豫州,潁川郡北。


    陽城縣地界,荒蕪龜裂的田野間,一群饑民如同行屍走肉般遊蕩,他們想要去得地方是陽城縣。


    據說,陽城縣有粥鋪派粥。


    而兗州,豫州,因久旱無甘霖,禾苗早已經枯敗,野草亦不能活,沿途的樹皮都被扒個幹淨,想吃些土塊,還需辛苦尋水下咽。


    而他們,隻能抱著最後一絲希望。


    活著,早已經成為最大的奢望!


    李決帶著全家老小,混在逃荒的隊伍間,步履蹣跚,茫然的走著,誰也不知道走到最後會怎麽樣。


    估計,他們也會化成路邊的枯骨吧。


    這一路上,他母親餓死了!


    他長子參軍,如今音訊不知。


    次子李存,沒能頂住病餓,也與前段時間走了,曝屍荒野,恐終歸淪落野獸口糧,卻又無可奈何。


    而他,和他妻子,以及三子小女,在前幾天獲得上天眷顧,竟在幹涸得河床邊上,尋得一片狗尾草。


    狗尾草,據說小米就是它演變而來。一家人欣喜,取狗尾草草籽煮粥,續命了兩天。可草籽不同粟麥。


    三子李舟吃的最多,可那草籽在肚裏接板,好幾日沒拉出來了。若是在這麽下去,等死罷了。


    “舟兒,再用些力!”說話的是李舟母親,她拿著一截樹棍,在兒子那裏使勁的戳著,甚至都戳出了血。


    “娘,疼,孩兒拉不出來。”李舟臉上露出痛苦。


    “舟兒,用些力氣,快了。”李舟母親眼角含著淚,聲音都有些更嚴,因為那鮮血已經染紅了棍棒。


    好一會,李舟一聲痛叫,直接趴在了地上。而他身後,卻傳出她母親欣喜的聲音,高興喊著:“當家的,屙出來了,屙出來了。”


    李決在旁邊生火,因為天色已經暗淡,聽著自己婆娘的話,他露出笑意。至於麵前,是一個陶罐,


    陶罐內沒有粟麥,而是一些半枯的草根,就算是這些草根,也不是這麽好挖的,一家四口,就著熱水生硬咽下充饑。


    他們家還算好的,隻是營養不良而渾身浮腫,有些難民,因為餓的太久,僅有的脂肪早已經耗盡,甚至肌肉都在萎縮。


    看上去,活脫脫就是幹屍。


    夜色降臨,不知多少人醒不過來。


    “娘,我餓!”李舟摸著肚子,實在忍不住看著娘親喊道。


    “舟兒,睡吧,睡著了就不餓了。”母親擠出一絲笑容,她又何嚐不餓呢?不過這裏距離陽縣不遠了,還有半天的腳程。


    李舟沒答話,而是看著天上群星。


    漸漸地,狼嚎聲回蕩這片大地上,這些難民本應惶恐,可他們卻習以為常了。因為這群豺狼虎豹,黑熊野狗,很少來抓他們吃。


    因為,沿途有足夠多倒下的難民。


    它們沒必要費力來抓一些還沒死透的,跟在後麵就能吃飽。


    轉眼,天色放亮。


    李決帶著一家老小,步履蹣跚再度向陽城走去,那裏有他們活下去的希望,他們必須堅持到那裏。


    順著難民潮流,湧動過去。


    或許是因為體力不濟,原本半日的腳程竟然等到日落方才趕到。


    遠遠望去,陽城雖不算高大,可在李決一家人眼中,這是他們活下去的希望。尤其看著遠處排著的隊伍。


    隊伍盡頭,李決隱約看見了粥棚。


    “有救了,婆娘我們有救了。”李決顫顫巍巍,帶著她們去挖了些草根,就這他們刨翻了不知多少土地。


    生火,依舊是草根充饑。


    一人喝上兩大碗,身體浮腫更甚,不過這一次他們臉上露出笑容,因為終於到了,這裏有官府施粥,他們不會被餓死了。


    好,好久沒嚐過粥的味道了。


    應,應該很美味吧!


    “婆娘,你們在這候著,我去那邊排隊,明天,明天我們就能喝上熱粥了!”李決一個大男人,眼睛卻是紅的。


    不容易,真的不容易。


    活著,他隻想讓家人活著而已。


    他不奢求有一口飽飯,隻希望能有兩碗薄粥續命。


    “嗯嗯,”妻子點頭。


    他們清楚,這晚上都是在排隊的,至於剛才幾個想要插隊的難民下場他們看見了,這樣也好。


    天明時分,大多數人睜開了眼。


    他們都是被餓醒的,李決更是一夜都沒怎麽休息,隻希望能在天明時分給妻子孩子端上一碗熱粥。


    隻不過,他前麵隊伍很長。


    此時,在無數人期待的目光下,陽城那厚重的城門緩緩打開。開路的縣兵維持秩序,而城中官吏則帶人運來米粥。


    米粥寡淡如水,若非木勺攪了攪,都不能看見那些粟米,可就是這種粥,天下亦沒有幾處賑濟。


    “排好隊排好隊,一個一個來!”


    官吏倒是顯得油頭滿麵,壓手道。


    隨著官府賑災人就位,城外這近萬人的難民目光變得火熱起來。


    小吏開始派粥,一勺入碗。


    碗中薄粥清澈入水,上麵還漂了一層米糠,至於粟米,僅僅有那麽十幾二十粒。可就算如此,這群難民卻一個勁道謝。


    接過,有的小心翼翼端去給家人,有的則是囫圇般把這些米粥吞咽腹中,甚至還用舌頭在陶碗上刮了又刮。


    米糠喇嗓子,但仍是奢求。


    而喝完,他們能感受到沙石,可卻吃的口齒生津,這對他們而言,或許是天下最好吃的東西,沒有之一。


    李決眺望,不停咽著唾沫。


    他太餓了,他看東西都有些重影。


    然而此時,僅僅派了數百人,那縣丞的一句話,卻是讓他一個激靈,回過勁來。


    “今日粥盡,明日再來。”


    說完,縣丞懶得過問這些難民死活,扭頭帶人離去,卻留下粥棚附近震天的喊聲,一些饑民紅著眼上前糾纏,


    然而,卻被縣兵給痛打了一頓。


    “哼,一群該死的屁民,”縣丞撇了一眼,冷哼,若非郡守那邊強烈要求賑災,他才懶的管這些屁民。


    賑災的糧食,還不夠他們吃呢。


    能施舍出去這數百人,都是在他們剜肉。畢竟對他們而言,賑災的糧食就是送給他們的罷了。


    沒辦法,這亂世,誰有本事誰活著,更何況天高皇帝遠,各個地方都一樣,誰又能管的了他們?


    就算是張繡派的糧,他們也不擔心,因為豫州兗州這麽亂,張繡根本沒辦法查過來,所以他們有恃無恐。


    在眾人絕望之際,一行人鮮衣怒馬衝了出來,為首者高喊道:“我家姥爺收女婢,十二歲以上,十五歲以下,麵容姣好,可值粟米半鬥。”


    聽著這話,一群有女兒的上前詢問,接著紛紛帶著自己女兒滑入幹枯的穎水河床,抄洗著臉頰。


    李家小女蘭芳,年方十三,其對著母親道:“娘,把女兒賣了吧,半鬥米,省著吃夠吃好些天。”


    李母低頭不語,心中絞痛,她清楚,那又豈會事大戶人家招女婢,隻是招一些供人玩弄的女姬罷了。


    “娘,大兄二兄已經死了,三兄死不得,趙家還要讓他傳香火。”李蘭芳說完,又是懇求道:“娘,就當給女兒留條生路吧。”


    看了眼還在昏睡的李舟,他已經餓的昏睡過去。


    李母背過身,對著天際閉目流下兩行濁淚,轉過身,她默默拉著小女兒的手,一步步很沉重,卻又很堅決的向潁水河床走去。


    含著淚,李母在為女兒梳洗。


    這一次,她很認真,因為這次一別,將是一生,她們母子二人,不可能再有重逢那天。


    河水洗淨李蘭芳的小臉,清秀惹人憐愛,倒也是個美人坯子。


    等拉著她向那群鮮衣怒馬的人走去時,李母心都在滴血,期間李決也回來了,他隻是默默看了眼自己女兒,


    然後痛心的轉過頭,不忍。


    “倒也是個美人坯子。”為首的男人打量了眼李蘭芳,然而抓過一個布袋,直接扔到了李母麵前。


    “好了,不招了!”


    李母沒有去看自己女兒,而是怔怔的看著那袋粟米,估計有五六斤(漢斤),這將是她們活下去的希望。


    李決上前,二人把這袋米緊緊抱在懷中,可依舊有無數雙發綠的眼睛看著他們,這群一個個步履蹣跚,咽著唾沫。


    李母如同護犢的母虎,拔出一柄鏽跡斑斑的菜刀,猙獰咆哮道:“你們要作甚?滾,快給我滾!”


    隻不過,對於這些難民而言,別說殺人搶米,就算是人,他們也都吃過。


    李決拉著婆娘,撒丫子跑開,他們當務之急,就是帶著李舟離開這裏,撐過這段時間。


    至於那些饑民,已經忍不住了,開始跟著追逐,嗓子還發出如同幹屍的嗚嗚聲,可跑出不遠,一陣噠噠的馬蹄聲響起。


    馬隊很快便至,


    成千上萬的難民愣住。


    為首之人掃視一圈,有些煩躁,一把抓過個難民,凶狠道:“賑粥得人呢?”


    “回,回城了!”難民顫顫道。


    “他娘的,這天才剛剛亮就賑完了?一群狗娘養的東西。”頭領不是在為百姓抱不平,而是覺得自己沒撈到好處。


    這些縣兵在城裏他們奈何不了,本來想劫一波粥鋪,可這些官府人太雞賊了,大早上就收攤了。


    “大哥,咱們總不能白跑一趟吧?你看,有些人好像有米袋,勉強能打打牙祭。”旁邊小弟叫囂道。


    “哼,誰還有糧,統統交出來,不然格殺勿論。”首領掃視一圈,然後抽出馬刀,給著身後馬賊一個眼神。


    開搶,十幾戶得到米的,紛紛逃竄,可是兩條腿又豈能跑過四條腿。僅僅片刻,便有好幾戶慘倒血泊。


    米袋被鮮血浸濕。


    周遭成千上萬的難民,也是四處逃串,如此亂世,馬賊就是死亡的代名詞,因為沒有人能抗衡他們。


    至於官府……嗬嗬……


    僅僅隻是在城內看著。


    城內有數百縣兵,隻要有所作為,又豈能讓這數十馬賊囂張?


    這就是亂世,


    活著都是奢侈!


    正因為如此,荊州百姓更加知道生活來之不易,他們對張繡的尊崇,遠不是一句兩句就能表達清楚的。


    若無張繡,荊州早已遭戰火荼毒。


    而他們,別說吃飽了,恐怕就連薄粥都沒得喝,何其悲哀?


    李決握著一根棍棒,用身體護在妻兒身前,對著遠處殺來得一個馬賊不停地吼著,試圖嚇退他。


    然而,那馬賊揚刀殺來。


    咻!噗呲!


    此時,一根羽箭透體射穿。


    遠處,張繡緩緩放下弓箭,目光有些陰沉。


    臨近,他看見了很多。


    或許,文書奏章裏麵,永遠看不見這一幕幕,沿途他看見了很多難民,可是這裏卻觸動了他心弦。


    “小子,你哪個山頭的?何必爭鋒相對傷了和氣?”首領皺眉說著。


    “你,該死!”張繡真的怒了,他怒這群馬賊殘忍,他怒城內縣卒無動於衷,他怒這成千上萬的百姓隻知逃亡。


    “一個不留!”張繡聲音顫抖說著。


    語出,身後親衛一個個眼角一眯,透出寒芒,那是殺氣。


    上前,下馬。


    李母警惕的縮了縮,根本不想和張繡交流,因為張繡很可能圖她的糧食。


    看著這一幕,張繡緩緩閉目。


    他笑了,那是自嘲的冷笑,笑著笑著他怒了,那是雷霆萬鈞的盛怒。雖然這裏百姓慘狀不是他造成的,


    可如今,這些人屬於自己。


    “大娘,你這糧是城裏發的?”張繡試問著。


    李母搖頭,咬牙切齒,最後惡狠狠道:“城內狗官一天隻賑濟幾百人,而城外卻有成千上萬的人。”


    “天下烏鴉一般黑,原本聽聞張繡聖明,治下安定平和,可這賑災糧食,卻僅僅隻是如此,可笑至極。”


    李母說的是心裏話。


    她若是知曉如此,她們一家就不會長途跋涉,抱著這最後的希望。


    “你個夫人,胡言亂語什麽?”胡車兒上前抽劍,有些惱怒。


    張繡抬手,示意他退後。


    豫州,兗州新占,暗衛人手不夠,而各地文書借是催糧,說要賑災,若他尚且在襄陽決斷天下事,或許真的被蒙騙了。


    他們真的是在贈糧麽?


    他分發數以萬計的糧餉,就是為了能讓兩州得百姓熬過去,可官吏中飽私囊?如此國難當頭竟然如此?


    張繡,焉能容他?

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