截止八月下旬,塞維拉城以北的所有城池,被斯諾頓南征軍掃蕩一空。


    自戰爭爆發以來,包括不加設防的邊境地帶,以及小半個西北戰區,總計十五萬平方公裏的土地,一千四百餘萬民眾,盡數落入斯諾頓之手。


    而反應遲鈍的光明教廷,也正式展開了反擊。


    八月二十一日,光明新軍三大軍團,離開蘭肯,啟程奔赴前線。其中還包括了最為精銳的第一軍團。這些被稱為"光明壁壘"的劍盾重裝步兵,堪稱騎士部隊的克星。


    與此同時,一份隱秘協議,也開始在南方諸國間流傳開來。大主教因涅迪爾,以割讓東北戰區為代價,向聖塞特斯蒂安帝國借兵十萬。對於這一傳言,大部分人將信將疑,很難相信光明教廷,會做出如此屈辱的舉動。


    可是沒過多久,沙漠之國確實派出了軍隊。其中一部分,開始接管兩國邊境的城市。而另外一支數量為十萬的騎兵,則向利亞伊奇城進發。匯合當地駐軍之後,他們的總人數達到了二十萬之巨,已經足以對斯諾頓南征軍的側翼,形成足夠的威脅。


    為此,納奇尼王不得不加派兵力,保證後勤線路的安全。由"踏陣黑旗"與"藍衣長射"大部組成的東路軍,也適時的向中路軍靠攏,以防被包抄殲滅。參謀本部準備在二線軍團抵達後,抽調幾個步兵師團並入東路軍,使其具備一定的攻城能力。如此一來,他們就能從單純的巡邏隊,變成一把切入對方兩大戰區夾縫的尖刀。


    至於另外一個消息,則更加匪夷所思。據說托爾姆聯邦,擔心斯諾頓攻陷"神聖同盟"後,會拿自己開刀,所以有意派兵助陣。且不論這個說法屬實與否,至少有一點可以確定,那些不見兔子不撒鷹的托爾姆巨商,是絕對不會做虧本買賣的。


    但為了以策萬全,埃伯特還是派出大量斥候,嚴密盯防西部邊境的風吹草動。位於伊恩公國西北角的西林郡,與托爾姆之間僅僅隔著一片貧瘠的山區。而這個以"自由"著稱的金錢國度,縱然連成建製的國防軍都沒有,但發達的傭兵係統和商閥私軍,擰合起來也是一股不容小覷的力量。


    畢竟,作為南方僅次於"神聖同盟"的第二勢力,托爾姆聯邦若是全力出手,斯諾頓必會遭受兩麵夾擊。到那時鹿死誰手,尚未可知。


    就是在這樣一個狀況下,阿萊格裏抵達前線。


    ******


    西林郡城。


    身為一名典型的斯諾頓將領,埃伯特對阿萊格裏的到來,並不是特別重視。隨便派了個勤務官,將他們安置在第五軍團的後營,就算應付過去了。


    "看來,我們這是被當成魚腩部隊了。"環顧著冷清而簡陋的營地,迪奧斯翻身下馬,搖頭笑道。


    斯諾頓南征軍,按戰鬥力從高到低,分為三個梯隊。其中的第一序列,以禁衛軍,"三大驃騎",以及"五地雄兵"為代表,統共十三萬人,是當之無愧的主力精銳。而第二序列,是由各地駐軍,仆從軍和特殊軍團組成的十大軍團,共有十八萬人,算是南征軍的基礎。


    至於跟隨而來的貴族私兵,再加上民夫壯丁,則是規模最龐大,戰鬥力也最孱弱的一部分。他們中的絕大多數,都沒資格上前線,而是在後方執行諸如運送物資,沿途護衛,肅清占領之類的任務。


    隻有少數勉強能看的私兵部隊,才會被編為十大軍團的預備隊,負責戰場掃尾,搖旗呐喊,以及佯攻等輔助工作。而毫無疑問,這也是阿萊格裏一行人如今的處境。


    或者說,是埃伯特對他們的定位。


    "管他呢,安營吧。"阿萊格裏笑笑,揮手下令道。


    傭兵團的戰士們,分頭清掃宿營地,安排遊哨與守衛。附近不遠處,就是第四軍團的後營,同樣有一支數千人的部隊駐紮,褐紅色的旗麵上,繡著三隻白燕子,應該也是某家貴族的私兵。


    阿萊格裏帶來的軍隊,達到了兩萬餘眾,比之滿編的第五軍團,還要多出五千人。不過兵種繁雜,顯得並不齊整,旁邊的南征軍遠遠瞥了幾眼,就不再理會。對他們來說,這些沒上過戰場的雛鳥,人數再多也無濟於事。


    這段時間,埃伯特輪番派出麾下軍隊,攻打西林郡城。在連續數日的消耗戰中,對方已經疲態畢顯。畢竟,西林隻是伊恩公國的邊陲小郡,與佛羅多不可同日而語。除了駐軍與城防工事的差距外,神術陣中積蓄的信仰之力也大有不如。根據隨軍法師的研究,縱使因涅迪爾發動兩敗俱傷之術,也遠達不到上次的強度。


    阿萊格裏抵達後的第二天,西路軍照常發動攻擊。


    三麵佯攻,一點突破,不同時攻上城頭,這是埃伯特製定的應對之策。與此同時,魔法師們開始布置法陣,準備最後的總攻。


    南征軍的特殊軍團,由斥候,攻城,機械,法師等專業兵種組成,其中法師軍團人數最少,僅有數百,而且大多隻有中低階水準,這還是斯諾頓辛苦搜羅而來。


    命麾下的士兵在營中休整,阿萊格裏與迪奧斯策馬趕到陣前,觀摩此番的攻城戰。埃伯特也發現了他們,不過既沒有阻止,也沒有上前搭話,顯然是不甚在意。


    西林郡城的護城河,早已被屍骨填平,登城梯直接架上城頭,西路軍戰士冒著箭雨奮力攀爬。為了攻城,這些戰士專門配發了鐵皮頭盔,以及金屬框架,硬木為體,牛皮蒙麵的盾牌。不過在滾石檑木麵前,他們還是不斷慘叫著跌落下去,輕則筋斷骨折,重則當場斃命。


    "你看,"迪奧斯揚鞭,指著聖光蕩漾的城牆,解釋道,"伊恩公國的郡城,修建時都鐫刻了神術陣,因此極難被攻破。"


    "怪不得南征軍進展緩慢..."阿萊格裏點點頭,剛想說什麽,東方驟然響起奔雷般的馬蹄聲。


    …(未完待續)


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