時光荏苒,一晃數年。


    蕭塵遊曆整個美洲,與當地土著友好交流,傳授知識,並多次告誡他們麵對外來者保持戒心。


    同時收集了各種植物的種子,比如蕭塵念念不忘的辣椒、紅薯、玉米等物種,另外還有橡膠樹等在東漢這個時代沒有的物種。


    在北美,看到數十丈高的巨大的紅杉樹,蕭塵決定停船休整,大約三年後,本來還剩下的四艘大船又擴充到了十艘,隨行人員多達數千人。


    「現在應該是元和元年了吧,該回家了!」已經步入中年的蕭塵看著船艙上刻著的日曆,決定回國。


    終於在某個風和日麗的時間,十艘大船決定返航。


    六艘四十多丈長的大船和四艘來自東方的舊船浩浩蕩蕩地駛離了南美大陸,一路往東而行。


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    元和三年正月(公元86年),漢章帝北行巡狩。


    對於蕭塵的記憶,這位漢章帝已經忘得差不多了,除了麵對波譎雲詭的朝局的時候,漢章帝偶爾就會想到那本未完本的《三國演義》,從而想遏製各地的門閥世家,但是每一次效果都不怎麽理想。


    每一次就在漢章帝準備收拾一兩個典型的時候,總會遇到這種或者那種的危機,不是羌亂,就是匈奴南下,再就是各地大疫。


    總之在漢章帝每一次要辦大事的時候就會事事不順,而漢章帝為了自己仁厚的形象又不願意采取最強硬最暴力又最有效的手段,以至於漢章帝處處受到掣肘。


    最後很大概率都不了了之,漢章帝不得不與世家們達成某種微妙的平衡。


    漢帝國的隱患依舊還在,沒有分毫地改變,但是這讓漢章帝已經意識到了世家壯大對帝國的威脅。


    漢章帝在蕭塵突然離開之後,才發現他和蕭塵在獄中商討建立無產流民武裝的計劃行不通了。


    出於對錦衣衛的警惕,馬家還有後來崛起的竇家都持反對意見,各地豪強也對此保持很敏感的態度。


    再加上趙代三年守孝,讓過了兩三年好日子的流民大部分又歸於貧窮,他們無限的懷念蕭塵,確有無能為力,報國無門。


    漢章帝也無法與那些流民取得直接的聯係,所以關於組建新的武裝最後也不了了之。


    蕭塵所率領的錦衣衛成了絕唱。


    這讓漢章帝不得不在朝中依仗著竇氏平衡著其他各地豪強。


    對於竇氏,漢章帝並不放心,但這也是沒有辦法的辦法,畢竟竇氏外戚的身份是他給的,他也能拿下。


    所以漢章帝以為竇氏想要飛黃騰達就必須依仗著自己。


    所以竇家應該不會害自己。


    所以每次出巡,漢章帝總會帶著竇氏兄弟。


    在這種想法之下,竇憲的權勢跟坐了火箭一樣,一路飆升,取代了馬家成了如今朝廷之上最有權勢的人了。


    漢章帝這也是無奈之舉,他多次下令尋找蕭何和張良後代,以期擺脫對世家妥協的無奈,然而每一次都是無疾而終。


    所以在朝堂內重用竇氏一族之外,在朝堂之外不願意采取暴力措施的漢章帝更多的采取了曲線救國的措施,


    那就是對皇室宗親大肆封王,散布到各地,以期對各地豪強形成對衝。


    俗話說強龍不壓地頭蛇,這些皇室宗親到了地方之後,多年的養尊處優的他們,怎麽會是人才輩出的地方豪強們的對手。


    再加之這個計劃本來是徐徐圖之的計劃,急不得。


    沒有個十年八年甚至幾十年的是無法起效的。


    這次北巡,漢章帝特意帶上了濟


    南王劉康、中山王劉焉、西平王劉羨、六發王劉恭、樂成王劉黨、淮陽王劉昞、任城王劉尚、沛王劉定等人,當麵谘詢授意地方世家豪強的真實情況,以及商討如何遏製世家豪強的措施。


    這些事漢章帝已經做了好多年,漢章帝借著出巡的名義算上這一次已經是第五次了。


    他之所以這麽幹,是因為漢章帝害怕自己成了蕭塵《三國演義》裏麵沒有實權的那些傀儡皇帝。


    畢竟朝廷的防衛都由外戚還有世家子弟組成,還有那些宦官宮女,無論哪一個漢章帝都不放心,他總感覺在宮中的時候有人盯著他的一舉一動。


    而借著出巡的機會,倒是有很多和各地諸侯私下見麵的機會,可以暫時擺脫那些監視。


    即便如此,這個計劃也太過明顯,已經引起了地方豪強的注意。


    漢章帝已經授意他們這些各地諸侯多團結流民。


    然而高高在上的諸侯麽在這東漢建立幾十年間養尊處優,早就無法和那些流民共情,更不用說能將那些流民納為己用。


    就算有幾個做的好的,也都不明原因的死亡或者被人舉報謀反。


    這些年內各地封王不明原因死亡或者被舉報獲罪者不在少數,甚至還有的諸侯王與各地豪強世家同流合汙者。


    所以漢章帝開啟了第五次出巡。


    路過某一地莊園的時候,有人故意帶著漢章帝來到一處莊園處。


    「這家園子真不錯啊!」坐在鑾駕上的漢章帝這一天心情不太好,但是看著眼前收拾的頗為精致幹淨的莊園,裏麵人群忙碌著,充滿了生機,在這初春給人一種賞心悅目的感覺。


    其中在鑾駕上陪著漢章帝的淮南王劉昞聽到漢章帝的誇讚,眉角不動聲色的挑了挑,不假思索的趕緊回答道:「聽說這裏曾經是陛下的妹妹,沁水公主劉致家的莊園。」


    說道「曾經」兩個字的時候,劉昞加重了語氣,臉色有些漠然。


    「曾經?」


    漢章帝皺眉,頓時覺得這座莊子不簡單。


    漢章帝再一次看向不遠處的莊園,疑惑道:「細細說來!」


    中山王劉昞唯唯諾諾道:「臣不敢!」


    漢章帝皺眉,他沒有回頭,冷冷地問道:「那我該問誰?」


    劉昞似乎用了很大的決心,趕緊伏倒在地,小聲說道:「陛下的虎賁中郎將竇憲,您問問他!」


    「和他有關係?」


    馬車內一陣死寂。


    「朕知道了!」漢章帝麵無表情,淡然的說道。


    漢章帝以休息為名要求隊伍暫時停車休息。


    就在這時身為虎賁中郎將的竇憲表情有些不太自然,他特地到漢章帝的鑾駕處請求到前麵在休息。


    「怎麽還怕這個莊子裏的人敢弑君不成?」漢章帝表現的很鎮定,他看著竇憲的眼睛。


    心虛竇憲隻能硬著頭皮說道:「陛下,畢竟這個莊子不小,萬一有什麽事怕……還望陛下移步!」


    漢章帝卻不為所動:「那你去查查這家莊子的主人是誰?」


    竇憲額頭滲出一層汗水,他結結巴巴的說道:「這……這……這不用了,我想陛下的虎賁郎們定能護的陛下周全。」


    「查,去查!」漢章帝有些氣惱,他已經從竇憲的眼神裏看到了一絲恐慌。


    這莊子如果是竇憲公平交易或者其他合法手段獲得的話,那麽竇憲不應該這麽緊張。


    所以看著竇憲驚慌失措的眼神,漢章帝有些生氣。


    要知道沁水公主劉致和他是同父異母的妹妹,竇憲就連與漢章帝有著共同血脈的妹妹的莊園都敢霸占,更別說其他的貧困百姓。


    頓時漢章帝的臉色變得很難看,他讓竇憲去查,其實也是想給竇憲一個自我革新的機會。


    然而竇憲還是選擇了隱瞞。


    竇憲裝模作樣的退下了,幾匹馬從退伍中朝著那莊園奔去。


    片刻之後,竇憲來報:「陛下,那莊園之前是沁水公主的,但是沁水公主將它賣給一位神秘的買主,臣也沒問明白。」


    「哦,那我們繼續前行吧!」漢章帝的語氣頗為冷淡,竇憲的支支吾吾讓漢章帝很失望。


    忐忑不安的竇憲看到漢章帝沒有起疑,也沒有生氣,卻一點也開心不起來。


    因為他能從漢章帝的語氣裏麵聽出來漢章帝的不滿,所以竇憲有理由認為這件事並不是巧合。


    當務之急是趕緊找到沁水公主補償一筆錢。


    還有……


    竇憲眯著眼睛看向了鑾駕,他那狠戾的眼神沒有之前在漢章帝跟前的溫順,他仿佛能洞穿馬車壁,看到躲在馬車裏的那個人。


    竇憲咬牙切齒的說道:「劉昞,你等著!」


    在返回京師不久之後,東窗事發。


    漢章帝知道了沁水公主莊園一事的原委,特招竇憲入宮。


    麵無表情的漢章帝看到竇憲後,語氣冷若冰霜,喝道:「跪下!你可知道朕為何喊你來?」


    已經得知漢章帝招他來意的竇憲趕緊伏倒在地,表現的誠惶誠恐,內心深處卻把告狀的淮南王劉昞詛咒下十八層地獄。


    竇憲跪伏在地,漢章帝隻能看見竇憲的顫粟的背影。


    竇憲顫顫巍巍的說道:「臣不知!」


    「朕在深思,上次經過被你奪占的沁水公主田園時,你為何要做出比趙高的指鹿為馬更為過分的事情呢?」


    不得不說竇憲的演技很好,隻見竇憲明顯一哆嗦:「陛下,臣……臣知罪!」


    漢章帝冷哼一聲,怒氣衝衝的說道:「再深想一點,就會令人感到驚怵和恐怖。以前在永平年間(漢明帝時期),皇帝常令陰黨、陰博、鄧疊(都是國戚)三人互相糾察,所以皇親國戚都不敢犯法。而如今顯貴的公主尚且被你無理掠奪,更何況小民百姓呢!」


    竇憲連忙磕頭,他知道漢章帝動了殺念。


    竇憲伏的更低了:「陛下,臣再也不敢了……臣這就將那莊園還給沁水公主!臣願意給沁水公主賠錢……臣該死!」


    漢章帝厭惡的看著跪下的竇憲冷喝道:「朕如果要拋棄你竇憲,就像扔掉一隻小雞,一隻爛老鼠一樣容易!」


    「臣願以死謝罪!」哆嗦如同篩糠的竇憲連連磕頭,章德後殿傳出一陣陣「砰砰」的聲音。


    在漢章帝眼裏,這是竇憲服軟的標誌,另外漢章帝內心也很猶豫,因為畢竟竇憲手裏有一份買地契,真的追究起來,隻能說不合理,卻不能說竇憲違法。


    所以因為這個殺了竇憲,自己的一世英名爬也要毀了。


    所以漢章帝厭惡的嗬斥道:「滾!待朕選好新的虎賁中郎將之後,將不再任用你!」


    正在磕頭的竇憲沒有停頓,但是他的眸子裏開始燃起了一把火,那是一種賭徒眼神裏才會有的火。


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