“人老簪花不自羞,花應羞向老人頭。醉歸扶路人應笑,十裏珠簾半上鉤。”文官蘇軾在十年前,頌詞記錄了西京吉祥寺萬花盛會。


    大宋的每年各種花會,首推西京牡丹萬花會最為鼎盛。


    每年三月仲旬,多由西京留守主導,民間商人響應,萬花爭豔,群芳鬥麗。


    新皇今歲定建中靖國之號,三月中旬的時候,有大臣提議重開萬花會。時值哲宗皇帝三年喪期未過,趙佶言不宜大肆操辦。


    洛陽官民今年,都沒能欣賞到萬花盛會美景,但是朝廷也未禁止各寺小型的賞花盛會。


    五年前九月,哲宗將孟後廢為女道士,出家在瑤華宮,號華陽教主。去歲正月,因高皇後垂簾聽政,重立其為慈嚴宮皇後。


    “啟稟官家,妾身兄長今歲在青州來信,想在洛陽延慶寺前,托人舉辦百人才子小花會,為聖主選一些才子效力。”趙佶剛拜會孟後,有女官出來奏情。


    孟後身份尷尬,趙佶是哲宗兄弟,登基後一直執禮甚躬。慈嚴宮內,數名宮女俱為哲宗寡婦,其中就有掌燈女官慕容韻。


    趙佶眼前女子,正是慕容女官,玉容白皙,姿色豔麗,身段窈窕。趙佶每次來慈嚴宮,也多會看到她,甚有印象。


    “準奏!”他看著眼前這女子,那水靈靈的大眼睛,似乎會說話,心頭一動,其無非是為兄長奏事,但也是為國選賢擇才,小型百花會自然應諾。


    “謝陛下!”慕容韻盈盈下拜,讓趙佶心情大好。


    洛陽有寺廟千餘,這延慶寺是洛陽八景之一,有院舍二十餘座。前朝重臣無論新黨或者舊黨,都有名臣題詩於壁。


    甚至真宗皇帝也題有《賜陳堯叟謝病歸濟源》,那舊黨司馬光也書《四令祠堂記》。而新黨歐陽修的《賣油翁》,也是因此地而得。


    六十五年前,有通惠寺高手法言,遍曆江湖得數十粒舍利。念定寺武術教頭僧岸得聞,與延慶寺主持省初大師謀劃,建六角七層密簷舍利塔藏之。


    延慶寺內西北舍利塔和寺內濟水龍潭金魚,吸引了眾多書生才子。很多深閨女子,隨家中長輩前來,在此處賞景看金魚。


    在大宋,若想才子會佳人,陪美女看金魚,以此地為最。


    端午佳節剛過,洛陽人家的門楣,懸掛葵花、薄葉、艾草等物,還未取下。濟水邊的水塘,荷花初放。


    今聞聖主開恩,有旨意在延慶寺外,辦洛陽百花會,以詩鬥豔,擇才錄用。


    洛陽各道宮寺院,很快準備了大量符籙,免費贈送來往之人。


    濟水邊延慶寺沿路,數日間形成萬人廟會,旅商賈首雲集成市。


    富人在路邊設盆植,紅菊、芍藥、石榴、牡丹、月季、梔子等,已是層出不窮。


    貧者也擺有荷花雛菊,山花排飣果餅,甚至掛有五色紙錢的艾、蒲、葵花。


    大宋開花會多年,向來是牡丹為女王,芍藥為仙子。


    如今聽聞,是才子盛會,正是深閨女子百花爭豔之時。


    一時間,延慶寺車水龍馬,遊人如織。


    那大相國寺,有兩千餘人是會做生意的僧賈,早已在延慶寺掛單擺攤,坐等顧客上門。


    失去土地的大宋貧民甚多,每年數十萬乞丐,隨著商隊四處流浪。


    洛陽和開封,也聚攏了不少各色乞丐,每次花會正是化緣之時。


    北方遼澤,替人放羊牧馬的人,很多是乞丐。


    南方山野間,遊走的道士和尚,也是衣衫襤褸的假乞丐。


    武林中,真實丐幫有兩派。南方,汪幫主的汙衣派。京都附近,金幫主的淨衣派。


    汙衣派近十餘萬人,分布在太湖、君山、嶽陽、荊南、梁山泊、西蜀等地行乞,多是失地後選入禁軍者家屬。


    四處遊走乞食的汙衣派,饑不飽食,吃住無人理會,曆任幫主是乞丐共推,當代幫主是武藝高強的汪劍通。


    淨衣派,遍及信陽、開封、洛陽等地,約有兩萬坐乞。官府劃地搭棚,按月領富商和衙門的少量贈錢,幫主是金家世襲。


    “喬兄弟,你回來了。這次幫主有令,要你率五萬弟子出發,北上就食一月。”一名花白胡子老乞丐,對著前方青年乞丐拱手說道。


    老乞丐是九袋長老陳孤雁,得傳荊南阮家絕學通臂拳,出手陰狠毒辣,每年帶著八千幫眾,東奔西跑地就食,在丐幫素有威望,他的性格一向倨傲。


    那青年乞丐名喬峰,出身少林,啟蒙恩師是玄苦大師。精修般若神功,學得少林龍爪手、金剛降魔掌,也是幫主汪劍通弟子。


    喬峰多次北上南下,帶千餘幫眾行丐,也熟知各地山川和收成。


    汪幫主手下,有宋奚陳吳四大長老,均掛九袋,各精擅絕學,威震南方。


    其奚長老外家功夫最高,施展分筋錯骨擒拿術,讓數萬幫眾難望其項背。而其六十四路潑風刀法,更是武林一絕。


    宋長老的內家功夫厲害,家傳混元開合功,可以數日不眠不休,其絕學大摔碑手,運行一口氣,辣手摧碑,碎石如粉。


    而吳長老精通奇門刀法,其步法精妙。所使鬼頭刀,勢大力沉,大開大合,能霹裂軟甲皮盾,就算數名禁軍刀盾好手,也悍莫能當。


    月前,老幫主汪劍通密令,四大長老出四題,對少幫主喬峰的機變、能力和武功考核。


    隻要通過三大難題,可令其接任丐幫的幫主之位,坐鎮北方。


    近日天氣炎熱,丐幫缺食少藥,如果餓死人太多,容易有瘟疫。四大長老商討了幾天,決定讓喬峰先解決幫眾吃住問題。


    洛陽是繁華都市,本是淨衣派金幫主的地盤,若汙衣派能借此紮根洛陽,也是可解燃眉之急。


    “這洛陽百花會,規模並不大,如何能讓數萬幫眾就食一月?”喬峰很是驚訝,他才從北地歸來不久,知道洛陽一些事情。


    “幫主大人有令,你隻管執行,辦不到可自行去同汪幫主說。”陳孤雁看著這年輕人,眯著眼說。


    笑話,這事兒沒難度?沒難度怎能考驗你的能力?幫主可不是那麽好當的。


    “好,這次任務我接下了。”喬峰豪氣幹雲,他的性格是遇難而上,從來不會有退縮。


    喬峰立刻著手準備,他把五萬名幫眾劃分十路。每路歸十名六袋長老統率,尋找商隊做向導,每位幫眾儲存水,準備北上。


    這次目標明確,洛陽在七百餘裏外,每名六袋長老,統率五百名弟子為一隊,分隊按不同路線,沿河的方向而進。


    每路千人,都互相呼應。逐莊逐戶討食,不論多寡,集中分配,盡量不餓死一人。


    這麽多乞丐南來,水銀泄地,如蝗蟲過境,沿途的莊子被討食,看見如此多乞丐,連綿不絕,都嚇得趕緊取食施舍。


    一路上,路過山野,總歸有吃不飽的時候。隻能剝取樹皮,采集草根,捕捉田鼠蛇蟲。


    這是一次非常大的流動,太湖沿途官府也發現了情況,各府驛站通傳,也備了一些食物施舍。


    在大宋,有明文條件規定,救濟乞丐災民同升遷掛鉤。各地官府必須關注流民動態,更不能對乞丐置之不理。


    從京師的開封府尹,下到路級提舉常平司,各府提點刑獄司官員,地方州縣的知州、通判、縣令、吏佐,都非常認真應對。


    而且鄉間各莊的保正宿老,也要對居養院、安濟坊、管理負責。


    若數萬的人乞丐離境,當然可減輕壓力,很多官員有時禮送乞丐,並通傳周邊官衙。


    丐幫五萬餘幫眾,這次離開太湖,隨州大城官員已經備好三天糧食,每丐可領取半碗米豆。


    官衙打聽了這數萬乞丐是去洛陽,所有領取豆糧的多寡、救助人員、年齡、時間等,各地府城都有詳盡的記載和手印,直接送達下一城。


    趙佶登基後,大力解決流民問題。因此明文下旨,各地成立救助機構,有專門的部員負責。


    去歲冬天,大宋各地府庫為防餓死乞丐,支出九百餘萬錢,專門贈食災民流丐。


    喬峰的數萬人流動,再次檢驗了趙佶的仁政切實可行。


    大宋在各地救濟機構多,反應能力快,各鄉間農莊的富人,提前在路邊設粥鋪行善。


    四天後,開封府伊得知,立刻撥救濟款購米豆,轉至洛陽留守,囑其在延慶寺,設鋪濟丐,澤被蒼生。


    而這些對喬峰來說,考驗才剛開始,因為洛陽百花會隻有十日,還有二十天是需要他想法應對。


    “有請馬大元、白世鏡、呂章!”喬峰現在正到達洛陽,他看著在濟水邊行走的幫眾,眉頭緊鎖。


    “少幫主,請吩咐!”三名丐幫漢子過來,抱拳施禮。


    此三人是丐幫八袋長老,武藝出眾。尤其是馬大元,那鐵指鎖喉功,名震丐幫。


    “白世鏡和呂章,你二人率百名弟子巡查,約束幫眾,不可搶奪財物,而且發現了偷盜者,及時大聲向旁人稟報,避免惹禍上身。”喬峰也怕被人誣陷丐幫。


    “馬大元,你帶十名弟子,去同洛陽各寺主持說,君山丐幫在洛陽半月,各寺留數百名幫眾在屋簷躲雨,絕不擾民。”喬峰吩咐。


    他數年奔赴南北。到過洛陽,這汴京有千餘寺廟,很多寺廟數十近百間的寺舍,是足夠丐幫的人躲雨的。


    “少幫主,你隻在洛陽半月,不符合幫主的任務吧。”旁邊陳孤雁疑惑問


    “我準備回程繞行梁山泊,這五萬弟子以後就留齊地吧。且洛陽官員若到丐幫挑選禁軍,你舍得各袋長老離開夠後,丐幫散架?”喬峰回頭看著他道。


    “我南方丐幫多是老幼婦孺,多次挑選了禁軍。現再來挑選,也隻能把那些吃奶的娃娃選去。”陳孤雁昂首道。


    “幫眾隻有各大長老是壯年,若各長老都被挑選走,隻怕南方丐幫立刻煙消雲散了,近十萬幫眾隻能等死!”喬峰黯然歎道。


    “唉!這世道,是要人沒法活啊!”陳孤雁雙目含淚,蹲了下去。

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