“事情沒那麽簡單。”
範永勤隻是輕輕一句話，就將眾人的幻想徹底擊碎，他接著又道：“張誠此人，睚眥必報，又從不做無利之事，今番既陳兵城外，便勢在必得。介休，怕是守不住啦！”
“那又如何？”
“是啊，這可如何是好啊？”
“難道就不守啦，咱伸出脖子，隨他張誠長刀砍來不成？”
“總不能坐以待斃，死活……都要拚一下……”
範永勤揮了揮手，道：“無論能否守住，上城還是要的。不過，也不好將希望全都寄托在守城上……”
他說到這裏不由沉默了起來，這下搞得眾人都是一頭霧水，不知他此言何意。
終於有人忍不住，開口問道：“勤老之意，是出城……？”
“總得有人出去，探一探城外那些兵馬的底，他們究竟想要什麽？”
範永勤這話才一出口，底下便再一次亂了起來，紛紛推脫道：“誰……誰去……那些宣府丘八……可不講道理……”
“難道……咱這偌大家業……真……真就拱手相讓不成？”
“拚了……咱和他拚了……要命有一條……銀子一分也不給他……”
“對，就是燒了埋了，也不能便宜了張誠這小畜生！”
“當！當！當！”
範永勤將手裏精致的鼻煙壺，用力在桌案上敲了敲，發出清脆的聲響，議事廳內的議論之聲霎時便即停歇下來。
“行啦。都少說幾句吧。”
他沉聲接著喝問道：“事已至此，城外宣府軍馬，既敢圍城，又截斷與外間交通，將介休困作死城一般。你等以為，他們能就此善罷甘休嘛？”
眾人麵麵相覷，竟無一人接言。
範永勤見狀又開口接著道：“你等守著那些銀子，死活不肯舍出來，你們都是一把年紀，黃土埋半截的人啦，死活自是無所謂，可難道還要一家老小，都給你們陪葬不成？”
他越說越是氣憤，最後更怒聲喝問：“難道，非要我範家就此絕了種，斷了根，你等才肯舍出那些無用的銀錢嘛？”
其他幾位族老被他這番話說得也覺有些難為情，互看了幾眼後，才有一人切切問道：“話雖如此，可就算我等舍出錢財，總要一人出城與之交涉才好。”
範永勤緩緩喝了一口新沏的熱茶，在心下也是暗暗歎息，範家可真是一代不如一代，常年的富足生活，早已將大家的鬥誌消磨幹淨。
如今這一代人中，恐怕隻有範永鬥父子還能算作人物。
不過，真是可惜了，竟然又攤上了張誠這個殺人不眨眼的混世魔王，怕是經此一番劫難，範家百多年積攢下的龐大家業，一夕歸零啊！
其實，大族老範永勤早就料到今日之事，現如今的他就在暗自後悔，自己沒有多勸勸範永鬥這個弟弟，若是當初自己多下些功夫，或可成功勸阻範永鬥，避免與張誠作對，便不會有今日之禍啦。
唉。
隻是，這世上神醫神藥眾多，卻唯獨沒有後悔藥啊！
而且，從另外一個角度上來講，永寧伯張誠罵他們範氏一族是賣國殃民的通奴奸商，他心中也是委屈萬分。
“追逐利益，乃商人之天性”，自古以來，凡經商之人不都是如此，這不是天經地義之事嗎？
再者說來，在這宣大三鎮的土地上，無數文官武將、世襲軍戶豪強、商賈巨富之家，能夠真正做到幹幹淨淨的，又能有幾家呢？
若是嚴格追究起來，怕是沒有一個家族能夠獨善其身了吧！
或許隻是範家倒了黴，得罪了既狠毒又貪婪的永寧伯，才會落得今日之地步，也可能是範家巨大的財富，才會遭這“懷璧之罪”的災禍。
現如今，也隻能寄希望於永寧伯寬宏大量，單隻追究範永鬥這一支係，而使其與旁支得以脫難，不受其牽連，便算萬幸。
心念及此，範永勤猛地放下了手中茶盞，對著其他幾位族老說道：“我這把老骨頭，也撐不得幾年，便出城去會一會宣府來的將爺，若救得族人性命，我就是死了，也值當。
若，事不可為，老夫也盡了力啦！”
下首四位族老聞言，不由肅然起敬，紛紛誇讚範永勤有擔當，不愧為宗祠大族老。
恰在此時，一人推門急急而進，還未等眾人看清來人，就聽他已先開口說道：“父親，縣尊陳老爺……準備開門……迎接宣府來的丘八入城，要……”
他說到這裏竟一時語塞，一位族老驚惶問道：“要什麽……你倒是快說啊？”
“送了他那多金銀，不是已經答應下來，絕不開城放丘八進來……”
“就是……一天沒過……咋個就要獻城了嘛……”
“啪”一聲脆響傳來。
原是一個族老心中惶恐異常，想要喝口茶水壓驚，卻不小心將手中精致的青花茶盞摔到了地上，瞬間粉碎，他卻還不自知，全身都在哆嗦，顫抖得有若寒風中的孤雀。
範永勤心中也是驚異萬分，但他仍強自鎮定，沉聲問道：“陸兒，可知陳老爺因何轉性，又要開門迎宣府軍馬入城？”
剛才進屋之人，正是大族老範永勤的小兒子範三陸，他自幼學習刑律之事，現在衙門裏當值負責刑訟事務。
範永勤三個兒子、四個女兒，可諸多兒子女婿中卻一個成大器的都沒有，大兒子是個賭徒當不得家，二兒子又癡迷戲子無心經營，幾個女婿也無大才。
惟有這三兒子範三陸還勉強算是一個人物，卻又對經商毫無興趣，心思全都用在地方刑訟上，雖也幫了家族不少忙，但名聲卻是不太好。
不過，範三陸的機靈勁還是有的，這不大半夜的就跑到縣衙裏當值，好聽風探信，如今聽了父親問話，忙恭謹回道：“父親，都是韓家、張家、孟家遊說逼迫縣尊，尤以韓家最甚，孩兒親耳聽聞，若是縣尊再不肯開門，他們……他們便要自行開城……”
…………
範三陸所言的韓家、張家、孟家，代表著介休城內的另一股力量。
介休，最早是為韓姓族人聚居之地，古來就有“韓阪城”之稱，民間更有“先有韓阪橋，後有介休城”的說法。
再者此地孟姓人也很多，還流傳有“三孟分家”之一說，而張姓族人也是這介休城中的老戶大族。
在介休城裏，他們四大家一直都是競爭關係。
可隨著範家在範永鬥手裏，成功開拓出張家口的市場，大肆開展走私貿易之後，平衡便被徹底打破，範家在介休的勢力也隨之迅速膨脹，在各方麵都對其他三家形成碾壓之勢。
對此，韓、張、孟三家雖然表麵上，並沒有什麽舉動，但在心裏卻是一萬個草泥馬，暗地裏也在悄悄積蓄自己的實力，等待機會將範家打壓下去。
尤其是曾經的介休商界話事人——韓家，就一直對被範家奪走話事人身份，痛恨不已，韓家家主韓光卿表麵不露聲色，然在暗地裏卻也是動作不斷。
可範家的生意正如日中天，財源滾滾，在其強大財力支持下，一切小動作都顯得徒勞無力，而今日可算是等來了機會，他們又怎會善罷甘休？
更何況，他韓光卿此時若再不露麵，一旦城外那些宣府來的兵馬，真的強攻下介休，他們三大家豈不都成了範家的陪葬！
所以，自今日清晨知曉宣府兵圍城時起，他們就聚在韓府密謀開門獻城一事。
介休知縣陳老爺雖然與範家十分親近，然他們三家雖不能與範家相比，但也並非毫無力量，畢竟瘦死的駱駝比馬大。
在這介休縣裏，他們三家如果合力與範家拚死一搏，還真是結局難料，可若是隻為了打開城門，放宣府兵馬入城，那就簡單多啦。
不過，他們卻並未直接前往城門，而是各使家丁集結後，前往縣衙求見知縣陳大老爺，合三家之力，終於將其說動。
然縣尊陳老爺也還算是一個講究人，臨行前，還不忘派人通知範府一聲！
…………
這邊，範永勤聽兒子範三陸簡述了事情經過後，忙自座椅上起身，急道：“快，快備轎，送我出城……”
“父親，此時出城，無異羊入虎口啊！”
“唉，那也比坐以待斃強啊。”
“可……時間……怕是來不及啦……”
“你……”
大族老範永勤急急道：“你騎馬，去攔住韓光卿，求他等稍待片刻，老夫隨後就到，與他們一同出城，歡迎永寧伯麾下將軍入我介休。”
見範三陸仍然愣在原地，不由急聲催促：“傻小子，還不快去！”
…………
介休城東門外不遠處，一條河流自西北向東南流過，這便是澗河，作為汾水的支流，也是介休城的重要水源地。
而今，就在這澗河西岸邊的一處略顯破敗的城隍廟裏，勇毅軍白虎營主將陳錚坐在一張大椅之上。
在下首也有四人分別坐在各自的小馬紮上，三老一少，正是介休城韓家家主韓光卿與張、孟兩家家主，而那位年輕人卻是身著正八品的官服，可不就是介休縣丞仲景南。
“有勞幾位老先生出城相迎，陳某還真是有些過意不去。”陳錚雖高坐上首位，說話卻還是十分客氣。
“豈敢，豈敢。陳將軍率王師援剿豫省，乃為國事盡忠，過境介休，我等也要略盡綿薄之力。”
陳錚聞言隻是笑笑，轉頭看向縣丞仲景南，對他說道：“本將封永寧伯之命，沿途抓捕賣國通奴奸商，原也不想強攻破城，以免傷及無辜。
如今陳知縣願開城門，迎我大軍入城，那是再好不過，異日，本將大軍豫省奸賊事畢，得勝班師之際，必在永寧伯跟前為陳知縣表此一功。”
仲景南聞言，麵色一沉，沒好氣地回道：“陳將軍不是我山西的將，領的也不是我山西的兵，本職自然也管不到陳將軍，就說永寧伯，也同樣管不到我山西省事，何來表功一說。
今日，堂尊陳老爺隻不過顧念城中百姓，為了介休生民免遭兵禍之災，才勉強同意打開城門，還望陳將軍能秉持適才所言，勿要傷我城中百姓才好。”
陳錚聞言卻不動怒，隻是笑笑道：“我勇毅軍最重軍規軍紀，所過之處，秋毫無犯，百姓簞食壺漿，從未有騷擾之舉。”
他說到這裏時，麵色突然一變，眼神冰冷地看向諸人，一字一頓道：“隻要城中百姓人等，自己不來找死，便不會死！”
這番話說得眾人渾身一顫，韓光卿忙接言道：“縣裏已發了告示，無關人等，皆各留家宅，絕不會自行上街尋死。”
“如此，就好。”
“陳將軍，範老先生還在外麵候著，是否先讓他拜見將軍，然後大軍再行入城。”
“哼。”
陳錚麵露怒色，沉聲喝道：“我大軍入城鋤奸，還需他範家人許可才行？”
“不是……不必……”
韓光卿有些語無倫次，他結巴道：“將軍容稟，範家畢竟宅院深廣，丁口眾多，如能自願配合，將軍豈不也省去許多事情。
何況，範老先生隻身前來求見將軍，足見心誠，將軍見之一麵，也無傷大雅，反倒凸顯尊老愛民之心，想必永寧伯聽聞，也不會責怪將軍。”
陳錚聞言也點了點頭，道：“既是韓家主如此說話，本將就見他一麵。”
他揮手示意道：“劉長亮，代我陪幾位家主說會話，本將會一會範家老先生。”
劉長亮會意，走上前來就做出一個“請”的姿勢，對幾人說道：“小將陪幾位家主，到營中走走。”
…………
“範老先生，還有何話說。”
陳錚覺得自己讓範永勤進廟裏來見上一麵，就已經是給足他麵子了，所以在言語間自然就沒有那麽多客套。
“範某無話可說，隻求陳將軍能保全我一家老小，不受範永鬥之牽連！”
“通奴賣國，乃誅九族之罪。”
陳錚一臉嚴肅的神情，對著範永勤繼續說道：“不過，若想留你範氏族人性命，也不是不可以！”
(本章完)
範永勤隻是輕輕一句話，就將眾人的幻想徹底擊碎，他接著又道：“張誠此人，睚眥必報，又從不做無利之事，今番既陳兵城外，便勢在必得。介休，怕是守不住啦！”
“那又如何？”
“是啊，這可如何是好啊？”
“難道就不守啦，咱伸出脖子，隨他張誠長刀砍來不成？”
“總不能坐以待斃，死活……都要拚一下……”
範永勤揮了揮手，道：“無論能否守住，上城還是要的。不過，也不好將希望全都寄托在守城上……”
他說到這裏不由沉默了起來，這下搞得眾人都是一頭霧水，不知他此言何意。
終於有人忍不住，開口問道：“勤老之意，是出城……？”
“總得有人出去，探一探城外那些兵馬的底，他們究竟想要什麽？”
範永勤這話才一出口，底下便再一次亂了起來，紛紛推脫道：“誰……誰去……那些宣府丘八……可不講道理……”
“難道……咱這偌大家業……真……真就拱手相讓不成？”
“拚了……咱和他拚了……要命有一條……銀子一分也不給他……”
“對，就是燒了埋了，也不能便宜了張誠這小畜生！”
“當！當！當！”
範永勤將手裏精致的鼻煙壺，用力在桌案上敲了敲，發出清脆的聲響，議事廳內的議論之聲霎時便即停歇下來。
“行啦。都少說幾句吧。”
他沉聲接著喝問道：“事已至此，城外宣府軍馬，既敢圍城，又截斷與外間交通，將介休困作死城一般。你等以為，他們能就此善罷甘休嘛？”
眾人麵麵相覷，竟無一人接言。
範永勤見狀又開口接著道：“你等守著那些銀子，死活不肯舍出來，你們都是一把年紀，黃土埋半截的人啦，死活自是無所謂，可難道還要一家老小，都給你們陪葬不成？”
他越說越是氣憤，最後更怒聲喝問：“難道，非要我範家就此絕了種，斷了根，你等才肯舍出那些無用的銀錢嘛？”
其他幾位族老被他這番話說得也覺有些難為情，互看了幾眼後，才有一人切切問道：“話雖如此，可就算我等舍出錢財，總要一人出城與之交涉才好。”
範永勤緩緩喝了一口新沏的熱茶，在心下也是暗暗歎息，範家可真是一代不如一代，常年的富足生活，早已將大家的鬥誌消磨幹淨。
如今這一代人中，恐怕隻有範永鬥父子還能算作人物。
不過，真是可惜了，竟然又攤上了張誠這個殺人不眨眼的混世魔王，怕是經此一番劫難，範家百多年積攢下的龐大家業，一夕歸零啊！
其實，大族老範永勤早就料到今日之事，現如今的他就在暗自後悔，自己沒有多勸勸範永鬥這個弟弟，若是當初自己多下些功夫，或可成功勸阻範永鬥，避免與張誠作對，便不會有今日之禍啦。
唉。
隻是，這世上神醫神藥眾多，卻唯獨沒有後悔藥啊！
而且，從另外一個角度上來講，永寧伯張誠罵他們範氏一族是賣國殃民的通奴奸商，他心中也是委屈萬分。
“追逐利益，乃商人之天性”，自古以來，凡經商之人不都是如此，這不是天經地義之事嗎？
再者說來，在這宣大三鎮的土地上，無數文官武將、世襲軍戶豪強、商賈巨富之家，能夠真正做到幹幹淨淨的，又能有幾家呢？
若是嚴格追究起來，怕是沒有一個家族能夠獨善其身了吧！
或許隻是範家倒了黴，得罪了既狠毒又貪婪的永寧伯，才會落得今日之地步，也可能是範家巨大的財富，才會遭這“懷璧之罪”的災禍。
現如今，也隻能寄希望於永寧伯寬宏大量，單隻追究範永鬥這一支係，而使其與旁支得以脫難，不受其牽連，便算萬幸。
心念及此，範永勤猛地放下了手中茶盞，對著其他幾位族老說道：“我這把老骨頭，也撐不得幾年，便出城去會一會宣府來的將爺，若救得族人性命，我就是死了，也值當。
若，事不可為，老夫也盡了力啦！”
下首四位族老聞言，不由肅然起敬，紛紛誇讚範永勤有擔當，不愧為宗祠大族老。
恰在此時，一人推門急急而進，還未等眾人看清來人，就聽他已先開口說道：“父親，縣尊陳老爺……準備開門……迎接宣府來的丘八入城，要……”
他說到這裏竟一時語塞，一位族老驚惶問道：“要什麽……你倒是快說啊？”
“送了他那多金銀，不是已經答應下來，絕不開城放丘八進來……”
“就是……一天沒過……咋個就要獻城了嘛……”
“啪”一聲脆響傳來。
原是一個族老心中惶恐異常，想要喝口茶水壓驚，卻不小心將手中精致的青花茶盞摔到了地上，瞬間粉碎，他卻還不自知，全身都在哆嗦，顫抖得有若寒風中的孤雀。
範永勤心中也是驚異萬分，但他仍強自鎮定，沉聲問道：“陸兒，可知陳老爺因何轉性，又要開門迎宣府軍馬入城？”
剛才進屋之人，正是大族老範永勤的小兒子範三陸，他自幼學習刑律之事，現在衙門裏當值負責刑訟事務。
範永勤三個兒子、四個女兒，可諸多兒子女婿中卻一個成大器的都沒有，大兒子是個賭徒當不得家，二兒子又癡迷戲子無心經營，幾個女婿也無大才。
惟有這三兒子範三陸還勉強算是一個人物，卻又對經商毫無興趣，心思全都用在地方刑訟上，雖也幫了家族不少忙，但名聲卻是不太好。
不過，範三陸的機靈勁還是有的，這不大半夜的就跑到縣衙裏當值，好聽風探信，如今聽了父親問話，忙恭謹回道：“父親，都是韓家、張家、孟家遊說逼迫縣尊，尤以韓家最甚，孩兒親耳聽聞，若是縣尊再不肯開門，他們……他們便要自行開城……”
…………
範三陸所言的韓家、張家、孟家，代表著介休城內的另一股力量。
介休，最早是為韓姓族人聚居之地，古來就有“韓阪城”之稱，民間更有“先有韓阪橋，後有介休城”的說法。
再者此地孟姓人也很多，還流傳有“三孟分家”之一說，而張姓族人也是這介休城中的老戶大族。
在介休城裏，他們四大家一直都是競爭關係。
可隨著範家在範永鬥手裏，成功開拓出張家口的市場，大肆開展走私貿易之後，平衡便被徹底打破，範家在介休的勢力也隨之迅速膨脹，在各方麵都對其他三家形成碾壓之勢。
對此，韓、張、孟三家雖然表麵上，並沒有什麽舉動，但在心裏卻是一萬個草泥馬，暗地裏也在悄悄積蓄自己的實力，等待機會將範家打壓下去。
尤其是曾經的介休商界話事人——韓家，就一直對被範家奪走話事人身份，痛恨不已，韓家家主韓光卿表麵不露聲色，然在暗地裏卻也是動作不斷。
可範家的生意正如日中天，財源滾滾，在其強大財力支持下，一切小動作都顯得徒勞無力，而今日可算是等來了機會，他們又怎會善罷甘休？
更何況，他韓光卿此時若再不露麵，一旦城外那些宣府來的兵馬，真的強攻下介休，他們三大家豈不都成了範家的陪葬！
所以，自今日清晨知曉宣府兵圍城時起，他們就聚在韓府密謀開門獻城一事。
介休知縣陳老爺雖然與範家十分親近，然他們三家雖不能與範家相比，但也並非毫無力量，畢竟瘦死的駱駝比馬大。
在這介休縣裏，他們三家如果合力與範家拚死一搏，還真是結局難料，可若是隻為了打開城門，放宣府兵馬入城，那就簡單多啦。
不過，他們卻並未直接前往城門，而是各使家丁集結後，前往縣衙求見知縣陳大老爺，合三家之力，終於將其說動。
然縣尊陳老爺也還算是一個講究人，臨行前，還不忘派人通知範府一聲！
…………
這邊，範永勤聽兒子範三陸簡述了事情經過後，忙自座椅上起身，急道：“快，快備轎，送我出城……”
“父親，此時出城，無異羊入虎口啊！”
“唉，那也比坐以待斃強啊。”
“可……時間……怕是來不及啦……”
“你……”
大族老範永勤急急道：“你騎馬，去攔住韓光卿，求他等稍待片刻，老夫隨後就到，與他們一同出城，歡迎永寧伯麾下將軍入我介休。”
見範三陸仍然愣在原地，不由急聲催促：“傻小子，還不快去！”
…………
介休城東門外不遠處，一條河流自西北向東南流過，這便是澗河，作為汾水的支流，也是介休城的重要水源地。
而今，就在這澗河西岸邊的一處略顯破敗的城隍廟裏，勇毅軍白虎營主將陳錚坐在一張大椅之上。
在下首也有四人分別坐在各自的小馬紮上，三老一少，正是介休城韓家家主韓光卿與張、孟兩家家主，而那位年輕人卻是身著正八品的官服，可不就是介休縣丞仲景南。
“有勞幾位老先生出城相迎，陳某還真是有些過意不去。”陳錚雖高坐上首位，說話卻還是十分客氣。
“豈敢，豈敢。陳將軍率王師援剿豫省，乃為國事盡忠，過境介休，我等也要略盡綿薄之力。”
陳錚聞言隻是笑笑，轉頭看向縣丞仲景南，對他說道：“本將封永寧伯之命，沿途抓捕賣國通奴奸商，原也不想強攻破城，以免傷及無辜。
如今陳知縣願開城門，迎我大軍入城，那是再好不過，異日，本將大軍豫省奸賊事畢，得勝班師之際，必在永寧伯跟前為陳知縣表此一功。”
仲景南聞言，麵色一沉，沒好氣地回道：“陳將軍不是我山西的將，領的也不是我山西的兵，本職自然也管不到陳將軍，就說永寧伯，也同樣管不到我山西省事，何來表功一說。
今日，堂尊陳老爺隻不過顧念城中百姓，為了介休生民免遭兵禍之災，才勉強同意打開城門，還望陳將軍能秉持適才所言，勿要傷我城中百姓才好。”
陳錚聞言卻不動怒，隻是笑笑道：“我勇毅軍最重軍規軍紀，所過之處，秋毫無犯，百姓簞食壺漿，從未有騷擾之舉。”
他說到這裏時，麵色突然一變，眼神冰冷地看向諸人，一字一頓道：“隻要城中百姓人等，自己不來找死，便不會死！”
這番話說得眾人渾身一顫，韓光卿忙接言道：“縣裏已發了告示，無關人等，皆各留家宅，絕不會自行上街尋死。”
“如此，就好。”
“陳將軍，範老先生還在外麵候著，是否先讓他拜見將軍，然後大軍再行入城。”
“哼。”
陳錚麵露怒色，沉聲喝道：“我大軍入城鋤奸，還需他範家人許可才行？”
“不是……不必……”
韓光卿有些語無倫次，他結巴道：“將軍容稟，範家畢竟宅院深廣，丁口眾多，如能自願配合，將軍豈不也省去許多事情。
何況，範老先生隻身前來求見將軍，足見心誠，將軍見之一麵，也無傷大雅，反倒凸顯尊老愛民之心，想必永寧伯聽聞，也不會責怪將軍。”
陳錚聞言也點了點頭，道：“既是韓家主如此說話，本將就見他一麵。”
他揮手示意道：“劉長亮，代我陪幾位家主說會話，本將會一會範家老先生。”
劉長亮會意，走上前來就做出一個“請”的姿勢，對幾人說道：“小將陪幾位家主，到營中走走。”
…………
“範老先生，還有何話說。”
陳錚覺得自己讓範永勤進廟裏來見上一麵，就已經是給足他麵子了，所以在言語間自然就沒有那麽多客套。
“範某無話可說，隻求陳將軍能保全我一家老小，不受範永鬥之牽連！”
“通奴賣國，乃誅九族之罪。”
陳錚一臉嚴肅的神情，對著範永勤繼續說道：“不過，若想留你範氏族人性命，也不是不可以！”
(本章完)