曹休夜裏派出的斥候,如同放生的鳥兒,永遠消失在天空。


    南陽的地勢雖然平坦,但行軍也要選主道、大道,胡亂奔走既容易迷失方向,也容易被荊棘、泥沼等自然吞噬。


    通往中原方向的主要道路,也是關羽重點盯防的區域,他還將善於防守的孟達放在堵陽,意思博望如果沒有防住,前方的堵陽還有第二重保險。


    除此之外,漢軍在這一帶群眾基礎好,漏網之魚還有附近百姓通風報信,所以曹休的想法最終徒勞。


    關羽仗著中原詐來的糧草、冬衣、箭矢,守在博望打算與曹休慢慢玩消耗,但與對方對峙、試探不到三天,堵陽方向就傳來新消息。


    魏國後方非但沒有再送補給來,竟陸續派出小股部隊出葉縣來打探,雖然最終都被孟達派兵處理,但已說明魏國朝廷發現了端倪,關羽尋思大概是催糧頻次過高,且‘油水’也已經榨得差不多了。


    關羽見中原‘油水’已榨得差不多,便一改近幾月來穩健的風格,開始積極對曹休的軍隊發起猛攻。


    曹休被打得措手不及,當日交戰便敗退三十裏,接下來荊州兵乘勝追擊,數日時間把南陽的魏軍全部趕回宛城,曹休至此由進攻轉為防守。


    張遼駐守宛城期間,對城牆進行了修繕加固,關羽此時雖然兵鋒正盛,也沒有選擇強攻城池。


    曹休此時的存糧已然不多,所以關羽內心一點不著急,時間是破敵最好的幫手。


    荊州兵追至宛城水域,戰船因為河道阻塞不能前行,關羽下令駐紮戰船停靠河段,並派遣斥候去宛城嚴密監視,但停止了其它的軍事動作。


    關羽去年十月兵出襄陽,到現在外出作戰接近半年,並憑借魏國的補給平穩過冬,但對方察覺中計後,果斷‘斷糧’,荊州兵開始了‘坐吃山空’。


    見關羽整日風輕雲淡,關平率先沉不住氣,他單獨找到關羽說道:“父親,咱們幹耗在這裏不是辦法,隻怕那些降卒的話不能全信,萬一宛城的糧食十分充足,那我們兩三個月後不就變被動了?孩兒認為應立刻疏浚河道,兵臨宛城給曹休壓力。”


    關羽捋美髯解釋:“宛城周邊無險可守,不是屯糧據守的城池,加上離中原本來就近,斷不會在此多儲存,我猜曹休的軍糧快盡了,至於疏浚河道意義不大,此時處於冬季枯水期,江河水位本來就下降不少,而且河水寒冷、疏浚費時費力,實不可取也。”


    關平想了想,提出建議曰:“博望、堵陽兩地百姓皆忠於大漢,若征調些民夫到此幫忙疏浚,孩兒認為隻要父親振臂一呼,必定從者如雲。”


    “坦之也知道魏國不會再供糧,倘若征召百姓來幫忙疏浚河道,咱們糧草消耗豈不會更快?”關羽啞然失笑。


    “呃...孩兒是思慮不周,如果父親嫌疏浚費時費力,我們何不直接圍了宛城?現在雙方兵力幾乎持平,我猜曹休不會再與我們正麵作戰,您把仲陵派出去監視刺探,恐怕再也遇不上張將軍那種大將...”關平輕輕搖頭。


    “為父本不打算派出仲陵,奈何安國嚷著要學如何偵察,仲陵隻好陪他一起去了,另外此地離宛城近七十裏,沒有戰船掩護運糧有風險,我可不會給曹休任何機會,要知道給饑餓的士兵許諾食物,比許諾高官厚祿還管用,所以還是讓魏軍自己崩潰。”關羽點頭說道。


    “魏軍殺人屠城什麽都幹,若真是到了糧盡那一天,父親不擔心他們南下麽?萬一禍害您治下的城池就不妙了。”關平眉頭緊蹙。


    關羽不以為意:“平兒認為元直是擺設麽?我們在戰前就一起推演過,如果曹休孤注一擲去奪荊州城池,他將組織百姓和守軍堅守,絕不給魏軍可乘之機,隻是...”


    “隻是什麽?”關平追問。


    “隻是要防曹休南下新野,然後從桐柏山以北逃去汝南,戰鬥打了這麽久滿寵都沒來援,證明淮南戰場也非常激烈。”關羽嚴肅地回答。


    關平聽完試著問:“不如孩兒分兵回新野駐防?淮南戰場若真到了關鍵時刻,可不能把曹休他們放過去。”


    關羽點點頭:“為父正有此打算,我撥一萬兵馬給你,另外要派人聯係元直,南陽的大魚快不行了,咱們開春後就收網。”


    “唯。”關平抱拳領命。


    關羽在淯水旁虎視宛城,曹休的日子一天比一天難,眼見府庫中的存糧慢慢見底,他的頭發胡須也跟曹真一樣,在這段時間完全愁白。


    出城與關羽交戰已敵不過,曹休數次派兵向南去掠奪,都因為兵少破不了城防,可出兵太多又怕關羽偷襲宛城。


    曹休很希望關羽來強攻,守城比野外作戰要輕鬆太多,可惜對麵的關羽根本不上路,曹休在糾結中耗費時間與糧食。


    直到快山窮水盡,曹休才將心一橫,盡起宛城之兵往南而去。


    魏軍動,荊州兵也動。


    南陽的大地上,再現了‘獅群追捕角馬’的場景,而此時角馬的數量,比最開始出兵博望時大幅減少,且每次交鋒都有‘角馬’死傷倒地。


    五月下旬,曹休分兵數路南下劫掠,他率領的主力奇襲樊城失敗,被迫西北方向轉戰兩百裏,且在徐庶和關羽的十麵埋伏中,魏軍將士以及虎豹騎陸續陣亡投降。


    最後逃到漢水之畔,滿身滿臉是血的曹休,身邊隻剩同樣血汙的老馬,他望著圍上來的漢軍將領,頓時心中充滿悲愴。


    衝到最前的裨將見曹休落單,尋思著斬將立功的機會來了,他們正準備圍而殺之的時候,突然被關羽的聲音喝阻。


    關羽見曹休如此頑強,露出十分敬佩的目光,跟著朗聲說道:“曹休,身為魏國大司馬你盡力了,你也算是魏國的英雄,隻不過生不逢時,天下之勢如漢水滾滾,非人力所能逆轉也,關某知你不會投降,便給你尊嚴,自盡吧...”


    “能敗在關將軍之手,我曹休也輸得不冤,你用戰船配合陸戰,這一手實在太妙。”曹休感歎結束,低頭撫摸著已經打結的馬鬃,意味深長地說道:“好馬,隨我下河操練水軍,駕...”

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