兩匹駿馬,很快消失在夜色深處。


    山林幽深,鳥獸啼鳴。


    楚澤一行在崎嶇山路上跋涉了半日,仍不見半點人跡。


    “奇怪,按照李兄弟的線索,孩子應該就在山腰的一處洞穴裏。可這裏連個鬼影都沒有。”楚澤疑惑不解。


    “難道敵人提前得到風聲,轉移了藏身之處?”方阿蓉也摸不著頭腦。


    正在這時,一陣詭異的笑聲,驀地從身後傳來!


    楚澤猛地回身,隻見兩個蒙麵黑衣人不知何時出現,正陰森森地盯著他們。


    “哈哈哈,楚澤,你終於來了。我們可等你好久了。”


    一人尖聲怪笑,語調陰陽怪氣。


    “是你們!到底把孩子藏哪去了?快給我交出來!”楚澤怒喝道。


    另一人冷笑一聲:“要孩子?沒門!除非你乖乖跟我們走,否則就別想再見到那小崽子!”


    “你們這幫雜碎!我跟你們拚了!”


    楚澤勃然大怒,抽劍就要上前廝殺。


    方阿蓉卻連忙拉住他,低聲道:“別衝動,相公。他們陰險狡詐,說不定會拿孩子要挾你。”


    楚澤咬牙切齒,隻得強忍怒火,朝兩人質問:“究竟是誰指使你們的?有什麽目的?”


    “嗬嗬,這你就不必知道了。”一人輕蔑地說,“總之乖乖聽話,饒你不死。否則,可別怪我們不客氣!”


    話音剛落,樹林中突然竄出一大群蒙麵人,將楚澤夫婦團團圍住,個個手持兵刃,殺氣騰騰!


    “不好,中埋伏了!”


    趙四大驚失色,慌忙抽劍抵擋。


    楚澤卻是冷笑連連:“區區草寇,也敢擋我去路?我倒要看看,你們有什麽驚天陰謀!”


    言罷,他大喝一聲,揮劍直衝敵陣。劍鋒如電,所向披靡!


    方阿蓉也是英姿颯爽,一手軟劍,一手飛鏢,與丈夫並肩作戰,竟毫不遜色。


    隻見夫妻兩人配合默契,眼花繚亂,令敵人猝不及防。


    轉瞬間,對方已被斬殺大半,屍橫遍野,血流成河!


    為首兩個蒙麵人大驚失色,料不到楚澤夫婦如此利害。


    眼看大勢已去,他們隻得丟下一句狠話,倉皇逃竄:“楚澤,別得意太早!你們走著瞧!”


    話音未落,一個身影閃電般掠過,竟將二人劈頭斬於劍下!


    “賊人休走!”


    那人英姿勃發,氣度不凡,不是別人,正是朱棣!


    “陛下?!”楚澤和方阿蓉大驚,連忙跪倒請安。


    朱棣揮手示意二人平身,看著滿地屍骸,也不禁心驚肉跳:“愛卿夫婦果真英勇非凡,連朕也自歎不如啊。”


    “臣妾惶恐。”夫妻二人麵露愧色。


    朱棣卻道:“陛下已將孩子平安救出,此刻正在宮中由太醫照看。愛卿夫婦盡管放心便是。”


    “什麽?!”楚澤和方阿蓉欣喜若狂,淚水奪眶而出。


    他們顫聲問道:“陛下英明,究竟是如何發現孩子下落,又是如何將他救出的?”


    朱棣正要開口解釋,突然一名侍衛飛奔而至:“陛下,不好了,剛剛發現宮中死了一個太監,死狀極其詭異啊!”


    眾人大驚,連忙隨侍衛趕回宮中。


    一路上心急如焚,生怕又出什麽變故。


    進得宮來,隻見一片肅殺之氣,重兵把守,戒備森嚴。


    侍衛領他們來到太監屍體旁,隻見那屍體五官扭曲,死狀極慘。


    “陛下,這太監叫王喜,是個小太監。今早巡夜時發現他已經死在偏殿外了。”侍衛稟報道。


    朱棣皺緊眉頭,凝神細看那屍體,突然眼前一亮。


    “你們看,他嘴邊還有血跡,像是嘔吐出來的。”


    楚澤仔細一瞧,果然如此。


    “會不會是中毒暴斃?”他猜測道。


    “有可能。”朱棣點頭,轉頭吩咐侍衛,“去請太醫,仔細驗屍,查清死因。”


    太醫很快趕來,檢查一番後,臉色駭然。


    “啟稟陛下,這王喜並非中毒,而是被人扼喉而死,喉骨盡碎。”


    “什麽?扼喉?”眾人大驚,麵麵相覷。


    堂堂皇宮之內,竟有刺客橫行,如此大膽包天!


    “會是誰?會是朱標那夥人的手筆嗎?”楚澤怒火中燒,恨不得立刻拔劍出鞘。


    “不好說。”朱棣卻是神色凝重,沉吟不語。


    他掃視全場,森然道:“如今孩子雖已平安,但深宮內外,必有奸細。此人膽大妄為,行事詭秘,絕非等閑。”


    “陛下明鑒。”楚澤跪倒請罪,“是臣等護駕不力,才釀成今日之禍。臣甘願領罰,誓要查出凶手,以謝陛下。”


    “愛卿請起。”朱棣將他扶起,正色道,“此案事關重大,你我須得齊心合力,方能揪出幕後真凶。”


    他環視左右,下令道:“即刻下旨,大開金口,懸賞緝拿凶手。一應可疑人等,俱要嚴加審查,務必將奸細一網打盡!”


    “謹遵禦命!”文武百官齊聲應諾,個個振奮。


    四下一片肅殺之氣,人人如臨大敵。


    殺機四伏的紫禁城內,仿佛一觸即發。


    楚澤握緊拳頭,目光灼灼。


    他暗暗發誓,無論如何,也要查清此案,為孩子報仇,為自己正名!


    當晚,楚澤帶著方阿蓉,回到鳳陽府邸。


    一進府門,趙四慌張跑來,手足無措。


    “將軍,夫人,不好了!夫人的陪嫁丫鬟小翠,不見了!”


    “什麽?”夫妻倆大驚失色。


    他們連忙跑進內院,隻見房間淩亂不堪,地上還有鬥毆痕跡。


    “小翠!小翠!”方阿蓉心急如焚,四處呼喚,卻不見小翠人影。


    “相公,這是怎麽回事?小翠向來忠心耿耿,她怎會無故失蹤?”她淚眼汪汪,聲音顫抖。


    楚澤緊蹙眉頭,眼神陰沉:“小翠一向伺候你左右,對府中事務極為熟悉。莫非.”


    “你是說,小翠可能是那幫刺客的同夥?”方阿蓉如遭雷擊,大驚失色。


    楚澤咬牙切齒,一拳砸在桌案上。


    “真是防人之心不可無啊!小翠平日裏溫順恭謹,誰曾想竟是朱標那夥人的眼線!”


    “相公,這.這究竟是怎麽一回事?”方阿蓉六神無主,淚如雨下。


    楚澤將她摟入懷中,柔聲安慰:“阿蓉莫怕,有我在,一定不會讓你受委屈。”


    他眸光一凝,沉聲道:“我這就入宮稟告陛下,請旨徹查。那幫刺客在深宮布下天羅地網,朝中必有內奸。這個局,我們勢必要破!”


    夜漸濃,疑雲密布。


    楚澤再次來到朱棣寢宮,將小翠失蹤一事稟報。


    朱棣聽後也是大驚失色,連連搖頭:“真是防不勝防啊。內外勾結,環環相扣,這魔爪竟已伸到咱們身邊了!”


    他緩緩起身,負手而立:“眼下當以審問為先。朕會責成錦衣衛,徹查宮中侍衛太監,嚴加盤問,務必找出蛛絲馬跡。”


    “愛卿你且按兵不動,暗中布局。若有任何風吹草動,火速稟報。”朱棣意味深長地看著楚澤。


    “臣謹遵禦命。”楚澤躬身應諾。


    宮外,夜色深重,陰雲密布。


    月黑風高,殺機四伏。


    一個身影,在角落裏一閃而沒,消失在無盡黑暗中。


    接下來的幾日,楚澤如臨大敵,晝夜不得安寧。


    他率親信暗訪宮中,嚴密布控,不放過任何可疑跡象。


    然而令人沮喪的是,朝中並未查出任何蛛絲馬跡。


    那幫刺客鬼魅般來去無蹤,有如神助,將所有痕跡都抹得一幹二淨。


    就連那失蹤的丫鬟小翠,也如泥牛入海,了無音訊。(本章完)

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