第三十四章楊嗣郎受責赴南詔
季溫奉旨遠赴邊關就任監軍，在太原駐地羈留了數日，待知會了當地州府官員，又起身趕往漁陽拜會了褚漠寒。
褚漠寒見他到了大喜，叫來了次子褚勖和謀士嚴過作陪，在府內設下酒宴盛情款待。褚勖中等身材，臉皮蠟黃，雙眼如環略因嗜酒無度稍有些紅腫；由於他脾氣暴躁口無遮攔，常常惹得褚漠寒發怒；但是因其武功高強、作戰勇猛，褚漠寒也不得不對其有所忍耐。
酒過三巡，褚漠寒放下了酒杯，神色有些憂鬱，道：“季大人，自敏泰到後，我軍與同羅騎兵聯合作戰，已連勝了兩場，卻遲遲不見阿思諾到來……”
未等季溫開口，嚴過接著道：“莫非他嗅到了什麽風聲？”
“二位多慮了。”季溫輕輕搖了下頭，將目光對準了褚漠寒，“魚兒嚐到了甜頭，上鉤隻是早晚之事；褚帥放心，我已將實情稟報於陛下了，讓他再催催。”
“催，那又要等到何時？”褚勖急不可奈對著季溫大聲喝道。
“這……”季溫為掩飾內心驚慌，幹咳了下，“公子，此事急不得！”
“勖兒休得無禮！”褚漠寒猛的拍了下桌子，狠狠瞪了次子一眼，站起身來向季溫拱手施禮，“犬子有所冒犯，還請大人見諒！”
“將軍不必客氣，”季溫嗬嗬一笑，“季某願盡微薄之力相助。”
“多謝大人；”褚漠寒緩了下，“對了，林相前日回信了，他說等大人辦完此趟差事，就調您回京做刑部尚書。”
“多謝將軍。”季溫稍稍欠了下身子，端起酒杯，再次向褚漠寒敬酒。
隨後眾人高談闊飲，很是痛快。
楊嗣郎為慶賀扳倒了汪拱，在府內大擺宴席，招待一些親信同僚和故舊。
席間，眾賓客極盡吹捧、恭維之力，楊嗣郎見了為之得意忘形。
數日來，陳業碩思量再三，內心仍動搖不定，不想再與楊嗣郎爭奪左相一職，於是去向林弗訴說自己的苦衷。
一見林弗，陳業碩便陰鬱著臉，道：“聽說宮內傳出了口風，陛下欲命楊嗣郎為左相；這不，姓楊的那廝為預祝升遷，在府內大擺宴席款待同僚呢。”
“怎麽你怕了？”林弗露出了一絲奸笑，“上次不是說好了嗎？”
“這……有陛下為他撐腰，怕是難有勝算哪。”陳業碩猶豫了下，道。
“別畏手畏腳了。”林弗深陷的眸子裏射出了一道寒光，“老夫巴不得他動靜越大越好呢。”
“這……”陳業碩囁嚅著。
“大人放心，明日朝會之上隻需按計行事便是。”林弗輕鬆笑道。
兩人又商議了一陣，陳業碩漸覺底氣已足，決意與林弗攜手扳倒楊嗣郎。
次日，眾文武大臣按時到了勤政殿，參加朝會。
魏懷冰首先出列，奏道：“陛下，據報逆犯汪拱之妻在發配途中不幸溺水身亡，家人要求返京將其與亡夫合葬一處，不知陛下可否同意？”
“不可！”炫帝麵帶怒氣，“汪拱貪吝無度，欺騙了朕多年，其妻小亦不容寬赦！”
楊嗣郎道：“陛下聖明。汪拱雖死，可是其流毒未盡，臣以為當順藤摸瓜深究此案，務必除盡其同黨。”
“不必了，”炫帝掃視了下群臣，“汪拱罪有應得，皆是他一人所為。不過，此案也給朕提了個醒。為杜絕此類事件再次發生，楊愛卿，以後這舉賢任能、整飭朝綱的重任就交與你了。”
“是，臣遵旨。”楊嗣郎答道。
林弗上前一步，奏道：“陛下，前日接漁陽戰報，褚漠寒與同羅騎兵聯合作戰，已連勝了兩場，斬殺突厥兵三百餘人，俘獲戰馬、牛羊無數。”
“不錯，雖是小勝，也足以安慰朕心。”炫帝微微一笑。
林弗又道：“不過，陛下，據臣所知阿思諾隻是派出了三千前鋒，而其主力從河西開拔，日行不過二三十裏，照此速度，數月之後方可抵達受降城。”
“嗯，此事季溫也稟報過朕了，”炫帝皺了下眉，“前方戰事瞬息萬變，如此行軍豈不貽誤戰機？傳旨，命阿思諾火速進發務必於十日之內趕到受降城。”
林弗附和道：“陛下聖明，隻要同羅騎兵主力一到，剿滅突厥指日可待矣。”
“沒錯，”炫帝臉上洋溢著笑，輕捋了下銀須，“蕩平突厥，這是我朝數代人的夙願；朕能在有生之年見此盛況，也足以告慰列祖列宗了。”
楊嗣郎高聲道：“陛下，方今海內宴平、百姓安居，大唐疆域之遼闊自古未有也。臣奏請陛下率百官祭拜泰山，再行封禪大典，祈我大唐江山永固萬年。”
“不必了，楊愛卿；”炫帝稍作思索，一臉肅然，“朕年歲已高身子骨已不比當年了，祭拜過一次此生已足矣。”
“陛下聖明。”陳業碩將目光移向了楊嗣郎，厲聲道，“楊大人，此等粉飾太平之辭也虧你說得出口！北有突厥、契丹擾境，南有南詔反叛，關中、冀州等地百姓因災流離失所，豈能說是海內宴平、百姓安居？”
“陛下，陳大人所言甚是，”林弗哭喪著臉，“據前幾日劍南戰報，十日之前，我軍進擊南詔，不料在太和城下中了蠻夷詭計，三萬精兵傷亡慘重呀。”
炫帝聽了大驚：“此事當真？”
“臣不敢有一字虛言。而今守城官兵已被困多日糧草匱乏，形勢萬分危急。”林弗說著取出了戰報，呈給了炫帝，“陛下，這是南詔前線發來的求援急報，請陛下過目。”
炫帝接過了後稍作瀏覽，問：“真是的，怎麽還沒安穩幾日，又吃了敗仗？”
“陛下，南詔假意求和，趁我軍麻痹鬆懈之機夜焚糧草，以致有此慘敗！”林弗道。
“真是一群廢物……”炫帝氣得臉色發青。
“陛下，按說楊嗣郎身為劍南節度使，應將前方戰事及時上奏於陛下，可他瞞而不報，犯有欺君之罪。”陳業碩道。
“楊愛卿……”炫帝怒目注視著楊嗣郎。
楊嗣郎聽了直冒冷汗，辯解道：“陛下恕罪，前番因查辦汪拱謀逆一案，臣日夜操勞、心力交瘁，以致疏漏了此事。”
“這怕是大人的托辭吧；”林弗冷笑了下，“楊大人置軍國大事如草芥，四處結黨營私，夜夜笙歌宴舞，豈能有心為國操勞！”
炫帝聽了甚是驚訝，道：“林愛卿，此言當真？”
“臣不敢有一字虛言。”林弗不慌不忙道，“據聞楊嗣郎為了慶賀早日拜相，昨日還在府內大擺酒席宴請群僚呢。”
“楊卿，可有此事？”炫帝怒目道。
楊嗣郎聽了身子哆嗦了幾下，驚慌道：“陛下，前日乃家妾壽誕，臣一切從簡隻邀了幾個故舊作陪。”
“楊大人，別打什麽馬虎眼了；聽說不僅連擺了十餘桌酒席，就連後宮也派人去了，還帶了不少賀禮呢。”陳業碩道。
“後宮……”炫帝睜大了眼。
楊嗣郎支吾著半晌說不出一句話來。
“當然是懿妃娘娘了，”林弗一臉平靜，“陛下如若不信不妨派人前去查問。”
“哼，真是荒唐！”炫帝跺了下腳，轉過了身子問太子有何看法？
太子道：“父皇，當下南詔局勢岌岌可危，兒臣以為當擯棄爭議，急需選派一位能征慣戰之將前往平亂才是。”
炫帝點了下頭問他可薦何人？
太子一時沒有想好，有些慌亂。
林弗搶先一步，道：“陛下，楊嗣郎身為劍南節度使，理應以身作責前往督師、平叛。”
“陛下，臣也附議。”陳業碩道。
“這，楊愛卿還從未打過仗呢……”炫帝猶疑不定。
林弗說，既然如此，不妨再另派一員久經沙場的副將隨行便是。
炫帝“嗯”了聲，緊盯著楊嗣郎，問他可願領兵前去？
楊嗣郎聽了十分驚恐，隻好硬著頭皮說他願意。
“好，朕就給你一次將功補過的機會。”炫帝聽了很是欣慰，隨即命楊嗣郎兩日之內動身，趕赴南詔平叛。
楊嗣郎見狀趕忙領旨、謝恩。
朝會一結束，楊嗣郎便急匆匆趕回了家。他呆坐了一陣，想起將要遠離京城前往南詔，不由得連聲唉歎。他喝著悶酒，一麵吩咐管家楊柯去收拾行李。
楊柯沉思了片刻，問：“兄長真要去南詔？”
楊嗣郎麵無表情，輕歎了聲，道：“四弟呀，陛下都發火了，我豈敢不去！”
“事急矣，兄長何不進宮去找懿妃娘娘說情？”
“找她，”楊嗣郎愣了下，“陛下正在氣頭子上，她再勸說豈不是火上澆油！”
“可是事已至此，臨行之前總該向懿妃道聲別吧。”楊柯壯著膽子又說了一句。
楊嗣郎聽後勉強答應了；隨即命楊柯快去準備一下，他待會兒就進宮。
安排才畢，忽有仆人來報，說是太子派了內侍總管付果來見。
楊嗣郎聽了心生困惑，猶豫了一陣，決定還是見他一下。
付果進了廳堂，說是奉太子之命，前來給他送行，並奉上差銀二百兩。
楊嗣郎嘿嘿一笑，說太子也未免太多心了。
“大人誤會了。”付果道，“前番因左相一事，太子懾於林弗淫威未敢為大人多言，本就心懷內疚；此次大人遠赴邊關，他更是傷心哪。”
“真的？”
付果“嗯”了聲，道：“太子屢遭不幸，本想著倚仗大人有所庇護，可沒想到大人也受人欺侮，他怎能不憂心難過呢？”
楊嗣郎聽了若有所悟，捋了下短須，道：“請轉告太子，他的心意我領了。”
“是，大人。”付果端起了茶杯輕啜了兩口，又叮嚀了他幾句路上注意休息、多保重身子，隨後起身行禮告辭。
“付大人請。”楊嗣郎並未離座，隻是輕輕揮了下手，目送著付果出了屋子。
這時楊柯來報，說是進宮的禮物皆已備好，楊嗣郎聽後帶著兩個隨從出了府門，騎著快馬一路飛馳趕往慶華宮。
到了宮內，楊嗣郎在熟悉的小太監引領下進了內庭，一見到懿妃便跪拜在地，連聲道：“小妹救我哪……”
懿妃早已獲悉了內情，細眉緊蹙道：“兄長行事不慎，自怎麽連小妹也扯進去了！”
“兄長冤屈哪，”楊嗣郎涕泣道，“唉，為兄不小心遭了林弗暗算，意欲害我哪……唉，此去南詔萬裏迢迢，隻怕以後再也見不上小妹了。”
“兄長言重了，快快請起。”
楊嗣郎起身後長歎了聲：“兄長此去南詔不是戰死，也會死於瘴氣、瘟疫哪……”
“兄長勿憂，”懿妃麵露笑意，“聖上已對我說了，少則一月多則倆月，他定會將兄長召回京城。”
“真的？”
“嗯，”懿妃點了下頭，語氣稍有些沉重，“左相呢，目下是做不成了，可你也得給群臣做做樣子，讓陛下消消氣兒。兄長放心，有小妹在，沒人敢拿你怎樣！”
楊嗣郎聽了如釋重負，道：“嗯，兄長明白。”
季溫奉旨遠赴邊關就任監軍，在太原駐地羈留了數日，待知會了當地州府官員，又起身趕往漁陽拜會了褚漠寒。
褚漠寒見他到了大喜，叫來了次子褚勖和謀士嚴過作陪，在府內設下酒宴盛情款待。褚勖中等身材，臉皮蠟黃，雙眼如環略因嗜酒無度稍有些紅腫；由於他脾氣暴躁口無遮攔，常常惹得褚漠寒發怒；但是因其武功高強、作戰勇猛，褚漠寒也不得不對其有所忍耐。
酒過三巡，褚漠寒放下了酒杯，神色有些憂鬱，道：“季大人，自敏泰到後，我軍與同羅騎兵聯合作戰，已連勝了兩場，卻遲遲不見阿思諾到來……”
未等季溫開口，嚴過接著道：“莫非他嗅到了什麽風聲？”
“二位多慮了。”季溫輕輕搖了下頭，將目光對準了褚漠寒，“魚兒嚐到了甜頭，上鉤隻是早晚之事；褚帥放心，我已將實情稟報於陛下了，讓他再催催。”
“催，那又要等到何時？”褚勖急不可奈對著季溫大聲喝道。
“這……”季溫為掩飾內心驚慌，幹咳了下，“公子，此事急不得！”
“勖兒休得無禮！”褚漠寒猛的拍了下桌子，狠狠瞪了次子一眼，站起身來向季溫拱手施禮，“犬子有所冒犯，還請大人見諒！”
“將軍不必客氣，”季溫嗬嗬一笑，“季某願盡微薄之力相助。”
“多謝大人；”褚漠寒緩了下，“對了，林相前日回信了，他說等大人辦完此趟差事，就調您回京做刑部尚書。”
“多謝將軍。”季溫稍稍欠了下身子，端起酒杯，再次向褚漠寒敬酒。
隨後眾人高談闊飲，很是痛快。
楊嗣郎為慶賀扳倒了汪拱，在府內大擺宴席，招待一些親信同僚和故舊。
席間，眾賓客極盡吹捧、恭維之力，楊嗣郎見了為之得意忘形。
數日來，陳業碩思量再三，內心仍動搖不定，不想再與楊嗣郎爭奪左相一職，於是去向林弗訴說自己的苦衷。
一見林弗，陳業碩便陰鬱著臉，道：“聽說宮內傳出了口風，陛下欲命楊嗣郎為左相；這不，姓楊的那廝為預祝升遷，在府內大擺宴席款待同僚呢。”
“怎麽你怕了？”林弗露出了一絲奸笑，“上次不是說好了嗎？”
“這……有陛下為他撐腰，怕是難有勝算哪。”陳業碩猶豫了下，道。
“別畏手畏腳了。”林弗深陷的眸子裏射出了一道寒光，“老夫巴不得他動靜越大越好呢。”
“這……”陳業碩囁嚅著。
“大人放心，明日朝會之上隻需按計行事便是。”林弗輕鬆笑道。
兩人又商議了一陣，陳業碩漸覺底氣已足，決意與林弗攜手扳倒楊嗣郎。
次日，眾文武大臣按時到了勤政殿，參加朝會。
魏懷冰首先出列，奏道：“陛下，據報逆犯汪拱之妻在發配途中不幸溺水身亡，家人要求返京將其與亡夫合葬一處，不知陛下可否同意？”
“不可！”炫帝麵帶怒氣，“汪拱貪吝無度，欺騙了朕多年，其妻小亦不容寬赦！”
楊嗣郎道：“陛下聖明。汪拱雖死，可是其流毒未盡，臣以為當順藤摸瓜深究此案，務必除盡其同黨。”
“不必了，”炫帝掃視了下群臣，“汪拱罪有應得，皆是他一人所為。不過，此案也給朕提了個醒。為杜絕此類事件再次發生，楊愛卿，以後這舉賢任能、整飭朝綱的重任就交與你了。”
“是，臣遵旨。”楊嗣郎答道。
林弗上前一步，奏道：“陛下，前日接漁陽戰報，褚漠寒與同羅騎兵聯合作戰，已連勝了兩場，斬殺突厥兵三百餘人，俘獲戰馬、牛羊無數。”
“不錯，雖是小勝，也足以安慰朕心。”炫帝微微一笑。
林弗又道：“不過，陛下，據臣所知阿思諾隻是派出了三千前鋒，而其主力從河西開拔，日行不過二三十裏，照此速度，數月之後方可抵達受降城。”
“嗯，此事季溫也稟報過朕了，”炫帝皺了下眉，“前方戰事瞬息萬變，如此行軍豈不貽誤戰機？傳旨，命阿思諾火速進發務必於十日之內趕到受降城。”
林弗附和道：“陛下聖明，隻要同羅騎兵主力一到，剿滅突厥指日可待矣。”
“沒錯，”炫帝臉上洋溢著笑，輕捋了下銀須，“蕩平突厥，這是我朝數代人的夙願；朕能在有生之年見此盛況，也足以告慰列祖列宗了。”
楊嗣郎高聲道：“陛下，方今海內宴平、百姓安居，大唐疆域之遼闊自古未有也。臣奏請陛下率百官祭拜泰山，再行封禪大典，祈我大唐江山永固萬年。”
“不必了，楊愛卿；”炫帝稍作思索，一臉肅然，“朕年歲已高身子骨已不比當年了，祭拜過一次此生已足矣。”
“陛下聖明。”陳業碩將目光移向了楊嗣郎，厲聲道，“楊大人，此等粉飾太平之辭也虧你說得出口！北有突厥、契丹擾境，南有南詔反叛，關中、冀州等地百姓因災流離失所，豈能說是海內宴平、百姓安居？”
“陛下，陳大人所言甚是，”林弗哭喪著臉，“據前幾日劍南戰報，十日之前，我軍進擊南詔，不料在太和城下中了蠻夷詭計，三萬精兵傷亡慘重呀。”
炫帝聽了大驚：“此事當真？”
“臣不敢有一字虛言。而今守城官兵已被困多日糧草匱乏，形勢萬分危急。”林弗說著取出了戰報，呈給了炫帝，“陛下，這是南詔前線發來的求援急報，請陛下過目。”
炫帝接過了後稍作瀏覽，問：“真是的，怎麽還沒安穩幾日，又吃了敗仗？”
“陛下，南詔假意求和，趁我軍麻痹鬆懈之機夜焚糧草，以致有此慘敗！”林弗道。
“真是一群廢物……”炫帝氣得臉色發青。
“陛下，按說楊嗣郎身為劍南節度使，應將前方戰事及時上奏於陛下，可他瞞而不報，犯有欺君之罪。”陳業碩道。
“楊愛卿……”炫帝怒目注視著楊嗣郎。
楊嗣郎聽了直冒冷汗，辯解道：“陛下恕罪，前番因查辦汪拱謀逆一案，臣日夜操勞、心力交瘁，以致疏漏了此事。”
“這怕是大人的托辭吧；”林弗冷笑了下，“楊大人置軍國大事如草芥，四處結黨營私，夜夜笙歌宴舞，豈能有心為國操勞！”
炫帝聽了甚是驚訝，道：“林愛卿，此言當真？”
“臣不敢有一字虛言。”林弗不慌不忙道，“據聞楊嗣郎為了慶賀早日拜相，昨日還在府內大擺酒席宴請群僚呢。”
“楊卿，可有此事？”炫帝怒目道。
楊嗣郎聽了身子哆嗦了幾下，驚慌道：“陛下，前日乃家妾壽誕，臣一切從簡隻邀了幾個故舊作陪。”
“楊大人，別打什麽馬虎眼了；聽說不僅連擺了十餘桌酒席，就連後宮也派人去了，還帶了不少賀禮呢。”陳業碩道。
“後宮……”炫帝睜大了眼。
楊嗣郎支吾著半晌說不出一句話來。
“當然是懿妃娘娘了，”林弗一臉平靜，“陛下如若不信不妨派人前去查問。”
“哼，真是荒唐！”炫帝跺了下腳，轉過了身子問太子有何看法？
太子道：“父皇，當下南詔局勢岌岌可危，兒臣以為當擯棄爭議，急需選派一位能征慣戰之將前往平亂才是。”
炫帝點了下頭問他可薦何人？
太子一時沒有想好，有些慌亂。
林弗搶先一步，道：“陛下，楊嗣郎身為劍南節度使，理應以身作責前往督師、平叛。”
“陛下，臣也附議。”陳業碩道。
“這，楊愛卿還從未打過仗呢……”炫帝猶疑不定。
林弗說，既然如此，不妨再另派一員久經沙場的副將隨行便是。
炫帝“嗯”了聲，緊盯著楊嗣郎，問他可願領兵前去？
楊嗣郎聽了十分驚恐，隻好硬著頭皮說他願意。
“好，朕就給你一次將功補過的機會。”炫帝聽了很是欣慰，隨即命楊嗣郎兩日之內動身，趕赴南詔平叛。
楊嗣郎見狀趕忙領旨、謝恩。
朝會一結束，楊嗣郎便急匆匆趕回了家。他呆坐了一陣，想起將要遠離京城前往南詔，不由得連聲唉歎。他喝著悶酒，一麵吩咐管家楊柯去收拾行李。
楊柯沉思了片刻，問：“兄長真要去南詔？”
楊嗣郎麵無表情，輕歎了聲，道：“四弟呀，陛下都發火了，我豈敢不去！”
“事急矣，兄長何不進宮去找懿妃娘娘說情？”
“找她，”楊嗣郎愣了下，“陛下正在氣頭子上，她再勸說豈不是火上澆油！”
“可是事已至此，臨行之前總該向懿妃道聲別吧。”楊柯壯著膽子又說了一句。
楊嗣郎聽後勉強答應了；隨即命楊柯快去準備一下，他待會兒就進宮。
安排才畢，忽有仆人來報，說是太子派了內侍總管付果來見。
楊嗣郎聽了心生困惑，猶豫了一陣，決定還是見他一下。
付果進了廳堂，說是奉太子之命，前來給他送行，並奉上差銀二百兩。
楊嗣郎嘿嘿一笑，說太子也未免太多心了。
“大人誤會了。”付果道，“前番因左相一事，太子懾於林弗淫威未敢為大人多言，本就心懷內疚；此次大人遠赴邊關，他更是傷心哪。”
“真的？”
付果“嗯”了聲，道：“太子屢遭不幸，本想著倚仗大人有所庇護，可沒想到大人也受人欺侮，他怎能不憂心難過呢？”
楊嗣郎聽了若有所悟，捋了下短須，道：“請轉告太子，他的心意我領了。”
“是，大人。”付果端起了茶杯輕啜了兩口，又叮嚀了他幾句路上注意休息、多保重身子，隨後起身行禮告辭。
“付大人請。”楊嗣郎並未離座，隻是輕輕揮了下手，目送著付果出了屋子。
這時楊柯來報，說是進宮的禮物皆已備好，楊嗣郎聽後帶著兩個隨從出了府門，騎著快馬一路飛馳趕往慶華宮。
到了宮內，楊嗣郎在熟悉的小太監引領下進了內庭，一見到懿妃便跪拜在地，連聲道：“小妹救我哪……”
懿妃早已獲悉了內情，細眉緊蹙道：“兄長行事不慎，自怎麽連小妹也扯進去了！”
“兄長冤屈哪，”楊嗣郎涕泣道，“唉，為兄不小心遭了林弗暗算，意欲害我哪……唉，此去南詔萬裏迢迢，隻怕以後再也見不上小妹了。”
“兄長言重了，快快請起。”
楊嗣郎起身後長歎了聲：“兄長此去南詔不是戰死，也會死於瘴氣、瘟疫哪……”
“兄長勿憂，”懿妃麵露笑意，“聖上已對我說了，少則一月多則倆月，他定會將兄長召回京城。”
“真的？”
“嗯，”懿妃點了下頭，語氣稍有些沉重，“左相呢，目下是做不成了，可你也得給群臣做做樣子，讓陛下消消氣兒。兄長放心，有小妹在，沒人敢拿你怎樣！”
楊嗣郎聽了如釋重負，道：“嗯，兄長明白。”