曹操大兵浩蕩過境,路旁的村莊全部關門閉戶,連狗叫雞鳴都很少聽見。


    通過開路斥候探得消息,這些村莊隻剩腿腳不便的老人,曹操聽後神色逐漸凝重,漢中平原土地肥沃不該如此,難不成是張魯在此地倒行逆施?


    張魯原本就打算投降,在兄弟張衛兵敗後舊事重提。


    張衛到現在都不清楚自己是怎麽輸的,但是在以成敗論英雄的時代,他也不再勸說張魯反抗到底。


    功曹閻圃再次勸諫:“即便投降也要選個好時機,此前公則在陽平外堅守占優,如果當時投降時機恰當,但現在勢窮而降,必不被曹公所重視”


    “子茂有何妙策?”張魯追問。


    閻圃回答:“不如往南山入巴中避戰,再聯合巴、賨夷帥樸胡、杜濩、任約,以險要山川與曹公繼續相拒,等到冬天曹公無功而返,那時再降功勞必多。”


    張魯深以為然,他在政治上極其倚仗下屬意見,當初想稱王也是閻圃極力阻止,才沒變成袁術那樣的出頭鳥。


    逃亡前夕,張魯的左右欲燒掉寶物、糧倉,但張魯這次終於有了獨立思想,他覺得既然早晚都要投降曹操,何必做這些天怒人怨的事情,於是命人盡責封藏府庫、糧倉,向即將接手漢中的曹操釋放出善意。


    大難臨頭各自飛,漢中的官員並沒有全部跟張魯逃亡,有些膽子大一些的藏匿城中,準備等曹操到後先一步投降。


    那位煽動百姓逃亡益州的楊鬆,本來打算去陽平關與楊柏共同入蜀,但是就在準備期間張衛已經逃回南鄭,所以隻能與隨從混進了流民隊伍。


    楊鬆沒能力把十萬戶百姓都煽動走,但是經過長時間努力也送走了半數人,這其中不乏像自己這樣的富戶。


    陽平關道路被阻斷後,要想逃入蜀地隻能通過米倉山小道,楊鬆逃往前把財物全部掩埋在後院,隻帶著少量的糧食與十來個仆從入蜀,這一行他是去接收宋江的分紅,順便體驗下那個所謂的賑災粥棚。


    建安二十年八月中旬,曹軍暢通無阻開赴南鄭,雖然路上滿眼看到的都是凋敝,但入城之後發現秩序井然。


    當得知張魯將府庫封藏完好,曹操瞬間明白對方示好的意思,於是派出人員前往嘉獎慰問。


    曹操在南鄭大宴隨軍文臣武將,沒有依靠潁川士族也順利拿下漢中,這讓曹操的興致極高。


    宴酣之際,曹操捋須沉思:“傳聞漢中乃富庶之地,為何南鄭以外那些村莊沒有人煙?莫非是這兩年遇上了災荒?誰願替孤解惑?”


    堂下將領喝得麵紅耳赤,根本沒聽到曹操講了什麽,隨軍謀士初來乍到也皆不回答,唯獨相府主簿司馬懿提前做了調查。


    司馬懿站起身:“主公,傳聞此前有人在大肆造謠,說咱們逢城便屠、逢人便殺,所以百姓們扶老攜幼逃往蜀地.”


    “蜀地?這真便宜了益州的劉備,這件事交給仲達去好好查查,散布流言的細作說不定還在南鄭,孤要活剮了他。”曹操一巴掌重重拍在案幾上。


    “唯。”司馬懿拱手領命。


    “主公,說這是謠言也不太嚴謹,咱們年初不是屠了河池氐族?去年妙才在隴右也沒少屠。”曹洪有些醉意上頭,直接口無遮攔就說了出來。


    席上的夏侯惇瞪了他一眼:“子廉,喝醉了就別胡言亂語。”


    “哦好.”曹洪嘟囔著醉倒案前。


    曹操微微皺起眉頭,感歎曹洪比曹仁、夏侯淵還是差些,隨後繼續端起酒杯暢飲,心中對屠城根本不屑一顧?古之名將有幾個不屠城?白起有之,項羽亦有之。


    “報告魏公,淮南剛剛送來緊急戰報,孫權親率十萬大軍攻打合肥。”


    傳訊兵的聲音不算很大,但是在嘈雜的大殿內就像黃鍾大呂,迅速讓整個場麵變得安靜下來。


    “孟德,合肥的守軍隻有七千人,與孫權的兵力相差很大,如果合肥真的被孫權攻破,江東戰船則可順淮泗水道進入中原,後果不堪設想”夏侯惇急忙提醒。


    夏侯惇長年在許都後方屯田,中原各地引水灌溉都要用到淮泗水,這些支流密密麻麻分布在豫州、兗州、徐州各地,那些地方沒有陽平關這樣的要塞,所以他比誰都懂合肥的戰略重要性。


    “主公.”賈詡正想勸諫,卻看見曹操居然在發笑,因深知曹公發笑生死難料,所以話剛出口又緊急閉嘴。


    曹操哈哈大笑:“孫仲謀?也就比劉景升的兒子強點,孤有大將張遼、樂進、李典鎮守合肥,諸公不需緊張”


    “孟德,不可大意,張魯雖然還沒有歸附,但是漢中基本大定,我願率領一軍去支援合肥,等到秋去冬來、大雪塞道,那時候想救援也晚了.”夏侯惇抱拳請戰。


    曹操輕輕搖頭,然後指著席間的許褚說道:“元讓勇氣可嘉,但區區孫權小兒何足道哉?昔日孤在巢湖被圍困小島,江東數倍兵力就像待宰羔羊一般,許仲康當時就在我身邊,你們大可以問問他。”


    “主公所言極是。”許褚不等旁人相問,他主動站起身回答。


    “這”夏侯惇還想勸,但最終沒有繼續開口。


    曹操看出了夏侯惇的擔憂,他笑著解釋:“元讓但放寬心,現在還是穩定漢中勸降張魯要緊,合肥的不出旬月就有結果傳回,諸公盡可拭目以待,孤此次出征前料到孫權會去偷襲,所以提前給張遼準備了錦囊妙計。”


    夏侯惇聽完後終於安心,飲宴的將領繼續端起杯中酒,仿佛忘記了孫權進犯合肥的消息。


    八月初孫權趁曹操西征張魯,集結了十萬大軍出濡須口過巢湖,江東戰船最終順著施水直奔合肥而去。


    合肥守將張遼遂召各營將領軍前議事,唯獨破虜將軍李典稱病沒有到場,張遼跟李典向來都不怎麽和睦,此刻也沒指望李典能夠幫他守城。


    薛悌當著眾人打開曹操密函,密函曰:若孫權興兵來犯,由張將軍、李將軍出城迎敵,樂將軍負責守城,護軍薛悌不得與敵交戰。

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