燃燒的燭台拉住綻放著溫暖色調。它們輕輕搖曳,隨著邁進宮殿的大臣搖曳。


    “大王子殿下,雪山要塞在詰問我們為何沒有清理鼠災。”


    “老鼠們上去了?看來是時候宣布……”


    慵懶倚在王座之中的年輕輪廓低語道,站了起來,跟著大臣走出宮殿。


    官員、貴族們寂靜地矗立在廣場上,隨著大王子出現而抬起頭。


    “我們的國家正在麵臨滅頂之災!”


    不符合大王子一貫風格的激昂情緒在廣場上回蕩,“北方的鼠潮偷襲了雪山要塞,釋放出魔潮!”


    魔法的閃光在遠方清理鼠群,某種難以言說的情緒也在彌漫。


    “勾結鼠人的背叛者已經死去,但他仍在遺毒我們的子民!”


    “我們失去了太多土地,北境不再安全,我們該離開這片世代生存的土地,尋找新的家園……而我,蒙特利爾第八十八世,克洛·蒙特利爾會帶你們走向勝利!”


    法魯·巴羅斯埋著腦袋,米勒斯·伯納德浮現狂熱。賽爾斯公主和米諾斯親王沉默不語。


    法師塔、清道夫、騎士團、官員和貴族們再無彷徨,他們的呼聲在環山宮殿花園上回響:


    “國王陛下。”


    要麽重鑄蒙特利爾黃金家族的輝煌。


    要麽帶領貴族們邁向深淵。


    ……


    翻開的書籍鋪在地板上,無處落腳。“史瓦羅先生?”安南呼喚道,起初他還試圖撿起一些放好,但因為太多而放棄。安南蹚過掩埋腳踝,邁向書架和書海形成的迷宮深處。


    安南看見了史瓦羅先生,他被一堆書包圍著,坐在桌前翻閱著什麽。安南鬆了口氣,因為這間圖書館看起來十足像是遭遇了意外。


    “您在看什麽?”


    安南重拾禮貌,撿起腳邊的書放進空書架。


    “一個傳奇,或恥辱的誕生。”史瓦羅翻閱著那本名為世界的書,“王室已經開始逃跑了……”


    “逃跑?我以為他們會收複被鼠人占領的土地。”


    覆滅的紫羅蘭王國,加上那些獨立城邦,做得到整個北境西部都歸瑞坎爾王國所有了。


    “然後被鼠人和惡魔夾擊嗎?”雪山要塞的口子一旦放開,就再也合不上了……北境成為鼠人和惡魔的樂園隻是時間問題。還好它們的合作持續不了多久、一個邪惡,一個混亂,它們自己就會打得頭破血流。


    麥肯恩鼠的大部隊還在繼續北上,說不定它們真要代替人類把惡魔堵在雪山北方。


    “蒙特利爾家族想把麻煩留給他們。”


    “他們是誰?”


    “你右手邊第二個書架。”


    安南循聲望去,看見一副塞在曆史書籍裏的艾倫大陸地圖,北境的西邊都被塗上灰線,從雪山地帶一直到奧比裏斯海峽。然後他看見一眾接壤灰線的小國背後……就是塔圖恩帝國。


    “這是他們真正的目的?削弱塔圖恩帝國?”


    史瓦羅先生看著書,不置可否。


    魔法的光輝在圖書館窗外閃爍,鼠潮的進攻在不久前變的猛烈——因為微風城那時想要支援雪山的想法。


    已經來不及了。鼠潮徹底阻隔了微風城和雪山,援兵出去多少死多少。


    “阿加瓦爾也是支持者嗎……?”安南打破了寂靜。


    “不知道。”


    “他始終不曾出現?”


    “嗯。”


    微風城被鼠潮圍攻,阿加瓦爾棄法師塔不顧……看來阿加瓦爾和王都的那些傳奇一樣,站在王室那一邊。


    蒙特利爾家族用什麽方式引誘了他們?


    安南感到不解,對傳奇們和王室同流合汙,也對神聖議會至今無動於衷——黃金之王到現在也沒新的消息傳來。


    “因為蒙特利爾家族瞞住了他們。”


    “瞞得住?”


    “隻要他們沒有留下知情者。”


    史瓦羅先生意味深長地看了安南一眼:“恰好你就是那個知情者。”


    安南莫名覺得陰冷、缺少安全感,想要一個柔軟溫暖的懷抱……或者逃離危險。


    “我們想要離開北境,遷徙去威爾海姆。”安南拾起來的目的,“您知道我們最好去哪嗎?”


    “塔圖恩帝國。”


    “塔圖恩帝國不是不在威爾海姆嗎。”


    史瓦羅先生告訴安南,威爾海姆的界限既明確又模糊:世界島是中土,但中土不隻是世界島。嚴格地說,世界島之外,接壤奧比裏斯海峽的地域都算是中土。


    “那塔圖恩帝國麵臨的鼠潮和魔潮呢?”


    史瓦羅先生又說,種族間的戰爭稱得上曠日持久。深淵的魔鬼和惡魔打了數百萬年,主要種族和鼠人的戰爭也維持了數萬年。哪怕是人類和新崛起的吸血鬼也打了好幾百年。


    作為神聖議會十三至高王之一,人類的砥柱,世界島的外圍,古老而強大的塔圖恩帝國遠超安南想象。


    瑞坎爾王國失陷意味著王室沒救了。但如果塔圖恩帝國失陷……意味著人類沒救了。


    “以及,隻有在那兒伱是安全的。”史瓦羅先生說,仿佛有一枚通緝令懸浮在安南頭頂。


    這打消了安南投靠黃金之王的念頭。王室說不定敢去黃金之王的國土滅口,但塔圖恩帝國呢?


    史瓦羅先生又介紹了一些人文。


    作為艾倫大陸的核心,中土有太多古老而新鮮的事物……把安南丟到王都,他是那個鄉下佬。把王都丟到威爾海姆,他們又是那個鄉下佬。


    但對於安南,如何得到封地和安置領民是最要緊的事。


    “‘跑到中土的北境之王’固然會被貴族恥笑,但你應能憑借身份獲得一座封地。”


    至於安置領民,史瓦羅先生的建議是讓他們加入各城鎮,在安南得到封地後再召回。


    安南接受了史瓦羅先生的建議,隻是有種被鼠人和惡魔趕過去的感覺。


    “微風城也要遷徙……您要和我們一起嗎?”


    史瓦羅先生思考。


    “還有您的女兒艾麗斯。”


    史瓦羅先生拒絕。


    從法師塔出來,安南回望快要化作黑色山脈的雪山,浮現的對中土的一絲向往衝散了他的憂傷。安南來到撤回空地休息的火槍兵們麵前,宣布道:


    “我們要去威爾海姆了!”


    火槍兵們舉起武器歡呼好一陣,才有喊聲響起:


    “威爾海姆是啥!”


    (本章完)

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