“東家,官府來人了!”王魁剛剛從造紙坊回來,正準備找點東西填填肚子,卻沒想到,還沒進廚房,全叔便一陣小跑的趕來通報。


    “嗯?誰的人?”王魁很奇怪,不明白這個時候誰回來找自己。


    “是胡縣令的人!”全叔做事精細,已經詢問過。


    王魁隻能望著廚房的門口感歎了,畢竟現在他可得罪不起那些衙門裏的爺,回過身急忙向前院走去,全叔則緊緊地跟在身後。


    到了客廳,王魁發現,來的人頭頂鬥笠,衣著樸實,如果不事先知道是胡景派來的人,王魁肯定會認為這是哪裏老農來拜會自己。


    似乎聽見腳步,來人摘下了自己遮掩的鬥笠,王魁也才看清臉麵,原來還是有過一麵之緣,便是那次登門秘密拜會胡景時給自己領路的管家老頭。


    見來的人還是個比較重要的人物,王魁沒有立即坐下,而是伸手做了個請的手勢,示意老管家挪步再談。同時,王魁的心裏也在打鼓,人家怎麽慎重,自然是比較重要的情況,也不知道與竹林有何幹係,是好事懷了。


    王魁重要的事情都習慣在他那個簡陋的書房談,這次當然也不例外。


    “王莊主,我這次來……”老人看來是個做事利索的人,還沒坐下,便開了口。


    “老爺子,先別急,坐坐,縣令大人可安好?”王魁克不打算讓人牽著鼻子說話。果然,老管家也沒料到王魁的一番話,和當初在胡府開門見山,直來直去的做法大相徑庭。


    “嗬嗬,莊主客氣了,在下胡山,叫胡山亦可,胡管家亦可,當不得老爺子的……縣令大人安,我替家主謝過莊主掛念!”按理,王魁的叫法卻是由為禮數,不過有的時候馬屁和尊重是一個意思,老管家嘴上說當不得,心裏卻樂嗬嗬的。


    “噢!不知有什麽需要在下幫忙的,胡管家請說.”想說的時候不讓說,沒說的時候問,胡管家被王魁抓著不妨卻不自知。


    “啊?哦,大人現在需要一筆錢,至於用途嘛!……”


    隻聽胡管家娓娓道來,緣由盡然還是在竹林西北麵土家族。


    土人的生活向來貧苦,好在因為土家人團結,且長期在丘陵生活,長期與惡劣的自然環境戰鬥,練就出的是一身好體格和堅韌的品質,這是朝廷曆來重視土人的一個重要因素,他們具有很高的緊密度和戰鬥力。


    加上和漢文化的交流使得土家族在種植業,手工業等方麵並不十分落後,土司製度的建立,權力集中由他特定的優劣,無疑彭士愁算是個不錯的領導,這促進了土人在經濟文化上的發展,使得土家人贏得政治地位,這也是為什麽彭士愁能夠獲得絕對威信的緣由之一,然而他也同時帶來了巨大危害。


    土司的絕對權力,促使他們不停的剝削壓榨土民,土民和統治階級的矛盾日升。而作為統治層的土司階級當然不能坐視,他們把這種矛盾更多的轉移到土漢之間的矛盾。比如,上一次的大戰不但緩和了內部矛盾,同時也贏得了好處,彭士愁一舉奠定了南楚三州的實際統治地位。


    不過這並不能從根本上解決土人內部的問題,時間一長,矛盾再次回升。不過這次不同的是,似乎彭士愁並不希望走老路,所以他一直隱忍著。


    彭士愁並不算個惡人,不過這部代表他底下的其他頭人會像他學習,他們繼續著他們的壓榨,至於矛盾,他們則利用漢商身上某取得利益緩解土人需求。


    同時也轉嫁了利益衝突,商人們如何會坐以待斃?如向崇文等長行商選擇離。結果,失去僅有的一點利益來源,土民的日子更加難熬,土司階層利益無法保障,他們壓製漢人,直接接管商貿渠道,斷絕朝廷納貢協議的呼聲日高。


    這樣的呼聲高到彭士愁都不能忽視,並且難以壓製,最後彭士愁‘無奈’向朝廷程表,要求進一步減輕土家族的苛政,要求直治。


    原本彭士愁和朝廷在上一次爭鬥中得到巨大的好處,首先設立的盟約規定,彭士愁盡管名義上受楚輯攘,但是實際上並不向王朝繳納賦稅,與楚不互相掠奪土地和人口,不阻擾交通,不強迫買賣貨物等,實際上是已經承認了溪錦州地區的一些自治權。


    不過電視劇裏不時地會出現一具老台詞“給你的,就是你的,不給你的你不能搶……”當彭士愁得寸進尺的呈情表放到曾經打敗彭士愁,卻依舊放任其管理土家地區的楚王麵前時,他的態度可想而知。


    一方麵楚王理所應當的駁回承情表。另一方麵他迅速發布周邊戒備命令,尤其是緊緊挨著錦州的辰、澧二州。兩州真正的動蕩局勢開始顯現。


    易城,雖然是個小小縣城,但是緊靠錦州,如果戰事一起,將成為戰鬥交線的重要後方基地,胡縣令自然也接到整備城防軍製的命令。


    易城常駐兵有一千人,屬於屯田兵製,而現在處於戒備狀態,那麽兵力建製將擴充到兩千,常駐兵員是隨時將投入前方的戰士,而另一千則為預備軍,隨時接管易誠城防。


    地方軍製的主要作用是配合主戰部隊,或者作為第二梯隊戰鬥。供給由中央補充一部分,地方自行解決一部分,原則上補多少有標準,但實際上說穿了也就看你背景好不好,補充自然有區別。


    胡景雖然不是京城人,但仍屬於京官外放,朝廷裏人脈一般縣令時比不了的,戒備令下來不久,物資便衝州府出發,刻日便到了。


    隻有一點,你再大的背景,但凡不是朝廷的直屬軍隊,你便不可能得到全部錢糧。當然胡景不但不缺這點錢,還發愁在這小小的邊縣沒有這麽花錢的機會。


    為什麽,打仗的事情輪不到自己,勝利了功勞卻是實實在在的。靜州節度使設立最大的兩個任務,一個是邊防,一個便是震懾西南各族。


    不過一方麵,如果有人替自己解憂,胡景怎麽會放過機會;而另一方麵,胡景和劉敏懷相爭不是一天兩天,各自都有各自的顧慮,所以在縣府財政一塊,大家都不願意在這個關鍵時刻觸動對方。


    怎麽解決?最好當然是有人願意分憂了,但胡景環視自己身邊,竟然沒有真正安全的人選可以幫助自己。說來也不奇怪,胡景亦不打算紮根易城,亦不打算打擊報複誰,所以一開始除了鞏固自己的地位所必需的條件外,胡景並沒有刻意發展勢力,隻求達到平衡即可。


    當然,這其中各種緣由紛繁複雜,不可一語而言畢,不過對於王魁來說,這些都是極其辛密但又並不重要的,他所關心的是自己現在的立場問題。


    “……所以,大人希望王公子能出手助一臂之力。”胡管家大概的講了需要王魁出力,不過其中許多的環節自然是省略掉的。


    出錢整軍?王魁不是不能,而是害怕,一則如果這是個無底洞怎麽辦?二則如何才能過了劉敏懷那一關?他胡景不怕劉縣承,王魁卻不能不顧慮。不過最關鍵的都不是這些。


    “胡老,咱們也不第一次見麵,我也就不囉嗦,出錢整軍並不是不行,但是,代價!我王魁一家倒是簡單,不過現在卻牽涉整個竹林,胡老勿怪我多慮啊!”王魁話並不多,沒有訴苦,沒有提條件,不過意思卻很明確——幫你,給我竹林的好處。


    “其一:竹林免歲至警戒令解除。


    其二:我家大人給你一個保證,一旦劉家和王家起衝突,縣令給與王家支持。


    其三:王公子戰時之作為,縣令大人負責上表慶功。


    我家大人,很為公子考慮了,公子你看可好!”胡管家侃侃而談,顯然,以縣令的精明如何能不想到王魁會有利益交換。


    而且,胡景給出的三個條件如果換成一般人必然心動無比的。免歲那是現實利益,縣令的保證則是一個利益保護框架;最後,上表更代表了一個難得的政治利益,毫不誇張的講,有了這個上表,如果情況好的,王魁步入官場那是絕對可能的。


    不過王魁不是一般人,他從三個條件看到的時奸詐,無比的奸詐和圓滑。免歲一條看似恩,實則無利,王魁一樣要付錢,不同的是一個付給官府,一個付給縣令當軍費。保證更是空頭支票,毫無意義,官場隻能有利益,何時來的什麽保證。最後的上表本來算一個好事,不過王魁本來就不會去走仕途,又那來的用處。


    “可否容我考慮?”搖搖頭,王魁答複到。


    “這樣啊!”胡管家顯然有些意外的皺了皺眉頭,不過也許胡景給他交待過什麽,沉吟過後他詢問:“我家大人交待過,公子有什麽想法不如講出來。即便我不能應下,也可帶回大人哪裏,他會考慮的。”


    “啊?那……”王魁顯然沒有料到胡管家會妥協的這麽快,他還準備好了好好費點口色的。這下子不得不好好思量思量了。(未完待續)


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