第十六章科考風波尚未平
送走了達複，李雲翰心情一時興奮難抑，取過水囊仰起脖子一口氣喝光了酒。
李雲翰躺臥在床，眯縫著眼睛小憩了一陣。酒勁起作用了，不一會兒他便昏睡了過去。
杜少淩聽著李雲翰的呼嚕聲，感覺有些枯燥無聊。好幾天沒出門了，他見窗外天色睛好，於是想到街上走走、散散心。
杜少淩出了折柳客棧，一路走走停停。當他途經禮部衙門前，忽見有一群年輕人在圍觀著告示，大聲議論著什麽。
杜少淩信步擠上前去看過了告示，方知禮部取消了今年的省試，改為三年一試了。少淩看後不禁驚呆了。
他有些心神恍惚，正徘徊著，一群從外地赴京趕考的貢生趕到了禮部衙門前。原來他們也得知了省試取消之事，欲麵見禮部尚書戴奚珣討要個說法。
考生們越聚越多，很快便有了上百人之眾。他們群情激憤，或是高聲責罵，或是揮拳呐喊。王詰恰好也在這夥考生裏，被他們推舉為上群訪的代表。
王詰到了禮部衙門前，和守門的兵丁交涉了多時，可那些兵丁不僅不願通報，反而亮出了刀槍，威嚇他們趕快走開。
一些考生立時被激怒了，紛紛向地上倒出了書本，堆在一起焚燒。更有一些不良人混雜其中，從路邊推來了小木車、扛來了桌、凳等物，也跟著燒了起來。
不一會兒，禮部門前便烈焰衝天、黑煙四起，混亂成了一片。
杜少淩站在人群後麵，不時隨著那些憤怒的貢生們起哄、高喊上幾句。
紛亂之間，突然從遠處衝來了一隊官兵，他們強行驅散開人群，抓走了王詰和另外三個鬧事者。
杜少淩見勢不妙趁亂逃走了。
唐軍在南詔遭遇慘敗，冼通自知罪責深重。為此他一到京城，便攜帶著重金前去拜見昔日的故友楊嗣郎，企圖讓他幫其減輕刑罰。
在楊府管家楊柯的陪同下，冼通見了楊嗣郎。
楊嗣郎並未起身離座，隻是輕輕擺了下手示意他坐下，冷冷地問他何故來訪？
“楊大人，您可要救冼某一命哪。”冼通哭喪著臉。
“可是因南詔兵敗之事？”楊嗣郎板起了麵孔，“此次慘敗，陛下可是雷霆震怒，楊某也無能為力哪。”
冼通慌忙打開了隨身帶來的皮箱，道：“大人，這是在下孝敬您的。事成之後，還另有重謝。”
“冼大人，你我皆為蜀地舊人，也算是老相識了，”楊嗣郎看了眼滿箱明晃晃的金子，不由得動了心，“況且這些年你也沒少向宮廷進貢，也算得上忠心。不過此事重大……”
冼通撲通跪下了，道：“大人，也隻有您能救小人了；冼某就是下輩子做牛做馬也要報答。”
“起身吧。隻要楊某巧於周旋，命是可以保住的，”楊嗣郎微微一笑，“隻是這節度使肯定是做不成了。”
“這，願聞大人賜教。”
“念你一片誠意，楊某也深感惋惜哪。”
“那大人之意……”
“目下京兆尹一職尚且空缺，你若是有意，到時候我會想辦法的。”
冼通聽後心頭大喜，道：“那就有勞大人了。”
“成不成，此事還有待你好好配合呢。”楊嗣郎起身走了幾步，“聖上呢，尚在氣頭子上；先別急著覲見，等懿妃娘娘那邊吹過風了，我自會通知你。”
“是，小人明白。”
“好了，冼大人，從今往後咱們可都拴在一條線上了，可別辜負了楊某對你的期望哪。”
冼通回道：“是，冼某明白。”
時近黃昏，李雲翰睡醒了。他推窗遠望，隻見天色晦暗，半空飄下蒙蒙細雨，街市房舍全籠罩在一片淡青色的煙霧裏。
他靜望了一陣，打算去找王詰聊天。
李雲翰到了月泉藥鋪，店子的生意十分冷清，隻有樓月在獨自清點著藥材。
樓月見他到了一邊熱情地招呼他坐下，一邊問道：“先生此來何事？”
“想找王詰敘舊。”
“他還沒回來呢，”樓月笑道，“先生且坐，我去沏壺熱茶來。”
“不必了，我有這個。”李雲翰說著取下腰上的水囊，喝了口酒，“姑娘久居京城，可曾聽說過紫旭真人？”
“不知，”樓月搖了下頭，“小女也是外地人，在京舉目無親；況且為打理好藥鋪生意，整日圍著櫃台轉，少與他人來往。”
“你也是外地人……”
“嗯，遠在天邊。”樓月賣了個關子。
“到底是哪兒？”李雲翰追問道。
樓月笑而不語。
這時樓泉從屋內走了出來，道：“樓蘭，你聽說過沒？”
“當然知道了，乃西域一古國；”李雲翰遲疑了下，“不知樓伯又為何到了長安？”
樓泉細細道來：漢通西域時，樓蘭迎來鼎盛之期。不過好日子也沒過多久，前有匈奴侵擾，後有突厥為敵；數百年間，戰火不斷，百姓生靈塗炭。樓蘭地處沙漠、國小力弱，先民經不起連年戰火，不得已被迫東遷。武德年間，先祖一路輾轉遷徙至內地，恰逢著盛世年景，於是落腳於長安。
他呢，自小就喜隨家父擺弄些藥材，於是開了此店謀生。
“噢，原來如此，”李雲翰慨歎了一聲，“不管在哪兒，有一個家就好。”
“長安富庶，新家也好，可我怎能忘了那一片世代相生的故土！”樓泉臉上劃過一絲愁雲，“唉，上百年了，也不知樓蘭現在變成了什麽樣？”
“爹，又瞎想了；聽西域來的客商說，樓蘭國早就沒了。”
樓泉聽後怔了下，道：“不，母國沒了，可故土仍在，還會有族人居住。”
李雲翰笑著說道：“樓伯勿憂，如今不管您走到哪兒，都是大唐的子民；欣逢這盛世年景，每一天都該樂嗬嗬的。”
“愁又有何用！”樓月嘴角一撇，“也不知樓蘭究竟做錯了什麽，你們這些文人雅士呢，總對它懷有什麽深仇大恨似的。”
“這，何以見得？”
樓月道：“在你們秀才的詩文裏，不是老愛說什麽‘不破樓蘭終不還’、‘前年斬樓蘭，去歲平月支’、‘願為腰下劍，直為斬樓蘭’之類的話麽？”
“原來姑娘還懂這麽多詩文，”李雲翰不由得笑了，雙眉一揚，“那並非文人才子們仇恨樓蘭，隻是借指一下罷了。”
“不，是王詰的好友——龍標、岑燊他們親口說的。”樓月仍一臉嚴肅。
“是呀，可別再什麽打仗了，還是平平安安的好，”樓泉抬高了嗓門，“我身為樓蘭後人，隻盼著大夥都能過上安穩的日子哪。”
眾人又閑聊了一陣，忽然杜少淩從店外驚惶失措地跑了進來，一邊氣喘籲籲道：“李兄，可算找到你了。”
“小弟大病初愈，又淋著雨了，自個兒也不心疼？”李雲翰皺眉道。
“王詰，被官府抓走了……”杜少淩神色驚慌。
“當真？”
“杜兄，”樓月疾步上前，急切問，“他到底怎麽了？”
杜少淩說，禮部突然取消了省試，考生們群情激憤，去禮部衙門求訪、抗議；誰知來了一隊官兵，不由分說，就將王詰和三個挑頭鬧事的給抓走了。
“這可怎麽辦？”樓月耷拉著臉。
“放心，秀才鬧事，頂多也就關個三五日，”李雲翰淡然一笑，“再等幾日他就回來了。”
樓月並未相信，扭過頭去，帶著哭腔，自語道：“公子呀，誰讓你去那鬼地方了！”
杜少淩高聲道：“哭有何用！還是趕緊想辦法救人吧。”
“嗯，”李雲翰輕輕點了下頭。
次日，勤政殿，炫帝召集眾大臣們開朝會。
林弗搶先出列，奏道：“陛下，近來接報，回紇人因放牧、鹽茶商貿之事，時有小股遊騎侵襲我境；朝廷如不斷然處置，如此下去隻恐兩國又生戰端。”
“哼，這個澤勒可汗是越來越不省心了，別忘了他這個汗位還是朕幫他拿下的！”炫帝皺緊了眉頭，“傳朕口諭，命煌王前去交涉，讓他管好自己的部眾，別再給朕添什麽亂子了。”
“是，陛下，”林弗遲疑了下，“臣還有一事奏報。”
“何事哪？”
“前番回紇使臣遞交國書，欲將可汗小女阿娜爾進獻於陛下，不知如何答複？”
“此事呢……”炫帝幹咳了下，看了眼楊嗣郎。
楊嗣郎會意，道：“陛下一向朝政繁忙，且年歲已大，還需保重龍體為要。”
“嗯，兩國通婚由來已久，朕怎好一口回絕，冷了澤勒可汗的心呢。”炫帝對著林弗嗬嗬一笑，“這樣吧，林卿不妨對使臣說，此事且緩一緩，容朕考慮後再定。”
“是，臣明白。”林弗諾了聲，又回歸原位。
炫帝掃視了下群臣，有些不耐煩，道：“各位愛卿，還有什麽事要奏？”
“陛下，臣有本上奏，”楊嗣郎上前一步，“左相一位空缺已久，臣以為宜盡快定下人選。”
炫帝“嗯”了聲，道：“眾位愛卿，可有合適之人？”
韋溯出列，道：“陛下，選賢任能乃臣份內之事，容臣與吏部屬下官員協商之後，再將人選報與陛下。”
“哼，等你們議罷，不知又要拖到何時！”炫帝陰沉著臉，將目光對準了林弗，問，“褚漠寒如何？”
“陛下，朝政不比軍務，且人臣關係錯綜複雜；褚將軍久駐邊關，隻恐難以勝任。”林弗小心應道。
“陛下，臣也附議。”汪拱隨即附和道，“漁陽、盧城乃邊關重鎮，突厥、契丹時有犯境，褚將軍鎮守邊關須臾離之不得呀。”
“沒錯，邊關要是沒了他，朕還真有些不放心呢，”炫帝對著群臣微微一笑，“楊嗣郎可否為相？”
林弗道：“陛下，楊嗣郎身為禦史中丞，又身兼度支郎等大小十餘要職，如此重任隻怕他也無暇顧及。”
“陛下，楊嗣郎長於理財，掌管天下財賦；這政務呢，還是欠缺了些。”汪拱跟著道。
“這……”炫帝陰沉著臉。
“陛下，此事急不得，不妨先放一放再說。”林弗又道。
“不急，那要拖到何時？”炫帝很不耐煩。
林弗神情肅然，回道：“陛下原本屬意褚漠寒為相，今日若讓楊嗣郎接任，隻恐褚漠寒心有不服。”
“嗯，也是；那就等褚漠寒進京以後再說吧。”炫帝點了下頭。
楊嗣郎在一邊見了恨得暗暗咬牙。
林弗察覺出來了，他瞅了眼楊嗣郎，複對著炫帝，道：“陛下，楊嗣郎雖不能為相，可是念他為國操勞、忠心可嘉，臣以為當予以重賞。”
“林卿說說，該如何重賞？”炫帝頓時來了興趣。
林弗說冼通有罪，可免其劍南節度使之職，由楊嗣郎遙領此銜。
“嗯，此議不錯，”炫帝聽了微微一笑，對著楊嗣郎，道，“這可是三品俸祿哪；楊愛卿，你可願意？”
楊嗣郎雖然內心不滿，但又不便拒絕，隻好強作歡顏、答謝聖上好意。
炫帝甚是得意，掃視了下群臣，高聲道：“好，就這麽定了，由楊嗣郎接任劍南節度使。”
林弗、汪拱等人齊聲道：“陛下聖明。”
靜默了片刻，炫帝忽然對著林弗發問：“林愛卿，褚漠寒守邊有功，又該如何封賞？”
“陛下，褚漠寒雖不能為相，為安撫其心，臣以為可再加封他為並州節度使。”
炫帝當即點頭應允了。
楊嗣郎心生妒意，奏道：“陛下不可，如此一來，他可就身兼三鎮節度使了。”
“陛下，臣有異議。”吏部侍郎韋溯奏道，“自唐興以來，邊帥皆用忠厚良臣，實行‘不久任、不遙領、不兼統’三大鐵則。久任則易結黨，兼統則易坐大，遙領則易勾結。褚漠寒身兼漁陽、盧城兩鎮節度使，已是破例，如今再統領並州一鎮，臣憂長此以往，將會成尾大不掉之勢。”
“韋大人，時勢易也，”林弗冷眼看著韋溯，“今河西已定，南詔戰事才罷，唯有北境戰火不斷；為防突厥、契丹犯境，兼統、久任可集中兵力、統一禦敵；一旦我軍各自為戰、步調不一，不僅貽誤戰機，且易被敵寇各個擊破。”
“林大人，那遙領又做何解釋呢？”韋溯反問道。
汪拱插話道：“韋大人，遙領自先皇始，已有數十年了，從未出現過任何閃失。大人為何今日要非議遙領之過呢？”
韋溯冷笑了下，複對著炫帝，道：“陛下，臣以為，無論如何不能破這三大鐵則。為了社稷安危，還望陛下三思。”
“韋大人，陛下用人，一貫權衡利弊、思慮周詳，請勿多言！”林弗道。
“韋卿多慮了，”炫帝嘿嘿一笑，“朕用人不僅看其能耐，最重要的是一個‘忠’字。為臣者隻要忠於朕，即使給他再大的權力、恩寵也無妨。”
林弗、汪拱趕忙道：“陛下聖明。”
朝堂上一時寧靜。
楊嗣郎見炫帝氣色平和，奏道：“陛下，剛才說到了南詔戰事，臣有本上奏。”
炫帝麵帶怒色，“哼”了聲，道，“一提此事，朕就來氣！”
“陛下息怒，”楊嗣郎仍繼續道，“冼通現在宮外候旨，正要向您請罪呢。”
“來得好，”炫帝哼了聲，“朕正想找他呢！”
炫帝隨即命小黃門傳旨，召冼通進殿。
不一會兒，冼通急匆匆步入了大殿，上前拜見過炫帝。
“冼通，你還有臉來見朕？！”炫帝黑著臉。
“陛下，臣是有罪，”冼通一臉平靜，“不過，聽臣說完之後，您再罰不遲。”
“你大敗而歸，還有何話可說？”
“陛下，南詔叛亂，起因是各地土司為了搶奪地盤而內戰不止，他們為轉嫁矛盾，唆使番民起來鬧事共同對抗朝廷。”
“不管是何起因，你那五萬大軍怎會有如此之慘敗？”
“陛下，南境地形複雜、濕熱多雨，我北方將士不服水土，致使疾疫流行，未戰先折兵三成以上。”冼通解釋道。
炫帝聽了仍怒火難熄，忽想起昨晚懿妃為其求情之事，一時不知如何發作。
楊嗣郎說，據禦史台審查，冼通所言皆為實情。此戰之敗，並非人為，實乃天災。據查，此仗三軍將士奮勇殺敵，雖有敗績仍予敵以重創。冼通帶傷督戰，為此也險些丟了性命。
林弗怒道：“一派胡言！”
汪拱看了眼楊嗣郎，冷笑了下，道：“如此說來，冼通是雖敗猶榮哪。”
冼通不慌不忙取出了一份帛書來，呈上，道：“陛下，經此一戰，南詔也元氣大傷，不敢再與朝廷為敵，向我遞交和書以求罷戰。”
高峻呈上了和書，炫帝接過後粗粗看了下，道：“嗯，有此和書在，倒也說得過去。”
汪拱慌忙奏道：“陛下且慢，臣以為南詔此舉不過是緩兵之計。”
炫帝一時猶豫不定，自語道：“這……”
楊嗣郎對著汪拱喝斥道：“汪大人可真是讓人心寒，難道三軍浴血拚戰所換來的這一份僅有的成果也要置疑？”
汪拱聽了一時語塞。
侍禦史魏懷冰道：“陛下，冼通一貫忠於朝廷，宮中那些珍玩、鮮果、野味，他每年都會按時供奉。”
“那是他為臣者應盡之責。”炫帝黯然道。
“陛下，為了南境安危，臣願再次趕赴南詔殺敵。”冼通高聲道。
“用不著去了，你已被免了。”炫帝冷冷道。
楊嗣郎說，冼通雖有過錯，可是能讓南詔乞降求和，也算是功過相抵；若是將此敗歸咎於他一人，未免有些重了。
“那，依楊卿之意呢？”炫帝換了副笑臉，問。
“臣以為當赦免其罪，再給他一次改過立功的機會。”
炫帝笑了下，問：“什麽機會？”
“陛下，前任京兆尹因桃河沉屍一案久未偵破，已免官多日，”楊嗣郎緩了口氣，“臣以為不如讓洗通接任此職，查辦此案以觀後效。”
“嗯，此議不錯，”炫帝長長出了一口氣，“朕用人素以寬大為懷。冼通，朕命為京兆尹，限你一月之內破獲桃河沉屍案。到時候若未偵破，朕兩罪並罰絕不留情！”
冼通聽了強按捺住內心的激動，當即跪下叩謝。
“眾位愛卿，可還有本上奏？”炫帝有些倦意，掃視了下群臣，道。
這時一直冷眼相視、沉默不語的秘書監賀文顫微微走上前來，朗聲道：“陛下，老臣有本上奏。”
炫帝這才注意到他了，抬頭看了他一陣，道：“喲，賀卿也來了；說吧，何事？”
“陛下，因禮部突然取消了省試，引起眾多考生不滿，圍聚在禮部門前抗議；而戴奚珣身為禮部尚書，不僅不與考生溝通，還派兵強行抓走了數人。”
炫帝緊盯著戴奚珣，道：“戴愛卿，可有此事？”
戴奚珣哆嗦了下，答道：“回陛下，考生不僅圍攻禮部衙門，且縱火焚燒沿街商肆，臣見事態危急不得已派兵驅散了他們，抓了幾個鬧事者。”
“哼，不就取消一次省試，考生們竟敢如此肆意妄為！”炫帝怨道。
“陛下，信義乃立政之本，”賀文仍不改神色，“大唐自開國百餘年來，無論發生何等變故，科考幾乎從未中斷過；科舉事關陛下仁政，又關乎天下秀才之前程，萬萬取消不得。”
“陛下，當今太平盛世、野無遺賢，科考已實無必要。”林弗不以為然。
“陛下，臣附議。”汪拱道，“近十年來，每年中舉而未能授以官職者數以百計，選人冗冗而官闕實為有限，以致中榜者多有怨言、非議朝政。”
炫帝猶豫了下，又看著韋溯，道：“韋愛卿身為吏部主官，負責官吏銓選，不知有何看法？”
韋溯道：“陛下，當下入仕途徑甚多，除了科舉以外，還有門蔭、軍功、雜色入流等，加之各級官員肆意舉薦，攀附關係早已蔚然成風，要想從中榜者中為國選賢用良實在是太難了。”
“這……”炫帝一時有些為難。
汪拱道：“陛下，國庫雖豐，可也養活不起那麽多張閑嘴哪。”
“胡說，”賀文怒斥道，“科考乃是為國選才、為陛下分憂，總比那些走關係、不通文墨的庸才要強多了。”
“賀大人，未免言辭過激了吧。”林弗嘿嘿一笑。
“林大人，”賀文憤然道，“科舉乃本朝立國之本，斷不可取消！”
林弗幹笑了下，道：“大人誤會了，科舉仍在，隻是改為三年一試了。”
“沒錯，朕也是這麽想的。”炫帝突然記起來了，找了個台階下。
“陛下，近來京城治安混亂，是該好好整頓一下了，”汪拱抬高了嗓門，“為示懲戒，臣以為當嚴懲此次鬧事的考生，將其挑頭者發配充軍、永不錄用。”
“陛下不可，”賀文凜然道，“朝廷無端取消省試已是失信在先，若再以言治罪，恐惹天下人怨。”
“哼，一爭起來，又是個沒完！”炫帝臉露惱色，將視線移向了荊王，“霖兒，你怎麽看？”
“父皇，秀才鬧事不就是想中榜麽；為表父皇仁愛，兒臣以為不妨再寬大一些，改為兩年一試。”荊王不慌不忙應道。
“不錯，”炫帝微微一笑，“各位愛卿可有異議？”
“陛下，荊王所言有理，”林弗搶先一步，道，“科舉至今已逾百年，積弊已久、亟需改革。若是改為一年省試，一年銓試，既撫慰了那些寒窗學子，又為朝廷省卻了不少人力、財力。”
汪拱、戴奚珣等人聽了也跟著齊聲附和。
“好，就這麽定了，”炫帝聽後龍顏大悅，“從今歲起，改為一年省試，一年銓試；至於那幾個帶頭鬧事的，待京兆府查清案由後再定。”
林弗、汪拱、戴奚珣等人齊聲道：“陛下聖明。”
賀文見狀呆立了片刻，又問何時恢複省試？
炫帝思忖了下，將目光對準了戴奚珣，道：“戴愛卿，此事就由禮部來定吧。”
“是，臣遵旨。”戴奚珣回道。
送走了達複，李雲翰心情一時興奮難抑，取過水囊仰起脖子一口氣喝光了酒。
李雲翰躺臥在床，眯縫著眼睛小憩了一陣。酒勁起作用了，不一會兒他便昏睡了過去。
杜少淩聽著李雲翰的呼嚕聲，感覺有些枯燥無聊。好幾天沒出門了，他見窗外天色睛好，於是想到街上走走、散散心。
杜少淩出了折柳客棧，一路走走停停。當他途經禮部衙門前，忽見有一群年輕人在圍觀著告示，大聲議論著什麽。
杜少淩信步擠上前去看過了告示，方知禮部取消了今年的省試，改為三年一試了。少淩看後不禁驚呆了。
他有些心神恍惚，正徘徊著，一群從外地赴京趕考的貢生趕到了禮部衙門前。原來他們也得知了省試取消之事，欲麵見禮部尚書戴奚珣討要個說法。
考生們越聚越多，很快便有了上百人之眾。他們群情激憤，或是高聲責罵，或是揮拳呐喊。王詰恰好也在這夥考生裏，被他們推舉為上群訪的代表。
王詰到了禮部衙門前，和守門的兵丁交涉了多時，可那些兵丁不僅不願通報，反而亮出了刀槍，威嚇他們趕快走開。
一些考生立時被激怒了，紛紛向地上倒出了書本，堆在一起焚燒。更有一些不良人混雜其中，從路邊推來了小木車、扛來了桌、凳等物，也跟著燒了起來。
不一會兒，禮部門前便烈焰衝天、黑煙四起，混亂成了一片。
杜少淩站在人群後麵，不時隨著那些憤怒的貢生們起哄、高喊上幾句。
紛亂之間，突然從遠處衝來了一隊官兵，他們強行驅散開人群，抓走了王詰和另外三個鬧事者。
杜少淩見勢不妙趁亂逃走了。
唐軍在南詔遭遇慘敗，冼通自知罪責深重。為此他一到京城，便攜帶著重金前去拜見昔日的故友楊嗣郎，企圖讓他幫其減輕刑罰。
在楊府管家楊柯的陪同下，冼通見了楊嗣郎。
楊嗣郎並未起身離座，隻是輕輕擺了下手示意他坐下，冷冷地問他何故來訪？
“楊大人，您可要救冼某一命哪。”冼通哭喪著臉。
“可是因南詔兵敗之事？”楊嗣郎板起了麵孔，“此次慘敗，陛下可是雷霆震怒，楊某也無能為力哪。”
冼通慌忙打開了隨身帶來的皮箱，道：“大人，這是在下孝敬您的。事成之後，還另有重謝。”
“冼大人，你我皆為蜀地舊人，也算是老相識了，”楊嗣郎看了眼滿箱明晃晃的金子，不由得動了心，“況且這些年你也沒少向宮廷進貢，也算得上忠心。不過此事重大……”
冼通撲通跪下了，道：“大人，也隻有您能救小人了；冼某就是下輩子做牛做馬也要報答。”
“起身吧。隻要楊某巧於周旋，命是可以保住的，”楊嗣郎微微一笑，“隻是這節度使肯定是做不成了。”
“這，願聞大人賜教。”
“念你一片誠意，楊某也深感惋惜哪。”
“那大人之意……”
“目下京兆尹一職尚且空缺，你若是有意，到時候我會想辦法的。”
冼通聽後心頭大喜，道：“那就有勞大人了。”
“成不成，此事還有待你好好配合呢。”楊嗣郎起身走了幾步，“聖上呢，尚在氣頭子上；先別急著覲見，等懿妃娘娘那邊吹過風了，我自會通知你。”
“是，小人明白。”
“好了，冼大人，從今往後咱們可都拴在一條線上了，可別辜負了楊某對你的期望哪。”
冼通回道：“是，冼某明白。”
時近黃昏，李雲翰睡醒了。他推窗遠望，隻見天色晦暗，半空飄下蒙蒙細雨，街市房舍全籠罩在一片淡青色的煙霧裏。
他靜望了一陣，打算去找王詰聊天。
李雲翰到了月泉藥鋪，店子的生意十分冷清，隻有樓月在獨自清點著藥材。
樓月見他到了一邊熱情地招呼他坐下，一邊問道：“先生此來何事？”
“想找王詰敘舊。”
“他還沒回來呢，”樓月笑道，“先生且坐，我去沏壺熱茶來。”
“不必了，我有這個。”李雲翰說著取下腰上的水囊，喝了口酒，“姑娘久居京城，可曾聽說過紫旭真人？”
“不知，”樓月搖了下頭，“小女也是外地人，在京舉目無親；況且為打理好藥鋪生意，整日圍著櫃台轉，少與他人來往。”
“你也是外地人……”
“嗯，遠在天邊。”樓月賣了個關子。
“到底是哪兒？”李雲翰追問道。
樓月笑而不語。
這時樓泉從屋內走了出來，道：“樓蘭，你聽說過沒？”
“當然知道了，乃西域一古國；”李雲翰遲疑了下，“不知樓伯又為何到了長安？”
樓泉細細道來：漢通西域時，樓蘭迎來鼎盛之期。不過好日子也沒過多久，前有匈奴侵擾，後有突厥為敵；數百年間，戰火不斷，百姓生靈塗炭。樓蘭地處沙漠、國小力弱，先民經不起連年戰火，不得已被迫東遷。武德年間，先祖一路輾轉遷徙至內地，恰逢著盛世年景，於是落腳於長安。
他呢，自小就喜隨家父擺弄些藥材，於是開了此店謀生。
“噢，原來如此，”李雲翰慨歎了一聲，“不管在哪兒，有一個家就好。”
“長安富庶，新家也好，可我怎能忘了那一片世代相生的故土！”樓泉臉上劃過一絲愁雲，“唉，上百年了，也不知樓蘭現在變成了什麽樣？”
“爹，又瞎想了；聽西域來的客商說，樓蘭國早就沒了。”
樓泉聽後怔了下，道：“不，母國沒了，可故土仍在，還會有族人居住。”
李雲翰笑著說道：“樓伯勿憂，如今不管您走到哪兒，都是大唐的子民；欣逢這盛世年景，每一天都該樂嗬嗬的。”
“愁又有何用！”樓月嘴角一撇，“也不知樓蘭究竟做錯了什麽，你們這些文人雅士呢，總對它懷有什麽深仇大恨似的。”
“這，何以見得？”
樓月道：“在你們秀才的詩文裏，不是老愛說什麽‘不破樓蘭終不還’、‘前年斬樓蘭，去歲平月支’、‘願為腰下劍，直為斬樓蘭’之類的話麽？”
“原來姑娘還懂這麽多詩文，”李雲翰不由得笑了，雙眉一揚，“那並非文人才子們仇恨樓蘭，隻是借指一下罷了。”
“不，是王詰的好友——龍標、岑燊他們親口說的。”樓月仍一臉嚴肅。
“是呀，可別再什麽打仗了，還是平平安安的好，”樓泉抬高了嗓門，“我身為樓蘭後人，隻盼著大夥都能過上安穩的日子哪。”
眾人又閑聊了一陣，忽然杜少淩從店外驚惶失措地跑了進來，一邊氣喘籲籲道：“李兄，可算找到你了。”
“小弟大病初愈，又淋著雨了，自個兒也不心疼？”李雲翰皺眉道。
“王詰，被官府抓走了……”杜少淩神色驚慌。
“當真？”
“杜兄，”樓月疾步上前，急切問，“他到底怎麽了？”
杜少淩說，禮部突然取消了省試，考生們群情激憤，去禮部衙門求訪、抗議；誰知來了一隊官兵，不由分說，就將王詰和三個挑頭鬧事的給抓走了。
“這可怎麽辦？”樓月耷拉著臉。
“放心，秀才鬧事，頂多也就關個三五日，”李雲翰淡然一笑，“再等幾日他就回來了。”
樓月並未相信，扭過頭去，帶著哭腔，自語道：“公子呀，誰讓你去那鬼地方了！”
杜少淩高聲道：“哭有何用！還是趕緊想辦法救人吧。”
“嗯，”李雲翰輕輕點了下頭。
次日，勤政殿，炫帝召集眾大臣們開朝會。
林弗搶先出列，奏道：“陛下，近來接報，回紇人因放牧、鹽茶商貿之事，時有小股遊騎侵襲我境；朝廷如不斷然處置，如此下去隻恐兩國又生戰端。”
“哼，這個澤勒可汗是越來越不省心了，別忘了他這個汗位還是朕幫他拿下的！”炫帝皺緊了眉頭，“傳朕口諭，命煌王前去交涉，讓他管好自己的部眾，別再給朕添什麽亂子了。”
“是，陛下，”林弗遲疑了下，“臣還有一事奏報。”
“何事哪？”
“前番回紇使臣遞交國書，欲將可汗小女阿娜爾進獻於陛下，不知如何答複？”
“此事呢……”炫帝幹咳了下，看了眼楊嗣郎。
楊嗣郎會意，道：“陛下一向朝政繁忙，且年歲已大，還需保重龍體為要。”
“嗯，兩國通婚由來已久，朕怎好一口回絕，冷了澤勒可汗的心呢。”炫帝對著林弗嗬嗬一笑，“這樣吧，林卿不妨對使臣說，此事且緩一緩，容朕考慮後再定。”
“是，臣明白。”林弗諾了聲，又回歸原位。
炫帝掃視了下群臣，有些不耐煩，道：“各位愛卿，還有什麽事要奏？”
“陛下，臣有本上奏，”楊嗣郎上前一步，“左相一位空缺已久，臣以為宜盡快定下人選。”
炫帝“嗯”了聲，道：“眾位愛卿，可有合適之人？”
韋溯出列，道：“陛下，選賢任能乃臣份內之事，容臣與吏部屬下官員協商之後，再將人選報與陛下。”
“哼，等你們議罷，不知又要拖到何時！”炫帝陰沉著臉，將目光對準了林弗，問，“褚漠寒如何？”
“陛下，朝政不比軍務，且人臣關係錯綜複雜；褚將軍久駐邊關，隻恐難以勝任。”林弗小心應道。
“陛下，臣也附議。”汪拱隨即附和道，“漁陽、盧城乃邊關重鎮，突厥、契丹時有犯境，褚將軍鎮守邊關須臾離之不得呀。”
“沒錯，邊關要是沒了他，朕還真有些不放心呢，”炫帝對著群臣微微一笑，“楊嗣郎可否為相？”
林弗道：“陛下，楊嗣郎身為禦史中丞，又身兼度支郎等大小十餘要職，如此重任隻怕他也無暇顧及。”
“陛下，楊嗣郎長於理財，掌管天下財賦；這政務呢，還是欠缺了些。”汪拱跟著道。
“這……”炫帝陰沉著臉。
“陛下，此事急不得，不妨先放一放再說。”林弗又道。
“不急，那要拖到何時？”炫帝很不耐煩。
林弗神情肅然，回道：“陛下原本屬意褚漠寒為相，今日若讓楊嗣郎接任，隻恐褚漠寒心有不服。”
“嗯，也是；那就等褚漠寒進京以後再說吧。”炫帝點了下頭。
楊嗣郎在一邊見了恨得暗暗咬牙。
林弗察覺出來了，他瞅了眼楊嗣郎，複對著炫帝，道：“陛下，楊嗣郎雖不能為相，可是念他為國操勞、忠心可嘉，臣以為當予以重賞。”
“林卿說說，該如何重賞？”炫帝頓時來了興趣。
林弗說冼通有罪，可免其劍南節度使之職，由楊嗣郎遙領此銜。
“嗯，此議不錯，”炫帝聽了微微一笑，對著楊嗣郎，道，“這可是三品俸祿哪；楊愛卿，你可願意？”
楊嗣郎雖然內心不滿，但又不便拒絕，隻好強作歡顏、答謝聖上好意。
炫帝甚是得意，掃視了下群臣，高聲道：“好，就這麽定了，由楊嗣郎接任劍南節度使。”
林弗、汪拱等人齊聲道：“陛下聖明。”
靜默了片刻，炫帝忽然對著林弗發問：“林愛卿，褚漠寒守邊有功，又該如何封賞？”
“陛下，褚漠寒雖不能為相，為安撫其心，臣以為可再加封他為並州節度使。”
炫帝當即點頭應允了。
楊嗣郎心生妒意，奏道：“陛下不可，如此一來，他可就身兼三鎮節度使了。”
“陛下，臣有異議。”吏部侍郎韋溯奏道，“自唐興以來，邊帥皆用忠厚良臣，實行‘不久任、不遙領、不兼統’三大鐵則。久任則易結黨，兼統則易坐大，遙領則易勾結。褚漠寒身兼漁陽、盧城兩鎮節度使，已是破例，如今再統領並州一鎮，臣憂長此以往，將會成尾大不掉之勢。”
“韋大人，時勢易也，”林弗冷眼看著韋溯，“今河西已定，南詔戰事才罷，唯有北境戰火不斷；為防突厥、契丹犯境，兼統、久任可集中兵力、統一禦敵；一旦我軍各自為戰、步調不一，不僅貽誤戰機，且易被敵寇各個擊破。”
“林大人，那遙領又做何解釋呢？”韋溯反問道。
汪拱插話道：“韋大人，遙領自先皇始，已有數十年了，從未出現過任何閃失。大人為何今日要非議遙領之過呢？”
韋溯冷笑了下，複對著炫帝，道：“陛下，臣以為，無論如何不能破這三大鐵則。為了社稷安危，還望陛下三思。”
“韋大人，陛下用人，一貫權衡利弊、思慮周詳，請勿多言！”林弗道。
“韋卿多慮了，”炫帝嘿嘿一笑，“朕用人不僅看其能耐，最重要的是一個‘忠’字。為臣者隻要忠於朕，即使給他再大的權力、恩寵也無妨。”
林弗、汪拱趕忙道：“陛下聖明。”
朝堂上一時寧靜。
楊嗣郎見炫帝氣色平和，奏道：“陛下，剛才說到了南詔戰事，臣有本上奏。”
炫帝麵帶怒色，“哼”了聲，道，“一提此事，朕就來氣！”
“陛下息怒，”楊嗣郎仍繼續道，“冼通現在宮外候旨，正要向您請罪呢。”
“來得好，”炫帝哼了聲，“朕正想找他呢！”
炫帝隨即命小黃門傳旨，召冼通進殿。
不一會兒，冼通急匆匆步入了大殿，上前拜見過炫帝。
“冼通，你還有臉來見朕？！”炫帝黑著臉。
“陛下，臣是有罪，”冼通一臉平靜，“不過，聽臣說完之後，您再罰不遲。”
“你大敗而歸，還有何話可說？”
“陛下，南詔叛亂，起因是各地土司為了搶奪地盤而內戰不止，他們為轉嫁矛盾，唆使番民起來鬧事共同對抗朝廷。”
“不管是何起因，你那五萬大軍怎會有如此之慘敗？”
“陛下，南境地形複雜、濕熱多雨，我北方將士不服水土，致使疾疫流行，未戰先折兵三成以上。”冼通解釋道。
炫帝聽了仍怒火難熄，忽想起昨晚懿妃為其求情之事，一時不知如何發作。
楊嗣郎說，據禦史台審查，冼通所言皆為實情。此戰之敗，並非人為，實乃天災。據查，此仗三軍將士奮勇殺敵，雖有敗績仍予敵以重創。冼通帶傷督戰，為此也險些丟了性命。
林弗怒道：“一派胡言！”
汪拱看了眼楊嗣郎，冷笑了下，道：“如此說來，冼通是雖敗猶榮哪。”
冼通不慌不忙取出了一份帛書來，呈上，道：“陛下，經此一戰，南詔也元氣大傷，不敢再與朝廷為敵，向我遞交和書以求罷戰。”
高峻呈上了和書，炫帝接過後粗粗看了下，道：“嗯，有此和書在，倒也說得過去。”
汪拱慌忙奏道：“陛下且慢，臣以為南詔此舉不過是緩兵之計。”
炫帝一時猶豫不定，自語道：“這……”
楊嗣郎對著汪拱喝斥道：“汪大人可真是讓人心寒，難道三軍浴血拚戰所換來的這一份僅有的成果也要置疑？”
汪拱聽了一時語塞。
侍禦史魏懷冰道：“陛下，冼通一貫忠於朝廷，宮中那些珍玩、鮮果、野味，他每年都會按時供奉。”
“那是他為臣者應盡之責。”炫帝黯然道。
“陛下，為了南境安危，臣願再次趕赴南詔殺敵。”冼通高聲道。
“用不著去了，你已被免了。”炫帝冷冷道。
楊嗣郎說，冼通雖有過錯，可是能讓南詔乞降求和，也算是功過相抵；若是將此敗歸咎於他一人，未免有些重了。
“那，依楊卿之意呢？”炫帝換了副笑臉，問。
“臣以為當赦免其罪，再給他一次改過立功的機會。”
炫帝笑了下，問：“什麽機會？”
“陛下，前任京兆尹因桃河沉屍一案久未偵破，已免官多日，”楊嗣郎緩了口氣，“臣以為不如讓洗通接任此職，查辦此案以觀後效。”
“嗯，此議不錯，”炫帝長長出了一口氣，“朕用人素以寬大為懷。冼通，朕命為京兆尹，限你一月之內破獲桃河沉屍案。到時候若未偵破，朕兩罪並罰絕不留情！”
冼通聽了強按捺住內心的激動，當即跪下叩謝。
“眾位愛卿，可還有本上奏？”炫帝有些倦意，掃視了下群臣，道。
這時一直冷眼相視、沉默不語的秘書監賀文顫微微走上前來，朗聲道：“陛下，老臣有本上奏。”
炫帝這才注意到他了，抬頭看了他一陣，道：“喲，賀卿也來了；說吧，何事？”
“陛下，因禮部突然取消了省試，引起眾多考生不滿，圍聚在禮部門前抗議；而戴奚珣身為禮部尚書，不僅不與考生溝通，還派兵強行抓走了數人。”
炫帝緊盯著戴奚珣，道：“戴愛卿，可有此事？”
戴奚珣哆嗦了下，答道：“回陛下，考生不僅圍攻禮部衙門，且縱火焚燒沿街商肆，臣見事態危急不得已派兵驅散了他們，抓了幾個鬧事者。”
“哼，不就取消一次省試，考生們竟敢如此肆意妄為！”炫帝怨道。
“陛下，信義乃立政之本，”賀文仍不改神色，“大唐自開國百餘年來，無論發生何等變故，科考幾乎從未中斷過；科舉事關陛下仁政，又關乎天下秀才之前程，萬萬取消不得。”
“陛下，當今太平盛世、野無遺賢，科考已實無必要。”林弗不以為然。
“陛下，臣附議。”汪拱道，“近十年來，每年中舉而未能授以官職者數以百計，選人冗冗而官闕實為有限，以致中榜者多有怨言、非議朝政。”
炫帝猶豫了下，又看著韋溯，道：“韋愛卿身為吏部主官，負責官吏銓選，不知有何看法？”
韋溯道：“陛下，當下入仕途徑甚多，除了科舉以外，還有門蔭、軍功、雜色入流等，加之各級官員肆意舉薦，攀附關係早已蔚然成風，要想從中榜者中為國選賢用良實在是太難了。”
“這……”炫帝一時有些為難。
汪拱道：“陛下，國庫雖豐，可也養活不起那麽多張閑嘴哪。”
“胡說，”賀文怒斥道，“科考乃是為國選才、為陛下分憂，總比那些走關係、不通文墨的庸才要強多了。”
“賀大人，未免言辭過激了吧。”林弗嘿嘿一笑。
“林大人，”賀文憤然道，“科舉乃本朝立國之本，斷不可取消！”
林弗幹笑了下，道：“大人誤會了，科舉仍在，隻是改為三年一試了。”
“沒錯，朕也是這麽想的。”炫帝突然記起來了，找了個台階下。
“陛下，近來京城治安混亂，是該好好整頓一下了，”汪拱抬高了嗓門，“為示懲戒，臣以為當嚴懲此次鬧事的考生，將其挑頭者發配充軍、永不錄用。”
“陛下不可，”賀文凜然道，“朝廷無端取消省試已是失信在先，若再以言治罪，恐惹天下人怨。”
“哼，一爭起來，又是個沒完！”炫帝臉露惱色，將視線移向了荊王，“霖兒，你怎麽看？”
“父皇，秀才鬧事不就是想中榜麽；為表父皇仁愛，兒臣以為不妨再寬大一些，改為兩年一試。”荊王不慌不忙應道。
“不錯，”炫帝微微一笑，“各位愛卿可有異議？”
“陛下，荊王所言有理，”林弗搶先一步，道，“科舉至今已逾百年，積弊已久、亟需改革。若是改為一年省試，一年銓試，既撫慰了那些寒窗學子，又為朝廷省卻了不少人力、財力。”
汪拱、戴奚珣等人聽了也跟著齊聲附和。
“好，就這麽定了，”炫帝聽後龍顏大悅，“從今歲起，改為一年省試，一年銓試；至於那幾個帶頭鬧事的，待京兆府查清案由後再定。”
林弗、汪拱、戴奚珣等人齊聲道：“陛下聖明。”
賀文見狀呆立了片刻，又問何時恢複省試？
炫帝思忖了下，將目光對準了戴奚珣，道：“戴愛卿，此事就由禮部來定吧。”
“是，臣遵旨。”戴奚珣回道。