“我省得了。”


    不待劉曄把話說完,劉備連忙揮手打斷,側身對關羽囑咐:“二弟,造船操練水軍之事,就交給你來負責。”


    “大哥放心。”


    關羽話少卻鏗鏘有力。


    劉備欣然點頭,扭頭又問劉曄:“子揚,舍此之外,還需要做什麽?”


    劉曄拈著胡須答道:“既然上表大公子為荊州刺史,可將漢水以北的區域整合,南陽土地平整、灌溉便捷,以後可以考慮遷民屯田”


    “也好。”


    劉備頷首肯定:“我過兩天就與大公子巡視各縣,若南邊有人暗中過來投奔,也方便分發土地、田產。”


    蔡中、蔡和全軍覆沒,劉琦在樊城開設郡府,關羽就在江邊造船練兵


    各種不利消息傳入襄陽,城中軍民一片嘩然。


    蔡蒯等利益集團已做出選擇,這會屬於開弓沒有回頭箭。


    蔡瑁一麵讓水軍全天候監視,一麵在對襄陽進行嚴密管控,防範劉備派遣細作入城策反。


    劉備對襄陽城防很了解,知道各處都是蔡瑁的兵,派細作入城大概率去不能返,但也沒有完全不作為。


    那位跑累了睡過頭,最後被周倉擒下的蔡和,在被一番盤問審訊之後,劉備將其放回襄陽傳話。


    帶話蔡瑁等人懸崖勒馬,不要人為讓劉琦、劉琮手足相殘,這樣會讓曹操、孫權有可乘之機。


    這一次,劉備用的陽謀。


    蔡瑁氣得踹桌子摔碗,冷靜下來依舊不懼劉備。


    雖然關羽在對岸造船挑釁,但想要造出規模的戰船,最少都要一兩年時間。


    蔡瑁認為自己等得起,而對岸的劉備耗不下去。


    黎明前夕,傅巽從襄陽東邊秘密渡江。


    傅巽出身涼州北地郡,能夠長時間騎乘馬奔走,他與十幾隨從都配有雙馬,打算順著比水往東北向進汝南。


    此路線,正是劉備來投荊州所走。


    雖然從汝南到許都有些繞路,但能避開宛城巡邏兵的阻攔,這個時候安全第一。


    傅巽雖然單人雙馬,而且正值春暖大地、氣候適宜,但途中要穿越桐柏山,又多繞了不少路。


    前前後後走出千裏之遙,到許都已是三月末、四月初。


    蔡瑁交給傅巽一方印、一封信。


    印者,荊州牧之璽也,信則為以劉琮口吻所書,信上劉琮謙稱年幼德薄,不足以統攝荊州之眾,兄長劉琦與劉備背叛朝廷,故上表請天子重定荊州牧。


    荊州當下的結局,是曹操謀劃許久的成功。


    本來隻寄希望劉表二子相爭,曹操像對付袁氏兄弟那樣漁翁得利,但沒想到劉琮這麽快就投了。


    曹操此時人在河北,荀彧等人雖然樂於接受,但此時河北處於關鍵時期。


    是否派兵牽製劉備,需要曹操本人拿主意,荀彧便把傅巽安頓在許都,派出快馬往河北請示。


    去年曹操從許都返鄴,常山、巨鹿、清河等地已為夏侯淵、曹仁等將拿下。


    東邊的臨時盟友袁譚,也在袁尚敗亡時搶占地盤,奪得渤海、河間、安平三郡,看上去與曹操瓜分了冀州。


    從鄴城北逃中山郡的袁尚,部將馬延、張顗、牽招等人相繼歸降。


    袁尚心灰意冷,又怕中山不能守,遂棄中山投幽州袁熙。


    曹操從許都返回河北,立刻撕毀與袁譚的盟約,不但向東擴張奪取安平郡,並讓曹仁進攻平原,威脅袁譚的老巢青州。


    除此之外,重新回歸曹營的大將張遼,奉命與史渙屯兵鄴城西北毛城,有防範威懾並州的意圖。


    高幹經過深思熟慮,於建安十一年正月遣使歸降曹操。


    至此,袁紹的幽並冀青四州,近半數落到曹操手裏,全據河北隻是時間問題。


    高幹投降不久,曹操也拿下中山郡,正調集兵馬向河間匯合,準備進攻袁譚駐兵的南皮。


    四月底,許都使者輾轉鄴城、南皮。


    曹操剛剛擊敗並斬殺袁譚,事後在車騎將軍府(袁譚自封)慶功。


    眾賓歡愉之際,許都荀彧的使者尋上殿。


    曹操讀完荀彧書信,忍不住開懷笑道:“哈哈,真是天助我也,真是好事成雙啊。”


    群臣諸將麵麵相覷,郭嘉心中好奇便拱手詢問:


    “明公因何所喜?”


    “劉表年初剛死,荊州群臣擁劉琮繼位,劉琦不服引劉備南下,目前雙方對峙於漢水,劉琮年幼無能願獻荊州與我,奉孝以為喜事否?”


    曹操無意間瞥了賈詡一眼,心說老狐狸的計謀真好使,以後要找你多多請教。


    郭嘉不喜反表情凝重,然後起身正色說道:“劉琮獻荊州雖是好事,然則劉備世之英雄,恐怕需要明公親往征討,眼下河北形勢一片大好,正是一鼓作氣消滅袁氏的好機會,倘若被荊州之事打斷計劃,我擔心袁氏會死灰複燃”


    “有這麽嚴重麽?”


    曹操興致很高不以為然,捋著胡須喃喃說道:“袁尚主力喪盡,袁譚剛剛授首,外加高幹投降,袁熙、袁尚僅靠幽州一地,還能掀起風浪?我不相信,另外若不響應劉琮,荊州被劉備拿下,更是大患”


    郭嘉搖頭滿臉苦澀,語重心長勸曰:“眼下龍驤與孫權廝殺揚州,劉琦帶著劉備與劉琮對峙荊州,這兩邊短時間都分不出勝負,正是明公毫無後顧之憂,統一北方的好時機;


    倘若半途而廢去援荊州,剛得的河北各地必轉為守勢,別忘當初公孫瓚以幽州之地,就抗衡了袁紹多少年;


    倘若袁熙、袁尚聯烏桓、黑山軍反攻,現在大好的局麵未必守得住,而揚州也可能分出勝負,那時劉備雖被趕回關中,若是他們都結為聯盟,後果將不堪設想,請明公三思.”


    “嘶”


    曹操起身深吸一口氣,額頭也已滲出汗珠,他揮手示意郭嘉落座,眼神情不自禁看向賈詡。


    賈詡被看得頭皮發麻,心說郭嘉的眼光非常好,自己也不會駁斥他的觀點,您就別讓我為難好麽?


    他偷偷低下頭喝酒,故意回避曹操的眼神。


    關鍵時刻,謀主荀攸站了起來,拱手安慰曹操說道:“明公不必憂慮,其實繼續攻打河北,與解荊州之圍毫不衝突,您完全可以同時進行。”


    曹操聞言大喜,指著荀攸著急呼喚:“公達有謀?請速速道來。”


    (本章完)

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