炎芯月帶蒲敏寧回到家後，便讓她先去沐浴更衣。
蒲敏寧走進浴室裏，看到一個碩大的木桶，旁邊的豬苓、澡豆、香料、浴巾等一應俱全，桶裏盛滿了熱水。她泡在水裏感到特別的舒服，她從小就沒享受過這樣的熱水澡，結果一泡就泡了半個時辰，連炎芯月都感到不耐煩。
“敏寧，你好了沒？”炎芯月大聲喊道。
“差不多了！”
好不容易蒲敏寧才走出浴室，她穿著炎芯月的深衣，說：“芯月姐，你的衣裳很漂亮。”
蒲敏寧摸了摸自己的胸襟，感覺有點鬆弛，她再看了一下炎芯月剛換上的對襟襦裙和裏麵的抹胸，心裏就羨慕不已。
炎芯月說：“我的深衣可能不太合你身，明天我再和你去外麵挑合適的。”
然後，炎芯月去遊說父親讓她留下。
炎宇洪猶豫了，他把炎芯月拉到一旁，道：“你怎麽不先問我一聲，現在生意不景氣，我也沒打算再招人。”
“爹，她現在有困難，你就幫幫她吧。”炎芯月說。
“我可以先留下她，讓她幫忙，不過沒有工錢，就當作是她在家裏的開銷，之後你還要想其它辦法。”
“好啦，我會跟她說，讓她好好幹活。”
於是，蒲敏寧就住在她家裏，和其他下人一起工作、吃飯。炎芯月因為多了個伴，整天也特別開心，她們無話不說，哪怕是自己的隱私，也毫不避忌。
有一天，蒲敏寧看到炎芯月拿著一張傳單，便問：“芯月姐，你在看什麽？”
“這是離火派的招募傳單，下個月就開始招新弟子了。”
“離火派？好像是學跳舞的。”
“我從小就開始學了，可惜爹娘不讓我去……”
“芯月姐，你這麽厲害？我也想去！咦，我剛好十六歲，也可以去耶。”
“你會跳舞嗎？”
“會一點……不過跳得不好看……”
“你陪我一起去就好了！”
“但是，老爺夫人會同意嗎？”
“我再跟他們說一遍……”
於是，炎芯月又單獨和父親提起加入離火派的事：“爹，我上次說加入離火派是認真的，你有考慮過我的想法嗎？”
炎宇洪歎氣道：“閨女，你的事情爹是替你認真想過的，你這麽大了也應該有自己的想法。雖然爹希望你能接手家裏的生意，但畢竟你是女兒家，遲早要嫁人的。你要加入離火派，我並不反對，隻是外麵的世界很複雜，而你又沒見過世麵，就怕你會吃虧，被人欺負。”
“爹，離火派不也是學武功的嗎？我學會了武功就沒有人可以欺負你女兒了，而且還能保護爹娘你們，爹還記得我們以前是怎樣被海盜搶劫的嗎？”
“哈哈……”炎宇洪憨笑道，“就你會說話！不過，你娘不一定同意。”
“爹，你就和娘親求下情吧，好嘛？”炎芯月突然撒起嬌來。
“好，我找天和她好好談一下。”
“爹，你真好！”
過了幾天，炎宇洪在夜深人靜的時候對夫人說：“夫人，你對那個新來的蒲敏寧怎麽看？”
“她？是月兒剛認識的吧！人是挺精的，做事雖然不夠利索，但還好吧。”
“她雖然剛來不久，但仗著和閨女的關係，對其他下人指指點點的，徐工早就對她不滿了，如果不是看在閨女的份上，以徐工的性格，還不和她吵翻天？”
“有這回事？那還留她幹嘛？”
“唉，那是閨女的主意，她們倆特別好，我不想因為一個外人搞得家庭不和，我早就想把她送走了。我看既然閨女一心想加入離火派，不如把她們兩人一起送去，起碼有人作伴也不用太擔心閨女一個人吧。”
“老爺，你是認真的嗎？你又不是不知道離火派的女弟子都是些什麽人？你就不怕她學壞？”
“我們能看她一時，但不能看著她一輩子，她總有獨立的時候。她現在長大了，也懂得分辨是非，就是人單純了點，這也是因為她總是呆在我們的身邊。不如讓她到大府城見識一下外麵的世界，對她來說也是一種鍛煉，何況她這麽喜歡跳舞，說不定能在離火派立足，這樣以後我們就不用再為她擔心了。”
“既然你都這麽說了，那就過完年讓她去吧。”
到了春節大年初一的時候，炎芯月突然發現兔子不見了，便焦急地問其他人。
夏秀麗知道後便告訴她，兔子是吃得太飽撐死的，結果炎芯月傷心地哭了。
“誰叫你喂它吃那麽多，而且你不要老是抱著它，尤其是它的肚子，千萬碰不得，它就像女孩子一樣脆弱。”夏秀麗說。
炎芯月後悔極了，但她總算記住了教訓。
於是，炎宇洪便問：“閨女，新年了你有什麽願望？”
炎芯月傷心得默不作聲。
“閨女，爹和娘商量過，過完年你和敏寧一起加入離火派吧？”炎宇洪說。
“真的？”炎芯月一下子興奮起來。
“月兒，你已經長大了，也有自己的主見，但做事不要太任性，更要有自己的原則，任何違背道德的事情一定要拒絕。”夏秀麗說。
“娘，我會記住的。”
“閨女，年初十爹在花都府的友人趙員外會來咱們家拜年，爹就托他帶你們一起去花都府，這樣就不怕路上有危險了。”
“嗯。”
到了年十一早晨，炎芯月已經收拾好行李。
“月兒，記得帶上水晶球，萬一發生什麽事就聯係我們。”夏秀麗說。
“已經帶上了。”
“閨女，路上要小心。”炎宇洪說，“趙弟，她們兩人就拜托你了。”
“炎兄放心，我會把她當女兒看待的。”趙員外說。
互相道別後，趙員外便帶著兩人乘坐自己的馬車回去花都府。
“你們兩人去過花都府了嗎？”趙員外在車上問。
兩人都搖搖頭。
“沒關係，我帶你們去吃當地的美食。”
“太好了，芯月姐！”
“炎芯月，聽你娘說你的舞蹈跳得不錯，我女兒也是學舞蹈的，不過她才十五歲。”
“十五歲？那麽她明年也可以加入離火派，到時候我們就可以在一起了。”炎芯月喜悅道。
“呃……不過，我不打算讓她加入離火派。”
“為什麽啊？”炎芯月說。
“我覺得不太合適吧。”
馬車一路向東走，過了兩個時辰，終於來到了花都城。在城裏無論是臨街商鋪還是路邊推車，到處都是各式各樣的餐飲小吃。
“果然是美食之都，到處都是吃的。”炎芯月說。
“那邊的燒烤很香！”蒲敏寧說。
“燒烤太上火了，我們還是吃點別的吧。停車！”趙員外說。
當炎芯月走下車時，路邊經過的各位小哥都無一例外地回頭注視著她，
蒲敏寧頓時覺得壓力好大。
“不如我們去大排檔吧。”趙員外說。
在大排檔裏，趙員外點了腸粉、竹升麵、雲吞、油條、炒河粉、艇仔粥、及第粥等美食，應有盡有。
蒲敏寧顧不上自己的形象在大吃大喝。
“炎芯月，怎麽不嚐一下這裏的雲吞和竹升麵？”趙員外說。
“麥類食物是發物，我吃了會出疹，小麥做的都吃不了……”
“原來這樣！”趙員外深感可憐地凝視著她。
“芯月姐，那這樣你很多東西都不能吃了？”
“嗯……”
“你還要吃什麽？我再點。”
“不用了，我夠了。”
蒲敏寧心想：有錢人家的女兒就是矯情，這麽挑食！
三人吃過午飯後又坐上馬車向離火塔的方向駛去，她們從窗外望向天空，看到離火塔一柱擎天，外表呈現出青色。
塔分成兩部分，上麵是塔樓，上寬下窄，有四十五丈高，形如酒杯；塔樓下麵有八根支撐架，高約七十三丈，上窄下寬向八方排開，形如馬麵裙。支撐架外有黑色和白色兩條旋梯環繞，兩條旋梯左右展開往外延伸，且與支撐架相距甚遠，形如少女揮舞的兩條長披帛。遠看離火塔形如八卦中的“離”卦圖形，也像一個身形苗條的少女，因此被人稱為“小蠻腰”。
“哇！這就是‘小蠻腰’！”蒲敏寧喊道。
“好美啊！”炎芯月說。
突然一隻鴻鵠從塔下的白色鳳欄飛到塔頂，然後一隻青鸞又從塔頂上飛下來到塔下的黑色鳳欄裏，黑白兩個圓形鳳欄以塔為中心左右對稱。
“上麵坐著人的，太帥了！”蒲敏寧說。
“原來可以這樣上去，我還以為要爬樓梯呢。”炎芯月說。
塔下有一條橫貫南北的地下河湧，叫做經湧。而離火塔的支撐架則陷入到經湧裏，塔底下是一個圓形大窟窿，靠近可看到底下的河湧水流暗湧。為了保護市民安全，塔下圍了一圈欄杆。
當趙員外帶她們來到離火塔附近時，便看到欄杆外擺了幾個攤位，後麵為數眾多的年輕女子在排著幾條長隊。
“這麽多人！”炎芯月說。
“那要排多久？”蒲敏寧說。
“你們就在這裏排隊吧，我不過去了。”趙員外說。
“趙伯伯，謝謝你。”炎芯月說。
“沒事，我在這裏看著，等你們上去了我再離開。”
“嗯。”
當兩人在排隊時，她們看到周圍有一大群男子和大娘在圍觀，隻能隱約地聽見他們在評頭品足。
“你看那個真的是罕見的美女啊！”
“可是太瘦了！”
“那叫身材苗條，我喜歡！”
“那也輪不到你！”
“可惜啊！估計又要被那個秦少糟蹋了，唉……”
“離火派的女弟子可不是那麽好熬出頭的……”
“我看從離火派出師的女弟子可分為三等，一等嫁王侯，二等嫁權貴，三等做舞姬。你們看仙女閣那個叫楊愛的舞姬，她得罪了秦少，估計要被仙女閣雪藏了。”
“你這個搬磚的就不用為別人操碎心了，人家雖自稱‘影憐’，但不叫可憐，她一天接受的打賞比你一年的工錢還要多呢！”
“就是，舞姬也看不上你！”
炎芯月發現四周的目光總是盯著自己看，感到很不舒服。
過了好一會，她們又聽見前麵的女子在交談。
“這麽高我可不想爬上去，萬一差錯腳摔下來，那真是屍骨無存！”
“不想爬上去那就隻能走後門了……”
等了好久，終於輪到她們，二人走到一排考官麵前，考官把桌上的兩份文書分別遞給她倆，一份寫著《生死狀》，另一份寫著《契約書》。
“生死狀？”二人不約而同地麵麵相覷。
蒲敏寧走進浴室裏，看到一個碩大的木桶，旁邊的豬苓、澡豆、香料、浴巾等一應俱全，桶裏盛滿了熱水。她泡在水裏感到特別的舒服，她從小就沒享受過這樣的熱水澡，結果一泡就泡了半個時辰，連炎芯月都感到不耐煩。
“敏寧，你好了沒？”炎芯月大聲喊道。
“差不多了！”
好不容易蒲敏寧才走出浴室，她穿著炎芯月的深衣，說：“芯月姐，你的衣裳很漂亮。”
蒲敏寧摸了摸自己的胸襟，感覺有點鬆弛，她再看了一下炎芯月剛換上的對襟襦裙和裏麵的抹胸，心裏就羨慕不已。
炎芯月說：“我的深衣可能不太合你身，明天我再和你去外麵挑合適的。”
然後，炎芯月去遊說父親讓她留下。
炎宇洪猶豫了，他把炎芯月拉到一旁，道：“你怎麽不先問我一聲，現在生意不景氣，我也沒打算再招人。”
“爹，她現在有困難，你就幫幫她吧。”炎芯月說。
“我可以先留下她，讓她幫忙，不過沒有工錢，就當作是她在家裏的開銷，之後你還要想其它辦法。”
“好啦，我會跟她說，讓她好好幹活。”
於是，蒲敏寧就住在她家裏，和其他下人一起工作、吃飯。炎芯月因為多了個伴，整天也特別開心，她們無話不說，哪怕是自己的隱私，也毫不避忌。
有一天，蒲敏寧看到炎芯月拿著一張傳單，便問：“芯月姐，你在看什麽？”
“這是離火派的招募傳單，下個月就開始招新弟子了。”
“離火派？好像是學跳舞的。”
“我從小就開始學了，可惜爹娘不讓我去……”
“芯月姐，你這麽厲害？我也想去！咦，我剛好十六歲，也可以去耶。”
“你會跳舞嗎？”
“會一點……不過跳得不好看……”
“你陪我一起去就好了！”
“但是，老爺夫人會同意嗎？”
“我再跟他們說一遍……”
於是，炎芯月又單獨和父親提起加入離火派的事：“爹，我上次說加入離火派是認真的，你有考慮過我的想法嗎？”
炎宇洪歎氣道：“閨女，你的事情爹是替你認真想過的，你這麽大了也應該有自己的想法。雖然爹希望你能接手家裏的生意，但畢竟你是女兒家，遲早要嫁人的。你要加入離火派，我並不反對，隻是外麵的世界很複雜，而你又沒見過世麵，就怕你會吃虧，被人欺負。”
“爹，離火派不也是學武功的嗎？我學會了武功就沒有人可以欺負你女兒了，而且還能保護爹娘你們，爹還記得我們以前是怎樣被海盜搶劫的嗎？”
“哈哈……”炎宇洪憨笑道，“就你會說話！不過，你娘不一定同意。”
“爹，你就和娘親求下情吧，好嘛？”炎芯月突然撒起嬌來。
“好，我找天和她好好談一下。”
“爹，你真好！”
過了幾天，炎宇洪在夜深人靜的時候對夫人說：“夫人，你對那個新來的蒲敏寧怎麽看？”
“她？是月兒剛認識的吧！人是挺精的，做事雖然不夠利索，但還好吧。”
“她雖然剛來不久，但仗著和閨女的關係，對其他下人指指點點的，徐工早就對她不滿了，如果不是看在閨女的份上，以徐工的性格，還不和她吵翻天？”
“有這回事？那還留她幹嘛？”
“唉，那是閨女的主意，她們倆特別好，我不想因為一個外人搞得家庭不和，我早就想把她送走了。我看既然閨女一心想加入離火派，不如把她們兩人一起送去，起碼有人作伴也不用太擔心閨女一個人吧。”
“老爺，你是認真的嗎？你又不是不知道離火派的女弟子都是些什麽人？你就不怕她學壞？”
“我們能看她一時，但不能看著她一輩子，她總有獨立的時候。她現在長大了，也懂得分辨是非，就是人單純了點，這也是因為她總是呆在我們的身邊。不如讓她到大府城見識一下外麵的世界，對她來說也是一種鍛煉，何況她這麽喜歡跳舞，說不定能在離火派立足，這樣以後我們就不用再為她擔心了。”
“既然你都這麽說了，那就過完年讓她去吧。”
到了春節大年初一的時候，炎芯月突然發現兔子不見了，便焦急地問其他人。
夏秀麗知道後便告訴她，兔子是吃得太飽撐死的，結果炎芯月傷心地哭了。
“誰叫你喂它吃那麽多，而且你不要老是抱著它，尤其是它的肚子，千萬碰不得，它就像女孩子一樣脆弱。”夏秀麗說。
炎芯月後悔極了，但她總算記住了教訓。
於是，炎宇洪便問：“閨女，新年了你有什麽願望？”
炎芯月傷心得默不作聲。
“閨女，爹和娘商量過，過完年你和敏寧一起加入離火派吧？”炎宇洪說。
“真的？”炎芯月一下子興奮起來。
“月兒，你已經長大了，也有自己的主見，但做事不要太任性，更要有自己的原則，任何違背道德的事情一定要拒絕。”夏秀麗說。
“娘，我會記住的。”
“閨女，年初十爹在花都府的友人趙員外會來咱們家拜年，爹就托他帶你們一起去花都府，這樣就不怕路上有危險了。”
“嗯。”
到了年十一早晨，炎芯月已經收拾好行李。
“月兒，記得帶上水晶球，萬一發生什麽事就聯係我們。”夏秀麗說。
“已經帶上了。”
“閨女，路上要小心。”炎宇洪說，“趙弟，她們兩人就拜托你了。”
“炎兄放心，我會把她當女兒看待的。”趙員外說。
互相道別後，趙員外便帶著兩人乘坐自己的馬車回去花都府。
“你們兩人去過花都府了嗎？”趙員外在車上問。
兩人都搖搖頭。
“沒關係，我帶你們去吃當地的美食。”
“太好了，芯月姐！”
“炎芯月，聽你娘說你的舞蹈跳得不錯，我女兒也是學舞蹈的，不過她才十五歲。”
“十五歲？那麽她明年也可以加入離火派，到時候我們就可以在一起了。”炎芯月喜悅道。
“呃……不過，我不打算讓她加入離火派。”
“為什麽啊？”炎芯月說。
“我覺得不太合適吧。”
馬車一路向東走，過了兩個時辰，終於來到了花都城。在城裏無論是臨街商鋪還是路邊推車，到處都是各式各樣的餐飲小吃。
“果然是美食之都，到處都是吃的。”炎芯月說。
“那邊的燒烤很香！”蒲敏寧說。
“燒烤太上火了，我們還是吃點別的吧。停車！”趙員外說。
當炎芯月走下車時，路邊經過的各位小哥都無一例外地回頭注視著她，
蒲敏寧頓時覺得壓力好大。
“不如我們去大排檔吧。”趙員外說。
在大排檔裏，趙員外點了腸粉、竹升麵、雲吞、油條、炒河粉、艇仔粥、及第粥等美食，應有盡有。
蒲敏寧顧不上自己的形象在大吃大喝。
“炎芯月，怎麽不嚐一下這裏的雲吞和竹升麵？”趙員外說。
“麥類食物是發物，我吃了會出疹，小麥做的都吃不了……”
“原來這樣！”趙員外深感可憐地凝視著她。
“芯月姐，那這樣你很多東西都不能吃了？”
“嗯……”
“你還要吃什麽？我再點。”
“不用了，我夠了。”
蒲敏寧心想：有錢人家的女兒就是矯情，這麽挑食！
三人吃過午飯後又坐上馬車向離火塔的方向駛去，她們從窗外望向天空，看到離火塔一柱擎天，外表呈現出青色。
塔分成兩部分，上麵是塔樓，上寬下窄，有四十五丈高，形如酒杯；塔樓下麵有八根支撐架，高約七十三丈，上窄下寬向八方排開，形如馬麵裙。支撐架外有黑色和白色兩條旋梯環繞，兩條旋梯左右展開往外延伸，且與支撐架相距甚遠，形如少女揮舞的兩條長披帛。遠看離火塔形如八卦中的“離”卦圖形，也像一個身形苗條的少女，因此被人稱為“小蠻腰”。
“哇！這就是‘小蠻腰’！”蒲敏寧喊道。
“好美啊！”炎芯月說。
突然一隻鴻鵠從塔下的白色鳳欄飛到塔頂，然後一隻青鸞又從塔頂上飛下來到塔下的黑色鳳欄裏，黑白兩個圓形鳳欄以塔為中心左右對稱。
“上麵坐著人的，太帥了！”蒲敏寧說。
“原來可以這樣上去，我還以為要爬樓梯呢。”炎芯月說。
塔下有一條橫貫南北的地下河湧，叫做經湧。而離火塔的支撐架則陷入到經湧裏，塔底下是一個圓形大窟窿，靠近可看到底下的河湧水流暗湧。為了保護市民安全，塔下圍了一圈欄杆。
當趙員外帶她們來到離火塔附近時，便看到欄杆外擺了幾個攤位，後麵為數眾多的年輕女子在排著幾條長隊。
“這麽多人！”炎芯月說。
“那要排多久？”蒲敏寧說。
“你們就在這裏排隊吧，我不過去了。”趙員外說。
“趙伯伯，謝謝你。”炎芯月說。
“沒事，我在這裏看著，等你們上去了我再離開。”
“嗯。”
當兩人在排隊時，她們看到周圍有一大群男子和大娘在圍觀，隻能隱約地聽見他們在評頭品足。
“你看那個真的是罕見的美女啊！”
“可是太瘦了！”
“那叫身材苗條，我喜歡！”
“那也輪不到你！”
“可惜啊！估計又要被那個秦少糟蹋了，唉……”
“離火派的女弟子可不是那麽好熬出頭的……”
“我看從離火派出師的女弟子可分為三等，一等嫁王侯，二等嫁權貴，三等做舞姬。你們看仙女閣那個叫楊愛的舞姬，她得罪了秦少，估計要被仙女閣雪藏了。”
“你這個搬磚的就不用為別人操碎心了，人家雖自稱‘影憐’，但不叫可憐，她一天接受的打賞比你一年的工錢還要多呢！”
“就是，舞姬也看不上你！”
炎芯月發現四周的目光總是盯著自己看，感到很不舒服。
過了好一會，她們又聽見前麵的女子在交談。
“這麽高我可不想爬上去，萬一差錯腳摔下來，那真是屍骨無存！”
“不想爬上去那就隻能走後門了……”
等了好久，終於輪到她們，二人走到一排考官麵前，考官把桌上的兩份文書分別遞給她倆，一份寫著《生死狀》，另一份寫著《契約書》。
“生死狀？”二人不約而同地麵麵相覷。