高子昂轉身離開，將要打開門的一刹那，竹筠突然上前幾步，緩緩問道：“高少爺，你真的喜歡過我嗎？”
他停住腳步，卻沒有回頭，隻說：“我對你動過真心。”又在片刻之後沉沉歎了口氣：“連婉寧都看出來了。”
竹筠過來摟住他的腰，靠向他結實的脊背：“有你這句話就夠了。少爺，我聽你的。我不會再讓男人碰我，除非真的幸福。今晚我就去找媽媽替自己贖身。”
他回過身來，將竹筠緊緊摟在懷裏。片晌，伸手擦拭她濕濕的臉頰：“你找到她的時候，就說是高家給你贖身，她便不敢難為你。”
“好。”
交談完畢，兩人都沒有分開的意思。隻聽竹筠道：“李婉寧雖然家敗，可她仍然是千金小姐，現在又做了皇帝的義女，富貴榮華享用不盡。你永遠是高家的少爺，又得皇上賞識。而我這樣一個弱女子，隻掙紮在生存的邊緣，命如草芥，永遠都是。你們的世界我擠不進去，就不想再擠了。”她的語氣裏含著深深的絕望。
“你別這麽說，不要因為我而否定自己。你不屬於這裏，替自己贖了身，出去尋找自由和幸福，找個全心全意愛你的男人度過餘生。”
“全心全意？知道少爺你不會全心全意對我，都是我的奢望。”竹筠緊緊地抱住他，她當然知道，眼前的男人留不住。這恐怕是此生跟他的最後一次擁抱。奈何越是留不住，就越想留。“你就要走了嗎？”
從他的未回應中，竹筠得到了答案。她仰起臉問：“少爺，你能否再給我一刻鍾？”
高子昂點點頭。
竹筠繞到屏風後麵，穿上了一件精美的石榴裙，比她平日的著裝更彰顯尊貴，將自己打扮得像位貴族小姐一樣。從背後看，身量纖纖，竟有幾分婉寧的影子。
高子昂見到與平日不同的她時，確實眼前一亮。
“少爺，媽媽說，我穿上這身裙裝雖然看起來尊貴，但感覺清高孤傲，男人會不喜歡。而它卻是我最喜歡和最想穿給你看的一身裙裝。我的人生就是這般矛盾。竹筠此生配不上你，但我還是希望您能記得竹筠此時的樣子。我不管你會把我當成是誰，隻希望你在最後的一刻鍾心裏有一點點我的存在。”
他將竹筠拉入懷中，溫柔而深情的吻令她沉淪，直至墮入萬劫不複。
“少爺，我舍不得你。沒有你，我還會幸福嗎？”竹筠倚在他懷裏，流下熱淚，他感覺到胸前的滾燙。
“相信你會的。”高子昂同樣流出眼淚。
“少爺，我能得到你的兩滴眼淚，是否就應該滿足了？”
他剛想說，“你在我心裏也——”可是他知道，此時說這種話已無意義，隻會讓彼此更難過。
兩人相擁了許久。在高子昂無聲的安慰中，竹筠終於含淚放開緊抱住他的雙臂。他也終於放開她，轉身離開。打開門的一瞬間，忽聞後麵再次傳來竹筠的聲音：“少爺，今後我還能去找你嗎？”
他這回沒有停下，堅定地離開了。之所以沉默，並不是拒絕，隻是給不出答案。而竹筠並沒有感覺心涼，她知道不該奢望，早已有了心理準備。
她上前將門緩緩關上，這道門的開關之間也許是最後一麵。竹筠明白，門關上的一刹那，也關上了自己通往豪富的命運之門。
正和兩個姑娘談笑風生的義兒見少爺出來，跟姑娘們簡單的辭別後，幾步跨到高子昂身邊，問道：“少爺，都妥當了？”
“嗯。”
他的話，義兒深信不疑，能不妥當嗎？說好的“一會兒就出來”，這都整整一個時辰了。後一想，兩人大概是永別，隻好隨少爺去了。
義兒呆愣片刻，緊跟上少爺，兩人出了沁芳閣。
回到府裏的高子昂心裏很煩，趁婉寧昏睡的功夫，他將自己關在隔壁房裏一個時辰，誰都沒有理。
竹筠的一切在他腦海裏揮之不去。她雖然淪落風塵，但他承認竹筠仍舊是美好的。疼惜她的無助，憐憫她，卻不能收留她。既不能結束竹筠的漂泊無依，又不能安撫好婉寧。這讓他倍感懊惱。
思索了大半天，想起來好在給了她一箱子銀兩。至少能讓竹筠從此以後活得更加有尊嚴，更加自由。這送出去的一箱子銀兩同時也安慰了自己。
無論如何，已然決定同竹筠了斷，就不必再眷戀，是時候去看看婉寧了。總不能兩個女人都對不起了。不對，是對不起誰都不能對不起婉寧。
來到她的床前，見婉寧仍然在昏睡著。
自從她那晚出事，好不容易蘇醒過來，腦子時而清楚，時而混沌。一天十二個時辰，她隻有三兩個時辰醒著，其餘時間一直在昏睡。他問過太醫，這種狀況利不利於婉寧的病情？太醫說，多休息不是一件壞事。又見她每次都睡得很安詳，他也就放下心來，任由她睡著。
在過來之前，他打算就那晚去沁芳閣找竹筠的事跟婉寧認錯，還想送走了竹筠，會更加有底氣。可此時，別說是底氣，就連說的心思都沒有了。
“哥哥，你怎麽啦？”
從竹筠的事上回過心神的高子昂，終於發現婉寧已經醒了。見她的精神很好，答道：“我在思考你的病情，應該不用過多久就能好了。”
“真的嗎？那也不用淚光閃閃的吧？”
“憂心你唄，覺得對不起你。若不是我攆你走，也不會把你折騰成現在的樣子。”嘴上這樣說，其實他滿腦子都是因為去沁芳閣找竹筠而對不起婉寧的事。
話趕話，他終於又把內疚、自責的情緒挑了起來。真的就在床榻前跪下了：“婉寧，我對不起你，求你原諒哥哥。”
婉寧翻過身去，片晌，她低聲說道：“你這又是何必呢？你先前不都解釋過了嗎？事出有因。哥哥你起來吧，你是我肚子裏孩子的父親，他承受不起！”
“婉妹妹，你懷著孩子，我還攆你走，是我做夫君以及父親的失職。令你受了傷，更是我的罪過。我對不起你和腹中的孩子。”
“你不是不知道我懷孕了嗎？不用自責了。”
他停住腳步，卻沒有回頭，隻說：“我對你動過真心。”又在片刻之後沉沉歎了口氣：“連婉寧都看出來了。”
竹筠過來摟住他的腰，靠向他結實的脊背：“有你這句話就夠了。少爺，我聽你的。我不會再讓男人碰我，除非真的幸福。今晚我就去找媽媽替自己贖身。”
他回過身來，將竹筠緊緊摟在懷裏。片晌，伸手擦拭她濕濕的臉頰：“你找到她的時候，就說是高家給你贖身，她便不敢難為你。”
“好。”
交談完畢，兩人都沒有分開的意思。隻聽竹筠道：“李婉寧雖然家敗，可她仍然是千金小姐，現在又做了皇帝的義女，富貴榮華享用不盡。你永遠是高家的少爺，又得皇上賞識。而我這樣一個弱女子，隻掙紮在生存的邊緣，命如草芥，永遠都是。你們的世界我擠不進去，就不想再擠了。”她的語氣裏含著深深的絕望。
“你別這麽說，不要因為我而否定自己。你不屬於這裏，替自己贖了身，出去尋找自由和幸福，找個全心全意愛你的男人度過餘生。”
“全心全意？知道少爺你不會全心全意對我，都是我的奢望。”竹筠緊緊地抱住他，她當然知道，眼前的男人留不住。這恐怕是此生跟他的最後一次擁抱。奈何越是留不住，就越想留。“你就要走了嗎？”
從他的未回應中，竹筠得到了答案。她仰起臉問：“少爺，你能否再給我一刻鍾？”
高子昂點點頭。
竹筠繞到屏風後麵，穿上了一件精美的石榴裙，比她平日的著裝更彰顯尊貴，將自己打扮得像位貴族小姐一樣。從背後看，身量纖纖，竟有幾分婉寧的影子。
高子昂見到與平日不同的她時，確實眼前一亮。
“少爺，媽媽說，我穿上這身裙裝雖然看起來尊貴，但感覺清高孤傲，男人會不喜歡。而它卻是我最喜歡和最想穿給你看的一身裙裝。我的人生就是這般矛盾。竹筠此生配不上你，但我還是希望您能記得竹筠此時的樣子。我不管你會把我當成是誰，隻希望你在最後的一刻鍾心裏有一點點我的存在。”
他將竹筠拉入懷中，溫柔而深情的吻令她沉淪，直至墮入萬劫不複。
“少爺，我舍不得你。沒有你，我還會幸福嗎？”竹筠倚在他懷裏，流下熱淚，他感覺到胸前的滾燙。
“相信你會的。”高子昂同樣流出眼淚。
“少爺，我能得到你的兩滴眼淚，是否就應該滿足了？”
他剛想說，“你在我心裏也——”可是他知道，此時說這種話已無意義，隻會讓彼此更難過。
兩人相擁了許久。在高子昂無聲的安慰中，竹筠終於含淚放開緊抱住他的雙臂。他也終於放開她，轉身離開。打開門的一瞬間，忽聞後麵再次傳來竹筠的聲音：“少爺，今後我還能去找你嗎？”
他這回沒有停下，堅定地離開了。之所以沉默，並不是拒絕，隻是給不出答案。而竹筠並沒有感覺心涼，她知道不該奢望，早已有了心理準備。
她上前將門緩緩關上，這道門的開關之間也許是最後一麵。竹筠明白，門關上的一刹那，也關上了自己通往豪富的命運之門。
正和兩個姑娘談笑風生的義兒見少爺出來，跟姑娘們簡單的辭別後，幾步跨到高子昂身邊，問道：“少爺，都妥當了？”
“嗯。”
他的話，義兒深信不疑，能不妥當嗎？說好的“一會兒就出來”，這都整整一個時辰了。後一想，兩人大概是永別，隻好隨少爺去了。
義兒呆愣片刻，緊跟上少爺，兩人出了沁芳閣。
回到府裏的高子昂心裏很煩，趁婉寧昏睡的功夫，他將自己關在隔壁房裏一個時辰，誰都沒有理。
竹筠的一切在他腦海裏揮之不去。她雖然淪落風塵，但他承認竹筠仍舊是美好的。疼惜她的無助，憐憫她，卻不能收留她。既不能結束竹筠的漂泊無依，又不能安撫好婉寧。這讓他倍感懊惱。
思索了大半天，想起來好在給了她一箱子銀兩。至少能讓竹筠從此以後活得更加有尊嚴，更加自由。這送出去的一箱子銀兩同時也安慰了自己。
無論如何，已然決定同竹筠了斷，就不必再眷戀，是時候去看看婉寧了。總不能兩個女人都對不起了。不對，是對不起誰都不能對不起婉寧。
來到她的床前，見婉寧仍然在昏睡著。
自從她那晚出事，好不容易蘇醒過來，腦子時而清楚，時而混沌。一天十二個時辰，她隻有三兩個時辰醒著，其餘時間一直在昏睡。他問過太醫，這種狀況利不利於婉寧的病情？太醫說，多休息不是一件壞事。又見她每次都睡得很安詳，他也就放下心來，任由她睡著。
在過來之前，他打算就那晚去沁芳閣找竹筠的事跟婉寧認錯，還想送走了竹筠，會更加有底氣。可此時，別說是底氣，就連說的心思都沒有了。
“哥哥，你怎麽啦？”
從竹筠的事上回過心神的高子昂，終於發現婉寧已經醒了。見她的精神很好，答道：“我在思考你的病情，應該不用過多久就能好了。”
“真的嗎？那也不用淚光閃閃的吧？”
“憂心你唄，覺得對不起你。若不是我攆你走，也不會把你折騰成現在的樣子。”嘴上這樣說，其實他滿腦子都是因為去沁芳閣找竹筠而對不起婉寧的事。
話趕話，他終於又把內疚、自責的情緒挑了起來。真的就在床榻前跪下了：“婉寧，我對不起你，求你原諒哥哥。”
婉寧翻過身去，片晌，她低聲說道：“你這又是何必呢？你先前不都解釋過了嗎？事出有因。哥哥你起來吧，你是我肚子裏孩子的父親，他承受不起！”
“婉妹妹，你懷著孩子，我還攆你走，是我做夫君以及父親的失職。令你受了傷，更是我的罪過。我對不起你和腹中的孩子。”
“你不是不知道我懷孕了嗎？不用自責了。”