比起戰士和王者,骷髏公爵更像一位學者,散發著猶如布萊希姆院長的氣質,以至於容易忽略它那接近傳奇的力量。


    “很明顯嗎?”安南問。


    為什麽好像除了緋紅公主和她的部下,誰都看得出自己不是吸血鬼?


    “我們是不死族,感覺會更清晰。”骷髏公爵回答道,“你沒有吸血鬼身上的那股味道。”


    “一個擔任血族使者的人類,看來你還帶著其他任務……”


    “沒有,我和蓮娜是……朋友,我願意幫助她。”


    “怪不得。”


    怪不得什麽?


    覺得再問下去又要回到術士身上,安南換了一個方向:“您知道外麵是怎麽回事嗎?”


    “異聞城的侵染……”


    “異聞城怎麽了?”


    出發之後,似乎許多事都和異聞城有關。


    “那裏以前是王女的領土,後來出了一些事,怪異開始在城裏出現。”


    “怪異是什麽?”


    “我們無法理解的東西。”


    “什麽是無法理解?”


    “我們會通過拆解法術認識到施法的邏輯。怪異我們不知道,它們無序且混亂,拆解開也隻會得到一團亂麻。”


    “所以我看見的意識是因為它?”安南若有所思。


    骷髏公爵第二次抬起頭:“你看見了什麽?”


    “一個和白鹿結伴的少女,她說自己是森林的意識,想要最後再看一眼森林。”


    骷髏公爵閃爍的魂火流露出追憶:“我們當了幾百年的鄰居,連它也要消逝了嗎……”


    “還是因為異聞城?”


    “是的……”


    安南看著骷髏公爵完成魔法陣的繪製,把剩下的材料放到一旁。


    “您不離開嗎?”


    “再等一等,我還要有一件事沒做……隻有在異聞城邊緣能這麽做。”


    骷髏公爵繼續用眼珠、爛肉、肋骨,組成一種邪惡儀式。


    “林間的怪異是您弄出來的?”


    “伱還遇到了怪異?”


    “一個……燒焦的女孩,她在向害死她一家的貴族複仇。”


    “你怎麽躲過去的?”


    “躲過去?我就是把那個貴族救了出來,發現他死有餘辜又丟了回去。”


    “這樣也是一種辦法……”骷髏公爵若有所思。“不是我,它們來自異聞城。異聞城的範圍在逐漸擴散。”


    “你們沒法阻止異聞城嗎?”


    骷髏公爵抬起頭顱,它的視線似乎穿過泥土,望見天空。


    “群星無法回歸,異聞城就不會恢複寧靜……”


    “群星……眾神嗎?”


    骷髏公爵發出仿佛歎息的嗯聲。


    準備激活魔法陣之時,安南問道:“我用回避嗎?”


    “不用,閱曆對術士是同樣重要的東西。”


    猶如學者的骷髏公爵激活了魔法陣,詭異的灰霧開始升騰,形成一道湧動的歎息之牆。漸漸地,灰霧翻滾起來,浮現出讓人不安的輪廓。


    灰袍遮著的高大輪廓出現在灰霧之中,灰袍之下是撐起身軀的觸須,黑霧和血光湧動在它的觸須之間。


    “我叫它商人,你能和它交易物品。”骷髏公爵樂於分享知識。


    “您確定嗎?它看起來像是邪惡的異教徒。”


    “我交易過很多次,它們拿出來的東西都不屬於艾倫世界,應該是其他世界的生靈。”說著,骷髏公爵說出一串安南記不住的購物清單。


    灰霧湧動起來,猶如活物般吐出一堆骷髏公爵買的東西。


    “你要買點什麽嗎?”它的魂火看向安南。


    “我什麽也不買。”


    “買一些吧。”骷髏公爵鼓勵道。


    “您有提成嗎?”


    “向未知邁步是我們的動力。”


    安南不想接觸這種沒有美感的存在,但這句話真的很美好。


    “看在這句話的份上……我想要一份世界樹之葉。”


    “你和它們買這個?”骷髏公爵奇怪道。


    “沒有就不怪我了。”


    結果灰霧醞釀片刻,真的吐出一片飄落的榆樹葉,被骷髏公爵的手骨接住。


    “這是世界樹之葉?”


    安南從那枚邊緣鋸齒狀的榆樹葉上感覺到一種讓人放鬆的氣息。


    “也許是它們世界的世界樹。”


    “您需要嗎?”


    骷髏公爵搖了搖頭:“這是你的東西。”


    “那我該怎麽支付報酬呢?靈魂?還是財寶?”


    “它們對物品的定價和我們不一樣,你可以把想換的東西拿出來讓它挑。不過這次就讓我替你支付了吧。”


    骷髏公爵揮了揮手,戴在它的指骨上的魔法戒指傾斜出一堆完好的骨頭。


    對於安南來說這是褻瀆死者,對於骷髏公爵則是販賣人口。


    收走骨堆的觸須商人和灰霧一起消失,骷髏公爵收起他交換的物品,那枚“世界樹之葉”則被借走研究。


    “現在我們能回去了嗎?”


    “我接受了您的助手的委托,把您找回去,它才會優先和緋紅公主合作。”


    “你的契約精神倒是與我見過的其他術士不一樣……”


    “其他術士什麽樣?”


    安南接觸的術士不多,或者說很少,隻有自由城的廉價魔法石生產者克勞蒂婭。


    “就和傳言裏的一樣。”


    安南想到關於術士的傳言,陷入沉默。


    “那麽,年輕而勇敢的守信者,我想向你委托——”


    “我拒絕。”安南立即打斷。


    “你不先聽聽委托內容嗎?”


    “說的也是……您說吧。”


    骷髏公爵講述起異聞城不算久遠的過往:


    異聞城建立在一片怪異之地,為了保護這裏的人類和信徒,國王和神靈鎮壓此地,但隨著動蕩之年,神靈失聯,得不到補充的異聞城隨著流逝,再次冒出怪異。


    城民離開,而王女自我囚禁在異聞城,利用血脈鎮壓著異聞城。


    聽完了故事的安南依然說:“我拒絕。”


    “你不擔心我因此拒絕和你們的聯盟”骷髏公爵魂火忽明忽暗。


    安南不在意地說:“我隻是個使者,已經做到了我能做的事。”


    安南不是血族,這也不是在為自由城牟利。讓骷髏公爵在之後的聯盟傾向緋紅公主就足夠了。


    “好吧……”骷髏公爵透著明顯的失望。


    “話說血族是怎麽救出王女的?”安南想起什麽。


    “救出?王女還在異聞城。”


    安南皺起了眉頭。


    王女在異聞城……那花都的王女是誰?


    (本章完)

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