大同大捷,擊退俺答汗,並重創了韃靼騎兵,還搶回了不少被擄走的百姓。這一消息讓朝野上下十分嗨皮,連嘉靖都從謹身精舍裏出來,親自主持了朝會。


    戶部尚書潘璜上奏,請對此次有功人員進行嘉獎。雖然找到高粱的主力是沈煉,但沈煉並未貪功。而且沈煉是臨時借調到戶部辦這個差事的,戶部自然也有集體功勞。


    當然最大的受益者是劉彤,不管他出了多少力,畢竟他是戶部指派專門協助沈煉的,算是二號功臣。因此當初把他推出去背鍋的潘璜,親自給他請功,擬升任戶部郎中!


    嘉靖心情大好,這又是小事,沒有不答應之理。不過嘉靖已經習慣了讓別人先說話,因此目視嚴嵩。


    嚴嵩出班道:“此次能擊敗韃靼人,實屬萬歲洪福,將士用命。戶部征收糧草也有功勞,隻是想到之前朝堂之上,對派騎兵救援一事,老臣還曾心有遲疑,實在有罪。”


    眾人一聽,這是太陽打西邊出來了?嚴嵩竟然當眾認錯攬過?他不是這樣的人啊!


    嘉靖笑了笑:“愛卿不必如此苛責自己。當時調集騎兵增援之事,朝臣大多反對,集思廣益,並無過錯。”


    趙文華忽然站了出來:“萬歲,當初臣等反對騎兵救援,實是因為按常理而論,糧草不可能迅速齊備。但沒想到沈經曆出手不凡,竟然在戶部幫助下,奇跡般的完成了任務,倒像是早有知覺一樣,實在讓人驚佩啊!”


    他可以說了驚佩,而不是敬佩,就是讓人明白,他驚大於佩。此言一出,當初反對調集騎兵的群臣頓時紛紛聲援,表示此事確實不可思議。


    嚴嵩見火候到了,才開口道:“此事雖甚是詭異,但對於朝野傳言的,說沈煉和那糧商勾結,早知道韃靼人會寇邊,因此提早準備,囤積居奇,臣是不信的。


    至於說沈煉是韃靼人細作,早就知情,故意內外勾結邀功,以圖高位,臣更加是不信的。隻是群臣質疑之時,臣也確實難以解釋。”


    丁汝夔聽不下去了,雖然他不想和嚴嵩作對,但他畢竟是兵部尚書,此次大捷,他也是受益者,不能眼睜睜看著最大的功臣被往死裏整。


    “萬歲,首輔大人所言極是,沈煉絕不會是奸商之流,至於細作一說,更是可笑。若沈煉真是韃靼人細作,難道他會幫大明擊敗俺答汗?據前方周總兵捷報,此次韃靼人損失慘重,死傷過萬啊!”


    此時最佳捧哏趙文華立刻上線:“萬歲,臣聞沈煉為官前曾遊曆塞外,交遊甚廣,不但糧商,甚至馬販子都有交往。


    宋太宗時,遼國細作王欽,以宋人身份入仕途,屢次在對遼談判中為大宋爭利,更曾親自監軍擊退遼國兵馬。憑借功勞,獲得宋太宗信任。


    最後在兩國國運之戰中,以一己之力構陷楊業,毀掉西路軍,讓遼國在國運之戰中獲勝。俺答汗狼子野心,這種計策並非不會用。”


    嘉靖本就多疑,而且對嚴嵩的信任度要遠高於對隻見過一次麵的沈煉,聞言不禁沉思起來,轉頭看向站在身側的陸炳。沈煉是陸炳特招為錦衣衛的,若是沈煉有問題,陸炳也難辭其咎。


    陸炳還未答話,嚴嵩先開口了。


    “此事若要查,唯陸指揮使有此能力。相信陸指揮使一定能還沈煉一個清白。若沈煉真有情弊,陸指揮使也定不會受他蒙騙。”


    嘉靖哼了一聲:“陸炳,此事你不要管了,交給刑部去查吧。”


    陸炳心中了然,這是讓自己回避,嚴嵩倒未必是針對自己,但警告之意確實是有的:小兄弟,沈煉死定了,耶穌也留不住他,我說的。


    你要是識趣,咱們還是朋友;你要是硬保,那就是不給麵子。沈煉不是蕭萬年,他沒救過你的命。


    因此陸炳低頭施禮:“臣遵旨。”


    嘉靖對這個態度很滿意,主動說了句:“沈煉立功之事傳揚很廣,刑部查案時要有分寸,也不可寒了將士們的心。”這句話就是沈煉的保命符了,有罪自然有皇上殺,死在獄中絕對不行!


    之後嘉靖又習慣性的看向徐階:“徐卿有何看法?”


    徐階立刻搖頭:“萬歲聖明,首輔大人言之有理,臣附議。”


    短短一天,沈煉就從大同大捷的最大功臣,變成了刑部天牢裏的階下囚。


    錦衣衛犯事,本來是應該進詔獄的,但既然此事陸炳回避了,自然就得挪挪地方,否則在詔獄裏,有陸炳的麵子,沈煉還不跟住驛站差不多?


    刑部尚書喻茂堅本來就在告老還鄉,已經在辦理退休手續了,剛好躲過了這起咋查都不對的案子。刑部侍郎柳台本就是嚴嵩的人,自然放開手腳折騰沈煉。


    想不到沈煉的骨頭極硬,刑部動刑的手藝跟錦衣衛的詔獄根本沒法比,因此在沈煉這裏一無所獲。柳台又不敢真的動大刑把沈煉打死,畢竟有皇上的話在呢。不過這難不倒柳台,條條大路通刑場,不一定你沈煉開口。


    張天賜從水姑娘的被窩裏鑽出來,戀戀不舍的又塞給水姑娘一錠銀子:“我得走了,再晚了娘子該生氣了。”


    水姑娘莞爾一笑:“你既怕娘子生氣,就不該來這等地方。”


    張天賜堅定的搖頭:“娘子與我相濡以沫,我很愛她,可娘子與我的興致總是對不上,讓人苦惱無比。因此青樓我是不能不來的。”


    水姑娘捂著嘴笑:“來青樓的人成千上萬,你的理由最特殊。好色就說好色,還怪在娘子身上。”


    兩人是熟客,水姑娘算張天賜半個知己,因此張天賜也不覺得丟人:“是真的。每次我興致勃勃的時候,娘子總是很冷淡,不是敷衍了事,就是幹脆不讓我碰。可每次當我毫無興致時,娘子又偏偏索求無度,讓我苦悶難當。感情歸感情,這事真是讓人欲哭無淚。”


    倆人又聊了幾句,張天賜在大茶壺的恭送下出了春燕樓。剛走出三步,就被兩個六扇門的給按住了,綁起來就走。


    張天賜衝著春燕樓裏喊:“你們幹什麽?進青樓也有罪嗎?你們一定是冒充的官差!媽媽救命啊,大茶壺,打手們,揍他們啊!”


    媽媽無奈地站在門裏喊:“張老板,不是我不幫忙,不管是不是真官差,你出了春燕樓的門了,我再幫忙就是壞了規矩了!人家沒進我樓裏抓人,就是給足麵子了,你保重啊!”


    張天賜倒是不禁打,進了刑部大牢,被抽了幾鞭子,鬼哭狼嚎的說你們讓我說啥都行。


    柳台大喜,告訴他:“你就說買高粱是沈煉告訴你的!其他的你啥都不知道,等沈煉定了罪名,就可以放你走了。”


    張天賜猶豫了:“可告訴我買高粱的不是沈煉啊!這不是害人嗎?”


    又是一通鞭子,柳台把耳朵湊過來:“你慘叫的聲音太大了,你說啥,我沒聽清!”


    沈煉在不遠處的牢房裏,淡淡的看著這一幕,知道柳台是要誣陷自己。不需要更多證據,隻要讓張天賜咬死了是自己讓他提前買的高粱,自己就跳進黃河也洗不清了。


    因為自己根本沒辦法解釋,除非早就知道韃靼人入侵的計劃,否則為何要提前準備高粱?而一但認定自己提前知道軍情,知情不報,發國難財,就足以斬首了。至於是不是細作,根本就不重要。這才是嚴嵩這一計的狠毒之處。


    看張天賜的樣子,能堅持到現在已經算是有良心了,肯定挺不過今晚去。沈煉雖然心如鐵石,此時也不禁暗歎,我命休矣,隻可憐兩個孩子還小啊。


    就在眾人拷打張天賜到達最高潮的時候,一個老獄卒忽然指著沈煉道:“看什麽看?你還敢罵人?”提著鞭子就衝過來給了沈煉一鞭子,然後轉身又回去了。


    眾人都在看張天賜還能堅持多久,隨便往這邊看了一眼,對老獄卒打沈煉這一鞭子沒什麽反應。但隨著鞭子抽下去,一個小紙團也落在了沈煉的手邊上。


    沈煉打開小紙團,上麵隻有幾個字:“蕭風讓我買高粱不知緣故。”


    沈煉把紙團塞進嘴裏,咽下去後喊道:“你們別打了,不就是讓他說是我讓他買高粱的嗎?我承認了!”

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