當初的星月灣被安南寄予厚望——二十米高的城牆,元素軍團,無一不說明這一點。


    但想要抵擋恐怖鼠潮就像安南同時麵對凜冬夫人、賽爾斯公主、瑪莉亞、伊瑞蘭澤、美酒女士一樣。


    弱小又無力。


    安南說出他的改造計劃後,凜冬夫人打破沉默:“安南,我沒什麽能給你的。”


    凜冬夫人的財富在抵禦鼠潮的這些天裏消耗殆盡,除了無法透露的秘藏,凜冬領什麽也沒有。


    “那就當是……訓練營吧。”


    找不到像樣借口的安南指了指城堡外的遠征軍:“我的士兵閑不下來,就當為了讓他們在這裏曆練。”


    結果是除了援助物資和防禦,安南還另外提供了士兵保護。


    “接受他的善意吧,這個孩子對友誼看得很重……”賽爾斯公主和猶豫的凜冬夫人說:“我當初隻是在王都提供給他一個住處和庇護,但他居然為此救我出來……”


    “你如果感激他,就在未來不遺餘力地幫助他。”


    凜冬夫人在賽爾斯公主的勸說下不再堅持。簽署了和自由城的盟約,在魔鬼的見證下。


    “我先回去了,過段時間給你驚喜。”忙碌的貝魯多娜回到地獄。


    而在簽訂盟約後,凜冬夫人注視安南的目光不再如她的名字般,而是一種柔和。


    哢嚓哢嚓——


    帶著擬聲詞的伊芙琳出現。


    “她在做什麽?”凜冬夫人看著嬌小的女孩。


    “她是伊芙琳,《自由之聲》報社的主編兼王牌記者。”


    安南把隨身攜帶的魔法報紙遞給凜冬夫人一份。


    接過報紙的凜冬夫人說:“我記得伱在北境時也這麽做過?”


    “嗯,不過那時候沒多少人知道……”


    當初的星月灣太偏僻,通商的僅有兩三座城市。但現在,坐落於奧比裏斯海峽的自由城的魔法影像加魔法報紙,大量收割著周圍幾十座城鎮的財富和好感。


    盟約的消息傳回自由城,奧爾梅多動員起居民:“我們的第二個盟友需要幫助,讓他們見識一下自由城的熱情!”


    她征召了差不多相當於凜冬領兩倍人口的工人,首要是修繕起一道堅固的城牆。


    至於正在修“自由守望公路”的自由城缺水泥也不要緊。石灰岩到處都是,安南需要做的僅僅是保密。


    石灰岩少被發現一天,配方就能多存在一天。


    除了讓自由城人過來幫忙,安南還征用了凜冬領當地人,給他們發薪水,讓他們用薪水買凜冬夫人手上的糧食。


    還有把鼠肉丟掉。


    因為艾倫大陸一直傳播著一道流言:吃了鼠肉會變成鼠人。


    盡管煉金術師已經證明了這是無稽之談,但鼠肉也不是什麽好東西。


    結果第二天傍晚,安南就發現工作一天的當地人完全沒興致再烹飪食物,把還帶著麥麩的小麥丟進水裏煮成糊就算是食物了。


    安南幹脆臨時征用了幾座麵包坊,讓那邊送來加工過的食物,比如麵包。


    當時麵包坊還想不要錢,讓凜冬夫人的堅冰融化,忍不住讚歎自由城人甚至富裕到能發善心——隻有衣食無憂的富人才會這麽做。


    他們確實有資格這麽做。現在的自由城物質豐富,精神滿足,不久前還是難民的人們現在都以自由城為傲。


    幾天過去了,熱火朝天的凜冬領接近穩定,附近幾十裏的鼠群也被遠征軍清理,再留下一匹重型宛馬,安南準備結束這趟遠征了。


    “凜冬夫人,請不要和凜冬領共存亡,活著才能做更多事……”


    安南鄭重地告訴凜冬夫人。


    她低頭看著安南,忽然褪去了自己的戒指,握住安南的手。


    安南因凜冬夫人的親近愣了一下,任由微涼的柔軟手掌把戒指戴在兩枚元素召喚戒指旁。


    “這是什麽?”


    “我的祝福……把它當做生日禮物吧。”


    安南想起來,自己的“生日”就在這幾天……一定是奧爾梅多告訴他的。


    “謝謝。”


    這是枚銀戒,表麵刻著古樸文字般的花紋。


    返回之前,安南在所有遠征軍麵前進行了一段必要的演講:“我們的戰爭結束了。”


    “我們的傷亡隻有百分之一……要是一個也沒有就好了。這些戰士我會按照自由城的標準給予撫恤,家屬也可以成為自由城居民……”


    沒有奧爾梅多準備的演講稿,安南真的不擅長說這種總結的東西——但看起來效果還不錯?


    遠征軍回去比來時輕鬆太多:安南隻要同時打開幾道傳送門:佐恩圖特大峽穀邊鎮、迪蒙王國南方、自由城,讓他們自由選擇。


    願意去自由城看一看的人奧爾梅多還發了些優惠券——持有能享受任何消費九折優惠——包括魅魔。


    刨除帝國士兵,十分之九的人都因這段時間對自由城產生了濃厚興趣,走進自由城傳送門。剩下的十分之一是要先回家一趟,帶著一家人來自由城。


    六千名遠征軍。除去沿途加入的三千人,安南讓剩下的三隊火槍兵挑選出一千人,駐紮在凜冬領。


    不過費米建議不要拆開火槍隊。地獄火、近衛、和第三隊正在誕生屬於自己的風格和凝聚力,打散會讓正在凝聚的東西消失……


    安南不太聽得懂,想來應該是“使用蘇珊紡紗機前先拜一拜”類似的操作,就改成三支火槍隊輪流駐守凜冬領。


    凜冬夫人的贖罪不全是壞處。


    起碼她牢牢釘死在邊境,配合著《自由之聲》接下來將她宣傳成堅守陣地的英雄,凜冬領會得到許多關注和幫助。


    安南認為的此行的真正收獲還在發酵:當初微風城和星月灣的領民許多被迫留在迪蒙王國,知道遠征軍的消息,他們會開始向凜冬領和中土遷徙。


    意外的是,消息傳播後,安南得知瑞坎爾王國在吹噓凜冬夫人是蒙特利爾家族成員……


    安南冷漠地看著背叛者上躥下跳,把自己營造成將要收複舊土的英雄。


    他們蹦躂不了太久了。


    這一天,安南和院長、賽爾斯公主回到了蒙特利爾山。


    (本章完)

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