皇帝血肉模糊的屍骨被抬回宮城的時候，金陵上下一片嘩然，太後更是當朝暈倒。
前朝到後宮哭倒一大片，本以為是給兒子安排了一條青雲路的李固安抱著自己兒子隻剩下一半的屍體哭得死去活來，差點就死在宮中。
分明一場必勝的戰事，折損了一萬兵士不說，年紀輕輕的李星淵死了，堂堂天子更是血肉模糊地被人抬回來。
「太後娘娘節哀啊。」
「國不可一日無君，陛下駕崩，但滿朝的政事還需要人處理。」
太後一臉虛弱地靠在珠簾後的軟塌上，聽見堂下朝臣的奏請，立刻滾下兩行淚來，「皇帝屍骨未寒你們就說這樣的話，哀家白發人送黑發人已經夠傷心了，你們……咳、咳咳！」
「太後，身體要緊啊。」
「可國家大事要緊，更何況陛下的死……本就是上天的警示，另立新帝本就是天命所歸！」
說話這人是太後的心腹重臣，其他朝臣聞言也紛紛附和。可就在這時，小太監突然來報，「稟太後，明大人在殿外求見。」
自從明闕上次頂撞太後被打了板子後，表麵上是一直在侯府養病，但其實就是被武陽侯軟禁在家，朝堂上也告了假。
他這個時候過來，太後自然是不願見他。
聽見小太監來報，太後眉心一蹙，瞥了李福一眼。
殿內的都是太後的心腹，但凡有一點異心的，自然是沒資格在這個時候同她演一場「國不可一日無君」的虛假戲碼。
「朝堂大事，明大人入仕不久，前些時日又出言不當頂撞太後，太後眼下因陛下駕崩傷懷，若明大人再說出什麽不敬的言論，若是太後娘娘再有什麽……朝堂還有何人可做主啊？」
有人帶頭，參明闕大不敬的朝臣也逐漸多了起來，「明闕仗著自己家世不俗，竟敢這般行事，依臣愚見，就該擼了他的官職，再重重責打***板！」
太後卻沒說話，隻扯著嗓子咳得要死不活，一副立刻就要跟皇帝一塊兒去了的虛弱模樣。
「奴才這就請明大人離宮。」
李福剛要出去，明闕的聲音竟就從外麵傳了進來，「微臣明闕，求太後徹查陛下駕崩之事！」
「陛下正值壯年，我方十萬大軍，西涼不過彈丸小地，加起來至多不過一萬兵力，如此懸殊的實力對比，陛下怎麽會出事？！怎麽就偏偏是陛下出事？」
「所謂是上天降禍也隻是人言，不足以盡信。」
「陛下駕崩，誰掌天下大權？若說其中沒有蹊蹺，我頭一個不信！」
眾人聞之臉色大變，太後連咳嗽聲都停了。
幕簾後，太後的手死死攥著椅子扶手，用力到指尖發白，恨不得現在就把明闕拖下去賜死，但明麵上卻一句話也沒說。
「黃口小兒竟然說出這些大不敬之語！」
「好一個明闕，仗著家世不俗，祖輩的功德，竟敢懷疑太後您……」
比起朝臣們的「群情激奮」，太後竟顯得冷靜多了。
她裝模作樣地擦掉臉上並不存在的淚痕，「罷了，皇帝駕崩，舉國哀悼，明闕應當也隻是悲慟過度，亂了神智。」
「讓武陽侯親自進宮，把他這小兒子接走。」
太後在「武陽侯」三個字上加重了音量，在場眾人都知道這是什麽意思，除了添油加醋，竟連一個幫忙說話的人都沒有。
「是是是，奴才這就去辦。」
直到殿外明闕的聲音漸弱到再也聽不見，太後這口氣才稍稍順了些。
「眾卿剛剛奏請之事，哀家會再考慮的。」
「臣等告退。」
***
武陽侯府的祠堂本該莊嚴肅穆，但如今卻傳來一聲接一聲地悶響。
武陽侯手持一根嬰兒手臂粗的木棍，一棍接一棍地打在明闕身上，嘴裏還不停問道：「你知不知錯！知不知錯！」
明闕卻死死咬著牙，愣是半點動靜都沒發出來。
「夠了！夠了！別打了！」
到底是自己身上掉下來的肉，武陽侯夫人怎麽舍得明闕被這樣痛打，連忙撲上去擋，早已哭得不成樣子。
「明闕！明瑨安！」
「算我這個當爹的求你，難道你真的要看著我們全家被下獄流放，要眼睜睜看著我們明家大廈傾頹才甘心嗎？！」
「我和你娘都老了，真的經不起你這樣折騰了……」
一臉蒼白的明闕看著已顯露老態的父母族人，門窗緊閉，但他知道門外還有數百號丫鬟仆人。但如今的朝堂太後一家獨家，滿朝上下無一不巴結著太後一黨。
可他要做的事，偏偏是與太後作對。
爹娘說的沒錯，明家經不起他這個折騰。
「瑨安，你、你這是做什麽？」
侯夫人見明闕跪了下來，心中立馬生出不好的預感。
「孩兒不孝，自今日起自請將姓名從族譜中剔除，從此再也不是明家兒郎。」
「還望……」明闕聲音發澀，對著身生父母重重磕了三個響頭，「還望武陽侯、侯夫人珍重自身，」
「瑨安！我的孩兒！」
侯夫人一聽這話，裏麵撲了上去，哭著喊著明闕的小字，「你這是不要我和你爹爹了嗎，你這是要拋下整個家族門楣嗎？！」
「你是我身上掉下來的肉，兒啊——！」
武陽侯也跌跌撞撞，撐住一旁的桌子才堪堪站穩。
「孩兒不孝，隻能來生再報父母恩情。」
說完，渾身是傷的明闕就衝出祠堂，無論身後的侯夫人怎麽哭喊，都再沒有回過一次頭。
不多時，明闕脫離明家的消息就傳遍了金陵的大街小巷，不管是高門大戶還會平頭百姓，都忍不住議論此事。
「你們說這明家少爺到底是為什麽啊，好好的公子哥兒不當，鬧這麽一場做什麽？」
「還能為什麽？」許是知道自己說的是大逆不道之語，這人將聲音壓低了許多，「前兒武陽侯親自進宮去接的這位小明大人，一出宮，武陽侯就紮紮實實給了他一巴掌，回家後又是罰跪又是動家法……誰讓小明大人膽大包天，竟在殿外高聲喧嘩，話裏話外都是天子之死另有蹊蹺。」
「若不跟武陽侯一家斷絕關係，豈不是要禍害全家？」
「哎……這位小明大人倒還真算得上是忠臣了。」
皇帝死得本就蹊蹺，雖說太後有意把害死皇帝的那場龍卷風和所謂的「上天示警」宣揚出去，但如今偌大一個宮城，由太後一個人說了算，牢牢握著權柄，乃第一得利人。
加上被明闕這麽一鬧，真真是滿城風雨。
有不少文人口誅筆伐，連「牝雞司晨」這樣的話都說了出來。
「好啊，好一個明闕，哀家真是小瞧他了。」
宮外的傳言有不少都傳進了太後的耳朵，她本以為扶持幼帝登基這事兒已經是板上釘釘，但如今瓜田李下，她竟還真有些不敢在風口浪尖的時候貿然推進此事。
「太後息怒。他如今不過一介白身，既無功名，也沒了家世，太後若想收拾他，不就跟碾死一隻螞蟻一樣簡單嗎？」
李福正說著，門外突然有小太監來報，「太後，方大人來給您請安。」
「這個時候，他來做什麽……」
話音剛落
，太後像是想到什麽似的，眸底劃過一絲深色，「讓他進來。」
「微臣方知野，給太後請安。」
「賜座。」
方知野前不久才被她責打過，太後又問了一句，「身子可好些了？」
「有勞太後垂詢，微臣出身卑賤，一頓板子，不礙事。」
「你還年輕，這種事大意不得。哀家之前讓李福給你帶去的傷藥，你用了吧？」
板子是她讓人打的，藥也是她讓人送的。一頓板子一顆棗不外如是了。
但方知野卻沒顯露出半分不滿，說了一籮筐感恩戴德的話。
「太後，臣有話要說。」
太後瞥了方知野一眼，揮手讓宮人退下，隻留了李福一個，「有什麽就說吧。」
「臣知道最近有人讓太後心生煩惱，若娘娘不想再聽到那人的聲音，臣自有辦法讓他閉嘴。」
太後輕笑一聲，她垂眸，居高臨下地看著伏跪在地的方知野，「連他的父母族人都沒辦法，你又能做什麽？」
「娘娘，死人是沒辦法再掀起任何風浪的。」方知野輕笑著，「太後娘娘的大計，可不能毀在這種人手上。」
過了好半晌，太後才開口，卻有些牛頭不對馬嘴，「說吧，你想求什麽恩典。」
方知野一愣，忍不住抬頭看向高位上的人。
「風口浪尖做這事，若是被人發現那便又會被口誅筆伐，你的忠心哀家心中有數，然則……你若說你不為自己求點什麽，哀家可不是十多歲的小姑娘了。」
方知野聽完太後這話，雙手一抱，「什麽都逃不過太後的法眼。」
他笑了笑，臉上竟多了幾分羞澀，「臣年歲漸長，如今也到了該婚配的年紀，我無父無母家世單薄，恐旁人覺得不可托付，臣想向太後求一道恩旨，」
李福眉眼微動，忍不住抬眸看了太後一眼。
「你跟哀家多年，少有主動開口向哀家求恩賞的時候，」太後興致勃勃地看向方知野，「到底是哪家的姑娘，能叫你這般動心？」
前朝到後宮哭倒一大片，本以為是給兒子安排了一條青雲路的李固安抱著自己兒子隻剩下一半的屍體哭得死去活來，差點就死在宮中。
分明一場必勝的戰事，折損了一萬兵士不說，年紀輕輕的李星淵死了，堂堂天子更是血肉模糊地被人抬回來。
「太後娘娘節哀啊。」
「國不可一日無君，陛下駕崩，但滿朝的政事還需要人處理。」
太後一臉虛弱地靠在珠簾後的軟塌上，聽見堂下朝臣的奏請，立刻滾下兩行淚來，「皇帝屍骨未寒你們就說這樣的話，哀家白發人送黑發人已經夠傷心了，你們……咳、咳咳！」
「太後，身體要緊啊。」
「可國家大事要緊，更何況陛下的死……本就是上天的警示，另立新帝本就是天命所歸！」
說話這人是太後的心腹重臣，其他朝臣聞言也紛紛附和。可就在這時，小太監突然來報，「稟太後，明大人在殿外求見。」
自從明闕上次頂撞太後被打了板子後，表麵上是一直在侯府養病，但其實就是被武陽侯軟禁在家，朝堂上也告了假。
他這個時候過來，太後自然是不願見他。
聽見小太監來報，太後眉心一蹙，瞥了李福一眼。
殿內的都是太後的心腹，但凡有一點異心的，自然是沒資格在這個時候同她演一場「國不可一日無君」的虛假戲碼。
「朝堂大事，明大人入仕不久，前些時日又出言不當頂撞太後，太後眼下因陛下駕崩傷懷，若明大人再說出什麽不敬的言論，若是太後娘娘再有什麽……朝堂還有何人可做主啊？」
有人帶頭，參明闕大不敬的朝臣也逐漸多了起來，「明闕仗著自己家世不俗，竟敢這般行事，依臣愚見，就該擼了他的官職，再重重責打***板！」
太後卻沒說話，隻扯著嗓子咳得要死不活，一副立刻就要跟皇帝一塊兒去了的虛弱模樣。
「奴才這就請明大人離宮。」
李福剛要出去，明闕的聲音竟就從外麵傳了進來，「微臣明闕，求太後徹查陛下駕崩之事！」
「陛下正值壯年，我方十萬大軍，西涼不過彈丸小地，加起來至多不過一萬兵力，如此懸殊的實力對比，陛下怎麽會出事？！怎麽就偏偏是陛下出事？」
「所謂是上天降禍也隻是人言，不足以盡信。」
「陛下駕崩，誰掌天下大權？若說其中沒有蹊蹺，我頭一個不信！」
眾人聞之臉色大變，太後連咳嗽聲都停了。
幕簾後，太後的手死死攥著椅子扶手，用力到指尖發白，恨不得現在就把明闕拖下去賜死，但明麵上卻一句話也沒說。
「黃口小兒竟然說出這些大不敬之語！」
「好一個明闕，仗著家世不俗，祖輩的功德，竟敢懷疑太後您……」
比起朝臣們的「群情激奮」，太後竟顯得冷靜多了。
她裝模作樣地擦掉臉上並不存在的淚痕，「罷了，皇帝駕崩，舉國哀悼，明闕應當也隻是悲慟過度，亂了神智。」
「讓武陽侯親自進宮，把他這小兒子接走。」
太後在「武陽侯」三個字上加重了音量，在場眾人都知道這是什麽意思，除了添油加醋，竟連一個幫忙說話的人都沒有。
「是是是，奴才這就去辦。」
直到殿外明闕的聲音漸弱到再也聽不見，太後這口氣才稍稍順了些。
「眾卿剛剛奏請之事，哀家會再考慮的。」
「臣等告退。」
***
武陽侯府的祠堂本該莊嚴肅穆，但如今卻傳來一聲接一聲地悶響。
武陽侯手持一根嬰兒手臂粗的木棍，一棍接一棍地打在明闕身上，嘴裏還不停問道：「你知不知錯！知不知錯！」
明闕卻死死咬著牙，愣是半點動靜都沒發出來。
「夠了！夠了！別打了！」
到底是自己身上掉下來的肉，武陽侯夫人怎麽舍得明闕被這樣痛打，連忙撲上去擋，早已哭得不成樣子。
「明闕！明瑨安！」
「算我這個當爹的求你，難道你真的要看著我們全家被下獄流放，要眼睜睜看著我們明家大廈傾頹才甘心嗎？！」
「我和你娘都老了，真的經不起你這樣折騰了……」
一臉蒼白的明闕看著已顯露老態的父母族人，門窗緊閉，但他知道門外還有數百號丫鬟仆人。但如今的朝堂太後一家獨家，滿朝上下無一不巴結著太後一黨。
可他要做的事，偏偏是與太後作對。
爹娘說的沒錯，明家經不起他這個折騰。
「瑨安，你、你這是做什麽？」
侯夫人見明闕跪了下來，心中立馬生出不好的預感。
「孩兒不孝，自今日起自請將姓名從族譜中剔除，從此再也不是明家兒郎。」
「還望……」明闕聲音發澀，對著身生父母重重磕了三個響頭，「還望武陽侯、侯夫人珍重自身，」
「瑨安！我的孩兒！」
侯夫人一聽這話，裏麵撲了上去，哭著喊著明闕的小字，「你這是不要我和你爹爹了嗎，你這是要拋下整個家族門楣嗎？！」
「你是我身上掉下來的肉，兒啊——！」
武陽侯也跌跌撞撞，撐住一旁的桌子才堪堪站穩。
「孩兒不孝，隻能來生再報父母恩情。」
說完，渾身是傷的明闕就衝出祠堂，無論身後的侯夫人怎麽哭喊，都再沒有回過一次頭。
不多時，明闕脫離明家的消息就傳遍了金陵的大街小巷，不管是高門大戶還會平頭百姓，都忍不住議論此事。
「你們說這明家少爺到底是為什麽啊，好好的公子哥兒不當，鬧這麽一場做什麽？」
「還能為什麽？」許是知道自己說的是大逆不道之語，這人將聲音壓低了許多，「前兒武陽侯親自進宮去接的這位小明大人，一出宮，武陽侯就紮紮實實給了他一巴掌，回家後又是罰跪又是動家法……誰讓小明大人膽大包天，竟在殿外高聲喧嘩，話裏話外都是天子之死另有蹊蹺。」
「若不跟武陽侯一家斷絕關係，豈不是要禍害全家？」
「哎……這位小明大人倒還真算得上是忠臣了。」
皇帝死得本就蹊蹺，雖說太後有意把害死皇帝的那場龍卷風和所謂的「上天示警」宣揚出去，但如今偌大一個宮城，由太後一個人說了算，牢牢握著權柄，乃第一得利人。
加上被明闕這麽一鬧，真真是滿城風雨。
有不少文人口誅筆伐，連「牝雞司晨」這樣的話都說了出來。
「好啊，好一個明闕，哀家真是小瞧他了。」
宮外的傳言有不少都傳進了太後的耳朵，她本以為扶持幼帝登基這事兒已經是板上釘釘，但如今瓜田李下，她竟還真有些不敢在風口浪尖的時候貿然推進此事。
「太後息怒。他如今不過一介白身，既無功名，也沒了家世，太後若想收拾他，不就跟碾死一隻螞蟻一樣簡單嗎？」
李福正說著，門外突然有小太監來報，「太後，方大人來給您請安。」
「這個時候，他來做什麽……」
話音剛落
，太後像是想到什麽似的，眸底劃過一絲深色，「讓他進來。」
「微臣方知野，給太後請安。」
「賜座。」
方知野前不久才被她責打過，太後又問了一句，「身子可好些了？」
「有勞太後垂詢，微臣出身卑賤，一頓板子，不礙事。」
「你還年輕，這種事大意不得。哀家之前讓李福給你帶去的傷藥，你用了吧？」
板子是她讓人打的，藥也是她讓人送的。一頓板子一顆棗不外如是了。
但方知野卻沒顯露出半分不滿，說了一籮筐感恩戴德的話。
「太後，臣有話要說。」
太後瞥了方知野一眼，揮手讓宮人退下，隻留了李福一個，「有什麽就說吧。」
「臣知道最近有人讓太後心生煩惱，若娘娘不想再聽到那人的聲音，臣自有辦法讓他閉嘴。」
太後輕笑一聲，她垂眸，居高臨下地看著伏跪在地的方知野，「連他的父母族人都沒辦法，你又能做什麽？」
「娘娘，死人是沒辦法再掀起任何風浪的。」方知野輕笑著，「太後娘娘的大計，可不能毀在這種人手上。」
過了好半晌，太後才開口，卻有些牛頭不對馬嘴，「說吧，你想求什麽恩典。」
方知野一愣，忍不住抬頭看向高位上的人。
「風口浪尖做這事，若是被人發現那便又會被口誅筆伐，你的忠心哀家心中有數，然則……你若說你不為自己求點什麽，哀家可不是十多歲的小姑娘了。」
方知野聽完太後這話，雙手一抱，「什麽都逃不過太後的法眼。」
他笑了笑，臉上竟多了幾分羞澀，「臣年歲漸長，如今也到了該婚配的年紀，我無父無母家世單薄，恐旁人覺得不可托付，臣想向太後求一道恩旨，」
李福眉眼微動，忍不住抬眸看了太後一眼。
「你跟哀家多年，少有主動開口向哀家求恩賞的時候，」太後興致勃勃地看向方知野，「到底是哪家的姑娘，能叫你這般動心？」