艾達希爾毀滅之後,整個高等精靈陣營損傷殆盡,低等精靈中實力最強大的月神信徒,迅速重整旗鼓,在精靈故土東南方向建立了嶄新的精靈王國。


    可是由於信仰的不同,精靈王國的最初的敵人反而來自精靈族內部,那些夜之女神和星辰女神的信徒們。強大的精靈族,就這樣在內訌中迅速損耗。力量較弱的人類逐漸成長,反而後來者居上,成為了大陸新的主人。


    後來,星辰女神殘餘的信徒東遷,形成了高地精靈部落。夜之女神的信徒受損更大,遁入了地下世界,也即是黑暗精靈的前身。而月神的信徒們,則在大陸的西南維持著精靈王國的最後榮光。他們視自己為帝國的正統繼承者,對人類和另外兩係的精靈都頗為敵視,幾大勢力一直紛戰不休。


    到了今天,曾經統治整個大陸的精靈族早已不複昔日盛況,甚至連低地精靈王國,勢力也不斷壓縮,最後隻能退縮到月歌森林中,無力再插手大陸的局勢,隻能保持著那種自以為的高傲,或者如他們所說的那樣"脫離世俗"。


    托爾姆聯邦。


    "這是我第一次來托爾姆聯邦,"阿萊格裏看著車窗外的景色,低聲道,"很難想象,這個如此安定的國家居然沒有任何常備軍。"


    "托爾姆的傭兵特別發達,一些大商團的私軍和大傭兵團的戰鬥力,根本不遜色於其他國家的精銳部隊,"伊芙蘿拉解釋道,"我記得你也是傭兵團長啊,可以到這裏來發展業務。"


    "嗯,"阿萊格裏看了一眼從馬車旁拍馬而去的一隊傭兵,點點頭,"不過托爾姆發展到今天,應該也與它的地理位置有關吧?"


    "那是必然的,托爾姆聯邦陸上的鄰國隻有我們精靈王國和布亞達帝國,往北又是天然的屏障迷霧沼澤,幾乎可以說是安全無憂,"精靈少女輕聲道,"他們還能隔海溝通奧爾堡帝國和瑟蘭島,是發展商業貿易最有利的條件。"


    "瑟蘭麽..."阿萊格裏喃喃重複一句,搖搖頭道,"不過迷霧沼澤可不再安全了,邪靈之王緩過來之後,很可能會向托爾姆動手。"


    "我會派出信使提醒托爾姆的,"伊芙蘿拉點點頭,"畢竟我們都是中立陣營的一員。"


    "中立陣營內部也有聯係嗎?"阿萊格裏試探著問道,"比如瑟蘭?"


    "瑟蘭島幾乎從不插手大陸事務,"伊芙蘿拉思索道,"不過偶爾也能見到他們的使節,都是些強大的魔法師。"


    "嗯。"阿萊格裏點點頭,不再說話。


    車輪滾過平坦的驛道,向著南方快速趕去,阿萊格裏傾聽著噠噠的馬蹄聲,莫名其妙感到一種空虛。


    "阿萊格裏,"旁邊一直靜靜坐著的伊芙蘿拉忽然出聲道,"對不起。"


    "什麽?"阿萊格裏皺了皺眉。


    "我執意要求伊爾洛釋放''湮靈之刺'';,這個要求太過分了。"伊芙蘿拉小聲道。


    "恐怕這是你潛意識在作怪吧,"阿萊格裏淡淡道,"在低地精靈的意識中,你們還是把人類以及高地精靈看做低人一等的存在。所以在魔法塔中你才要求伊爾洛釋放''湮靈之刺'';,並且理所當然的認為即使搭上性命也沒什麽。"


    伊芙蘿拉張了張嘴,卻沒有辯解什麽。


    "據說階級製度本就是精靈帝國最先創製的,從高等精靈貴族到低等精靈平民,再到人類、矮人這樣的下層平民,以至於食人魔、獸人之流的非人種族,精靈帝國就靠這套嚴苛的等級製度統治龐大的帝國。如今看來,你們真不愧是精靈帝國的正統繼承啊..."阿萊格裏語調平淡的訴說道,"隻是我很奇怪,你當時一怒之下要突襲邪靈之王,最後為什麽沒有帶上那支突襲小隊一起去呢?"


    "這個..."伊芙蘿拉有些不好意思,她低垂著頭,囁喏道,"被你罵了一頓,我雖然氣急走了,但是路上左思右想,最後還是不想讓他們和我一起去送死。"


    "你也知道那是個送死的任務?"阿萊格裏不由自主諷刺了一下。


    "我..."精靈少女憋了一口氣,低聲辯解道,"我實在太擔心邪靈之王的破壞力了,我當時真的下決心即使自己搭上性命也要拖延他的腳步。"


    她如此說,阿萊格裏倒不好意思說什麽了,隻能轉移話題道,"所以你還是甩開突襲隊,一個人去送死了?"


    "我隻是想利用布置好的神術陣,給邪靈之王製造些麻煩,拖延靈魂神殿重建的進度,"伊芙蘿拉解釋道,"既然已經改變了目標,人數太多反而會更容易暴露目標。隻是我沒想到,邪靈之王的警覺性這麽高,我居然連脫身逃掉的機會都找不到。"


    阿萊格裏低歎一聲,看了一眼旁邊依舊昏迷不醒的半精靈。


    "還是要謝謝你們,"伊芙蘿拉跟著他的目光看過去,略帶點愧意道,"我當時以為自己死定了,心裏又是害怕又是後悔,沒想到你們竟然出現了,我...當時很高興。"


    "不用謝我,"阿萊格裏搖搖頭道,"是伊爾洛非要來,我勸服不了他,隻能陪同他一起來。"


    "看你在魔法塔上的表現,讓我真的以為就這樣失去一個朋友了。"伊芙蘿拉根本沒在意阿萊格裏所說的"陪同",這明顯是他在嘴硬。


    "伊爾洛如果能治好,我們還是好朋友,"阿萊格裏靠在馬車壁上,閉上眼道,"否則,一切就都另說了。"


    "你放心,我一定會竭盡全力的,"伊芙蘿拉安撫道,"孕育''生命之樹'';的精靈清泉,一定能盡最大可能的撫慰他靈魂上的創傷。"


    "希望如此吧,"阿萊格裏深吸了一口氣,隨口問道,"我們什麽時候能抵達月歌森林?"


    "我已經命令他們星夜兼程趕路,途中一點停頓也不會有,這樣我們再過一天一夜就能抵達王國邊——"


    馬車驟然停頓。


    ******


    伊芙蘿拉的臉色頓時就有些不自然起來,她剛剛還信誓旦旦的說不會有任何停頓,結果話音未落,馬車就停了下來。


    "我出去看看。"伊芙蘿拉丟下一句話,匆匆鑽出了馬車。


    阿萊格裏隨意的點點頭,閉目養神。對於這種小插曲,他有點不以為意。在他的預料中,馬車過不了多久應該就會重新出發。


    可是時間流逝,外麵傳來隱隱約約的爭執聲,馬車卻絲毫沒有開動的跡象。阿萊格裏心中漸感煩躁,終於挺身拉開窗簾,探頭看了出去。


    一大隊裝備精良的傭兵,環繞馬車構成了密集的包圍圈,其中大多數都刀劍出鞘,麵目頗為不善。前麵不遠處,隱隱傳來伊芙蘿拉和對方交涉的聲音,但是看起來卻沒有絲毫的鬆動。


    他擔憂的看了一眼呼吸急促的伊爾洛,努力壓抑住心中的怒氣,鑽出馬車,隨手拉過一名精靈哨兵,吩咐道,"你們保護好馬車。"


    "...是。"精靈哨兵猶豫片刻,不著痕跡的躲開阿萊格裏的手,不過終究還是站到了馬車旁邊,嚴陣以待。


    阿萊格裏點點頭,向前幾步走到伊芙蘿拉身後。


    "你們的馬車裏還藏著一個人類?"傭兵團的首領是個身材魁梧的大漢,他旁邊是一個錦衣華服的青年。那名貴族公子裝扮的家夥看到阿萊格裏之後,冷哼道,"你們根本拿不出有效的身份證明,卻攜帶了大量武器,我更加懷疑你們會危害到聯邦的安全。"


    "怎麽回事?"阿萊格裏低聲問道。


    "我平時都是乘坐龍鷹,根本遇不到什麽哨卡,怎麽會帶身份證明之類的東西,"伊芙蘿拉轉頭低聲回到道,"我懷疑他們有點不懷好意。"


    "你們想怎麽的?"阿萊格裏壓下心中的焦急,抬頭問道。


    "你們必須跟我們到帕潘城裏接受檢查,到時候如果能證明你們的身份,就可以離開了。"華服青年笑著指指西方,隱隱約約能看到的一座大城。


    阿萊格裏仔細打量了一番,這群傭兵根本沒有關注自己,目光都在伊芙蘿拉和那些身形窈窕的精靈哨兵身上打轉,他沉吟片刻,不由冷笑道,"不知道閣下是什麽人,竟然也做捕奴隊這種兼職嗎?"


    伊芙蘿拉麵色一變,身後的精靈哨兵們也醒悟過來,下意識地握緊了手中的短角弓。


    "閣下這話是什麽意思?"華服青年冷聲道,"我們商團掌控著帕潘城,檢查經過我們領地的隊伍是我們義不容辭的責任。"


    "到了城裏,我們還有什麽反抗的餘地嗎?你們是帕潘城的掌控者,我們有沒有身份還不是你一句話的事?"伊芙蘿拉也反駁道。


    "小姐這是要拒絕嗎?"華服青年冷下臉來,招招手,傭兵戰士們握緊了手中的武器,他們的人數是精靈哨兵們的十幾倍,看上去氣勢洶洶,顯然也不是第一次做這種生意了。


    "最後一次機會,選擇跟我們去城裏接受檢查,或者選擇反抗,被我們捉拿回去,"華服青年旁邊的魁梧戰士也惡狠狠道,"那個時候,可就不隻是檢查那麽簡單了。"


    "不好意思,我們不順路。"伊芙蘿拉還未回話,旁邊的阿萊格裏已經咬牙道。


    伊芙蘿拉納悶地看了他一眼,退後了一步,這是她第一次聽到阿萊格裏用這麽凶惡的語氣說話。(未完待續)


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