“啟稟王爺,咱們這是要去哪兒?”趙四不解地問。


    “自然是京城。”楚澤神秘一笑,“皇上有旨,要為咱們接風洗塵,犒勞三軍。更重要的是,他老人家想親眼見見進取號的威風呢。”


    “這這可真是殊榮啊!”趙四驚喜交加,連連拱手。


    一路上,眾將士無不喜氣洋洋。


    京城,他們朝思暮想的地方,馬上就要到了!


    不知不覺中,列車已經開進了京郊。


    隻見道路兩旁,早已擠滿了夾道歡呼的百姓。


    “快看呐,進取號來了!”“楚王爺勝利歸來嘍!”


    歡呼聲,口哨聲此起彼伏,簡直要掀翻屋頂。


    車箱內,將士們也紛紛探出頭去,向百姓們揮手致意。


    這一刻,他們倍感驕傲和自豪。


    進取號緩緩駛入皇城,在光明殿前驟然停下。


    一身戎裝的楚澤,當先跨出車門。


    隻見文武百官已經列隊恭候多時,朱元璋更是親自登台,迎接這位凱旋的英雄。


    “哈哈哈,楚愛卿,沒想到這進取號當真這般神勇!連朕也要甘拜下風了!”


    朱元璋爽朗的大笑,在殿內回蕩。


    楚澤謙虛地躬身行禮:“陛下謬讚了。都是靠著將士們的勇武,微臣的一己之力,實在微不足道。”


    “說哪裏話?你這番勞苦功高,朕豈有不知?”


    朱元璋親自將楚澤扶起,拍了拍他的肩膀。


    “這樣吧,就賜你個一等功,加封''護國公''。從今往後,鐵路軍機,全歸你一人總管!”


    “微臣不敢當!”楚澤再三推辭。


    可朱元璋已經吩咐下去:“就依朕說的,給護國公楚澤一個下馬威,讓舉國上下,都知道他的功績!”


    話音剛落,一陣喧天鑼鼓就響徹了皇城上空。


    無數彩旗招展,軍樂齊鳴,歡呼聲經久不息。


    從此,火車興,鐵路興,舉國上下,處處呈現一派熱火朝天的景象。


    進取號的身影,遍布神州大地,它所到之處,百業興旺,軍威大振。


    在京郊,在邊疆,在名山大川之間,都留下了它飛馳的印記。


    而楚澤也從一個名不見經傳的地方官員,一躍成為朝野中炙手可熱的人物。


    “護國公英明神武,火車大元帥所向披靡,有他坐鎮,韃子休想輕易近我大明的國門!”


    “可不是嘛,你看看這鐵路修到哪裏,哪裏的百姓就過上了好日子。護國公才是咱父母官!”


    “有護國公在,大明國祚綿長,再無外患之虞!”


    如潮的讚譽,在神州大地沸騰。


    無論官民,無論貴賤,人人都對這位奇才佩服得五體投地。


    與此同時,一個消息也在朝野間悄然傳開:


    有人在西域發現了一種神奇的石油,隻要點燃就能燃燒,而且熱量奇高,簡直可以替代煤炭,為火車提供動力!


    消息傳到京城,立刻在上層引起了巨大的轟動。


    “真有此事?石油是何方神聖,竟能讓進取號再次突飛猛進?”朱元璋驚訝地問。


    “回陛下,石油確有其事。”工部侍郎回稟道,“臣聽聞西域胡人常用油燈,照明取暖,而那油燈用的,正是石油。”


    “此物埋藏於地下,隻消鑽井開采,提煉加工,便能得到烴類燃料。熱量比之煤炭,有過之而無不及!”


    朱元璋聞言大喜過望,連連點頭稱是,讚賞道:“愛卿所言甚是,此舉必能造福百姓,加速大明現代化進程。朕決定任命愛卿為全國鐵路總督,主持全國鐵路大建設,不知愛卿意下如何?”


    楚澤聞言心中大喜,連忙躬身應諾:“微臣惶恐,感謝皇上厚愛。微臣定當竭盡全力,不負皇恩,為大明鐵路事業鞠躬盡瘁,死而後已!”


    朱元璋微微頷首,又道:“不過,眼下大明國庫並不充裕,愛卿可有良策籌措建設資金?”


    “回皇上,”楚澤恭敬回答,“微臣認為,可發行國庫券籌集資金。國庫券以國家信用為擔保,定期付息,可吸引民間資本投資鐵路。微臣在鳳陽試點時,便是如此運作,效果甚佳。”


    “好!”朱元璋拍案叫絕,“此法甚妙。就依愛卿所言辦理。”


    楚澤又道:“皇上,微臣以為,發展鐵路還需培養一批熟悉鐵路技術和管理的專才。不若挑選各地精明強幹之士,送至鳳陽學習,待其掌握鐵路技藝,再回原籍主持建設,如此方能事半功倍。”


    朱元璋聞言頗覺有理,當即吩咐六部盡快選拔人才,送往鳳陽學習。


    隨後,楚澤又從容奏道:“皇上,微臣在鳳陽期間,還對蒸汽機進行了改造,研製出新式機床、紡織機等設備。這些機器生產效率很高,用之可大大提升民間手工業水平,增加百姓收入。微臣懇請皇上,允許微臣將此技術推廣至全國,以惠民生,強國基。”


    朱元璋大喜,連聲稱善。他命人將楚澤研製的新式機器圖紙和樣品都搬來,仔細察看,嘖嘖稱奇。


    片刻,朱元璋抬頭望向楚澤,欣慰道:“楚愛卿真乃朕之福星,國之棟梁也!有愛卿輔佐,大明必將迎來前所未有的繁榮!來人,賜愛卿紫袍金印,任命其為內閣首輔,凡國家大事,皆可直奏朕批示施行。”


    楚澤頓時受寵若驚,忙俯首叩謝,道:“微臣惶恐,惶恐。皇恩浩蕩,微臣沒齒難忘。微臣定當鞠躬盡瘁,不負厚望。”


    金鑾殿內,君臣對答,觥籌交錯,共商國是。這一刻,楚澤恍然間竟有鳳鳴九天、龍躍天門之感。他暗自思忖:“且看我這個二十一世紀來的''鐵路督''如何用科技改變曆史,書寫屬於華夏的嶄新篇章!”


    與此同時,鳳陽城裏,趙四、李長吉、李思等人已得知楚澤升任內閣首輔的喜訊。他們聚在一起,興奮地議論紛紛。


    “聽說大人如今已是國之重臣,入主中樞,真乃可喜可賀!”趙四笑逐顏開。


    李長吉接話道:“大人之能,天下少有。相信在大人主持下,定能讓大明鐵路四通八達,工商日盛,早日實現騰飛之夢!”


    李思也感慨萬千,由衷讚歎:“咱們大明終於出了楚大人這樣的奇才,真是老天垂憐,再造淮陰侯也不過如此!”


    百姓們得知楚澤被擢拔,更是歡欣鼓舞。有的誇讚他治國有方,有的期冀他帶來美好生活,有的盼望能親眼目睹“進取號”等新奇事物


    一時間,各地官員也紛紛行動起來。他們爭先恐後學習鳳陽模式,大興土木、廣集資金,務求盡快在自己轄區內修建鐵路,開辦工廠。(本章完)

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