胡壚如一陣狂風般從寶藏入口處飛掠而出，正看到手下的十九名戰士以那些裝滿珍寶的鐵箱布成半月型工事，一批戰士正動作麻利的填裝槍彈，另一批戰士將火槍架在鐵箱上向外瞄準，空氣中仍有刺鼻的硝煙未曾散盡。
在鐵箱的外麵倒了三具屍體，身上都穿著清一色的黑色勁裝，掉在身邊的武器也是製式的三尺長劍。
在更遠處的一些山石樹木之後，有一些同樣裝束的人探頭探腦張望，臉上都帶著憤怒之色，隻是畏懼火槍的威力而不敢現身。
“這是怎麽回事？”胡壚沉聲問道。
這十九戰士中有兩名什長，其中之一答道：“啟稟堂主，方才有三四十個黑衣人從外麵闖進來。我們已經喊話示警，他們仍向前迫近且亮了家夥。見對方顯然來意不善，我們便搶先下手開了槍，結果擊傷兩人，擊斃三人。”
胡壚心中微凜，受工藝水平的限製，如今他手下戰士們所用的火槍雖還是前裝滑膛槍，卻都配裝了燧發槍機和定裝紙殼槍彈，射程、精度及穩定性都大有改進。
根據在地下聽到的槍聲，這十九支火槍應該是分兩輪都放了一次，卻隻射殺了三名來犯者，可知對方的身手都頗為不弱。
他略作思忖，吩咐手下都穩守陣地不要露頭，自己則從鐵箱上一躍而出，向著那些人走了過去。
才走了幾步，忽覺身後又輕盈的腳步聲迅速趕上來，轉頭看時卻是晚一步出來的程靈素跟了上來。
“胡道長，我陪你去探一探這些人的虛實。”
胡壚知道這小姑娘若是放出一身的手段，便是自己也要退避三舍，倒也不用擔心她的安危，當時含笑點頭，與她並肩向前走了三十步遠近。
他向著對麵抱拳道：“貧道胡壚，道號‘太樸’，不知朋友們是哪一路的好漢，敢請現身相會！”
那些人中的首領甚是機敏，看到他們兩個站在前麵，遠處那些拿了火槍的人再要射擊便要有所顧忌，再加上對自己是武功極為自信，於是當真從一棵大樹後閃身出來，與胡壚對麵而立。
胡壚看現身的竟也是一個出家的道士，看上去約已到花甲之年，須發花白，麵如古月，背負長劍，道袍迎風，儼然也是有道之士的模樣。
注意到這道士身上道袍和背後長劍的樣式，他眉頭微皺，打個稽首問道：“這位前輩莫非是武當派高人，不知如何稱呼？”
那老道士冷然一笑，負手而立昂然答道：“本座馮道德，道號‘清淨子’！”
胡壚眉頭皺得更緊，感覺今日的事情頗有些棘手。
說起眼前的這位清淨子馮道德，卻須提一提數十年前武林之中的一樁公案。當年南少林方丈杏隱禪師圓寂前，傳位於五大弟子中位列其次的至善禪師。
此舉令其武功與年齒皆居首席的大弟子心懷不滿，後來竟帶了素來親近的小師弟破門而出，棄佛入道改投武當門下。
按說南少林與武當派雖說不上親厚，但同為武林大派，彼此總還保持著麵子上的禮儀之交。
怪就怪在不僅當時的武當派掌教雲鶴道人大違武林規矩，收容了這兩個少林叛徒；而且接掌南少林的至善禪師也絕口不提此事，不說追殺叛徒，便是一封向武當問責的書信也未寫過。
昔年那位叛出南少林的大弟子，便是如今武當派中權勢最大、武功最強的長老，其聲威遠遠淩駕於現任掌教無青子之上的白眉道人；而那位追隨他叛逃的小師弟，便是站在胡壚麵前的馮道德。
不管是武當派的實力及潛在影響，還是白眉道人有資格爭奪天下第一名號的武功，都足以令胡壚心生警惕。
不過警惕不等於畏懼，隻是在處置的手段上須更加周密，他心中霎時閃過許多念頭，麵上卻仍不動聲色，笑嘻嘻地道：“原來是清淨真人當麵，晚輩失敬。隻是真人不在武當清修，來到這荒山野嶺做什麽？”
馮道德冷哼一聲：“小輩不要裝糊塗，你們來做什麽，本座便是來做什麽。為了那些箱子中的東西，本座每年春夏時節都要來此山一次，耗費了無數力氣。
“你若識相，便將東西都交出來，本座或可開恩放你能一條生路。否則……嘿，休要以為火器之利可以憑恃，你我人數相差近倍，本座或是不惜代價強攻，或是耗費時間圍困，總能將你們盡數留在此地！”
胡壚從容不迫，搖頭哂笑道：“真人道號‘清淨’卻未息逐利之心，名為‘道德’卻隻會虛言恫嚇，未免令人可發一笑。你人多勢眾，我火器犀利，大家放手一搏，最多拚個兩敗俱傷。真人若誠心止息幹戈，貧道卻是有個提議。”
馮道德聽他竟拿自己名號取笑，雙目之中寒芒大盛，語調亦變得冰冷無比：“你待如何？”
胡壚雙手握拳舉在麵前，灑然道：“咱們江湖中人，說到底還是拳頭大便有道理。貧道久聞清淨真人大名，今日欲當麵請教高明。順便以你我之間的勝負做一場豪賭，彩頭便是那二十四隻箱子。未知真人意下如何？”
馮道德的目中閃過一絲異色，負在背後的雙手悄悄打了幾個手勢，口中則縱聲長笑，道：“你這小輩既有如此膽氣，本座便成全了你，來罷！”
胡壚則抬頭向著遠處的天空望了一眼，臉上現出莫名的笑意，雙拳合抱說一聲：“得罪！”
“等一等！”
正要出手之際，一旁的程靈素卻忽地喊了一聲，走上前來將胡壚尋寶時在衣袖上粘的灰塵撣了一撣，貌似隨意地問道，
“胡道長，我送你的東西可還帶在身上？”
胡壚稍稍一怔，目光下垂落在她給自己撣灰的雙手上，臉上的笑意立時更濃了一些，探手入懷取出那個小小的素白絲囊，笑道：“程姑娘送的禮物，貧道自然片刻也不會離身。”
程靈素臉上也現出笑意，低聲道：“那便好，道長須小心了。”
馮道德看著麵前的兩個少年男女說話，卻也不著急催促，反而嗤笑道：“你們小兩口兒若有還有話不妨多說幾句，今後怕是沒機會再說了！”
程靈素聽得雙頰飛紅，頓足嗔道：“胡道長，這牛鼻子不是好人，你幫我打他！”
說完才想起麵前的胡壚也是道士，那一聲“牛鼻子”卻有指著和尚罵禿驢之嫌，不由得愈發赧然，急將纖腰一扭退開數丈。
胡壚則更不怠慢，欺身直進劈麵一掌挾著一團勁風直擊馮道德麵門。
在鐵箱的外麵倒了三具屍體，身上都穿著清一色的黑色勁裝，掉在身邊的武器也是製式的三尺長劍。
在更遠處的一些山石樹木之後，有一些同樣裝束的人探頭探腦張望，臉上都帶著憤怒之色，隻是畏懼火槍的威力而不敢現身。
“這是怎麽回事？”胡壚沉聲問道。
這十九戰士中有兩名什長，其中之一答道：“啟稟堂主，方才有三四十個黑衣人從外麵闖進來。我們已經喊話示警，他們仍向前迫近且亮了家夥。見對方顯然來意不善，我們便搶先下手開了槍，結果擊傷兩人，擊斃三人。”
胡壚心中微凜，受工藝水平的限製，如今他手下戰士們所用的火槍雖還是前裝滑膛槍，卻都配裝了燧發槍機和定裝紙殼槍彈，射程、精度及穩定性都大有改進。
根據在地下聽到的槍聲，這十九支火槍應該是分兩輪都放了一次，卻隻射殺了三名來犯者，可知對方的身手都頗為不弱。
他略作思忖，吩咐手下都穩守陣地不要露頭，自己則從鐵箱上一躍而出，向著那些人走了過去。
才走了幾步，忽覺身後又輕盈的腳步聲迅速趕上來，轉頭看時卻是晚一步出來的程靈素跟了上來。
“胡道長，我陪你去探一探這些人的虛實。”
胡壚知道這小姑娘若是放出一身的手段，便是自己也要退避三舍，倒也不用擔心她的安危，當時含笑點頭，與她並肩向前走了三十步遠近。
他向著對麵抱拳道：“貧道胡壚，道號‘太樸’，不知朋友們是哪一路的好漢，敢請現身相會！”
那些人中的首領甚是機敏，看到他們兩個站在前麵，遠處那些拿了火槍的人再要射擊便要有所顧忌，再加上對自己是武功極為自信，於是當真從一棵大樹後閃身出來，與胡壚對麵而立。
胡壚看現身的竟也是一個出家的道士，看上去約已到花甲之年，須發花白，麵如古月，背負長劍，道袍迎風，儼然也是有道之士的模樣。
注意到這道士身上道袍和背後長劍的樣式，他眉頭微皺，打個稽首問道：“這位前輩莫非是武當派高人，不知如何稱呼？”
那老道士冷然一笑，負手而立昂然答道：“本座馮道德，道號‘清淨子’！”
胡壚眉頭皺得更緊，感覺今日的事情頗有些棘手。
說起眼前的這位清淨子馮道德，卻須提一提數十年前武林之中的一樁公案。當年南少林方丈杏隱禪師圓寂前，傳位於五大弟子中位列其次的至善禪師。
此舉令其武功與年齒皆居首席的大弟子心懷不滿，後來竟帶了素來親近的小師弟破門而出，棄佛入道改投武當門下。
按說南少林與武當派雖說不上親厚，但同為武林大派，彼此總還保持著麵子上的禮儀之交。
怪就怪在不僅當時的武當派掌教雲鶴道人大違武林規矩，收容了這兩個少林叛徒；而且接掌南少林的至善禪師也絕口不提此事，不說追殺叛徒，便是一封向武當問責的書信也未寫過。
昔年那位叛出南少林的大弟子，便是如今武當派中權勢最大、武功最強的長老，其聲威遠遠淩駕於現任掌教無青子之上的白眉道人；而那位追隨他叛逃的小師弟，便是站在胡壚麵前的馮道德。
不管是武當派的實力及潛在影響，還是白眉道人有資格爭奪天下第一名號的武功，都足以令胡壚心生警惕。
不過警惕不等於畏懼，隻是在處置的手段上須更加周密，他心中霎時閃過許多念頭，麵上卻仍不動聲色，笑嘻嘻地道：“原來是清淨真人當麵，晚輩失敬。隻是真人不在武當清修，來到這荒山野嶺做什麽？”
馮道德冷哼一聲：“小輩不要裝糊塗，你們來做什麽，本座便是來做什麽。為了那些箱子中的東西，本座每年春夏時節都要來此山一次，耗費了無數力氣。
“你若識相，便將東西都交出來，本座或可開恩放你能一條生路。否則……嘿，休要以為火器之利可以憑恃，你我人數相差近倍，本座或是不惜代價強攻，或是耗費時間圍困，總能將你們盡數留在此地！”
胡壚從容不迫，搖頭哂笑道：“真人道號‘清淨’卻未息逐利之心，名為‘道德’卻隻會虛言恫嚇，未免令人可發一笑。你人多勢眾，我火器犀利，大家放手一搏，最多拚個兩敗俱傷。真人若誠心止息幹戈，貧道卻是有個提議。”
馮道德聽他竟拿自己名號取笑，雙目之中寒芒大盛，語調亦變得冰冷無比：“你待如何？”
胡壚雙手握拳舉在麵前，灑然道：“咱們江湖中人，說到底還是拳頭大便有道理。貧道久聞清淨真人大名，今日欲當麵請教高明。順便以你我之間的勝負做一場豪賭，彩頭便是那二十四隻箱子。未知真人意下如何？”
馮道德的目中閃過一絲異色，負在背後的雙手悄悄打了幾個手勢，口中則縱聲長笑，道：“你這小輩既有如此膽氣，本座便成全了你，來罷！”
胡壚則抬頭向著遠處的天空望了一眼，臉上現出莫名的笑意，雙拳合抱說一聲：“得罪！”
“等一等！”
正要出手之際，一旁的程靈素卻忽地喊了一聲，走上前來將胡壚尋寶時在衣袖上粘的灰塵撣了一撣，貌似隨意地問道，
“胡道長，我送你的東西可還帶在身上？”
胡壚稍稍一怔，目光下垂落在她給自己撣灰的雙手上，臉上的笑意立時更濃了一些，探手入懷取出那個小小的素白絲囊，笑道：“程姑娘送的禮物，貧道自然片刻也不會離身。”
程靈素臉上也現出笑意，低聲道：“那便好，道長須小心了。”
馮道德看著麵前的兩個少年男女說話，卻也不著急催促，反而嗤笑道：“你們小兩口兒若有還有話不妨多說幾句，今後怕是沒機會再說了！”
程靈素聽得雙頰飛紅，頓足嗔道：“胡道長，這牛鼻子不是好人，你幫我打他！”
說完才想起麵前的胡壚也是道士，那一聲“牛鼻子”卻有指著和尚罵禿驢之嫌，不由得愈發赧然，急將纖腰一扭退開數丈。
胡壚則更不怠慢，欺身直進劈麵一掌挾著一團勁風直擊馮道德麵門。