這是一處建造於地下的實驗室。
從整潔的地麵與幹淨的設備不難看出，它建成時間就在近期不久。
“首相大人，您要求的一切東西我們都準備好了。”首席技術官馮卡曼向站在控製室中央的女子說道，“截至目前為止，一共經過十次預演，故障率不到百分之一，隨時都可以開啟正式實驗。”
作為引領魔力技術革命的團隊核心成員，馮卡曼自然清楚這是一個什麽樣的實驗室：它可以將魔力效應成倍的擴張，轉化效率取決於魔石的多寡。隻是他不明白，為什麽實驗室要建立在如此封閉的地方，而且從頭到尾都沒有一筆建設資金來自於公賬。
按他的設想，這一技術完全能通過議會的審核，大大方方的展現在世人麵前。更何況從安全角度來看，建設在空曠露天的郊野上，也比地下更為適宜。
“所以說，我隻用按下這個綠色按鈕，就能啟動愛麗絲？”首相指了指眼前的控製台。
「愛麗絲」正是這個實驗計劃的代號。
“是。”馮卡曼點頭，“簡單便捷也是您的要求。”
“很好，你帶著你的人出去吧。”
首席技術官不由得一愣，片刻之後才回味過來，“首相大人，愛麗絲的確十分可靠，但萬一……我是說萬一出現什麽問題，我在這兒也更好解決——”
對方望著他，並未有任何反應。
馮卡曼瞬間便明白，這其中沒有一絲商量的餘地。
他為首相效力多年，對其性格也深有感受，若論決心與意誌，她絕對是自己所見過的人裏最堅定的一個。
盡管她的決策不一定都是對的，但即使犯錯，她也從未讓下屬背過鍋。沒有人不喜歡這樣的上司，或者說這正是與政治勾聯甚少的新探秘會也願意接受她的私人委托的原因。
“我明白了。”馮卡曼應承道。
“對了，這個實驗隻會進行一次，之後項目便會關閉。”對方又說道，“我希望你能保守愛麗絲的秘密，永遠不要向任何人提起。”
對於這點，馮卡曼此刻已心知肚明——不讓任何建設者參與實驗，將實驗室建在地底，以及全部費用走私賬支付……一切都是為了保密。“會長閣下……也包括其中嗎？”
“相信我，愛葛莎女士不會希望這些事情的。”
首席技術官咽了口唾沫。
從某種意義上來說，這個計劃最終竟隻有他跟首相大人知道。
到底是什麽樣的秘密，需要如此高的保密級別？
“別太擔心了，你的貢獻不會被埋沒的。”首相像是看出了他心底的想法，“等到愛麗絲關閉後，我會將技術推向議會，到時候你可以把它當做重點項目繼續研究。”
很快，所有人員都離開了實驗室。厚重房門關上的那一刻，此地仿佛與外界徹底隔絕了聯係。
但很快，又有新的人現身於黑暗之中。
而在一秒之前，那裏還是空無一物。
“謝謝你，伊蒂絲。”
伊蒂絲臉上露出了一抹罕有的笑意，這個稱呼讓她回想起了過去。而現在整個灰堡內，能直呼她姓名的人已經不多了。“應該是我要感謝你才對，夜鶯大人。如果沒有你的幫助，新探秘會也沒法如此順利的推進真正想要實現的東西。”
許多年不曾見過，對方依舊年輕，亦如記憶中的模樣。
這也是她最羨慕女巫的地方，幾十年過去後，歲月已不可避免的在自己身上留下痕跡。
“我覺得即使不找我，以你的能力最終也會達成目標。”
“這我可不敢打包票。”伊蒂絲坦然道，“畢竟時間會消磨人的意誌，也會帶來更多困難與不確定因素。”
作為消失的一批人，夜鶯已經許久沒有在大庭廣眾下露過麵，但這絕不代表著她的影響力也隨之消失。因為誰都清楚，她和那位大人物的關係——哪怕現在的統治者是提莉.溫布頓，灰堡之王的名號也隻屬於一人。
不過她也確實很久沒有聽說過那個人的消息了。
伊蒂絲想了想，最終還是將問候咽了回去。
“總之，這是你我的交易，我也算是兌現了它。”
“你就不想問問，我打算用愛麗絲做什麽嗎？”夜鶯摘下兜帽，眼眸在陰影中閃閃發光。
“不了，我還想安度晚年。”伊蒂絲毫不猶豫的拒絕道，“而且我知道，你絕對不會做危害這個世界的事情。”
“……也罷，準備啟動愛麗絲吧。”夜鶯沒有再多說什麽，徑直穿過控製室，來到前方設備林立的圓形大廳中。
也就是說，她想放大的魔力效果源自於她自身的能力。
對於此人的能力，伊蒂絲並不陌生——那絕對是傳奇般的存在，任何堅牆絕壁都無法阻擋她的步伐，從某種意義上來說，她既是女巫最強的劍，也是女巫最強的盾。並且經過幾十年的理論研究與發展，她現在可以將能力運用到什麽地步已完全是個未知數。
隻是……這裏沒有供她施展的敵人。
抱著這樣的疑問，伊蒂絲按下了啟動按鈕。
刹那間，劈裏啪啦的電光閃爍大廳，巨大的魔力波動讓實驗室仿佛發生了扭曲！
下一刻，夜鶯已消失得無影無蹤！
……
黑白相見的世界正快速倒退，好似一場倒帶的電影。
夜鶯循著軌跡飛快前行，速度遠遠超過了以往任何一次穿梭。
此刻她尋找的並不是空間的破綻口，而是時間的破綻口——或者說，兩者本身同為一體，都是描述世界的基本參數。隻是後者隱藏得更深，想要回溯需要的能量也更大。
這些年她從夢境世界學到了許多，不光走完了完整的教育路程，還借羅蘭的關係拜入頂級學者的門下，將跟她能力有關的研究項目學了個遍。即使本身不是天才，憑借女巫的天賦也足以超過許多人。就連羅蘭對此也訝異不已，好像從前那個躺在辦公室裏貪吃魚幹的姑娘已一去不複返了。
夜鶯沒有將這個計劃告訴過任何人。
她一生中做出過許多決定，隻有一個讓她耿耿於懷。
原以為時間會抹平一切，所有的衝動與不快都會化作淚水消失在大雨中。
但這顆種子始終未曾消失過。
特別是從羅蘭嘴裏得知他的真實身份，以及穿越的來龍去脈後，一個大膽的想法從她心中冒了出來。
隨著極快的速度讓所有黑白線條不斷壓縮，幾乎完全重疊在一起，忽然一個前所未見的景象出現在夜鶯麵前！
她的前方再無任何實物。
一個發光的圓點取代了一切。
它向四周綻放出無數光芒，這些光芒演變成一條條直線，直到越過夜鶯之後才開始扭曲、有了形狀。如果此刻存在第三位觀察者，便能看到點在最左，而中間的是夜鶯，後麵則是線段扭曲後構成的世界輪廓。並且從高度壓縮簡化的輪廓可以判斷出，夜鶯距左邊的距離越來越短，而右邊的萬物則在飛速離她遠去——
就是現在！
夜鶯用出全力，朝著光點躍去！
刹那間，仿佛一股巨大的風暴席卷了她，她被卷進渦流之中，再也無法控製自己的身體！
這顯然是理論研究中不會提及的情況。
但現在已無任何退路！
她咬緊牙關，將自己的身體曲卷起來，以抵抗風暴巨大的撕扯之力。
……直到體力耗盡，世界歸於黑暗。
不知道過了多久，夜鶯才緩緩睜開眼睛。
鼻子下是泥土的芬芳，隻有原始土壤才會散發出如此純粹的味道。她試著抬起頭來，發現目力所及之處是一片空曠的原野，城市的蹤跡消失得無影無蹤。
這是……成功了？
要知道在無冬城建立之前，西邊就沒有一座像樣的城市，荒野遍地才是常態。
一股難以抑製的喜悅湧上夜鶯心頭。
但她知道還不能高興得太早。
這種穿梭具有一定的不確定性，地點和時間都有可能存在誤差，隻有一天沒有抵達邊陲鎮，她就不能算勝券在握。
“得先盡快確定自己的方位。”
夜鶯深吸一口氣，從地上慢慢爬起——此次行動消耗了大量魔力，讓她的體能幾乎見底。不過幸運的是，她的身體完好無損，隻要稍加休息，就能恢複如初。
然而站起的瞬間，她立刻就意識到了不對勁之處！
身上的衣服竟然直接向下滑落，腳下的鞋子也似乎大了兩圈！
夜鶯連忙又蹲了下來。
她這才發現，自己的體型竟然變小了！
“不會吧……這難道也是時光回溯的代價？”
她一時間有些愕然，這可是至關重要的大事！如果自己不再是從前的那個自己，又怎麽擔當起連接邊陲鎮與女巫流亡者之間的橋梁，怎麽說服溫蒂等人相信自己？目前從影子來看，她幾乎降到了安娜早年的水平，這對原本自信的她來說亦是一大沉重打擊。
那些構想多年的戰略，頃刻間又回到了起點。
就在這時，一陣細碎的聲音忽然飄入夜鶯耳中。
盡管很輕微，但她依舊能分辨出那是斷斷續續的哭喊與尖叫。
有敵人！？
夜鶯頓時警惕起來。
荒野之中除開野獸外，還可能存在教會的審判騎士——她並沒有忘記流亡女巫被教會攆著屁股跑的經曆。她自己倒是不怕這些對手，但她也不希望有任何姐妹落入教會手中。
夜鶯一邊係緊衣物，一邊豎起耳朵，大致辨明方向後，她立刻遁入迷霧，朝著聲音源頭奔去。
不到一分鍾，一個小型村落赫然出現在她麵前。
這附近沒有連貫山脈，隻有一簇又一簇的低矮樹林，儼然不是邊陲鎮。哭喊與呼救聲也越發清晰，同時她還聽到了兵刃交擊的嗡鳴。
“快到我身後來！”
“托雷，別管他們了，保護好梅伊娜大人！”
隻見幾名身穿盔甲的士兵正在浴血奮戰，而他們對麵的敵人則無比眼熟——龐大、可怖、戴著詭異的骨頭麵甲，背後背著皮質氣囊。
「魔鬼」。
夜鶯不由得微微一怔，魔鬼什麽時候已入侵西境了？她印象中這些異族最多也隻到過迷藏森林，在羅蘭出現前都未跟灰堡人有過正式接觸。
不過現在顯然不是思考的時候。
人類正處於明顯的劣勢，地上橫七豎八的躺著十多個士兵，即使還站著的也渾身是傷。而他們的背後則窩著至少五十人，從穿著來看無疑是當地村民。
如果沒有新增支援，這些人恐怕堅持不了太久。
好在支援已經到了。
夜鶯從迷霧中躍出，手中舞起白色絲線，以迅雷不及掩耳之勢切開了一隻魔鬼的身體！
紅霧夾雜著藍血噴薄而出！
她沒有攜帶任何武器，也不需要武器——以能力凝聚成的空間裂隙便是最強的刀劍，世上最堅固的盔甲也抵不住迷霧的切割。
“什、什麽人？”有士兵驚叫道。
“是援軍！大人，援軍來了！”
援軍？夜鶯總覺得哪裏對又哪裏不對，她的確是在幫助這些人，但他們接受得也太快了點吧？要知道女巫在這個時代可是危險異類，被抓到都是要處以極刑的。也就是她現在有把握不被任何人威脅才選擇主動出手，放到剛流浪的時候，她絕不會如此輕易的暴露自己。
疑惑歸疑惑，夜鶯的身手卻不會變慢，短短十來秒時間，魔鬼已經倒下去八九隻。
剩下的敵人則舉起了手中的飛矛。
“當心投矛！”一個女聲尖厲的提醒道。
夜鶯心靜如水，一步踏入迷霧。黑白世界刹那籠罩了她，而在這個視界裏，時間的流逝都仿佛緩慢了幾分。她能清晰看到骨矛出手的每一幀，像是定格播放的電影畫麵。
她伸出雙手，虛捏“矛身”，接著輕輕一拉，這些由拙劣線條構成的飛矛便土崩瓦解——在視野中，那是輪廓的崩壞，而在現實中則是矛身結構的完全潰解。
所有投矛都在空中炸成了無數骨頭碎屑。
一群人頓時目瞪口呆。
半分鍾後，場上已沒有一隻還站著的魔鬼。
“那個……感、感謝您的及時救助。我是戍衛軍先遣隊的中隊長梅伊娜，請問您是……”一名身穿半身甲的女子蹣跚著來到夜鶯麵前。她看上去受傷不輕，盔甲內襯下能看到滲出的血跡。
戍衛軍？這個稱謂夜鶯還是第一次聽到。
“呃……叫我夜鶯就好。”她已經注意到，對方身上散發著微弱的魔力波動，加上這些陌生的稱呼、古怪的盔甲式樣，以及魔鬼不合常理的動向，一股極為不妙的感覺正緩緩從心底升起。“我想問一下，現在是何年何月，這裏又是什麽地方？”
麵對這種匪夷所思的問題，士兵中泛起了一陣騷動。
梅伊娜則抬手製止了眾人的交頭接耳——在對方打量她的同時，她也在打量著這位“救命恩人”。如果說之前還看得不夠真切，將其誤認為是前來救援的巡邏女巫，現在她已經可以肯定，此人絕非戍衛軍成員，甚至不屬於聯合會。
畢竟稍有常識的人都不會問出這樣的話來。
再說了，能以一己之力輕鬆解決狂魔隊伍，這樣的人物必定名聲在外，她不可能毫無印象。更令人震驚的是，對方的年齡看上去頂多十六七歲，都不知道有沒有成年。女巫魔力需要時間去增長，技巧亦得千錘百煉來精進，以如此年紀達到現在的成就，她都不敢去想這人以後能成長到什麽地步。
有那麽一瞬間，梅伊娜甚至懷疑這是不是魔鬼設下的又一個圈套。
但這個自稱夜鶯的女子確實是同胞，魔力波動不會說謊。
而在真相查明之前，她理應對能力遠超自己的女孩保持尊敬。“夜鶯……大人，這裏是沃土平原，塔奇拉城所轄地界。當然，此地離聖城還有相當遠一段距離，否則我等也不會出現在這裏了——”
然後梅伊娜在對方臉上捕捉到了明顯的表情變化！
“咳咳！”夜鶯差點沒被口水嗆到，“你說什麽？塔、塔奇拉？”
“請問……有什麽問題嗎？”梅伊娜心中一緊，那可是三聖城中的最後一座，這世上難道還有對其絲毫不知情的人？
“所以……你們屬於聯合會？”
“正是。”她點點頭。
夜鶯完全呆在了原地。片刻之後，她軟軟的滑坐下來，仿佛失去了支撐身體的力氣。與此同時，她已經在心底狂罵不止了——
什麽狗屁理論計算，什麽保證誤差不會超過正負三年，這都提前了五百年，回到了聯合會還沒覆滅的時候！五百年啊！此時的灰堡諸國還是一片蠻荒地，邊陲鎮那更是影子都沒有，她要是還能回去，絕對要把那群老學者的胡子給揪下來！
“您還好吧？”梅伊娜被她的反應嚇了一跳，“是魔力損耗太大嗎？來人啊！”
“不用慌……我沒什麽大礙。”夜鶯有氣無力的製止道，“這點消耗對我來說不算什麽。”
這、這點？
梅伊娜一時啞然。
“梅伊娜大人，這裏不宜久留，魔鬼隨時都有可能追上來。”一名士兵上前道，“但我們損失的人手太多，根本帶不走這麽多村民。挑出年輕人，剩下的留下也好為我們拖延時間。”
“你在說什麽，基恩！我們的職責不正是搜索沃土平原上的零散居留地，把他們帶回聖城嗎？”
“那隻是計劃！”被稱作基恩的士兵反駁道，“普通人的性命又怎麽比得過女巫？更何況……我們現在還多了一個需要保護的人。”說到這裏他看了看夜鶯，“托雷，戍衛軍不能再損失更多力量了。”
“可是……”
“把所有人都帶上，我可以保證魔鬼追不上你們。”夜鶯忽然打斷了兩人的爭執。經曆過巨大衝擊後，她並沒有在震驚與失望的情緒中沉浸太久。這一生她經曆過太多波折，但從未有一個困難將她真正擊倒過。她是灰堡最強大的戰士，也是習慣將命運握在自己手中的人。
“您確定？”基恩小心翼翼問道。在他看來，這名女巫遠比自己的隊長要強，而照以往的印象來看，越是強大的女巫，就越不會把普通人當一回事。
“沒錯。而且不光是他們，你們每個人都是寶貴的財富。”夜鶯重新站起身，朝眾人環顧一圈，“可別隨便死了。”
大家一時愕然。
基恩與托雷對視一眼，都看了彼此眼中驚訝的神色。
“既然如此，我們便一起上路吧。”梅伊娜做出決定道，“基恩、托雷，聽我命令，帶上所有人即刻啟程返回塔奇拉。”
“是！”兩名小隊長齊聲應道。
……
返程之路異常順利。
沒等他們走出多遠，另一支先遣隊便找上門來，而這正是看到梅伊娜發出的求救信號趕來支援的“真援軍”。兩支部隊隨即合二為一，一同向塔奇拉進發。雖然路上偶爾有遇到魔鬼的蹤跡，但都是零零散散的哨兵，完全無法對這支部隊造成威脅。
見危機解除，梅伊娜也放下心來，轉頭將注意力集中到了夜鶯身上。兩人交談時夜鶯並未將自己的來曆全部道出，隻說需要見一見聖城的最高領導者。對此梅伊娜也沒什麽異議，因為無論從能力還是魔力來看，她都是當之無愧的高階女巫，這樣的人物本來就能獲得覲見執掌者的權力。再說梅伊娜也必須將此事詳細上報，不管夜鶯願不願意，高層都會知道有她這麽一號人物。
經過三天兩夜的跋涉，塔奇拉城終於出現在眾人的視野中。
“那就是塔奇拉……”
夜鶯翻身下馬，遙望遠方的城市——它被高聳的城牆所包圍，宛若平原上屹立的青色山巒，即使是赫爾梅斯防線也無法與之相比。如此雄偉的城牆已不是人力所能企及，在這個時代它是專屬於女巫的奇跡。
城中佇立的高塔也是數不勝數，相傳隻有高階覺醒者才能成為塔的主人，而那座最高的“通天塔”，則是聖城統治者星隕女王的王座。
“怎麽樣？很宏偉對吧？”梅伊娜自豪道，“它是三聖城中最龐大的一座，魔鬼永遠也別想攻陷它。”
可惜在五百年後，它隻剩下一片廢墟。夜鶯抿了抿嘴，卻沒有開口反駁。因為她心裏清楚，無論局勢有多糟糕，上位者都不會輕易將其告知底層隊伍，那些人需要戍衛軍以高昂的鬥誌繼續戰鬥，直至最後一人。
“您覺得……我們即使能守住聖城也贏不了魔鬼麽？”梅伊娜察覺到了她眼中複雜的神色。
“我的想法並不重要，重要的是你們的想法。”
“我們的？”梅伊娜愣了愣。
“沒錯。”夜鶯的思緒瞬間又回到了那個晚上——她看似大大咧咧的潛入領主房間，反客為主的等待對方到來，心裏卻對未來充滿著不確定性。“如果按現在這條路走下去，肯定贏不了魔鬼。不過我既然來了，就一定不會袖手旁觀。”
好奇怪的感覺……梅伊娜心想。
如果是其他高階女巫說出這樣的話來，她都會覺得有些過於自大，但話從這名來曆不明的神秘女巫口中說出時，卻有種莫名的信服力。
就好像她已經親眼看到過勝利的那一天。
“我們走吧。”夜鶯上馬說道。
進入人流如織的聖城，戍衛小隊分道揚鑣，而梅伊娜則領著夜鶯前往通天塔，一是為了複命，二是於情於理都不能怠慢了高階女巫。不過兩人並沒有被馬上獲準覲見，隻能在大堂中等待通知。
不光如此，夜鶯還注意到大堂周圍多了七八位重甲武士。
在迷霧視界下，他們宛若一個個漆黑的大洞，想不被察覺到都難——這說明他們身上都攜帶著神罰之石。
“看來魔女之王並不是太信任異世來客啊。”夜鶯輕聲笑道。
“您說啥？”梅伊娜卻對此一無所知。
“沒什麽，這跟你無關。”她毫不在意道。
梅伊娜卻誤會了她的意思，“您在擔心覲見的事嗎？請放心，聯合會向來尊敬實力強大的覺醒者。您如此年輕，又擁有不亞於高階女巫的力量，隻要向諸位大人交代清楚來曆，一定會得到同等的對待與重視。”
說到這裏她忽然歎了口氣，“如果我的姐姐沒那麽固執，現在應該也是聯合會高層之一了。”
“你的姐姐？”夜鶯隨口問道。
“是，”說到這個，梅伊娜眼中一下有了光芒，“即使在聯合會時期，她也是排得上名號的天才女巫，甚至還得到過三席的親手嘉獎。我覺得隻要加以時日，她也能成為領導大家前進的核心，就像魔女之王那樣……”
“哦？那還真是了不起。”夜鶯聳聳肩，“她叫什麽名字？說不定我聽說過。”
經過三天的相處，梅伊娜對這種反應已經見怪不怪了——對方仿佛知道得很多，又仿佛對世界一無所知。比如她對聖城、聯合會等常識陌生得很，甚至毫無高階女巫的自覺，但在晚上露營閑聊時，麵對一些難以理解的事情她又能說得頭頭是道，例如天上的星星是什麽，篝火為什麽迎風才能燒得旺。若是自己反駁兩句，或是提出質疑，必然會被對方用更複雜的理論說得頭暈眼花。
因此當夜鶯這麽問時，梅伊娜隻覺得理所當然，“她叫愛葛莎，是最年輕的高階女巫。”
“噗！”夜鶯第二次嗆到了口水。
“您……”
“我聽過，我聽過。”她擺擺手，“不隻聽過，還挺熟的。”
能不熟嗎？自從愛葛莎加入灰堡後，羅蘭就把大部分研究項目都丟給了她，自己直接成了半個甩手掌櫃。那時候她還看不出其中的門道，現在想來明顯就是羅蘭偷懶劃水了！
這話在梅伊娜耳中卻完全是另一個意思。
這個女孩連塔奇拉都知之甚少，但對愛葛莎卻十分熟悉，這豈不是說明愛葛莎比聖城的一眾傳奇人物更名聲顯赫？
“您是怎麽跟我姐姐認識的？”
“這個嘛……”夜鶯偏開視線，“這個就說來話長了。”
與此同時，一個龐大的計劃在她腦海中逐漸成型——既然愛葛莎存在，而且已與聖城出現分歧，說明聯合會已經走向末期。留給人類的時間不多，但對她來說卻是一個改變的契機。
“這位便是夜鶯女士麽？”這時，幾人來到夜鶯與梅伊娜麵前，為首的是一名身披盔甲的女性武士。
從穿著來看，這些應該就是隸屬於聯合會的精銳部隊聖佑軍了。
“我就是。”夜鶯起身道。
“請跟我們來。”
梅伊娜也想跟上，卻被武士伸手攔下，“你的任務到此為止，回營地候命吧。”
後者猶豫了下，隻能無奈領命。
“喂，梅伊娜。”夜鶯忽然開口道。
“夜鶯大人？”
“記得保護好自己。”她回頭一笑道，“我們會勝利的。”
……
通天塔頂端。
夜鶯走進大殿的那一刻，頓時感覺被好幾道目光盯上了。
這種充滿質疑與警惕的視線對她來說再熟悉不過，她大大方方的來到大殿中心，朝坐在首席的幾名女子揮手致意——其他幾人她不認識，但最中間的那名紅發女子她再清楚不過。正是此人謀劃了聯合會的最後框架，並親手將女巫送入黑暗無光的深淵。
她便是教會的創造者，魔女之王阿卡麗斯。
“大膽！”
“對首席應該行正禮！”
抬手的瞬間，立刻有武士大聲嗬斥道。
夜鶯調皮的攤開雙手，“抱歉，我是灰堡人民，不太懂聯合會的禮節。”
“灰堡……人民？”
“那是什麽地方？”眾女巫明顯露出了一絲迷惑的神色。
最後還是阿卡麗斯開口了，“無妨，在這種時候，我們不應該在小事上較勁。我聽先遣隊說，他們是在沃土北境與你相遇的，所以你口中的灰堡，也在那個區域嗎？我從未聽聞過，北邊如今還有大型人類城鎮。”
“因為它確實不在北邊。”夜鶯笑了笑，“灰堡起源於遙遠的東方，經過數十年的發展，已經成為一個統一大陸的人類國度。事實上，沃土平原也屬於灰堡領地的一部分——”
“荒謬！”首位的一名女巫直接厲聲打斷道，“東邊隻有森林和山脊，哪來的人類王國？”
阿卡麗斯臉上也露出了一絲慍色。
“有的。”夜鶯毫不退讓，“當聯合會覆滅後，那裏成了人類唯一的避難所。而由於神罰軍計劃的實施，導致女巫一度銷聲匿跡，諸位試圖保存力量，東山再起，但結果卻是一敗塗地。”
此話一出，大堂內一片嘩然。
坐在首席的幾名女巫卻是麵色大變！
神罰軍到現在為止都是極為秘密的研究項目，除了探秘會高層和塔奇拉領導者，幾乎沒有人知道這件事的存在。
眼前這個來曆不明的女子卻一口道出了星隕女王的底牌？
“衛兵！這人是娜塔亞的間諜，拿下她！”那名打斷她的女巫直接下令道。
四名重甲武士立刻向夜鶯撲來。
哪怕是高階女巫，隻要陷入神罰之石的影響範圍內，也一樣會變成任人宰割的魚肉！
夜鶯卻不慌不忙，抬起左手打了個響指，接著雙手揮出！
四根黑色的絲線瞬間擊碎了武士胸口掛著的神石。
沒了這道防線，光靠武士自身根本沒辦法限製住夜鶯，幾個眨眼之間，夜鶯便將他們全部擊倒，同時還特意避開了致命部位。雖然武士捂著被切開的傷口無法再站起，但一個斃命的都沒有。
“怎麽可能！？”
那名女巫的驚呼成了所有人共同的心聲。
用能力正麵突破神罰之石的封禁？
這一幕簡直顛覆了眾人的認知！
就算是超凡者，在神石作用範圍之內也隻能發揮純粹的肉身力量才對！但那些詭異的細絲，以及她時隱時現的身形，都無不表明此人絕非強化自身類型的女巫。
“你們讓開！”阿卡麗斯動手了。
她抓起身邊的長劍，朝著夜鶯劈斬而下——劍身閃爍著金色的流光，那正是神意符印賦予的力量。
夜鶯笑了笑，從腰間拔出把匕首來，鋒刃邊緣閃爍著同樣的光芒。
“她也有神意符印？”
在眾人的錯愕之中，夜鶯揮起匕首，迎向阿卡麗斯的劍鋒——她看出來了，魔女之王並沒有一劍取她性命的意思，因此她也沒有指向對方的要害部位，而是選擇與長劍硬碰硬撞在一起！
隻聽到一聲脆響，阿卡麗斯的長劍徑直斷成兩截，而夜鶯的匕首卻毫發無損。
大堂裏一時鴉雀無聲。
對此結果夜鶯毫不意外，這把鉻鉬釩鋼匕首是工業流水線生產出來的玩意，又怎麽可能比不過手工打造的雜鋼製品？
魔石製品在灰堡已不是新鮮玩意，但放到塔奇拉時代，高品質的符印依舊是隻有少數女巫才能擁有的東西。
“你……到底是誰？”阿卡麗斯喃喃道。
“我是來幫助你們的人。”夜鶯收起匕首，“為了避免女巫重蹈覆轍，也為了人類世界不被魔鬼毀滅。”
阿卡麗斯腦海中忽然閃過一道電光——
「我是灰堡人民。」
「灰堡起源於遙遠的東方。」
「當聯合會覆滅後，那裏成了人類唯一的避難所。」
「神罰軍計劃隻會導致女巫一敗塗地。」
她一開始也壓根沒有把這些荒唐的言論放在心上，但現在細想一下，萬一對方並不是在信口開河呢？
“難道……你能預見未來？”
“不。”夜鶯揚起嘴角，“我來自未來。”
聽到這回答，所有人呆若木雞，他們下意識的想要否定這個答案，可在壓倒性的力量麵前，這個答案反倒是最合理的通解。
“阿卡麗斯大人，哨兵部隊有緊急消息要匯報！”忽然，一名披甲武士衝入大堂，打破了現場的對峙氣氛。
“什麽事？說！”星隕女王不動聲色道。
“塔奇拉北邊突然發現大量魔鬼蹤跡！誰也不知道它們是從哪裏鑽出來的！”武士急切地說道，“周圍區域已被紅霧覆蓋，至少是萬人規模！”
首席的一名女巫噌的一下站起，“魔鬼離我們多遠？”
“不到……半天路程。”
“胡說！”她怒不可遏道，“我們的先遣隊遍布沃土平原，怎麽可能讓大批敵人突然竄到麵前來？”
武士低下頭，“我也不知道，但戍衛軍確實是這麽報告的。”
“報信者呢？”
“他把消息帶回聖城後就因傷重不治而……”
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚————————————————”
話說到一半，聖城外麵突然響起了連綿的號角聲！
阿卡麗斯麵色一變，她丟下斷劍，轉身朝大堂側麵的露台走去。其他人也隨即跟上，一同來到露台上方。
隻見北麵的天空陰雲密布，猩紅霧氣宛若一灘滾動的泥濘朝著聖城方向湧來。那團霧氣是如此濃鬱，使得雲層下方都染上了一抹血色！
不需要再確認了。
隻要眼睛沒瞎都知道，那絕對是一支魔鬼大軍。
哨兵唯一估摸錯的是時間。
它們要不了半天就能抵達聖城。
“為什麽……為什麽那麽多先遣隊都毫無反應？”高階女巫們麵色鐵青，“魔鬼難道會隱身不成！？”
“必須把派遣出去的部隊都調回來！”
“來不及了！快通知聖佑軍迎敵！”
“原來如此。”夜鶯則若有所思。
“你知道些什麽？”阿卡麗斯這次不敢再把她的話當瘋言瘋語了。
“我曾好奇塔奇拉為什麽淪陷得那麽迅速，明明是聯合會最後的壁壘，但似乎一個月都沒能堅持下來。”夜鶯緩緩道，“現在想來，恐怕是天海界的局勢出現了緩和，使得他們有能力抽調大君來到曙光境。”
一堆從未聽聞的詞語讓大家麵麵相覷。
“如果我沒猜錯的話，這應該隻是敵人的先鋒部隊。恐怕今後一段時間裏，會有越來越多的魔鬼抵達沃土平原。”夜鶯拍了拍阿卡麗斯的肩膀，“不過放心，我會幫你們守住聖城——隻要你們改變思路和做法，一切還來得及。”
“我們要改變什麽？”後者下意識問道。
夜鶯一步跳上露台圍欄，轉身背對北方，狂風將她寬大的衣袍吹得獵獵作響，一頭金發漫天飛舞，“首先，要相信一點——凡人可以戰勝魔鬼。”
隨後她伸出兩根手指，“第二點，讓神明的微笑見鬼去吧。”
說完她腳尖一抵，仰麵朝著眾人倒下，投身於天空之中。
“你——”阿卡麗斯伸手想要去拉，卻發現高塔下方已再無她的身影。
夜鶯已身處迷霧。
她踩踏中紛飛的變幻線條，仿佛踏空而行。透過黑白色的世界，她能看到整個城市都被號角聲所喚醒，街頭巷尾到處都是慌忙奔行的普通人，而戍衛軍的士兵與戰鬥女巫已按照操典登上城牆、或是進駐高牆外的防禦工事。
在城外迎敵的一支部隊中，夜鶯發現了一團熟悉的魔力波動。
她調整方向，直朝著此人躍去。
“所有人進入掩體，等魔鬼靠近了再動手！”
“記住！優先摧毀它們的攻城器械！”
“如果遇到地獄領主級別的敵人，立刻放出信號煙，聖佑軍會來協助你們！”
陣地上，指揮官正在大聲布置任務，梅伊娜蹲在一條壕溝中，探頭觀察著不遠處的紅霧團。她不是第一次遭遇魔鬼，在戰鬥女巫中也算是頗有經驗，但像這樣大規模的陣仗，她還是頭一次經曆。
不管如何，自己絕不能後退！她深吸口氣，悄悄握緊了拳頭，她身後就是聖城，也是女巫們最後的家園！
忽然，一名少女從虛空中躍出，輕盈的落在陣地前方。
“喂，不是吧……”梅伊娜倒吸口涼氣。
對方不是夜鶯又是誰！？
“那小姑娘是什麽人？”其他士兵也發現了對方的存在。
“女巫嗎？快把她拉回來！”
而夜鶯則麵朝魔鬼大軍，舉起了自己的右手。
幾乎是一瞬間，所有戰鬥女巫都察覺到了不對勁之處——空氣中的魔力在瘋狂湧動，宛若掀起了一場巨大風暴！而風暴的中心正是那名金發女子！
這是什麽感覺？梅伊娜原以為對方身上的未解之謎自己已經見得夠多了，但沒想到她還能給自己驚喜。
這根本不是人類能承受的魔力！
“她瘋了嗎！這樣下去會爆體而亡的！”
“但她好像沒啥大礙！”
其他人不敢置信的望著眼前這一幕——哪怕是對魔力了解才剛入門的覺醒者，也能感受到現在匯聚於女孩身上的魔力有多麽驚人，按照常理即使是高階女巫也遠無法駕馭這樣的力量，可偏偏眼前的人卻在鎮定自若的做著這一切！
夜鶯確實無法憑借個人力量做到此點。
她此刻喚來的魔力宛若一顆澎湃的炸彈，意誌上稍有破綻，她就會在巨大的爆炸中化作飛灰。
但她的背後卻有著無數人的支持。
無論是現實世界也好，夢境世界也好，人們對魔力與搖籃係統的認知與研究已遠超當初。她並沒有花費多少力氣，就打開了搖籃的大門，此刻意識界正與她相連，澎湃的意識海為她提供著額外的計算量。
她站在千萬人的肩膀之上。
“看好了。”
夜鶯將魔力凝聚成黑白之劍，朝著紅霧劈下！長達數千米的巨劍撕裂空間，即使是用肉眼也能捕捉到它的存在！
這道巨劍落下的一刻，視線中的萬物都發生了扭曲，利刃邊緣向四周擴散，宛若一道透明的波紋！
沒有震耳欲聾的轟鳴，也沒有地動山搖的劇變，一切都發生在眨眼之間。劍光消失後，大地上出現了一條深邃的溝槽，連帶著周圍的魔鬼一同消失不見。沒錯，這道溝槽並非被暴力破開，魔鬼也沒被斬得七零八落，它們隻是很整齊的消失了，就好像從來沒有存在過一樣。溝槽邊緣光滑的像鏡子一般，無論下方是砂石還是巨岩，此刻都成了光鑒照人的切麵。
事實上不光是大地，就連半空中的紅霧與頭頂雲層，都被這一擊一分為二。
魔鬼敗退了。
它們逃離的速度比來時要更快一些。
夜鶯回過頭來，隻見身後不知何時站滿了人——他們中既有戰鬥女巫，也有普通的戍衛軍士兵。但無論身份與地位如何，當她回頭的那一刻，所有人不約而同的做出了回應。
他們右手撫胸，單膝向她跪了下來。
這是最鄭重的禮節，也是塔奇拉人向高階女巫中的頂尖者表達的敬意。
通常來說，它隻會出現在三席參與的盛大祭典上。
夜鶯知道，自己將成為幸存人類的引路人，正如羅蘭之前所做的那些一樣。
……躺在搖椅上自在的吃著魚片的美好時光，恐怕很久都無暇顧及了。
不過她相信，這樣的努力絕不會是徒勞無功。
夜鶯轉頭望向南方連綿的山脈。
隻要有愛葛莎在，時間的阻隔就並非不可逾越。
五百年後，她將真正得到屬於自己的獎勵。
而現在，這個故事才剛剛開始。
從整潔的地麵與幹淨的設備不難看出，它建成時間就在近期不久。
“首相大人，您要求的一切東西我們都準備好了。”首席技術官馮卡曼向站在控製室中央的女子說道，“截至目前為止，一共經過十次預演，故障率不到百分之一，隨時都可以開啟正式實驗。”
作為引領魔力技術革命的團隊核心成員，馮卡曼自然清楚這是一個什麽樣的實驗室：它可以將魔力效應成倍的擴張，轉化效率取決於魔石的多寡。隻是他不明白，為什麽實驗室要建立在如此封閉的地方，而且從頭到尾都沒有一筆建設資金來自於公賬。
按他的設想，這一技術完全能通過議會的審核，大大方方的展現在世人麵前。更何況從安全角度來看，建設在空曠露天的郊野上，也比地下更為適宜。
“所以說，我隻用按下這個綠色按鈕，就能啟動愛麗絲？”首相指了指眼前的控製台。
「愛麗絲」正是這個實驗計劃的代號。
“是。”馮卡曼點頭，“簡單便捷也是您的要求。”
“很好，你帶著你的人出去吧。”
首席技術官不由得一愣，片刻之後才回味過來，“首相大人，愛麗絲的確十分可靠，但萬一……我是說萬一出現什麽問題，我在這兒也更好解決——”
對方望著他，並未有任何反應。
馮卡曼瞬間便明白，這其中沒有一絲商量的餘地。
他為首相效力多年，對其性格也深有感受，若論決心與意誌，她絕對是自己所見過的人裏最堅定的一個。
盡管她的決策不一定都是對的，但即使犯錯，她也從未讓下屬背過鍋。沒有人不喜歡這樣的上司，或者說這正是與政治勾聯甚少的新探秘會也願意接受她的私人委托的原因。
“我明白了。”馮卡曼應承道。
“對了，這個實驗隻會進行一次，之後項目便會關閉。”對方又說道，“我希望你能保守愛麗絲的秘密，永遠不要向任何人提起。”
對於這點，馮卡曼此刻已心知肚明——不讓任何建設者參與實驗，將實驗室建在地底，以及全部費用走私賬支付……一切都是為了保密。“會長閣下……也包括其中嗎？”
“相信我，愛葛莎女士不會希望這些事情的。”
首席技術官咽了口唾沫。
從某種意義上來說，這個計劃最終竟隻有他跟首相大人知道。
到底是什麽樣的秘密，需要如此高的保密級別？
“別太擔心了，你的貢獻不會被埋沒的。”首相像是看出了他心底的想法，“等到愛麗絲關閉後，我會將技術推向議會，到時候你可以把它當做重點項目繼續研究。”
很快，所有人員都離開了實驗室。厚重房門關上的那一刻，此地仿佛與外界徹底隔絕了聯係。
但很快，又有新的人現身於黑暗之中。
而在一秒之前，那裏還是空無一物。
“謝謝你，伊蒂絲。”
伊蒂絲臉上露出了一抹罕有的笑意，這個稱呼讓她回想起了過去。而現在整個灰堡內，能直呼她姓名的人已經不多了。“應該是我要感謝你才對，夜鶯大人。如果沒有你的幫助，新探秘會也沒法如此順利的推進真正想要實現的東西。”
許多年不曾見過，對方依舊年輕，亦如記憶中的模樣。
這也是她最羨慕女巫的地方，幾十年過去後，歲月已不可避免的在自己身上留下痕跡。
“我覺得即使不找我，以你的能力最終也會達成目標。”
“這我可不敢打包票。”伊蒂絲坦然道，“畢竟時間會消磨人的意誌，也會帶來更多困難與不確定因素。”
作為消失的一批人，夜鶯已經許久沒有在大庭廣眾下露過麵，但這絕不代表著她的影響力也隨之消失。因為誰都清楚，她和那位大人物的關係——哪怕現在的統治者是提莉.溫布頓，灰堡之王的名號也隻屬於一人。
不過她也確實很久沒有聽說過那個人的消息了。
伊蒂絲想了想，最終還是將問候咽了回去。
“總之，這是你我的交易，我也算是兌現了它。”
“你就不想問問，我打算用愛麗絲做什麽嗎？”夜鶯摘下兜帽，眼眸在陰影中閃閃發光。
“不了，我還想安度晚年。”伊蒂絲毫不猶豫的拒絕道，“而且我知道，你絕對不會做危害這個世界的事情。”
“……也罷，準備啟動愛麗絲吧。”夜鶯沒有再多說什麽，徑直穿過控製室，來到前方設備林立的圓形大廳中。
也就是說，她想放大的魔力效果源自於她自身的能力。
對於此人的能力，伊蒂絲並不陌生——那絕對是傳奇般的存在，任何堅牆絕壁都無法阻擋她的步伐，從某種意義上來說，她既是女巫最強的劍，也是女巫最強的盾。並且經過幾十年的理論研究與發展，她現在可以將能力運用到什麽地步已完全是個未知數。
隻是……這裏沒有供她施展的敵人。
抱著這樣的疑問，伊蒂絲按下了啟動按鈕。
刹那間，劈裏啪啦的電光閃爍大廳，巨大的魔力波動讓實驗室仿佛發生了扭曲！
下一刻，夜鶯已消失得無影無蹤！
……
黑白相見的世界正快速倒退，好似一場倒帶的電影。
夜鶯循著軌跡飛快前行，速度遠遠超過了以往任何一次穿梭。
此刻她尋找的並不是空間的破綻口，而是時間的破綻口——或者說，兩者本身同為一體，都是描述世界的基本參數。隻是後者隱藏得更深，想要回溯需要的能量也更大。
這些年她從夢境世界學到了許多，不光走完了完整的教育路程，還借羅蘭的關係拜入頂級學者的門下，將跟她能力有關的研究項目學了個遍。即使本身不是天才，憑借女巫的天賦也足以超過許多人。就連羅蘭對此也訝異不已，好像從前那個躺在辦公室裏貪吃魚幹的姑娘已一去不複返了。
夜鶯沒有將這個計劃告訴過任何人。
她一生中做出過許多決定，隻有一個讓她耿耿於懷。
原以為時間會抹平一切，所有的衝動與不快都會化作淚水消失在大雨中。
但這顆種子始終未曾消失過。
特別是從羅蘭嘴裏得知他的真實身份，以及穿越的來龍去脈後，一個大膽的想法從她心中冒了出來。
隨著極快的速度讓所有黑白線條不斷壓縮，幾乎完全重疊在一起，忽然一個前所未見的景象出現在夜鶯麵前！
她的前方再無任何實物。
一個發光的圓點取代了一切。
它向四周綻放出無數光芒，這些光芒演變成一條條直線，直到越過夜鶯之後才開始扭曲、有了形狀。如果此刻存在第三位觀察者，便能看到點在最左，而中間的是夜鶯，後麵則是線段扭曲後構成的世界輪廓。並且從高度壓縮簡化的輪廓可以判斷出，夜鶯距左邊的距離越來越短，而右邊的萬物則在飛速離她遠去——
就是現在！
夜鶯用出全力，朝著光點躍去！
刹那間，仿佛一股巨大的風暴席卷了她，她被卷進渦流之中，再也無法控製自己的身體！
這顯然是理論研究中不會提及的情況。
但現在已無任何退路！
她咬緊牙關，將自己的身體曲卷起來，以抵抗風暴巨大的撕扯之力。
……直到體力耗盡，世界歸於黑暗。
不知道過了多久，夜鶯才緩緩睜開眼睛。
鼻子下是泥土的芬芳，隻有原始土壤才會散發出如此純粹的味道。她試著抬起頭來，發現目力所及之處是一片空曠的原野，城市的蹤跡消失得無影無蹤。
這是……成功了？
要知道在無冬城建立之前，西邊就沒有一座像樣的城市，荒野遍地才是常態。
一股難以抑製的喜悅湧上夜鶯心頭。
但她知道還不能高興得太早。
這種穿梭具有一定的不確定性，地點和時間都有可能存在誤差，隻有一天沒有抵達邊陲鎮，她就不能算勝券在握。
“得先盡快確定自己的方位。”
夜鶯深吸一口氣，從地上慢慢爬起——此次行動消耗了大量魔力，讓她的體能幾乎見底。不過幸運的是，她的身體完好無損，隻要稍加休息，就能恢複如初。
然而站起的瞬間，她立刻就意識到了不對勁之處！
身上的衣服竟然直接向下滑落，腳下的鞋子也似乎大了兩圈！
夜鶯連忙又蹲了下來。
她這才發現，自己的體型竟然變小了！
“不會吧……這難道也是時光回溯的代價？”
她一時間有些愕然，這可是至關重要的大事！如果自己不再是從前的那個自己，又怎麽擔當起連接邊陲鎮與女巫流亡者之間的橋梁，怎麽說服溫蒂等人相信自己？目前從影子來看，她幾乎降到了安娜早年的水平，這對原本自信的她來說亦是一大沉重打擊。
那些構想多年的戰略，頃刻間又回到了起點。
就在這時，一陣細碎的聲音忽然飄入夜鶯耳中。
盡管很輕微，但她依舊能分辨出那是斷斷續續的哭喊與尖叫。
有敵人！？
夜鶯頓時警惕起來。
荒野之中除開野獸外，還可能存在教會的審判騎士——她並沒有忘記流亡女巫被教會攆著屁股跑的經曆。她自己倒是不怕這些對手，但她也不希望有任何姐妹落入教會手中。
夜鶯一邊係緊衣物，一邊豎起耳朵，大致辨明方向後，她立刻遁入迷霧，朝著聲音源頭奔去。
不到一分鍾，一個小型村落赫然出現在她麵前。
這附近沒有連貫山脈，隻有一簇又一簇的低矮樹林，儼然不是邊陲鎮。哭喊與呼救聲也越發清晰，同時她還聽到了兵刃交擊的嗡鳴。
“快到我身後來！”
“托雷，別管他們了，保護好梅伊娜大人！”
隻見幾名身穿盔甲的士兵正在浴血奮戰，而他們對麵的敵人則無比眼熟——龐大、可怖、戴著詭異的骨頭麵甲，背後背著皮質氣囊。
「魔鬼」。
夜鶯不由得微微一怔，魔鬼什麽時候已入侵西境了？她印象中這些異族最多也隻到過迷藏森林，在羅蘭出現前都未跟灰堡人有過正式接觸。
不過現在顯然不是思考的時候。
人類正處於明顯的劣勢，地上橫七豎八的躺著十多個士兵，即使還站著的也渾身是傷。而他們的背後則窩著至少五十人，從穿著來看無疑是當地村民。
如果沒有新增支援，這些人恐怕堅持不了太久。
好在支援已經到了。
夜鶯從迷霧中躍出，手中舞起白色絲線，以迅雷不及掩耳之勢切開了一隻魔鬼的身體！
紅霧夾雜著藍血噴薄而出！
她沒有攜帶任何武器，也不需要武器——以能力凝聚成的空間裂隙便是最強的刀劍，世上最堅固的盔甲也抵不住迷霧的切割。
“什、什麽人？”有士兵驚叫道。
“是援軍！大人，援軍來了！”
援軍？夜鶯總覺得哪裏對又哪裏不對，她的確是在幫助這些人，但他們接受得也太快了點吧？要知道女巫在這個時代可是危險異類，被抓到都是要處以極刑的。也就是她現在有把握不被任何人威脅才選擇主動出手，放到剛流浪的時候，她絕不會如此輕易的暴露自己。
疑惑歸疑惑，夜鶯的身手卻不會變慢，短短十來秒時間，魔鬼已經倒下去八九隻。
剩下的敵人則舉起了手中的飛矛。
“當心投矛！”一個女聲尖厲的提醒道。
夜鶯心靜如水，一步踏入迷霧。黑白世界刹那籠罩了她，而在這個視界裏，時間的流逝都仿佛緩慢了幾分。她能清晰看到骨矛出手的每一幀，像是定格播放的電影畫麵。
她伸出雙手，虛捏“矛身”，接著輕輕一拉，這些由拙劣線條構成的飛矛便土崩瓦解——在視野中，那是輪廓的崩壞，而在現實中則是矛身結構的完全潰解。
所有投矛都在空中炸成了無數骨頭碎屑。
一群人頓時目瞪口呆。
半分鍾後，場上已沒有一隻還站著的魔鬼。
“那個……感、感謝您的及時救助。我是戍衛軍先遣隊的中隊長梅伊娜，請問您是……”一名身穿半身甲的女子蹣跚著來到夜鶯麵前。她看上去受傷不輕，盔甲內襯下能看到滲出的血跡。
戍衛軍？這個稱謂夜鶯還是第一次聽到。
“呃……叫我夜鶯就好。”她已經注意到，對方身上散發著微弱的魔力波動，加上這些陌生的稱呼、古怪的盔甲式樣，以及魔鬼不合常理的動向，一股極為不妙的感覺正緩緩從心底升起。“我想問一下，現在是何年何月，這裏又是什麽地方？”
麵對這種匪夷所思的問題，士兵中泛起了一陣騷動。
梅伊娜則抬手製止了眾人的交頭接耳——在對方打量她的同時，她也在打量著這位“救命恩人”。如果說之前還看得不夠真切，將其誤認為是前來救援的巡邏女巫，現在她已經可以肯定，此人絕非戍衛軍成員，甚至不屬於聯合會。
畢竟稍有常識的人都不會問出這樣的話來。
再說了，能以一己之力輕鬆解決狂魔隊伍，這樣的人物必定名聲在外，她不可能毫無印象。更令人震驚的是，對方的年齡看上去頂多十六七歲，都不知道有沒有成年。女巫魔力需要時間去增長，技巧亦得千錘百煉來精進，以如此年紀達到現在的成就，她都不敢去想這人以後能成長到什麽地步。
有那麽一瞬間，梅伊娜甚至懷疑這是不是魔鬼設下的又一個圈套。
但這個自稱夜鶯的女子確實是同胞，魔力波動不會說謊。
而在真相查明之前，她理應對能力遠超自己的女孩保持尊敬。“夜鶯……大人，這裏是沃土平原，塔奇拉城所轄地界。當然，此地離聖城還有相當遠一段距離，否則我等也不會出現在這裏了——”
然後梅伊娜在對方臉上捕捉到了明顯的表情變化！
“咳咳！”夜鶯差點沒被口水嗆到，“你說什麽？塔、塔奇拉？”
“請問……有什麽問題嗎？”梅伊娜心中一緊，那可是三聖城中的最後一座，這世上難道還有對其絲毫不知情的人？
“所以……你們屬於聯合會？”
“正是。”她點點頭。
夜鶯完全呆在了原地。片刻之後，她軟軟的滑坐下來，仿佛失去了支撐身體的力氣。與此同時，她已經在心底狂罵不止了——
什麽狗屁理論計算，什麽保證誤差不會超過正負三年，這都提前了五百年，回到了聯合會還沒覆滅的時候！五百年啊！此時的灰堡諸國還是一片蠻荒地，邊陲鎮那更是影子都沒有，她要是還能回去，絕對要把那群老學者的胡子給揪下來！
“您還好吧？”梅伊娜被她的反應嚇了一跳，“是魔力損耗太大嗎？來人啊！”
“不用慌……我沒什麽大礙。”夜鶯有氣無力的製止道，“這點消耗對我來說不算什麽。”
這、這點？
梅伊娜一時啞然。
“梅伊娜大人，這裏不宜久留，魔鬼隨時都有可能追上來。”一名士兵上前道，“但我們損失的人手太多，根本帶不走這麽多村民。挑出年輕人，剩下的留下也好為我們拖延時間。”
“你在說什麽，基恩！我們的職責不正是搜索沃土平原上的零散居留地，把他們帶回聖城嗎？”
“那隻是計劃！”被稱作基恩的士兵反駁道，“普通人的性命又怎麽比得過女巫？更何況……我們現在還多了一個需要保護的人。”說到這裏他看了看夜鶯，“托雷，戍衛軍不能再損失更多力量了。”
“可是……”
“把所有人都帶上，我可以保證魔鬼追不上你們。”夜鶯忽然打斷了兩人的爭執。經曆過巨大衝擊後，她並沒有在震驚與失望的情緒中沉浸太久。這一生她經曆過太多波折，但從未有一個困難將她真正擊倒過。她是灰堡最強大的戰士，也是習慣將命運握在自己手中的人。
“您確定？”基恩小心翼翼問道。在他看來，這名女巫遠比自己的隊長要強，而照以往的印象來看，越是強大的女巫，就越不會把普通人當一回事。
“沒錯。而且不光是他們，你們每個人都是寶貴的財富。”夜鶯重新站起身，朝眾人環顧一圈，“可別隨便死了。”
大家一時愕然。
基恩與托雷對視一眼，都看了彼此眼中驚訝的神色。
“既然如此，我們便一起上路吧。”梅伊娜做出決定道，“基恩、托雷，聽我命令，帶上所有人即刻啟程返回塔奇拉。”
“是！”兩名小隊長齊聲應道。
……
返程之路異常順利。
沒等他們走出多遠，另一支先遣隊便找上門來，而這正是看到梅伊娜發出的求救信號趕來支援的“真援軍”。兩支部隊隨即合二為一，一同向塔奇拉進發。雖然路上偶爾有遇到魔鬼的蹤跡，但都是零零散散的哨兵，完全無法對這支部隊造成威脅。
見危機解除，梅伊娜也放下心來，轉頭將注意力集中到了夜鶯身上。兩人交談時夜鶯並未將自己的來曆全部道出，隻說需要見一見聖城的最高領導者。對此梅伊娜也沒什麽異議，因為無論從能力還是魔力來看，她都是當之無愧的高階女巫，這樣的人物本來就能獲得覲見執掌者的權力。再說梅伊娜也必須將此事詳細上報，不管夜鶯願不願意，高層都會知道有她這麽一號人物。
經過三天兩夜的跋涉，塔奇拉城終於出現在眾人的視野中。
“那就是塔奇拉……”
夜鶯翻身下馬，遙望遠方的城市——它被高聳的城牆所包圍，宛若平原上屹立的青色山巒，即使是赫爾梅斯防線也無法與之相比。如此雄偉的城牆已不是人力所能企及，在這個時代它是專屬於女巫的奇跡。
城中佇立的高塔也是數不勝數，相傳隻有高階覺醒者才能成為塔的主人，而那座最高的“通天塔”，則是聖城統治者星隕女王的王座。
“怎麽樣？很宏偉對吧？”梅伊娜自豪道，“它是三聖城中最龐大的一座，魔鬼永遠也別想攻陷它。”
可惜在五百年後，它隻剩下一片廢墟。夜鶯抿了抿嘴，卻沒有開口反駁。因為她心裏清楚，無論局勢有多糟糕，上位者都不會輕易將其告知底層隊伍，那些人需要戍衛軍以高昂的鬥誌繼續戰鬥，直至最後一人。
“您覺得……我們即使能守住聖城也贏不了魔鬼麽？”梅伊娜察覺到了她眼中複雜的神色。
“我的想法並不重要，重要的是你們的想法。”
“我們的？”梅伊娜愣了愣。
“沒錯。”夜鶯的思緒瞬間又回到了那個晚上——她看似大大咧咧的潛入領主房間，反客為主的等待對方到來，心裏卻對未來充滿著不確定性。“如果按現在這條路走下去，肯定贏不了魔鬼。不過我既然來了，就一定不會袖手旁觀。”
好奇怪的感覺……梅伊娜心想。
如果是其他高階女巫說出這樣的話來，她都會覺得有些過於自大，但話從這名來曆不明的神秘女巫口中說出時，卻有種莫名的信服力。
就好像她已經親眼看到過勝利的那一天。
“我們走吧。”夜鶯上馬說道。
進入人流如織的聖城，戍衛小隊分道揚鑣，而梅伊娜則領著夜鶯前往通天塔，一是為了複命，二是於情於理都不能怠慢了高階女巫。不過兩人並沒有被馬上獲準覲見，隻能在大堂中等待通知。
不光如此，夜鶯還注意到大堂周圍多了七八位重甲武士。
在迷霧視界下，他們宛若一個個漆黑的大洞，想不被察覺到都難——這說明他們身上都攜帶著神罰之石。
“看來魔女之王並不是太信任異世來客啊。”夜鶯輕聲笑道。
“您說啥？”梅伊娜卻對此一無所知。
“沒什麽，這跟你無關。”她毫不在意道。
梅伊娜卻誤會了她的意思，“您在擔心覲見的事嗎？請放心，聯合會向來尊敬實力強大的覺醒者。您如此年輕，又擁有不亞於高階女巫的力量，隻要向諸位大人交代清楚來曆，一定會得到同等的對待與重視。”
說到這裏她忽然歎了口氣，“如果我的姐姐沒那麽固執，現在應該也是聯合會高層之一了。”
“你的姐姐？”夜鶯隨口問道。
“是，”說到這個，梅伊娜眼中一下有了光芒，“即使在聯合會時期，她也是排得上名號的天才女巫，甚至還得到過三席的親手嘉獎。我覺得隻要加以時日，她也能成為領導大家前進的核心，就像魔女之王那樣……”
“哦？那還真是了不起。”夜鶯聳聳肩，“她叫什麽名字？說不定我聽說過。”
經過三天的相處，梅伊娜對這種反應已經見怪不怪了——對方仿佛知道得很多，又仿佛對世界一無所知。比如她對聖城、聯合會等常識陌生得很，甚至毫無高階女巫的自覺，但在晚上露營閑聊時，麵對一些難以理解的事情她又能說得頭頭是道，例如天上的星星是什麽，篝火為什麽迎風才能燒得旺。若是自己反駁兩句，或是提出質疑，必然會被對方用更複雜的理論說得頭暈眼花。
因此當夜鶯這麽問時，梅伊娜隻覺得理所當然，“她叫愛葛莎，是最年輕的高階女巫。”
“噗！”夜鶯第二次嗆到了口水。
“您……”
“我聽過，我聽過。”她擺擺手，“不隻聽過，還挺熟的。”
能不熟嗎？自從愛葛莎加入灰堡後，羅蘭就把大部分研究項目都丟給了她，自己直接成了半個甩手掌櫃。那時候她還看不出其中的門道，現在想來明顯就是羅蘭偷懶劃水了！
這話在梅伊娜耳中卻完全是另一個意思。
這個女孩連塔奇拉都知之甚少，但對愛葛莎卻十分熟悉，這豈不是說明愛葛莎比聖城的一眾傳奇人物更名聲顯赫？
“您是怎麽跟我姐姐認識的？”
“這個嘛……”夜鶯偏開視線，“這個就說來話長了。”
與此同時，一個龐大的計劃在她腦海中逐漸成型——既然愛葛莎存在，而且已與聖城出現分歧，說明聯合會已經走向末期。留給人類的時間不多，但對她來說卻是一個改變的契機。
“這位便是夜鶯女士麽？”這時，幾人來到夜鶯與梅伊娜麵前，為首的是一名身披盔甲的女性武士。
從穿著來看，這些應該就是隸屬於聯合會的精銳部隊聖佑軍了。
“我就是。”夜鶯起身道。
“請跟我們來。”
梅伊娜也想跟上，卻被武士伸手攔下，“你的任務到此為止，回營地候命吧。”
後者猶豫了下，隻能無奈領命。
“喂，梅伊娜。”夜鶯忽然開口道。
“夜鶯大人？”
“記得保護好自己。”她回頭一笑道，“我們會勝利的。”
……
通天塔頂端。
夜鶯走進大殿的那一刻，頓時感覺被好幾道目光盯上了。
這種充滿質疑與警惕的視線對她來說再熟悉不過，她大大方方的來到大殿中心，朝坐在首席的幾名女子揮手致意——其他幾人她不認識，但最中間的那名紅發女子她再清楚不過。正是此人謀劃了聯合會的最後框架，並親手將女巫送入黑暗無光的深淵。
她便是教會的創造者，魔女之王阿卡麗斯。
“大膽！”
“對首席應該行正禮！”
抬手的瞬間，立刻有武士大聲嗬斥道。
夜鶯調皮的攤開雙手，“抱歉，我是灰堡人民，不太懂聯合會的禮節。”
“灰堡……人民？”
“那是什麽地方？”眾女巫明顯露出了一絲迷惑的神色。
最後還是阿卡麗斯開口了，“無妨，在這種時候，我們不應該在小事上較勁。我聽先遣隊說，他們是在沃土北境與你相遇的，所以你口中的灰堡，也在那個區域嗎？我從未聽聞過，北邊如今還有大型人類城鎮。”
“因為它確實不在北邊。”夜鶯笑了笑，“灰堡起源於遙遠的東方，經過數十年的發展，已經成為一個統一大陸的人類國度。事實上，沃土平原也屬於灰堡領地的一部分——”
“荒謬！”首位的一名女巫直接厲聲打斷道，“東邊隻有森林和山脊，哪來的人類王國？”
阿卡麗斯臉上也露出了一絲慍色。
“有的。”夜鶯毫不退讓，“當聯合會覆滅後，那裏成了人類唯一的避難所。而由於神罰軍計劃的實施，導致女巫一度銷聲匿跡，諸位試圖保存力量，東山再起，但結果卻是一敗塗地。”
此話一出，大堂內一片嘩然。
坐在首席的幾名女巫卻是麵色大變！
神罰軍到現在為止都是極為秘密的研究項目，除了探秘會高層和塔奇拉領導者，幾乎沒有人知道這件事的存在。
眼前這個來曆不明的女子卻一口道出了星隕女王的底牌？
“衛兵！這人是娜塔亞的間諜，拿下她！”那名打斷她的女巫直接下令道。
四名重甲武士立刻向夜鶯撲來。
哪怕是高階女巫，隻要陷入神罰之石的影響範圍內，也一樣會變成任人宰割的魚肉！
夜鶯卻不慌不忙，抬起左手打了個響指，接著雙手揮出！
四根黑色的絲線瞬間擊碎了武士胸口掛著的神石。
沒了這道防線，光靠武士自身根本沒辦法限製住夜鶯，幾個眨眼之間，夜鶯便將他們全部擊倒，同時還特意避開了致命部位。雖然武士捂著被切開的傷口無法再站起，但一個斃命的都沒有。
“怎麽可能！？”
那名女巫的驚呼成了所有人共同的心聲。
用能力正麵突破神罰之石的封禁？
這一幕簡直顛覆了眾人的認知！
就算是超凡者，在神石作用範圍之內也隻能發揮純粹的肉身力量才對！但那些詭異的細絲，以及她時隱時現的身形，都無不表明此人絕非強化自身類型的女巫。
“你們讓開！”阿卡麗斯動手了。
她抓起身邊的長劍，朝著夜鶯劈斬而下——劍身閃爍著金色的流光，那正是神意符印賦予的力量。
夜鶯笑了笑，從腰間拔出把匕首來，鋒刃邊緣閃爍著同樣的光芒。
“她也有神意符印？”
在眾人的錯愕之中，夜鶯揮起匕首，迎向阿卡麗斯的劍鋒——她看出來了，魔女之王並沒有一劍取她性命的意思，因此她也沒有指向對方的要害部位，而是選擇與長劍硬碰硬撞在一起！
隻聽到一聲脆響，阿卡麗斯的長劍徑直斷成兩截，而夜鶯的匕首卻毫發無損。
大堂裏一時鴉雀無聲。
對此結果夜鶯毫不意外，這把鉻鉬釩鋼匕首是工業流水線生產出來的玩意，又怎麽可能比不過手工打造的雜鋼製品？
魔石製品在灰堡已不是新鮮玩意，但放到塔奇拉時代，高品質的符印依舊是隻有少數女巫才能擁有的東西。
“你……到底是誰？”阿卡麗斯喃喃道。
“我是來幫助你們的人。”夜鶯收起匕首，“為了避免女巫重蹈覆轍，也為了人類世界不被魔鬼毀滅。”
阿卡麗斯腦海中忽然閃過一道電光——
「我是灰堡人民。」
「灰堡起源於遙遠的東方。」
「當聯合會覆滅後，那裏成了人類唯一的避難所。」
「神罰軍計劃隻會導致女巫一敗塗地。」
她一開始也壓根沒有把這些荒唐的言論放在心上，但現在細想一下，萬一對方並不是在信口開河呢？
“難道……你能預見未來？”
“不。”夜鶯揚起嘴角，“我來自未來。”
聽到這回答，所有人呆若木雞，他們下意識的想要否定這個答案，可在壓倒性的力量麵前，這個答案反倒是最合理的通解。
“阿卡麗斯大人，哨兵部隊有緊急消息要匯報！”忽然，一名披甲武士衝入大堂，打破了現場的對峙氣氛。
“什麽事？說！”星隕女王不動聲色道。
“塔奇拉北邊突然發現大量魔鬼蹤跡！誰也不知道它們是從哪裏鑽出來的！”武士急切地說道，“周圍區域已被紅霧覆蓋，至少是萬人規模！”
首席的一名女巫噌的一下站起，“魔鬼離我們多遠？”
“不到……半天路程。”
“胡說！”她怒不可遏道，“我們的先遣隊遍布沃土平原，怎麽可能讓大批敵人突然竄到麵前來？”
武士低下頭，“我也不知道，但戍衛軍確實是這麽報告的。”
“報信者呢？”
“他把消息帶回聖城後就因傷重不治而……”
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚————————————————”
話說到一半，聖城外麵突然響起了連綿的號角聲！
阿卡麗斯麵色一變，她丟下斷劍，轉身朝大堂側麵的露台走去。其他人也隨即跟上，一同來到露台上方。
隻見北麵的天空陰雲密布，猩紅霧氣宛若一灘滾動的泥濘朝著聖城方向湧來。那團霧氣是如此濃鬱，使得雲層下方都染上了一抹血色！
不需要再確認了。
隻要眼睛沒瞎都知道，那絕對是一支魔鬼大軍。
哨兵唯一估摸錯的是時間。
它們要不了半天就能抵達聖城。
“為什麽……為什麽那麽多先遣隊都毫無反應？”高階女巫們麵色鐵青，“魔鬼難道會隱身不成！？”
“必須把派遣出去的部隊都調回來！”
“來不及了！快通知聖佑軍迎敵！”
“原來如此。”夜鶯則若有所思。
“你知道些什麽？”阿卡麗斯這次不敢再把她的話當瘋言瘋語了。
“我曾好奇塔奇拉為什麽淪陷得那麽迅速，明明是聯合會最後的壁壘，但似乎一個月都沒能堅持下來。”夜鶯緩緩道，“現在想來，恐怕是天海界的局勢出現了緩和，使得他們有能力抽調大君來到曙光境。”
一堆從未聽聞的詞語讓大家麵麵相覷。
“如果我沒猜錯的話，這應該隻是敵人的先鋒部隊。恐怕今後一段時間裏，會有越來越多的魔鬼抵達沃土平原。”夜鶯拍了拍阿卡麗斯的肩膀，“不過放心，我會幫你們守住聖城——隻要你們改變思路和做法，一切還來得及。”
“我們要改變什麽？”後者下意識問道。
夜鶯一步跳上露台圍欄，轉身背對北方，狂風將她寬大的衣袍吹得獵獵作響，一頭金發漫天飛舞，“首先，要相信一點——凡人可以戰勝魔鬼。”
隨後她伸出兩根手指，“第二點，讓神明的微笑見鬼去吧。”
說完她腳尖一抵，仰麵朝著眾人倒下，投身於天空之中。
“你——”阿卡麗斯伸手想要去拉，卻發現高塔下方已再無她的身影。
夜鶯已身處迷霧。
她踩踏中紛飛的變幻線條，仿佛踏空而行。透過黑白色的世界，她能看到整個城市都被號角聲所喚醒，街頭巷尾到處都是慌忙奔行的普通人，而戍衛軍的士兵與戰鬥女巫已按照操典登上城牆、或是進駐高牆外的防禦工事。
在城外迎敵的一支部隊中，夜鶯發現了一團熟悉的魔力波動。
她調整方向，直朝著此人躍去。
“所有人進入掩體，等魔鬼靠近了再動手！”
“記住！優先摧毀它們的攻城器械！”
“如果遇到地獄領主級別的敵人，立刻放出信號煙，聖佑軍會來協助你們！”
陣地上，指揮官正在大聲布置任務，梅伊娜蹲在一條壕溝中，探頭觀察著不遠處的紅霧團。她不是第一次遭遇魔鬼，在戰鬥女巫中也算是頗有經驗，但像這樣大規模的陣仗，她還是頭一次經曆。
不管如何，自己絕不能後退！她深吸口氣，悄悄握緊了拳頭，她身後就是聖城，也是女巫們最後的家園！
忽然，一名少女從虛空中躍出，輕盈的落在陣地前方。
“喂，不是吧……”梅伊娜倒吸口涼氣。
對方不是夜鶯又是誰！？
“那小姑娘是什麽人？”其他士兵也發現了對方的存在。
“女巫嗎？快把她拉回來！”
而夜鶯則麵朝魔鬼大軍，舉起了自己的右手。
幾乎是一瞬間，所有戰鬥女巫都察覺到了不對勁之處——空氣中的魔力在瘋狂湧動，宛若掀起了一場巨大風暴！而風暴的中心正是那名金發女子！
這是什麽感覺？梅伊娜原以為對方身上的未解之謎自己已經見得夠多了，但沒想到她還能給自己驚喜。
這根本不是人類能承受的魔力！
“她瘋了嗎！這樣下去會爆體而亡的！”
“但她好像沒啥大礙！”
其他人不敢置信的望著眼前這一幕——哪怕是對魔力了解才剛入門的覺醒者，也能感受到現在匯聚於女孩身上的魔力有多麽驚人，按照常理即使是高階女巫也遠無法駕馭這樣的力量，可偏偏眼前的人卻在鎮定自若的做著這一切！
夜鶯確實無法憑借個人力量做到此點。
她此刻喚來的魔力宛若一顆澎湃的炸彈，意誌上稍有破綻，她就會在巨大的爆炸中化作飛灰。
但她的背後卻有著無數人的支持。
無論是現實世界也好，夢境世界也好，人們對魔力與搖籃係統的認知與研究已遠超當初。她並沒有花費多少力氣，就打開了搖籃的大門，此刻意識界正與她相連，澎湃的意識海為她提供著額外的計算量。
她站在千萬人的肩膀之上。
“看好了。”
夜鶯將魔力凝聚成黑白之劍，朝著紅霧劈下！長達數千米的巨劍撕裂空間，即使是用肉眼也能捕捉到它的存在！
這道巨劍落下的一刻，視線中的萬物都發生了扭曲，利刃邊緣向四周擴散，宛若一道透明的波紋！
沒有震耳欲聾的轟鳴，也沒有地動山搖的劇變，一切都發生在眨眼之間。劍光消失後，大地上出現了一條深邃的溝槽，連帶著周圍的魔鬼一同消失不見。沒錯，這道溝槽並非被暴力破開，魔鬼也沒被斬得七零八落，它們隻是很整齊的消失了，就好像從來沒有存在過一樣。溝槽邊緣光滑的像鏡子一般，無論下方是砂石還是巨岩，此刻都成了光鑒照人的切麵。
事實上不光是大地，就連半空中的紅霧與頭頂雲層，都被這一擊一分為二。
魔鬼敗退了。
它們逃離的速度比來時要更快一些。
夜鶯回過頭來，隻見身後不知何時站滿了人——他們中既有戰鬥女巫，也有普通的戍衛軍士兵。但無論身份與地位如何，當她回頭的那一刻，所有人不約而同的做出了回應。
他們右手撫胸，單膝向她跪了下來。
這是最鄭重的禮節，也是塔奇拉人向高階女巫中的頂尖者表達的敬意。
通常來說，它隻會出現在三席參與的盛大祭典上。
夜鶯知道，自己將成為幸存人類的引路人，正如羅蘭之前所做的那些一樣。
……躺在搖椅上自在的吃著魚片的美好時光，恐怕很久都無暇顧及了。
不過她相信，這樣的努力絕不會是徒勞無功。
夜鶯轉頭望向南方連綿的山脈。
隻要有愛葛莎在，時間的阻隔就並非不可逾越。
五百年後，她將真正得到屬於自己的獎勵。
而現在，這個故事才剛剛開始。