那杜公子帶著許多箱子,果然走得很慢。沒走出多遠,葉傾懷就追上了他。


    “杜公子留步。”葉傾懷抱拳行禮,道,“你落了東西,我替秦姑娘送過來。”


    杜公子聽葉傾懷如此說,停下了腳步,上下打量了她一眼,道:“你是她什麽人?”


    他語氣不善,問得直接,葉傾懷陪著笑臉答道:“在下賀有為,是文心堂裏讀書的學生,和秦姑娘不過一麵之緣。”


    “休沐日裏還這麽一大早就去書堂讀書,賀公子胸懷大誌啊。”杜公子陰陽怪氣道。


    葉傾懷裝作沒聽到他語氣中的譏諷,謙虛道:“過了年節便是春闈,小生沒有杜公子這般大才,隻能以勤補拙。”


    杜公子不以為意地哼了一聲,問道:“秦姑娘有什麽東西要交給我啊?”


    葉傾懷從懷裏掏出那張拜帖,遞給他。


    那杜公子皺了皺眉,似乎有些不快,他沒有接下拜帖,而是對葉傾懷道:“這東西我用不上了,你扔了吧。”


    言罷,他轉身便要走。


    葉傾懷連忙踏上半步攔住了他的去路,行了一禮,客客氣氣地道:“小生見公子對秦姑娘癡心一片卻得不到佳人青眼,不禁為公子感到惋惜。公子才高八鬥,若是能對症下藥,投其所好,還擔心姑娘不投懷送抱嗎?”


    聽到“投懷送抱”四個字,那杜公子眼神果然亮了一亮。


    他停下了腳步,湊近了葉傾懷,問道:“你是說,我送的這些東西她是因為不喜歡才不收?”


    “秦姑娘在書堂浸淫多年,往來皆是飽識之客,耳邊皆是聖賢書聲,自然喜歡詩書文墨。”她看向下人們抱著的寶箱,道,“杜公子這些珠寶自然是價值連城,若是送給商賈之女,想必對方必然喜笑顏開。但若是送給秦姑娘,隻怕秦姑娘難以領會公子心意啊。”


    杜公子聽葉傾懷這樣一說,聯想起先前秦寶珠對自己的態度,深覺在理,連連點頭,歎道:“唉,不瞞你說,為了尋這些珠寶,我花了一個多月時間呢,可她連看都不看一眼。賀生,那依你說,我應該送她些什麽呢?”


    “此話說來話長了。”葉傾懷四下環顧,見街口有一間茶樓,道,“杜公子若能賞臉,可否茶樓一敘?”


    那杜公子被葉傾懷三言兩語勾起了興致,吩咐完小廝回家,就和葉傾懷一起上了茶樓。


    葉傾懷從來也沒有想過,她在後宮中耳濡目染的那些爭寵的手段和心思,有一天能在這裏派上用場。


    “依小生所見,杜公子不妨尋上幾本民間話本或是野史傳記,先拿給秦姑娘看看,看看她是喜歡才子佳人的,還是市井傳奇的。杜公子摸清了秦姑娘的喜好,才好投其所好,事半功倍。”


    “賀生說的有理。我明日便去紅葉軒把那裏的話本各買一本,裝箱給秦姑娘送去。”


    “誒,杜公子此言差矣。”葉傾懷故弄玄虛地攔住了他,“聖人治學,循序漸進。此非治學一家之道,放之天下而皆準,男女之間亦是如此。”


    “此話怎講?”


    “自古女子以矜持溫婉為德。試想,若是杜公子這般聲勢浩大地去文心堂,縱然秦姑娘有心親近,恐怕當著街坊的麵也不好收下公子的禮。更何況,公子一次便把所有的話本都送去了,下次難道要空手嗎?”


    “你說的甚是有道理。”杜公子連連點頭,“賀生,你可真是妙人啊。實不相瞞,我先前納妾都是一手交錢一手交貨,還從沒碰到過秦姑娘這樣的硬釘子。若不是你說,我當真不知道,這男女之間,還有這麽多門道呢。”


    幾句話間,杜公子已經被葉傾懷的言辭談吐深深折服。兩人在茶樓窗邊的雅座上,一談便是一個多時辰過去了,從男女情事一路談到京中趣事,又一路談到家族世家。杜公子不僅將自己的姓名年紀告訴了葉傾懷,甚至連家中幾房姬妾,有幾個分家都對葉傾懷和盤托出了。


    “杜公子家中原來是做絲綢生意的。難怪出手如此闊綽。”葉傾懷恭維他道。


    “像我家這種商戶,在盛京城中不值一提,到處都是。”杜文樂不以為然地擺了擺手。


    “杜公子謙虛了。”


    “唉,不說我家了。賀生家是做什麽的?看你衣著談吐,是書香門第吧?”


    作為皇帝,葉傾懷還是第一次被問到自己家是做什麽的。


    她頓了一頓,道:“實不相瞞,小生是從京左來的,此次是來投奔本家,準備參加春闈的。”


    “本家,賀家……”杜文樂皺著眉想了想,呢喃道,“盛京城中似乎沒聽過什麽姓賀的大家族啊。”


    “我家族人丁不旺,杜公子沒聽過也是自然。本家也隻有家主在軍中領了一個禁軍的三品都尉,算不上什麽大家。”


    杜文樂卻突然反應過來,恍然大悟道:“原來你是國舅府賀家的孩子。我以為你家是文官世家,沒往那方麵去想。”


    葉傾懷謙虛地點了點頭,默認了他的推斷。


    “那你還考什麽春闈啊?”得知了“賀有為”的身世,杜文樂不解道,“讓賀都尉在禮部幫你討一個升貢的名額不就成了麽。我們這種商戶是沒辦法,隻能參加科舉。你幹嘛還要參加啊?”


    “升貢的名額不是每年由各地庠學報給禮部的嗎?禁軍都尉也有資格提報嗎?”葉傾懷有些懵。


    “說是這麽說,哪有那麽認死理的。禁軍統領他那個二兒子的進士不就是從禮部那裏升貢上去的麽。”


    “你怎麽知道的?”


    杜文樂笑了笑:“他那個二兒子可是京城四少之一,誰不知道他那些事啊。”


    葉傾懷皺了皺眉,臉色也冷了幾分。


    杜文樂見她臉色不好,道:“賀都尉是你大伯吧,他沒跟你說這些,估計是和你生分。我聽說很多大家族裏麵,本家和分家關係都不好,你們家又遷出了京城,你這次來估計要挨些白眼。”


    葉傾懷沉默著沒有說話。


    杜文樂見她不說話,隻道她是心中難受。他一邊剝著花生,一邊寬慰她道:“你也別難受,你大伯既然不幫你,兄弟我可以給你指條明路。”


    葉傾懷抬起頭來看向他。


    杜文樂見她眼中期冀地望著自己,似乎猶豫了下,然後湊近她低聲道:“不過這要看你有多少錢了。”


    葉傾懷心中一動,這才是她此行的目的。


    她麵上不露聲色,從腰間掏出兩錠銀子,放在桌上,向對方推了過了。


    這次出宮,別的她都沒帶,就帶了銀子。帶了很多。


    杜文樂見到她手中的白銀,不禁有些詫異。但他卻用那隻肉實的大手按住了葉傾懷的手,將她的銀子推還了回去,道:“我與你一見如故,不要你的錢,你隻要能替我在秦姑娘麵前美言幾句就算還了我人情了。你把這銀子收好,有用的到的時候。”


    葉傾懷收回了手,問道:“那是何時?還請杜兄明示。”


    他四下環顧了一下,見沒有人,才正色問道:“你可知道盛京鬼市?”

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