屋內點著孤燈，許久不見動靜，祥叔唉歎了口氣，提步欲走時，趙炳煜走了出來，暗淡的燭光將他高大的身影拉得又長又落寞，寂靜地投在地麵上、門上、牆上。
他端起擺在食盒上的粥，對祥叔道謝。
「辛苦祥叔了，早些休息吧。」
祥叔轉過身，恍若昔日，豐神俊逸的男子眼角帶著疲憊，可能是受到影子的影響，他覺得男子寬闊的肩膀和筆直的脊背似乎向內收縮了不少，就像被一種叫滄桑的巨石沉沉壓著。
這一幕十幾年前他就見過了，如今……
物轉星移，祥叔悲涼的心一下就明白為何金文會選這麽個半吊子做女婿。
他們太像了。
「小姐怎麽樣了？」祥叔問。
趙炳煜沉重地搖搖頭，「還是昏迷不醒，身體又發著高熱。」
他用調羹搗著碗裏的粥水，毫無胃口。
「全怪我，是我自以為是，以為憑借一己之力就能護她周全。今日也是我執意要進村查探巨方村的情況，嬌嬌是擔心我才會跟著進村，不然根本不可能接觸到村民，更不會被傳染。」
趙炳煜內心被自責填滿，無能為力的他甚至希望祥叔能狠狠地將他罵一頓。哪怕揍一頓也行。
但祥叔隻是很輕地拍了拍他的肩，坐到了院中的石階上，並未斥責他。
半月浮在峽穀之上，抬頭望去，就像掛在高高榆樹上的夜明珠。
「你別看小姐平時光鮮亮麗，心高氣傲。其實也是個可憐孩子。」
趙炳煜端著粥走過去，也坐到了簷下石階上，想聽祥叔講講金嬌嬌的事，然而祥叔感歎了這麽一句，卻提起了另外一件往事。
「你可知小姐的母親南靜苼？」
趙炳煜木納地晃晃頭，他隻聽金府的劉媽提過金嬌嬌年幼喪母，卻從未聽金文和金嬌嬌親口提到過有關南靜苼的事兒，因此對自己這位素未謀麵的丈母娘一無所知。
祥叔像是早就知道答案一樣，並不見怪。
「想來你也是不知道的，這是他們父女倆內心最深處的痛，也是最殘忍的記憶。」
亦是他自己的。
祥叔搓了搓自己手背上的皺紋，陷入回憶。
「十三年前……十三年！」他刻板的臉苦笑了一下，「那時候小小姐才六歲，靜苼小姐才二十七歲。哎，一晃眼，十三年就這樣過去了，小小姐已經長大成人，她也已經故去了這麽多年。」
趙炳煜靜靜傾聽著，沒打斷他。
「真是世事無常終有定，人生有定卻無常！」祥叔提起南靜苼便感傷萬分，忽然轉過頭又問趙炳煜：「十三年前駭人聽聞的江南瘟疫你總聽說過吧？」
疫氣流行，家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪！
但以瘴癘之地，魑魅為鄰，處處桑麻增太息！
那年趙炳煜剛五歲，劉貴妃已從皇後手中奪回他的撫養權，本以為逃出了火坑，卻又進了他母妃的五指山，整日被各種功課壓得透不過氣。
宮人們倒是私下裏時時討論江南流行的瘟疫。小炳煜也十分厭惡瘟疫，不為其他，因為他父皇以往來他母妃宮中時，他還能鬆快一兩個時辰，但自從瘟疫爆發以後，皇帝整日憂心江南百姓無心後宮。
年僅五歲的炳煜並不清楚白骨露於野，千裏無雞鳴是何種悲慘狀況，他隻知道父皇不來，他就再也找不到半刻屬於自己的玩耍時間。
「自然是聽過的。」趙炳煜剛一點頭，倏爾意識到什麽，睜大眼睛驚訝道：「莫非？」
「沒錯，靜苼小姐死於那場瘟疫。」祥叔接下他的話，「那年他們一家三口本已
經打點好行李即將返回汴京，瘟疫的消息一傳來，靜苼小姐立馬取消了行程，並且迅速聯絡各地商鋪老板，組織大家為疫區災民提供醫用和生活物資。為了疫民，靜苼小姐姐整整三日未曾合眼，最終在給疫區押送藥材時不幸病倒。」
星光下，趙炳煜看到這個長相古板，不苟言笑的男人在回憶起昔日故人時，眼睛亮晶晶的，是淚光。或許那不僅僅是金文和金嬌嬌最沉痛的回憶，同樣也是眼前這個滄桑男人最痛心的畫麵。
「瘟疫傳染越來越嚴重，事態已經到了不可控製的地步，於是官府采取了長達一個月之久的滅瘟清疫行動。」
「滅瘟清疫？」
「沒錯，同一時間封鎖了所有疫區，外麵的人不能再進入疫區。同理，所有在疫區的人也出不來，包括之前進入疫區押送物資的人，即使他們並未染病。同時，官府停掉了所有的食物和藥材供應。」
說到此處，祥叔眼神溢出赤裸裸地恨，語氣變得冰冷無情。
「所謂的滅瘟清疫就是讓所有身患疫病的人自生自滅，等人死得差不多的時候再一把火燒掉一切！讓所有的瘟疫，痛苦，掙紮在大火中煙消雲散，歸於塵埃。」
順豐十二年，江南突發瘟疫，不知所源，曆時四月，死者八萬四千五百餘人。史書上對這場人間浩劫的記載就是這樣廖廖數筆，並沒有詳細介紹瘟疫是如何發生，如何治愈。
「身染瘟疫者八萬四千零一十五人，死者八萬四千五百六十八人，無一生還！」祥叔道。
死者竟比染病者還要多！趙炳煜震驚萬分，「數量怎麽對不上？」
「剩下那五百五十三人中有各個疫區的大夫，運送物資的商隊，照顧身染疫病的衙役以及其他普通好心百姓。靜苼小姐就是他們其中之一。」祥叔笑得淒慘又可憐：「可是啊，天道無情，官家冷血，好人沒有好報啊！」
趙炳煜萬萬沒想到真相竟是這般殘忍。朝廷如此草菅人命，難怪他嶽父金文不喜結交為官者。可他絕不相信這場毫無人性的行動會得到他父皇的首肯，他父皇絕不是這樣的皇帝！
可若是沒有得到他父皇的首肯，朝廷的支持，地方官員就算有十個膽子也不敢私自以火焚的方式了結瘟疫，真相究竟為何！
趙炳煜激動地問：「祥叔，莫非最後都沒有研究出治療瘟疫的方法？朝廷真的放火燒了所有疫區？為何我從未聽說過焚疫之事？」
秋夜涼涼，祥叔對著冷清的半月長長地歎了一口白氣，眼裏的恨意也隨著那一口氣一點點消散在了山風裏。
他道：「瘟疫無解，但最後並沒有放火焚燒疫區。倘若真的放了火，又哪會有現在的小姐呢。」
趙炳煜心髒猛地一抽，「嬌嬌那時也在疫區？」
他端起擺在食盒上的粥，對祥叔道謝。
「辛苦祥叔了，早些休息吧。」
祥叔轉過身，恍若昔日，豐神俊逸的男子眼角帶著疲憊，可能是受到影子的影響，他覺得男子寬闊的肩膀和筆直的脊背似乎向內收縮了不少，就像被一種叫滄桑的巨石沉沉壓著。
這一幕十幾年前他就見過了，如今……
物轉星移，祥叔悲涼的心一下就明白為何金文會選這麽個半吊子做女婿。
他們太像了。
「小姐怎麽樣了？」祥叔問。
趙炳煜沉重地搖搖頭，「還是昏迷不醒，身體又發著高熱。」
他用調羹搗著碗裏的粥水，毫無胃口。
「全怪我，是我自以為是，以為憑借一己之力就能護她周全。今日也是我執意要進村查探巨方村的情況，嬌嬌是擔心我才會跟著進村，不然根本不可能接觸到村民，更不會被傳染。」
趙炳煜內心被自責填滿，無能為力的他甚至希望祥叔能狠狠地將他罵一頓。哪怕揍一頓也行。
但祥叔隻是很輕地拍了拍他的肩，坐到了院中的石階上，並未斥責他。
半月浮在峽穀之上，抬頭望去，就像掛在高高榆樹上的夜明珠。
「你別看小姐平時光鮮亮麗，心高氣傲。其實也是個可憐孩子。」
趙炳煜端著粥走過去，也坐到了簷下石階上，想聽祥叔講講金嬌嬌的事，然而祥叔感歎了這麽一句，卻提起了另外一件往事。
「你可知小姐的母親南靜苼？」
趙炳煜木納地晃晃頭，他隻聽金府的劉媽提過金嬌嬌年幼喪母，卻從未聽金文和金嬌嬌親口提到過有關南靜苼的事兒，因此對自己這位素未謀麵的丈母娘一無所知。
祥叔像是早就知道答案一樣，並不見怪。
「想來你也是不知道的，這是他們父女倆內心最深處的痛，也是最殘忍的記憶。」
亦是他自己的。
祥叔搓了搓自己手背上的皺紋，陷入回憶。
「十三年前……十三年！」他刻板的臉苦笑了一下，「那時候小小姐才六歲，靜苼小姐才二十七歲。哎，一晃眼，十三年就這樣過去了，小小姐已經長大成人，她也已經故去了這麽多年。」
趙炳煜靜靜傾聽著，沒打斷他。
「真是世事無常終有定，人生有定卻無常！」祥叔提起南靜苼便感傷萬分，忽然轉過頭又問趙炳煜：「十三年前駭人聽聞的江南瘟疫你總聽說過吧？」
疫氣流行，家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪！
但以瘴癘之地，魑魅為鄰，處處桑麻增太息！
那年趙炳煜剛五歲，劉貴妃已從皇後手中奪回他的撫養權，本以為逃出了火坑，卻又進了他母妃的五指山，整日被各種功課壓得透不過氣。
宮人們倒是私下裏時時討論江南流行的瘟疫。小炳煜也十分厭惡瘟疫，不為其他，因為他父皇以往來他母妃宮中時，他還能鬆快一兩個時辰，但自從瘟疫爆發以後，皇帝整日憂心江南百姓無心後宮。
年僅五歲的炳煜並不清楚白骨露於野，千裏無雞鳴是何種悲慘狀況，他隻知道父皇不來，他就再也找不到半刻屬於自己的玩耍時間。
「自然是聽過的。」趙炳煜剛一點頭，倏爾意識到什麽，睜大眼睛驚訝道：「莫非？」
「沒錯，靜苼小姐死於那場瘟疫。」祥叔接下他的話，「那年他們一家三口本已
經打點好行李即將返回汴京，瘟疫的消息一傳來，靜苼小姐立馬取消了行程，並且迅速聯絡各地商鋪老板，組織大家為疫區災民提供醫用和生活物資。為了疫民，靜苼小姐姐整整三日未曾合眼，最終在給疫區押送藥材時不幸病倒。」
星光下，趙炳煜看到這個長相古板，不苟言笑的男人在回憶起昔日故人時，眼睛亮晶晶的，是淚光。或許那不僅僅是金文和金嬌嬌最沉痛的回憶，同樣也是眼前這個滄桑男人最痛心的畫麵。
「瘟疫傳染越來越嚴重，事態已經到了不可控製的地步，於是官府采取了長達一個月之久的滅瘟清疫行動。」
「滅瘟清疫？」
「沒錯，同一時間封鎖了所有疫區，外麵的人不能再進入疫區。同理，所有在疫區的人也出不來，包括之前進入疫區押送物資的人，即使他們並未染病。同時，官府停掉了所有的食物和藥材供應。」
說到此處，祥叔眼神溢出赤裸裸地恨，語氣變得冰冷無情。
「所謂的滅瘟清疫就是讓所有身患疫病的人自生自滅，等人死得差不多的時候再一把火燒掉一切！讓所有的瘟疫，痛苦，掙紮在大火中煙消雲散，歸於塵埃。」
順豐十二年，江南突發瘟疫，不知所源，曆時四月，死者八萬四千五百餘人。史書上對這場人間浩劫的記載就是這樣廖廖數筆，並沒有詳細介紹瘟疫是如何發生，如何治愈。
「身染瘟疫者八萬四千零一十五人，死者八萬四千五百六十八人，無一生還！」祥叔道。
死者竟比染病者還要多！趙炳煜震驚萬分，「數量怎麽對不上？」
「剩下那五百五十三人中有各個疫區的大夫，運送物資的商隊，照顧身染疫病的衙役以及其他普通好心百姓。靜苼小姐就是他們其中之一。」祥叔笑得淒慘又可憐：「可是啊，天道無情，官家冷血，好人沒有好報啊！」
趙炳煜萬萬沒想到真相竟是這般殘忍。朝廷如此草菅人命，難怪他嶽父金文不喜結交為官者。可他絕不相信這場毫無人性的行動會得到他父皇的首肯，他父皇絕不是這樣的皇帝！
可若是沒有得到他父皇的首肯，朝廷的支持，地方官員就算有十個膽子也不敢私自以火焚的方式了結瘟疫，真相究竟為何！
趙炳煜激動地問：「祥叔，莫非最後都沒有研究出治療瘟疫的方法？朝廷真的放火燒了所有疫區？為何我從未聽說過焚疫之事？」
秋夜涼涼，祥叔對著冷清的半月長長地歎了一口白氣，眼裏的恨意也隨著那一口氣一點點消散在了山風裏。
他道：「瘟疫無解，但最後並沒有放火焚燒疫區。倘若真的放了火，又哪會有現在的小姐呢。」
趙炳煜心髒猛地一抽，「嬌嬌那時也在疫區？」