襲人見李紈收下了送過來的銀子和冰淇淋,也是笑了笑:「珠大奶奶,那沒事兒我就先回去了。」


    聽了襲人的話語,李紈也是笑說:「那我讓素雲去送送你。」


    說罷,李紈便是吩咐旁邊的素雲道:「素雲,你快去送送襲人。」


    素雲忙點點頭,便是跟著襲人飄然去了。


    見襲人和素雲離去,李紈又轉身回頭看向賈蘭,問道:「蘭兒,最近這學堂裏麵的科舉學業溫習的如何了?四書可曾都背誦的熟練?」


    賈蘭不禁微微一笑:「母親,四書我已經背誦了不少,若是想要達到不忘熟稔的境界,隻怕仍舊還需要不少的時日。還請母親不要掛心此事,兒必定刻苦讀書,上進功名,以後也要與那芸哥兒一樣當朝一品,讓母親得享清福。」


    李紈對於賈蘭的話語,心中十分的滿意,忙就帶賈蘭進去了裏麵的屋子,給賈蘭倒水之後,才說:「你以後也要與芸哥兒多多走動走動才是!


    他雖與你是同輩份的人物,卻是狀元出身,不同凡響。


    若是我兒未來想要上進功名,入朝為官,卻還需得要他多多幫襯著才是。」


    賈蘭接過李紈遞過來的水杯,猛地喝了一口水後,才說:「母親,我看襲人專程過來一趟送東西,想是芸哥兒的好意,母親以後也莫要推辭了。


    不然要是讓芸哥兒覺著拂袖了他的麵子,得罪了他,這可如何是好?


    更何況,我觀芸哥兒對我們母子也並無什麽惡意,母親又何必拒人於千裏之外呢?」


    李紈卻是搖了搖頭,並不便與賈蘭去多說些羞人的事情。


    她乃是風流俏寡婦,年齡也不過才二三十歲的年紀,論及輩分來說,更是賈芸的大嬸子。


    正所謂,寡婦門前是非多。


    賈芸願意主動幫襯自己雖也是好心,卻未免有讓人說閑話,背地裏麵惡語中傷他們二人之間有私情,存在一些見不得光的勾當的嫌疑。


    寡婦門前閑話多,世道險惡素來就是如此的。


    李紈的身旁一旦多出這麽一個男人出來活動,她多少都會顧及著自己的臉皮,害怕沒有麵子出去見人。


    李紈從小又熟讀四書五經,也算是一個知書達理的文化人。


    在這等禮教大防上麵,亦是極端看重的貞潔婦女,定然不敢與賈芸太過親近,徒惹旁人恥笑和閑話。


    賈蘭雖是聰慧,卻也想不到這些事情,也隻是心頭疑惑和古怪,少不更事,隻覺著賈芸樂意幫襯自己,想必是件好事情,為何母親偏生不樂意讓芸哥兒幫襯一二呢?


    .......


    與此同時,迎春又來了榮國府,去了探春的屋子。


    探春正在屋子裏麵處理榮國府的內務,家裏麵的事情,而今全部都落到她的頭頂上來,可怪是頭疼欲裂的。


    大小事情,多少都需要她來裁決。


    以前探春不曾管事兒時,心頭甚是羨慕王熙鳳的。


    羨慕這個鳳姐兒手握大權,擁有極大威望的榮國府大總管家。


    可現在呢!


    探春才知道這管家的不容易,可知道這個大家族卻也有幾分大的難處,吃穿用度,行賄太監,人情往來等等,那一樣不需要花費銀子?


    可這銀子怎麽來呢?


    探春看著下麵的婆子,又翻了翻手中的賬本,便是心頭不滿地問道:「那田莊上的收成,怎麽這麽一二年的光景,便是一年不如一年了?」


    那婆子也是咧開著嘴巴,笑嗬嗬的說:「三姑娘,我們這莊子上麵的事情,那也是實在沒有辦法!


    近兩年光景年歲不好,旱災洪澇頻繁,這種在地裏麵的


    莊稼,也是欠了收成。


    許多時候,人便是都要快餓死了,又那裏還能夠按照往年規矩如數上繳?


    今年的年成也不好,三月份直到現在,就沒有幾天下雨的時候。


    恐怕今年又要災荒了。


    以往寧國府的田地,尚且還稍微好點兒,我們榮國府這邊兒的田地,著實是活不下去了。


    人尚且吃不飽飯,能送來這麽多東西過來?


    還往三姑娘菩薩心腸,行行好,也便是寬容我們幾次,也給我們一條生路。」


    聽了這個婆子的話語,屋子裏麵的眾人頓時就七嘴八舌的喧鬧起來。


    探春雖也覺著此刻強迫征收,隻怕也沒有任何的收成,也著實收繳不上來,可心頭仍舊是不滿的說:「我們這榮國府攏共就沒有幾項收入來源,而今聽你這麽一說,那以後豈不是指望不上你們了?


    這誰家又沒有幾個難處?隻是我們這榮國府上上下下這麽多人指望著吃飯用銀子,多的是地方使喚,缺錢的很,遠沒有你們這些鄉下人想的那般簡單。


    這大有大的難處,既是災年虧欠了收成,那麽我也不為難你們,能多交也還是要多交的。」


    那婆子見探春這麽一說,也是無奈的說:「是是是,三姑娘,這個道理我也是明白的,一定盡力而為的。」


    探春也是歎息一口氣。


    既是心頭覺著惱火,又是覺著家中男兒除了賈芸之外,皆是一些酒囊飯袋之徒,全沒有半分經濟手段,便是窩火的很,終忍不住抱怨道:「這麽大一個爛攤子,就丟給我一個人,我怎麽能夠管的過來?」


    下麵的幾個婆子們聞言見笑道:「三姑娘素來聰慧,又是一個能人。自古以來都是能者多勞嘛!老太太和太太對三姑娘也是放心和信任的,頓然不會讓三姑娘作難的。」


    探春則是揮了揮手:「哎,如今這世道艱難啊!之前修建那大觀園,便是奢靡浪費諸多銀兩,至今都沒有見到幾個回頭銀子。雖說是東府的芸哥兒幫襯租賃憑空得了一些銀子,卻著實也是杯水車薪的。」


    王公大族多數都好麵子,需要維持一個富貴的體統。


    那麽上上下下需要打點和照顧的地方就極多。


    以前榮國府還好,坐吃山空,到底還有祖宗留下來的老本可以吃。


    而今卻是不同往日了。


    昔日祖宗留下來的老本已然見底。


    隻怕大廈將傾,也就過不了幾年了。


    甚至於不需要皇帝出手抄家榮國府,僅僅隻是這沒有銀子使喚,便是日落西山,無可挽回。

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