場間的氣氛,與阿萊格裏事前預料的不同,並沒有多麽劍拔弩張。


    白發蒼蒼的塔戈爾公爵,招呼他坐在下首,扯了幾句南方諸國的風土人情,一副慈眉善目的長者模樣。老公爵年事已高,早就賦閑在家,頤養天年,但他在貴族陣營中的影響力,卻一如往日,從未衰減。


    其長子,目前擔任帝國的政務次長一職,是毫無疑問的強硬派。如今南征在即,軍方陣營即將強勢崛起,老公爵再也按捺不住,便親自出手,試探阿萊格裏的虛實。


    "這時節,鑄鐵山脈以南,怕是風濃如熏了吧?"塔戈爾公爵做了個搓手的動作,苦笑道,"可這諾曼城,陰雨連綿之際,還是寒意料峭,讓我這把老骨頭,真有些禁受不住啊。"


    "有高山為屏障,南北兩地的溫差,確實要比想象中懸殊一些,"阿萊格裏不知他此話,到底有何深意,稍一思忖,還是務求謹慎的答道,"公爵大人老當益壯,些許春寒,又豈在話下?"


    "老了,不比你們年輕人了,"塔戈爾公爵歎了口氣,搖搖頭道,"可惜我的領地,還在維穆爾河之北,若是在南方暖煦之地,能有一處養老之所,那該多好。"


    他的語氣很隨意,就像是順口一提,但阿萊格裏卻知道,這是在暗示自己。大貴族不會把交易的內幕,擺在人人可見的明麵上。一切討價還價的過程,都掩蓋在漫無目的的閑談中,客客氣氣,殺氣暗藏。


    這個時候,就輪到他表態了。願意或者不願意,想要的價碼是什麽,談妥了你好我好,大家皆是朋友,談崩了便一拍兩散,各自回去,準備廝殺。


    老公爵依舊慈祥的看著他,等著這個年齡和他孫子一樣的年輕人,給出最終的答複。阿萊格裏忽然就感覺到有些緊張,搭在膝上的手心中,滲出了細密的汗珠。


    他沒想到,宴會還沒開始,自己就必須做出選擇。塔戈爾公爵單刀直入,根本沒給他留下思考的時間,阿萊格裏自然不想答應,但隨之而來的後果,卻讓他不由瞻前顧後,一時間陷入了兩難的境地。


    旁邊的沃萊登侯爵,臉上訝異的神色一閃即逝。以他對塔戈爾公爵的了解,對方今天的行為實在反常,但等他看清其他兩位大貴族的表現,侯爵大人立即反應過來,好整以暇的喝起了茶,靜觀事態的發展。


    "好了,老大人,"果不其然,沒過多久,左側高髻華服的貴婦人,就掩口笑道,"以您老人家的權勢財富,還怕凍著不成,我前幾日可才聽說,你用聖血河與維穆爾河交界處的一塊土地,換來了索爾達多家的半山溫泉。"


    "就是,"一直沉默不語的中年貴族,也罕見的開口道,"南征凱旋之後,南方多的是空閑土地,到時候老公爵要養老,盡管向王上討去,何必急在一時,打別人的主意。"


    這話中,可就帶著些挖苦的意味了,縱使塔戈爾公爵城府甚深,此時也不由哼了一聲,反唇相譏道,


    "科波夫侯爵,外務省要處理的事務可不少,作為一省總長,你倒是有閑情,來參加宴會嗎?"


    ******


    看到他們吵了起來,阿萊格裏頓時鬆了一口氣。


    他早就預料到,貴族陣營內部,各派係的意見應該也不盡相同。但剛才其他兩人一直沒有說話,任由塔戈爾公爵施展,他還以為貴族們早已統一了意見,隻等著一致對外呢,那樣的話,自己也就不必垂死掙紮了,等著任人宰割就是。


    在場諸人中,以科波夫侯爵的官職為最高,幾年前內亂之際,外務省官員大批倒戈,當時身為副署長的他,就此一飛衝天,逐漸走到了總長的位置。


    雖然這位總長大人的資曆尚淺,但能力卻毋庸置疑,而且其職業履曆,那是相當的精彩,甚至可以稱得上離奇。


    帝國對外的兩大機構,分別是外務省和情報省。當年的科波夫,雖然出身侯爵世家,卻並非嫡子,本來沒有繼承家族的權力,最多依靠餘蔭加入軍隊,成為一名普通的騎士,再依靠軍功謀求晉升。


    可科波夫卻另辟蹊徑,毅然決然的加入了情報省,成為了一名間諜。此後的十數年間,他隱姓埋名,潛伏在南方諸國,為帝國的情報工作,做出了巨大的貢獻。後來,他成功執行了一個先王親手參與製定的反間計劃,然後榮歸故裏,調任外務省,正式躋身於帝國高官之列。


    經曆了十數年的磨練,科波夫的手腕狠辣到了極點,很快,他就將自己的那些兄弟一一打發幹淨,順理成章的繼承了家族和爵位。以他為核心,以外務省和情報省為根基的新派係,也在貴族陣營內部迅速崛起。


    "唉,真是的..."看到其他兩人爭論的不亦樂乎,那名貴婦人無聊的打了個哈欠,側身靠了過來,笑著招呼道,"別管他們了,阿萊格裏伯爵此行諾曼,沒帶家眷嗎?"


    "稟夫人,並沒有,"阿萊格裏小心翼翼的挪動了半寸,恭聲答道,"但我帶來了自己的學生,也好讓他多出來,見見世麵。"


    瞟了一眼旁邊侍立的達爾尼昂,貴婦雙眸中陡然一亮,似乎像是發現了什麽新奇的東西,嬌聲笑道,"喲,伯爵閣下這位學生,生的可真俊俏啊。"


    "額..."阿萊格裏一愣,迅速回想著有關對方的情報,麵色逐漸古怪起來,隻能點點頭道,"還好。"


    "這位小哥,叫什麽名字,說來聽聽。"貴婦好像完全喪失了對阿萊格裏的興趣,招手道。


    達爾尼昂有些不知所措的望向阿萊格裏,征求他的意見。


    阿萊格裏稍一猶豫,還是使了個眼色,讓他走過來,為其介紹道,"夫人,這就是我的學生,阿多斯。"


    "阿多斯?"貴婦重複了一句,讚許道,"真是個好名字,不知其中,可有何寓意嗎?"(未完待續)


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