朱元璋的話音剛落,殿外就傳來一陣急促的腳步聲。


    “陛下!陛下!不好了!”一個太監慌裏慌張地跑進來,連行禮都顧不上,“京城發生大火,眼看就要蔓延到皇宮了!”


    “什麽?”朱元璋大驚失色,騰地一下站了起來,“這著火的原因可查明了?傷亡如何?”


    “起火的是東市一帶的民宅,火勢已經燒了一個時辰有餘。”太監戰戰兢兢地回稟,“因為風勢太大,眼下官兵和百姓們正在全力撲救,但火勢實在太猛”


    話音未落,遠處就隱隱傳來一陣群眾的呼喊和哭喊聲,隱約還夾雜著房屋倒塌的轟隆巨響。


    “這!”朱元璋一時間也有些慌了神。京城雖大,但畢竟人口稠密,房屋也大多為木質結構。一旦火勢蔓延,後果不堪設想啊。


    “傳朕口諭,火速調集所有官兵,不惜一切代價也要撲滅大火!”朱元璋當機立斷,“還有,立即疏散東市百姓,把他們都安置到城外空地上。務必要確保他們的生命安全!”


    “諾!”太監領命疾馳而去。


    可是,僅僅調集人力,能撲滅這場大火嗎?朝臣們麵麵相覷,一時間竟都不知如何是好。


    就在這千鈞一發之際,楚澤猛地站了出來。


    “陛下,微臣以為,單靠人力恐怕難以撲滅這場大火。”他堅定地說,“不如這樣,微臣領一支精兵,用新式水龍帶助陣救火。或許還能起到奇效!”


    “新式水龍帶?”朱元璋一愣,旋即恍然,“莫非就是愛卿先前提及的西洋利器?”


    “正是!”楚澤點點頭,“此物聯接水源,可將大量水柱準確噴射到火場。比之人力運水,既省時又省力。若能及時投入使用,定能扭轉局麵!”


    “好!就依愛卿所言!”朱元璋一錘定音,“此事事關重大,就勞煩愛卿親自督戰了。務必不辱使命!”


    “微臣領旨!”


    話音未落,楚澤已經翻身上馬,率領一支百人精兵浩浩蕩蕩衝向火場。


    此時東市的火勢正熊熊燃燒。大火由一戶民宅引燃,迅速蔓延到了大半個街區。濃煙滾滾,火光衝天,眾人救火的呼喊聲與房屋倒塌的轟鳴聲不絕於耳。


    “快!快把水桶遞上來!”


    “你們幾個,快去鄰街的水井打水!”


    “不行!這裏已經被大火包圍了,根本衝不進去啊!”


    百姓和官兵們手忙腳亂,可火勢實在太猛,處處受阻。一時間,場麵十分混亂。


    “都讓開!讓我們來!”


    就在這時,一個洪亮的聲音驟然響起。隻見一隊騎兵如風馳電掣般衝了進來。為首的正是楚澤!


    緊隨其後的,還有十幾輛裝滿了不明器械的馬車。


    “把水龍帶接到附近的水源上,準備出水!”楚澤縱身下馬,飛快地指揮著。


    話音剛落,隻見身後精兵們迅速打開馬車,抬出一個個巨大的鐵質容器。隨即,將一條條粗壯水管一一與容器連接,接到附近的湖泊和水井上。


    “好!一切就緒!”楚澤環視一周,大喝一聲:“水龍帶準備,開閘放水!”


    “轟隆”一聲,伴隨著巨大的水泵轟鳴聲,隻見一道道粗大的水柱衝天而起,猶如蒼龍出海,直直衝向最猛烈的火焰中心!


    “哇!”“好厲害!”圍觀的百姓們無不驚呼出聲。雖然大家並不明白這些奇怪的裝置,但能親眼見證它的威力,已是莫大的震撼!


    濃密的水幕不斷噴射,漸漸在火場上空形成了一道道屏障。雖然大火仍在熊熊燃燒,但在水流的阻隔下,蔓延之勢明顯減緩了不少。


    “奇了!竟真能管用!”就連趕來救火的官兵們,也都看得目瞪口呆。


    楚澤卻並未被眼前的成果衝昏頭腦。他來回巡視,很快就發現這些水龍帶也有覆蓋不到的死角。


    “李長吉,帶人抬水龍帶衝入左翼巷道!”他當即下令,“李思,你率人從右路包抄,切斷火勢蔓延路徑!”


    “諾!”兩人領命,麾下士兵立刻四下散開。


    一時間,人力與機械的完美配合下,四麵八方的火情漸次得到了控製。大火衝天的區域越來越小,濃煙滾滾的範圍也明顯收窄。


    一場殊死搏鬥就此展開。楚澤騎馬來回指揮若定,李長吉與李思等親信更是親赴火場,帶領士兵們與大火競速。


    “再拚一把!我看這大火已經擋不住咱們了!”李長吉握緊水槍,鼓舞著身後的士兵。


    “好!”“跟我上!”士兵們一個個鬥誌昂揚。


    轉眼間,太陽已漸漸沉入西山。伴隨著最後一抹夕陽的餘暉,大火終於被徹底撲滅。


    遍地焦黑的房屋殘垣,飄飄灑灑的灰燼,無不在訴說著這場大火的可怕。所幸經過拚死撲救,最終沒有造成更大的傷亡和損失。


    “謝天謝地,火終於滅了!”“多虧了楚王爺的神奇利器啊!不然我們這些小民的家當,隻怕就都付之一炬了。”劫後餘生的百姓們激動得熱淚盈眶。


    消息很快傳到了皇宮。得知大火被撲滅,百姓獲救,朱元璋也長長鬆了一口氣。


    “還是楚愛卿有先見之明啊!若非他帶來這神通廣大的西洋利器,隻怕這場大火還不知要燒到何時何地呢。”朱元璋由衷地感歎。


    “陛下英明,當初就指派楚大人到民間推廣西學。”身邊的太監也連連稱是,“如今西學救了咱們的社稷江山,可見陛下當初決策之英明啊!”


    正說著,楚澤等人已疾馳而回。一身煙塵,風塵仆仆。


    “陛下,微臣已率兵撲滅大火,東市百姓悉數獲救。”楚澤躬身稟告,“隻是不少房屋街道損毀嚴重,還請陛下撥款修葺。”


    “愛卿辛苦了。”朱元璋含笑點頭,“百姓安居,自當重建家園。這筆銀兩就從國庫裏支應,不必計較。”


    “還有那些神奇的救火利器,今後可要多多製造啊!”朱元璋又補充道,“就讓工部盡快仿製,配備到各地。以備不時之需!”


    “謹遵聖諭。”楚澤領旨,忙吩咐身邊官員準備圖紙造辦。(本章完)

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