還是說了出來，“阿桔，小世子離京時九歲，他去的地方是登州一個叫桐灣的村子，而侯夫人就在那裏等著他。小世子到了桐灣，看到了日思夜想的母親，看到院子裏種滿了母親最喜歡的蘭花。他高興極了，自此跟母親一起在桐灣住了下來，讀書習武。他知道他長大後肯定會回京城為母親報仇，他也想過他的妻子大概是京城哪個大家閨秀，可那天他騎馬從一條小路上經過，遇到了一個穿粉衫白裙的姑娘，姑娘對她弟弟溫柔一笑，他看見了，記住了，上了心……”
“阿桔，我不是故意騙你的，最初與你家關係淺，不得不隱瞞身份，後來怕你嫌我家裏複雜不願嫁我，不敢告訴你們。阿桔，我……”
阿桔渾身僵硬，推開男人的手，從他懷裏出去，才轉過身看他：“那你為何不繼續瞞下去了？”
趙沉緊張地看著她，試圖看出她是生氣了還是傷心了，可她眼裏什麽都沒有，他慌了，連忙解釋道：“阿桔，眼下老皇帝死了，新帝即位，秦家隻剩一個鎮北將軍，再也無法作威作福，所以我要回去賺一份前程，為母親撐腰。阿桔你別怕，雖然咱們回京城後要住在侯府，但我會護好你的，決不讓你被人欺負，阿桔，你，你願意跟我一起回去嗎？”
阿桔看著這個男人，隻覺得自己從來都沒有認識過他，或許早就認識他了，隻是被他裝出來的溫柔所騙，忘了他其實一直都是一個未達目的不擇手段的人。她扭頭看向窗子，回想他在父母麵前談笑自若的那些情景，冷得全身發抖：“你早不說晚不說，非要成親這麽久才說，不就是覺得我已經嫁了你，隻能跟你走了嗎？你對我百般好，不就是為了讓我喜歡上你，乖乖跟你走嗎？”
他那麽會騙人，連成親這種大事也要騙她跟她的家人，為了讓她心甘情願跟他走甚至能忍著一直不要她，讓她為他的溫柔體貼動了心。這樣心機深沉的一個勳貴子弟，她哪裏配得上？口口聲聲說對她好，他但凡信任他們一些，都不至於隱瞞這麽久，成親之前他不敢，成親之後呢？她早就被他騙得動了心，他會看不出來？隻是他不信她，非要最後關頭才肯說出真相，既然他不信她，又憑什麽讓她相信他的那些保證？
這是現在他喜歡她，若是將來他膩了，恐怕還會再撒一個謊，讓她即便被拋棄了還會感激他的“溫柔體貼”吧？
他的故事再可憐，都無法讓人原諒他的欺騙。
阿桔站了起來，她要回家。
她就不該動.情的，喜歡上一個，以為自己很了解了，到頭來不過是一場自以為是。
孟仲景是這樣，趙沉也是這樣。
這等大事，對於老百姓而言也就是原本安排好的婚事要推遲幾日, 家門口掛上白布做做樣子算是守喪，並沒有太大的影響。隻要朝廷不打仗, 隻要自己過得好，誰做皇帝跟他們有什麽關係？
就連阿桔，聽到這消息也沒有什麽心緒變化，於她而言，皇帝死了還不如裏正出事更震撼。當然，她就是胡亂打個比方，可沒有詛咒裏正的意思。
她看向寧氏。
寧氏朝她無奈一笑, 吩咐問梅去囑咐下人們, 這幾日都穿素淨點。
問梅走了，婆媳倆繼續之前的話題。
而千裏之外的京城，趙允廷正候在崇政殿外，等候先前的明王而今的唐文帝傳喚。
崇政殿是唐文帝處理朝務的地方。
寒風呼嘯, 趙允廷身在京城, 心裏卻惦記著登州的妻子。
朝中局勢瞬息萬變，長子有他自己的消息渠道，這邊的事，他應該也知道了吧？
趙允廷恨恨攥緊了拳頭。
他以為一切盡在掌握之中，太子倒台便是國公府沒落之時，也是他休了秦氏迎回妻子之時。誰料秦氏之父鎮北將軍秦思勇滅絕人性，竟然連同母胞弟定西將軍都要殺害, 在定西將軍叛變協同太子逼宮之時將其攔截，親自取其頭顱，投靠當今皇上。唐文帝自然不傻，朝廷雖有兵力險勝秦思勇，但如今秦思勇主動投靠，不費他一兵一卒，而今又是大局初定需要維.穩時期，唐文帝收到定西將軍的人頭後頓時既往不咎，廢了舊太子圈禁於皇陵，老國公、定西將軍作為慫恿太子的奸臣全族午門問斬，而秦思勇大義滅親，將功贖罪，依舊是他的鎮北將軍。
趙允廷都能猜到今日唐文帝叫他過來做什麽，他跟國公府的恩怨，可是從來沒有瞞過唐文帝，若不是有仇，當初唐文帝也未必敢全心信任他。
“侯爺，皇上傳您進去了。”唐文帝身邊的大太監魏源笑著走了出來，微微躬了身子。對於這位有從龍之功的新任戶部尚書延平侯，魏源見麵也得客氣三分。
“有勞魏公公。”趙允廷同樣以禮相待，隨即收起心中思緒，跟在魏源身後朝殿內走了進去。
“臣趙允廷，見過皇上。”到了殿內，趙允廷俯身朝書桌後審批奏折的龍袍男人行禮。
唐文帝沒有看他，寫完最後一筆才起身，親自走過去將趙允廷扶了起來，而後將一本西北邊關新送上來的奏折遞給他：“你看看這個。”言罷轉身走到內殿供他休息的榻前坐下，自有宮女捧上熱茶。
唐文帝輕輕品了一口，放回桌子上，看向已經看完奏折肅容站在一側的男人，道：“胡人觀我內亂，調兵遣將準備伺機來犯，你有何看法？”
趙允廷沉穩開口：“皇上初登大位，根基未穩，此時不宜大興戰事。”
唐文帝頷首，半靠在榻上，食指輕輕敲著膝蓋，輕聲與他道：“先前籌謀大事，咱們將整個國公府都看做廢太子那邊的人，未料秦思勇早與廢太子、定西將軍有罅隙且積怨頗深，故此他看出朕勝券在握，臨時倒戈，既保全了自己，又報了大仇，可謂狡猾陰狠之極。這種人，朕本不欲用，奈何秦家在邊關積威甚重，胡人懼怕秦家軍才不敢來犯，此時朕既沒有名頭派兵西北，也要考慮邊關安定，隻好先不動他。允廷，秦思勇一兒二女，如今隻剩你府上的秦氏一個，自小便是他掌上明珠，在朕找到接替秦思勇的人選之前，隻好委屈你繼續與秦氏虛與委蛇。你府中的事朕不幹涉，明麵上別鬧太大動靜便可。不過你應該明白，如果秦氏出事，秦思勇便成了徹底的孤家寡人，無牽無掛手握重兵，必定會成為朝廷心腹之患。”
趙允廷心中苦澀。
秋後再找秦思勇算賬，唐文帝這話也隻是說得好聽罷了。如今秦思勇沒有強勢的父親兄弟子侄，沒有兒子繼承他的地位，就算再生出兒子，也得十幾年後才成氣候，隻要他不造反，唐文帝巴不得多一個後繼無人的悍將，少一塊兒戰事。至於秦思勇會不會造反，趙允廷了解秦思勇，他這輩子就一個妻子，乃重情之人，這次大義滅親，除了長女在太子府難產一屍兩命、兒子又被二房因爵位之爭陰謀害死，未嚐不是料到他出事後秦氏的境地，因此為了唯一的女兒才不顧世人謾罵手足相殘。秦氏好好的，秦思勇就不會造反，唐文帝便不會動秦思勇，而他若是為了泄憤動了秦氏，壞了唐文帝的大局，得罪皇帝，他能得什麽好？
君臣君臣，他再努力，也抵不過一個君意。
“皇上放心，臣知道該如何做了。”趙允廷恭敬地道。
唐文帝很滿意，說完大事，問及趙允廷的家事來，“承遠年後十八了吧？這麽多年委屈他們母子了。寧氏，雖然秦氏動不了，隻要你能處理好內宅，你接她回來，別鬧得滿城皆知她身份便可。至於承遠，他的世子之位是先帝下旨削奪的，朕不好馬上封他世子，先讓他回來吧，開春春獵，若他有本事脫穎而出，朕給他安排個差事，曆練兩年有功了，再封他世子旁人也挑不出錯，你看如何？”秦思勇是白得的便宜，趙允廷則是一直跟隨他的忠臣，當然不能太委屈了他。
趙允廷能如何？除了秦氏這個變故，其他跟他所料也差不多。
謝過唐文帝，趙允廷出了宮，在宮門口吹了一刻鍾的冷風，回府去了，提筆給妻子寫信。
趙沉等的就是他的信。
“母親，你怎麽看？”趁阿桔歇晌的時候，趙沉跟寧氏商量起來。
寧氏看過丈夫的信，笑著放到一邊，問趙沉：“回去，不回去，無疑就這兩條路，承遠，你別管娘，告訴我你是怎麽想的。”
看著無論發生什麽都處變不驚的母親，趙沉心中酸澀，坐到她身邊道：“娘，以前我想更名改姓出去建功立業，自己掙前程替你報仇，你說我衝動不懂事，一來可能功名沒掙到自己先出了意外，二來隻要我成功，總有回京那一天，父親認出我後必定要認我，本朝重孝，無論皇帝多看重我，都會希望我認祖歸宗，這樣終究還是要回侯府，不過是繞了一個大圈而已。”
寧氏頷首：“就是這個理，世上那麽多人，出人頭地哪有那麽簡單？你改了名字，便隻是一個普通人，即便功夫好，沒有半點人脈，如何確定短短幾年一定就能升上去？再說，你的一切本事都是你父親安排人教給你的，他或許不是一個好丈夫，但對你這個兒子，他已經努力做到最好了。所以承遠，你是趙家名正言順的嫡長子，沒有道理為任何人任何事拋棄這個身份。”
“娘還是希望我回府？”趙沉並不意外地問。
寧氏拍拍他手，反問：“為何不回去？難道多了一個秦氏在侯府，你就怕了？”
趙沉冷笑：“兒子從來沒有將她放在眼裏過。也好，現在她還有個鎮北將軍護著，我就讓她看看她的靠山是如何倒的，扳倒一個堂堂大將軍總比落井下石欺負她一個弱女人好聽。隻是，此事一兩年內怕是辦不到，娘你要受些委屈了，要不你別回侯府了，住在外麵的莊子裏，我時常帶阿桔過去陪你？”
寧氏搖頭，拿起信道：“我會受什麽委屈？名分，娘這輩子隻有一個名分，那就是你父親的元妻，現在娘活著，隻是舍不得你罷了，想看你成家立業，看你給我生幾個孫子孫女。承遠，你記住，隻要咱們一家人能過在一起，娘頂什麽虛名都無所謂。何況你父親給我安排了個你義母的身份，不是姨娘，她就管不著我，我自己住在馨蘭苑，你跟阿桔每日都可以過來看我，跟住在這邊有何區別？還有阿桔，你有了差事不可能天天都待在家裏，有娘在府裏，你在外麵辦差也安心，是不是？”
從小到大，母親做的每一件事，全是為了他。
趙沉不知該說什麽，讓寧氏坐好，他退後一步在她麵前跪了下去：“娘放心，兒子一定會早日出人頭地，早日讓秦家人自食其果。”
寧氏搖頭失笑，拉他起來，“有些事記在心裏就好，不管一年兩年，盡力而為，卻不必當成負擔。除了那些不好的，身邊還有很多更值得咱們惦記的是不是？就像娘有你，你有了阿桔，將來還會有兒子女兒。好了，娘這邊不用你擔心，你早些把事情跟阿桔講清楚，把她哄好了，再去你嶽父嶽母那賠罪，最晚臘月初八咱們也得出發了，這個年，咱們去京城過。”
想到阿桔，趙沉神情柔和下來，眉宇間卻流露出幾分擔憂遲疑。
“怎麽，怕阿桔生氣再也不想見到你了？”寧氏一眼就猜到了。
心事被看破，趙沉有些尷尬，可夫妻倆的事，他也不想勞煩母親掛念，起身道：“娘你歇歇吧，我，今天就跟她說，萬一兒子沒哄好她，明天娘再幫我勸勸。”
寧氏笑著點頭。
趙沉轉身走了出去。
天空不知何時變得陰沉沉的，有細小的雪花落在他臉上，迅速化成水，涼絲絲的。
趙沉發了會兒呆，抬腳朝自己的院子走去，踏進屋門時，雪花已經大了。
阿桔還在睡著，蔣嬤嬤跟綠雲守在外間。聽到腳步聲，蔣嬤嬤馬上就猜到是趙沉回來了，迅速下了榻，還沒出去趙沉已經走了進來，擺擺手示意二人不要出聲，朝內室揚了揚下巴。
蔣嬤嬤輕聲答道：“奶奶還睡著，再過兩刻鍾才醒呢。”
趙沉解下鬥篷遞給她，“嬤嬤在這裏看著，別讓旁人靠近這邊。”說完直接進去了。
蔣嬤嬤第一次得趙沉如此吩咐，知道兩個主子肯定有大事要商量，立即朝綠雲使個眼色，兩人一起坐到堂屋門口，假裝看雪，實則盯著走廊裏任何可能靠近的人影。
雪花簌簌地飄落，地上很快就蒙了一層白。
與外間相比，內屋更溫暖幾分，上好的銀霜炭無煙無味，圓凳上兩盆寒蘭一盆皎潔如雪一盆鵝黃明麗，一眼過去賞心悅目。
但趙沉隻是進屋時無意朝那邊瞥了一眼，轉瞬目光就落在了開在炕頭大紅棉被裏的那朵蘭花上。
她安安靜靜睡著，俏臉紅撲撲的，一隻小手淘氣地從被窩裏伸了出來，五指纖纖，指甲上的蔻丹早被她洗去，露出原本微粉的整潔指甲，底下彎月狀的白招人喜愛。趙沉忍不住想握住這隻小手，隻是才要碰上，忽的又縮了回來，他手還涼著，冰醒她多不好。
收回手，趙沉靠在炕沿上，悄悄脫了靴子，然後把被她擺在一旁的枕頭拎了過來，輕輕在阿桔身邊躺下。腳底有些涼，他小心翼翼探到被窩裏，就在邊上占了一點地方，免得碰到她。姿勢擺舒服了，趙沉默默地瞧著熟睡的妻子，思緒漸遠。
怎麽跟她說？
編了那麽多謊話，這次再也沒法編下去了。
其實剛開始想娶她的時候，一是因為騎虎難下，當著她的麵把話說出口了，就不能不娶。當時想的辦法天衣無縫，全是為了對付她爹娘的，在她麵前，不曾裝過好人，娶回家了成了他的女人，還不得乖乖從了他？到時候說幾句好話，她也就願意跟他走了。隻是他實在高估了自己，她一哭他就狠不下心，她一笑他就想看更多，話怎麽好聽就怎麽對她說，臉皮什麽的，剛開始還會不好意思，可是一看到她笑，立即不在乎了。
對著睡熟的人，趙沉苦笑，曾經他想不通父親為何對母親如此執著，真遇到了，他才明白。
沒有理由，她就是能讓他變成另一個人。
正失神，阿桔眼睫顫了顫，趙沉心中一跳，她已經睜開了眼睛。見男人是真的回來了，阿桔忍不住笑，想要坐起來，“你是什麽時候回來的？”
趙沉按住她不讓她動，順勢擠到她枕頭上，連人帶被子一起摟著，“剛回來不久，你怎麽醒了？”
阿桔埋在他懷裏打個哈欠，這才轉過臉給他看，她也看著他清俊的臉，笑了，“你呼氣的時候，吹到我臉上，次數多了我就醒了。”說完從被窩裏伸出胳膊去摸他的手，有些涼，便道：“我起來了，你進來躺會兒吧，裏麵正好熱乎呢。”
“一起躺吧。”趙沉沒讓她動，開始解外袍。如果不是身上冷，他早就抱著她一起睡了，現在待了會兒身上暖了些，脫完外袍他馬上掀開被子鑽了進去，緊緊抱住她，故意貼她臉，“涼不涼？”
跟她睡得熱乎乎的小臉比，他的臉當然涼。
阿桔卻心疼他。成親一個多月，她對趙沉的無賴膩歪勁兒早就了解了，像今日她睡著被他撞見，如果他不是怕冰著她，一進門就會爬上來了，哪會老老實實在旁邊瞧著？
他給她三萬兩銀票，都不如這些小事上的體貼更讓她暖心。
有時候阿桔都想不通，怎麽成親前後趙沉變化會這麽大？
不理會他的胡鬧，阿桔猶豫了會兒，慢慢拉過男人雙手抱在懷裏，替他暖手。他對她好，她便也同樣對他，夫妻夫妻，不就是這樣嗎？
趙沉愣了一下，低頭看她，她臉頰紅紅，羞答答垂著眼簾。
換一天，趙沉都可能抓住地利人和悄悄往上爬他的花生，今日卻沒那份閑情逸致，恨不得一直溺在她的似水溫柔裏，永遠被她暖著潤著，不要出來。
“阿桔，你對我真好。”不想讓她受涼，趙沉收回手，重新將人攬進懷裏，聞她的發香。
阿桔在他懷裏柔柔一笑，沒有說話。
屋子裏安安靜靜的，男人也沒有鬧她，就這樣依偎在一起，像是快要睡著又像是剛剛睡醒時的懵懂，阿桔真有點舍不得起來。隻是往常這個時候她該去寧氏那邊了，現在趙沉一回來她就不去了，寧氏會怎麽想啊？
“你歇著吧，我去陪娘說說話。”阿桔從他懷裏抬起頭，好生跟他商量。
趙沉親親她額頭，依然抱著她：“不用去了，回來的時候下雪了，娘怕你著涼，讓咱們在自己這邊吃晚飯，明天再過去跟她一起賞雪。”
“下雪了？”阿桔驚訝地問。
她水眸明亮，裏麵有驚喜，趙沉又親了親她眼睛，“起來賞雪？”
阿桔點點頭。
趙沉便坐了起來，伸手將窗簾拉開，再將已經起身的妻子抱到自己身前，讓她靠在他身上，他扯過被子把兩人都裹了起來。他還好，阿桔就隻露著一個小腦袋瓜了，靠在男人寬厚的懷裏像個小姑娘。趙沉喜歡她這副孩子樣，忍不住又低頭親了親。
阿桔可沒想到是這樣的看雪姿勢，不過，感覺還是挺不錯的。
窗外有已經落光葉子的花樹，有深綠色的柏樹，有高低起伏的院牆，再往外是冬日蕭瑟的山林。雪不停地下，不知過了多久，樹變成了白樹，院牆蒙上了白蓋頭，蕭瑟山林也變成白茫茫一片，少了寂寥多了壯觀。
兩人就這樣坐著，聽外麵的簌簌落雪聲。
或許是男人的懷抱太暖，亦或是屋裏太安靜了，阿桔不知不覺又泛起困來，眼皮漸漸合上。
“阿桔，困了嗎？”趙沉從外麵收回視線，就看見了她這副模樣，不由笑著親了親她鼻尖兒。
阿桔打起精神，搖搖頭，差不多該吃晚飯了，困也不能睡啊。
趙沉用下巴蹭蹭她腦頂，抱緊了她：“那我給你講個新聽到的故事，早上去城裏時聽人提的。”
阿桔點點頭，平時閑著沒事，她很喜歡聽他說些縣城見聞。
被子裏，趙沉握著她手輕輕地捏著，聲音低沉平靜：“上次我跟你說過，京城裏有很多大官，有些是讀書人考上進士當了官一步步升上去的，有的則是世襲的勳貴，諸如國公侯爺伯爺之類。其中有個延平侯府，祖上是開國功臣，按功封侯，可以一代代的傳下去，侯爺生了兒子，那個兒子就是世子，等侯爺死了，世子就變成侯爺，他的兒子成了新的世子……”
“據說現在這位延平侯生的俊朗不凡，整個京城裏都找不出比他更好看的，侯爺英俊又上進，一心想讓已經敗落的侯府重新成為聖上倚重握有實權的勳貴。”
阿桔聽到這裏不明白了，仰頭問他：“侯爺不是大官嗎？”
趙沉笑了，耐心給她解釋：“不是官，就是一種爵位，每年都有俸祿可拿，逢年過節皇上也會給些賞，但能不能當官，得看你有沒有本事。就好比延平侯府的老侯爺，文不成武不就，隻得了個六品虛職，這樣就是落敗了，旁的同時擔任要職的侯爺們就看不起這類衰敗的侯府，懂了嗎？”
阿桔點點頭：“那這個新延平侯成功了嗎？”
“反正比老侯爺出息，沒到三十歲已經當了……正五品戶部郎中，官職不算高，卻是有實權的。”趙沉繼續解釋道，“他家裏有個素雅嫻靜的侯夫人，還有個貪玩淘氣的小世子。侯爺很喜歡他的侯夫人，侯夫人卻因為一些陳年恩怨始終不肯真心接納侯爺，但為了兒子，夫妻倆表麵也相敬如賓。小世子不知道，他隻覺得爹娘都很好。”
“就在小世子七歲這一年，侯爺去國公府秦家做客。國公府有多厲害呢，國公爺是兵部尚書，掌管全國兵事，也是內閣首輔，皇帝決定什麽都得先聽聽他的意見。國公爺的女兒是皇後，備受皇帝寵愛，她的兒子便是太子。國公爺還有兩個兒子，長子受封鎮北將軍，驍勇善戰，次子是定西將軍，有勇有謀，倆兄弟手裏共有二十五萬將士。簡單地說，如果秦家造反，很有可能成功，皇帝昏庸先縱容外戚壯大，後又怕他們造反，便盡量答應秦家的一切要求。”
“前麵我不是說侯爺長得極為出色嗎，年近三十的他，姿容氣度隻會更好，所以鎮北將軍的小女兒看到侯爺第一眼就喜歡上了，知道他有妻子也非要嫁過去……”
阿桔的心懸了起來，怎麽會有這樣的女人？
趙沉平靜地說了下去，“……小世子不知道侯爺的安排，以為母親是真的死了，在靈堂了哭暈過去，大病一場……侯爺跟秦家女兒成親，小世子堅決不肯喊她母親，在他心裏，隻有一個人才配他這樣喊……秦氏也生了兒子，她想讓自己的兒子當世子，將來繼承爵位，便陷害小世子想讓他喪命騰出位子。侯爺知道後打了秦氏，威脅她再害世子就要了她兒子的命。秦氏不敢了，隻好去娘家告狀，國公府都是聰明人，很快就想到辦法讓皇上剝奪了世子的頭銜……世子過得很不開心，侯爺沒有辦法，把他送到鄉下裝作不喜歡他的樣子，然後又悄悄將他送到了侯夫人身邊……”
說到這裏，趙沉停了下來。
阿桔還沉浸在這個故事裏，不由催他繼續。
她一雙桃花眼清澈似水，顯然還沒想到這就是他的事。是真的太單純，還是太信任他？
趙沉低頭親親他單純善良的姑娘，在心裏歎了口氣，最後還是說了出來，“阿桔，小世子離京時九歲，他去的地方是登州一個叫桐灣的村子，而侯夫人就在那裏等著他。小世子到了桐灣，看到了日思夜想的母親，看到院子裏種滿了母親最喜歡的蘭花。他高興極了，自此跟母親一起在桐灣住了下來，讀書習武。他知道他長大後肯定會回京城為母親報仇，他也想過他的妻子大概是京城哪個大家閨秀，可那天他騎馬從一條小路上經過，遇到了一個穿粉衫白裙的姑娘，姑娘對她弟弟溫柔一笑，他看見了，記住了，上了心……”
“阿桔，我不是故意騙你的，最初與你家關係淺，不得不隱瞞身份，後來怕你嫌我家裏複雜不願嫁我，不敢告訴你們。阿桔，我……”
阿桔渾身僵硬，推開男人的手，從他懷裏出去，才轉過身看他：“那你為何不繼續瞞下去了？”
趙沉緊張地看著她，試圖看出她是生氣了還是傷心了，可她眼裏什麽都沒有，他慌了，連忙解釋道：“阿桔，眼下老皇帝死了，新帝即位，秦家隻剩一個鎮北將軍，再也無法作威作福，所以我要回去賺一份前程，為母親撐腰。阿桔你別怕，雖然咱們回京城後要住在侯府，但我會護好你的，決不讓你被人欺負，阿桔，你，你願意跟我一起回去嗎？”
阿桔看著這個男人，隻覺得自己從來都沒有認識過他，或許早就認識他了，隻是被他裝出來的溫柔所騙，忘了他其實一直都是一個未達目的不擇手段的人。她扭頭看向窗子，回想他在父母麵前談笑自若的那些情景，冷得全身發抖：“你早不說晚不說，非要成親這麽久才說，不就是覺得我已經嫁了你，隻能跟你走了嗎？你對我百般好，不就是為了讓我喜歡上你，乖乖跟你走嗎？”
他那麽會騙人，連成親這種大事也要騙她跟她的家人，為了讓她心甘情願跟他走甚至能忍著一直不要她，讓她為他的溫柔體貼動了心。這樣心機深沉的一個勳貴子弟，她哪裏配得上？口口聲聲說對她好，他但凡信任他們一些，都不至於隱瞞這麽久，成親之前他不敢，成親之後呢？她早就被他騙得動了心，他會看不出來？隻是他不信她，非要最後關頭才肯說出真相，既然他不信她，又憑什麽讓她相信他的那些保證？
這是現在他喜歡她，若是將來他膩了，恐怕還會再撒一個謊，讓她即便被拋棄了還會感激他的“溫柔體貼”吧？
他的故事再可憐，都無法讓人原諒他的欺騙。
阿桔站了起來，她要回家。
她就不該動.情的，喜歡上一個，以為自己很了解了，到頭來不過是一場自以為是。
孟仲景是這樣，趙沉也是這樣。