夜深人靜，隱約蟲鳴，春夜漸暖。
一縷灰煙飄搖著向前，很快到了石階梯邊，這東西浮躍而上鑽入一扇黑木門中。它掠過地上的沙石，在泉水叮咚處回旋，那裏有一汪清明的池子。荷葉安躺著，中間生出幾支翠綠的細莖垂下頭，幾朵花兒含苞待放。
池中似有東西在遊動，惹得花葉晃蕩。
起風了，灰煙卷卷而行幾十米，撲上那鬆軟散發著腥味的土壤。
它繞著濕潤的樹幹一寸緊咬著一寸向上，在正中間停下，慢慢滲入其中化作一顆畸形的綠瘤子。
柳葉飄飄，一個人罵罵咧咧的聲音漸漸近了。
「貴的說不是口，適口的說不夠貴，一天天的隻知道擠兌人。不就是老爺失勢那幾年伺候著嗎？我要是有這種時運......」
他一掌打在柳樹上，驚起飛絮。
這個小廝來方府一年了，最近因為春夏交替瓜果選品的事，在主管那裏受了一肚子的窩囊氣。他資曆不錯，自然是心高氣傲了一點，目光瞟見那翠葉如洗又立刻站直了。
到底是丞相府，新葉剛剛有人擦過。
「這人活得還不如樹呢！」
他歎了口氣，忽而被一道光亮抓住了心神，眼前那墨綠色的枝幹上竟然有一條一條的金絲線在飄。
「啥東西這是？」
小廝喃喃著，跟著那金絲線兜圈，最終尋到那一顆樹瘤。
瘤子有拳頭大小，上麵有個豁口，正一點一點吐著新芽。他咽了口唾沫伸手去摸，觸感冰涼而且極有韌性，一把抓緊時卻是吃痛得悶哼一聲。小廝的掌心被那金絲線割出一血口子，皮開肉綻處滲出血珠，浸入樹瘤後竟然有聲音響起了。
「好痛，你為什麽要扯我的頭發？」
小廝聽到這蒼老嘶啞的聲音，嚇得心髒狂跳，腿腳一軟癱坐在地上。他捂住傷口，望著那詭異的樹瘤，向後挪動身子就要爬走。
「你最近在為春夏交替，瓜果選品的事發愁吧。」
他被樹瘤說中心事，麵帶懼色回頭。
「這件事應該先擬一張單子，再跟主管約個時間，去見了各個鋪頭的老板嚐嚐鮮品。等他篩過一輪後又得層層上報，最終定下合適的，又要選稍許送去各房和大丫鬟核對。你現在連前幾步動作都沒做好，將來要是不合哪房口味，更嚴重的吃出什麽三長兩短，你能負責嗎？」
小廝心頭暗忖，這些環節他都明白，隻是自己的單子被駁回了幾次實在是有些亂了。
「要想在方府裏有一席之地，你得了解每個人的秘事。」
「秘事......」
「他們內心深處最喜歡的和最厭惡的，藏得最深的和表露於外的，你快過來聽一聽。」
小廝受這聲音的誘惑，慢慢爬了起來，癡笑著朝那顆樹瘤走近。
那蒼老而又嘶啞的聲音開始與他交談，把這深院中最風光和最肮髒的事說了個透。
「還有這事......我麽是覺得苣院的小娘子長得美若天仙，她性子淡不受寵，常年和兩個丫頭呆在蕭條處......要是......嗬嗬嗬......」
「這事能辦，你走近一點。」
密語在夜風中飄繞，中邪的小廝靠得更近了。
他那雙眼珠赫然上吊，臉上浮現猙獰的笑容，手不知不覺扶上枝幹。
小廝沒有察覺，那金色的絲線悄悄爬上臉頰，鑽進他的耳朵裏。它們一頓瘋狂的啜飲，吸出鮮血和腦漿，源源不斷朝那樹瘤輸送著。直到這恐怖的東西呼吸越來越強烈，龜裂的豁口變得濕潤，直至生出清晰。
妖怪誘惑的聲音籠罩了整個庭院，有東西
在這裏紮根了。
太陽照進窗，灑在桌台上。
「本怪記住了啊嗚！本怪長大了一定要報今天的仇啊嗚！」
「吐出來，趕緊的。」
李太玄眯縫著眼，這對峙已經持續了半個時辰了。
他用懸浮咒把小酒靈倒吊在半空中，時不時晃悠幾下，心裏是不忍的於是伸出雙手在下麵接著。
金色火焰鼓起肥嘟嘟的肚子，時不時啊嗚啊嗚叫兩聲，就是不肯服軟。
一人一怪就這麽僵持著，就「青少怪」的成長和安全問題做出必要的討論。
「為什麽咬開鎖溜出房間？嗑斷了牙，小心以後一顆也長不出來。」
「你少嚇唬妖了！本怪全身上下就是牙齒最堅硬啊嗚，我餓了所以要啃鎖子甚至是櫃子！你憑什麽關著我啊嗚！」
「這裏很安全啊！我每天帶回來的東西還不夠多嗎？你吃得太多了，現在一坐肚子上有三條杠啊，快吐出來。」
「不夠不夠不夠啊嗚，本怪在長手和腳正是需要營養的時候，憑本事吃下錢為什麽要吐出來？」
李太玄雙手抱臂，表情更嚴肅，聲音更沉了。
「還任性啊，看來平時把你慣壞了。你編那幾句話頂多要他一個錢那麽多不是訛人麽？吐四個出來趕緊的！」
李太玄說罷又嘶嘶沉吟蛇咒，加大了搖晃小酒靈的力度，一想到孟阿然老老實實掏錢的還差點被咬的傻樣差點沒繃住。還好自己反應快，用牽引咒給那團金色火焰送回櫃子裏，他輕咳一聲頗有些得意。
小酒靈被凶，一時間眼淚汪汪，奶聲奶氣喊道。
「小白阿爹你太慫了！本怪才不害怕孟阿然呢！他要是真敢吃了小酒靈，那就在它肚子裏天天變色，害他一天一個顏色一天一個味道！」
有那麽一瞬間，還挺想看的。
李太玄晃晃腦袋，堅持原則。
「你阿爹我是過來任，非常明白啥叫叛逆期，如果今天不突出四個來就沒飯吃。我想想洪掌櫃今天都做了什麽啊，有香噴噴的白米飯，涼拌豆腐幹，荷葉烤雞，還有你最喜歡吃的銀杏果。」
「嘔！」
小酒靈最終放棄了抵抗，氣鼓鼓地嘔出第一個銅錢。
「嘔，嘔，嘔。」
四個銅錢乖乖落到李太玄手心，他一攥再踹進懷裏，嘶嘶沉吟蛇咒放小酒靈下來。
肥嘟嘟的金色火焰靠在燭台腳邊，大口大口喘氣，眼中盡是委屈和不甘心。
李太玄抓了一把炭烤花生米放在桌上，邊剝著邊安撫小酒靈的心情，他搓開薄皮取香脆的果仁。
「你牢牢記住啦，做妖怪呢不能張口就來，特別是涉及到其他東西的感情問題。」
他把花生米輕輕地一拋。
小酒靈馬上張開大嘴巴接住，嚼著嚼著就不恨他了。
「特別是人，我們很脆弱的，被玩弄感情後果會很嚴重。」
「可是本怪是金色火焰，本來就很輕浮啊嗚。」
「你是我見過最肥的妖怪，這麽想會不會穩重一點？」
「啊嗚，啊嗚，啊嗚。」
「欸欸欸別哭別哭，是小白阿爹錯了，吃花生啊乖乖乖。」
「青青阿娘不在，你該對我好的，怎麽可以這麽凶啊嗚。」
李太玄手上動作更勤了，剝了一大把搓幹淨皮，溫柔地遞到小酒靈麵前。
「阿爹沒用，讓你一出生就在不完整的家庭裏，但是十天之後我就會和你青青阿娘見麵了。到時候我們一起回小竹林，阿爹保證你天天有的吃，想去哪裏就去哪裏。」
「為什麽在若安城就不行呢
？」
「因為大家成長的環境不同，不是人人都理解我們。」
「洪掌櫃喜歡我！」
「是啊，洪掌櫃對我們很好，阿爹還欠他錢呢。」
「能還上嗎啊嗚。」
「切，阿爹還是小有積蓄的，回了小竹林就能還上。」
「本怪很有錢啊嗚。」
「我的是我的，你的是你的，錢要自己掙。」
「小氣鬼啊嗚，那靈韻院不考了嗎？」
李太玄微微一怔，很快又搓了把花生，自己吃起來。
「靈韻院和詩人們是很厲害，可是我為什麽要降妖除魔呢？」
「是啊，妖怪那麽可愛，做什麽都可以原諒嘛啊嗚。」
少年目光一沉，腦中閃過食屍鬼血腥屠城的記憶，不是不恨而是有更重要的存在了——愛。
「總而言之呢，剩下的時間要和大家好好相處，不要再捉弄人啦。」
「知道了啊嗚。」
就在這時，屋外傳來一陣喧嘩和腳步聲。
「小白阿爹，外麵好熱鬧啊嗚。」
「聽他們說是要舉辦切磋賽，應該很精彩吧。」
「那本怪也想看看啊嗚。」
李太玄一把拎起小酒靈往領子裏塞。
「隻要你不搞事，什麽都好說。」
金色火焰蹬著小腿直往裏鑽，露出兩隻圓溜溜的眼睛，隱去呈透明狀。他們一人一怪剛出門，就聽見熱烈的喝彩聲，一看是入住的學生們圍著長七米寬七米的場地攢動。
兩個氣喘籲籲的學生各站一旁，看來酣戰不下百個回合。
掌櫃的洪洋立於正中央，高高舉起左手，利落地一揮宣布道。
「點到為止，任公子勝。」
眾人稱好，興致勃勃討論著他們使用的韻語和招式。
李太玄聽出個大概：比賽規則是雙方在一炷香的時間裏進行對戰，直到一方對另一方造成一次真實傷害後停止，過時難分勝負則為和局。
「禮。」
掌櫃的洪洋繼續主持著。
雙方各上前一步，把袖子輕輕挽至腕部，注視對方後彎腰作揖。
「禮畢。」
而後各自下台。
大家馬上簇上去，個個興奮地刺探詩句，引著李太玄往裏湊。滿堂子的熱血沸騰，讓少年口幹舌燥，怦怦直跳的心湧起勝負欲來。
洪洋重新插上一支香，捏著火信子預備點上。
「第二輪切磋賽即將開始，有意的學生請舉手申請上台。」
大家喧嚷起來，好一陣的推推搡搡，這時人群中一個穿彩裙的姑娘舉起手來。她柔亮的黑發如瀑，用黑藍色綢帶細致編著，眉毛彎彎似柳葉，雙眼深邃含柔光。
「王希璐同學，上來吧。」
王希璐就像是瑪瑙石一般閃耀的女子，異域的容貌和漂亮的身姿十分抓人，她上前去後直接麵向一方，溫和而又堅定地開口。
「我想挑戰杜家堡，杜子夫。」
學生們一片嘩然，知杜家堡根底的，無不忌憚。
王希璐的心情忐忑但思路清晰，杜子夫屬於在場中上程度的考生，與他對戰能迅速找準定位。而且她日夜勤加練習的乙角韻語不一定會輸，她輕輕撫摸腕部的刺繡，上麵有一個「蘭」字。
「阿姊，我要當詩人了。」
王希璐喃喃道，目光更加堅定。
「請杜公子出戰。」
嬌俏可愛的杏子正坐著吃點心，一聽有人挑戰立刻來了精神，她直視了王希璐語氣傲慢地開口。
「我喜歡你的眼神，從今天開始，你就是杜家堡尊敬的客人了。」
杏子說罷，仰望一旁的杜子夫。
渾身透著稚氣的小少爺乖乖站在一旁，他抱著小白狗，因害羞小包子臉直往蓬鬆的絨毛裏藏。杜子夫一雙眼睛觀察著台上的人，默了半天才放下小動物，捏緊拳頭上前去了。
「這是我，第一次和杜家堡之外的人切磋。」
他嘀咕著，緊張到同手同腳，憨厚的模樣實在可愛。
掌櫃的洪洋見雙方人員站定，吹亮火折子，點燃爐中香。
「開始！」
杜子夫目光一凜，迅猛攻來。
王希璐兩指並攏，吟誦道——
「蝶變。」
一縷灰煙飄搖著向前，很快到了石階梯邊，這東西浮躍而上鑽入一扇黑木門中。它掠過地上的沙石，在泉水叮咚處回旋，那裏有一汪清明的池子。荷葉安躺著，中間生出幾支翠綠的細莖垂下頭，幾朵花兒含苞待放。
池中似有東西在遊動，惹得花葉晃蕩。
起風了，灰煙卷卷而行幾十米，撲上那鬆軟散發著腥味的土壤。
它繞著濕潤的樹幹一寸緊咬著一寸向上，在正中間停下，慢慢滲入其中化作一顆畸形的綠瘤子。
柳葉飄飄，一個人罵罵咧咧的聲音漸漸近了。
「貴的說不是口，適口的說不夠貴，一天天的隻知道擠兌人。不就是老爺失勢那幾年伺候著嗎？我要是有這種時運......」
他一掌打在柳樹上，驚起飛絮。
這個小廝來方府一年了，最近因為春夏交替瓜果選品的事，在主管那裏受了一肚子的窩囊氣。他資曆不錯，自然是心高氣傲了一點，目光瞟見那翠葉如洗又立刻站直了。
到底是丞相府，新葉剛剛有人擦過。
「這人活得還不如樹呢！」
他歎了口氣，忽而被一道光亮抓住了心神，眼前那墨綠色的枝幹上竟然有一條一條的金絲線在飄。
「啥東西這是？」
小廝喃喃著，跟著那金絲線兜圈，最終尋到那一顆樹瘤。
瘤子有拳頭大小，上麵有個豁口，正一點一點吐著新芽。他咽了口唾沫伸手去摸，觸感冰涼而且極有韌性，一把抓緊時卻是吃痛得悶哼一聲。小廝的掌心被那金絲線割出一血口子，皮開肉綻處滲出血珠，浸入樹瘤後竟然有聲音響起了。
「好痛，你為什麽要扯我的頭發？」
小廝聽到這蒼老嘶啞的聲音，嚇得心髒狂跳，腿腳一軟癱坐在地上。他捂住傷口，望著那詭異的樹瘤，向後挪動身子就要爬走。
「你最近在為春夏交替，瓜果選品的事發愁吧。」
他被樹瘤說中心事，麵帶懼色回頭。
「這件事應該先擬一張單子，再跟主管約個時間，去見了各個鋪頭的老板嚐嚐鮮品。等他篩過一輪後又得層層上報，最終定下合適的，又要選稍許送去各房和大丫鬟核對。你現在連前幾步動作都沒做好，將來要是不合哪房口味，更嚴重的吃出什麽三長兩短，你能負責嗎？」
小廝心頭暗忖，這些環節他都明白，隻是自己的單子被駁回了幾次實在是有些亂了。
「要想在方府裏有一席之地，你得了解每個人的秘事。」
「秘事......」
「他們內心深處最喜歡的和最厭惡的，藏得最深的和表露於外的，你快過來聽一聽。」
小廝受這聲音的誘惑，慢慢爬了起來，癡笑著朝那顆樹瘤走近。
那蒼老而又嘶啞的聲音開始與他交談，把這深院中最風光和最肮髒的事說了個透。
「還有這事......我麽是覺得苣院的小娘子長得美若天仙，她性子淡不受寵，常年和兩個丫頭呆在蕭條處......要是......嗬嗬嗬......」
「這事能辦，你走近一點。」
密語在夜風中飄繞，中邪的小廝靠得更近了。
他那雙眼珠赫然上吊，臉上浮現猙獰的笑容，手不知不覺扶上枝幹。
小廝沒有察覺，那金色的絲線悄悄爬上臉頰，鑽進他的耳朵裏。它們一頓瘋狂的啜飲，吸出鮮血和腦漿，源源不斷朝那樹瘤輸送著。直到這恐怖的東西呼吸越來越強烈，龜裂的豁口變得濕潤，直至生出清晰。
妖怪誘惑的聲音籠罩了整個庭院，有東西
在這裏紮根了。
太陽照進窗，灑在桌台上。
「本怪記住了啊嗚！本怪長大了一定要報今天的仇啊嗚！」
「吐出來，趕緊的。」
李太玄眯縫著眼，這對峙已經持續了半個時辰了。
他用懸浮咒把小酒靈倒吊在半空中，時不時晃悠幾下，心裏是不忍的於是伸出雙手在下麵接著。
金色火焰鼓起肥嘟嘟的肚子，時不時啊嗚啊嗚叫兩聲，就是不肯服軟。
一人一怪就這麽僵持著，就「青少怪」的成長和安全問題做出必要的討論。
「為什麽咬開鎖溜出房間？嗑斷了牙，小心以後一顆也長不出來。」
「你少嚇唬妖了！本怪全身上下就是牙齒最堅硬啊嗚，我餓了所以要啃鎖子甚至是櫃子！你憑什麽關著我啊嗚！」
「這裏很安全啊！我每天帶回來的東西還不夠多嗎？你吃得太多了，現在一坐肚子上有三條杠啊，快吐出來。」
「不夠不夠不夠啊嗚，本怪在長手和腳正是需要營養的時候，憑本事吃下錢為什麽要吐出來？」
李太玄雙手抱臂，表情更嚴肅，聲音更沉了。
「還任性啊，看來平時把你慣壞了。你編那幾句話頂多要他一個錢那麽多不是訛人麽？吐四個出來趕緊的！」
李太玄說罷又嘶嘶沉吟蛇咒，加大了搖晃小酒靈的力度，一想到孟阿然老老實實掏錢的還差點被咬的傻樣差點沒繃住。還好自己反應快，用牽引咒給那團金色火焰送回櫃子裏，他輕咳一聲頗有些得意。
小酒靈被凶，一時間眼淚汪汪，奶聲奶氣喊道。
「小白阿爹你太慫了！本怪才不害怕孟阿然呢！他要是真敢吃了小酒靈，那就在它肚子裏天天變色，害他一天一個顏色一天一個味道！」
有那麽一瞬間，還挺想看的。
李太玄晃晃腦袋，堅持原則。
「你阿爹我是過來任，非常明白啥叫叛逆期，如果今天不突出四個來就沒飯吃。我想想洪掌櫃今天都做了什麽啊，有香噴噴的白米飯，涼拌豆腐幹，荷葉烤雞，還有你最喜歡吃的銀杏果。」
「嘔！」
小酒靈最終放棄了抵抗，氣鼓鼓地嘔出第一個銅錢。
「嘔，嘔，嘔。」
四個銅錢乖乖落到李太玄手心，他一攥再踹進懷裏，嘶嘶沉吟蛇咒放小酒靈下來。
肥嘟嘟的金色火焰靠在燭台腳邊，大口大口喘氣，眼中盡是委屈和不甘心。
李太玄抓了一把炭烤花生米放在桌上，邊剝著邊安撫小酒靈的心情，他搓開薄皮取香脆的果仁。
「你牢牢記住啦，做妖怪呢不能張口就來，特別是涉及到其他東西的感情問題。」
他把花生米輕輕地一拋。
小酒靈馬上張開大嘴巴接住，嚼著嚼著就不恨他了。
「特別是人，我們很脆弱的，被玩弄感情後果會很嚴重。」
「可是本怪是金色火焰，本來就很輕浮啊嗚。」
「你是我見過最肥的妖怪，這麽想會不會穩重一點？」
「啊嗚，啊嗚，啊嗚。」
「欸欸欸別哭別哭，是小白阿爹錯了，吃花生啊乖乖乖。」
「青青阿娘不在，你該對我好的，怎麽可以這麽凶啊嗚。」
李太玄手上動作更勤了，剝了一大把搓幹淨皮，溫柔地遞到小酒靈麵前。
「阿爹沒用，讓你一出生就在不完整的家庭裏，但是十天之後我就會和你青青阿娘見麵了。到時候我們一起回小竹林，阿爹保證你天天有的吃，想去哪裏就去哪裏。」
「為什麽在若安城就不行呢
？」
「因為大家成長的環境不同，不是人人都理解我們。」
「洪掌櫃喜歡我！」
「是啊，洪掌櫃對我們很好，阿爹還欠他錢呢。」
「能還上嗎啊嗚。」
「切，阿爹還是小有積蓄的，回了小竹林就能還上。」
「本怪很有錢啊嗚。」
「我的是我的，你的是你的，錢要自己掙。」
「小氣鬼啊嗚，那靈韻院不考了嗎？」
李太玄微微一怔，很快又搓了把花生，自己吃起來。
「靈韻院和詩人們是很厲害，可是我為什麽要降妖除魔呢？」
「是啊，妖怪那麽可愛，做什麽都可以原諒嘛啊嗚。」
少年目光一沉，腦中閃過食屍鬼血腥屠城的記憶，不是不恨而是有更重要的存在了——愛。
「總而言之呢，剩下的時間要和大家好好相處，不要再捉弄人啦。」
「知道了啊嗚。」
就在這時，屋外傳來一陣喧嘩和腳步聲。
「小白阿爹，外麵好熱鬧啊嗚。」
「聽他們說是要舉辦切磋賽，應該很精彩吧。」
「那本怪也想看看啊嗚。」
李太玄一把拎起小酒靈往領子裏塞。
「隻要你不搞事，什麽都好說。」
金色火焰蹬著小腿直往裏鑽，露出兩隻圓溜溜的眼睛，隱去呈透明狀。他們一人一怪剛出門，就聽見熱烈的喝彩聲，一看是入住的學生們圍著長七米寬七米的場地攢動。
兩個氣喘籲籲的學生各站一旁，看來酣戰不下百個回合。
掌櫃的洪洋立於正中央，高高舉起左手，利落地一揮宣布道。
「點到為止，任公子勝。」
眾人稱好，興致勃勃討論著他們使用的韻語和招式。
李太玄聽出個大概：比賽規則是雙方在一炷香的時間裏進行對戰，直到一方對另一方造成一次真實傷害後停止，過時難分勝負則為和局。
「禮。」
掌櫃的洪洋繼續主持著。
雙方各上前一步，把袖子輕輕挽至腕部，注視對方後彎腰作揖。
「禮畢。」
而後各自下台。
大家馬上簇上去，個個興奮地刺探詩句，引著李太玄往裏湊。滿堂子的熱血沸騰，讓少年口幹舌燥，怦怦直跳的心湧起勝負欲來。
洪洋重新插上一支香，捏著火信子預備點上。
「第二輪切磋賽即將開始，有意的學生請舉手申請上台。」
大家喧嚷起來，好一陣的推推搡搡，這時人群中一個穿彩裙的姑娘舉起手來。她柔亮的黑發如瀑，用黑藍色綢帶細致編著，眉毛彎彎似柳葉，雙眼深邃含柔光。
「王希璐同學，上來吧。」
王希璐就像是瑪瑙石一般閃耀的女子，異域的容貌和漂亮的身姿十分抓人，她上前去後直接麵向一方，溫和而又堅定地開口。
「我想挑戰杜家堡，杜子夫。」
學生們一片嘩然，知杜家堡根底的，無不忌憚。
王希璐的心情忐忑但思路清晰，杜子夫屬於在場中上程度的考生，與他對戰能迅速找準定位。而且她日夜勤加練習的乙角韻語不一定會輸，她輕輕撫摸腕部的刺繡，上麵有一個「蘭」字。
「阿姊，我要當詩人了。」
王希璐喃喃道，目光更加堅定。
「請杜公子出戰。」
嬌俏可愛的杏子正坐著吃點心，一聽有人挑戰立刻來了精神，她直視了王希璐語氣傲慢地開口。
「我喜歡你的眼神，從今天開始，你就是杜家堡尊敬的客人了。」
杏子說罷，仰望一旁的杜子夫。
渾身透著稚氣的小少爺乖乖站在一旁，他抱著小白狗，因害羞小包子臉直往蓬鬆的絨毛裏藏。杜子夫一雙眼睛觀察著台上的人，默了半天才放下小動物，捏緊拳頭上前去了。
「這是我，第一次和杜家堡之外的人切磋。」
他嘀咕著，緊張到同手同腳，憨厚的模樣實在可愛。
掌櫃的洪洋見雙方人員站定，吹亮火折子，點燃爐中香。
「開始！」
杜子夫目光一凜，迅猛攻來。
王希璐兩指並攏，吟誦道——
「蝶變。」