“七月末時，我才領著你小堂弟和小堂妹去你爹娘和珵美墳前上香，當時我就有感覺今年會有什麽不一樣的，那時我還說不上來這種感覺為何會突然而至，現在我明白了。”
甘棠豁然反應過來，自己去祭拜那天看到的香燭貢品，她歉意，“四叔母，對不住，我當時以為是有人惺惺作態，把那些香燭供紙揚了。”
四叔母明白過來，表示諒解，當年四叔跑去找道士算賬時，道士已經跑了，他們當時也沒聯想到甘棠被奶母拐賣有隱情，被道士中傷有隱情，直到不久後家中出賊，一大家子誰的東西都沒丟，隻有甘棠娘親亭宜鄉主的嫁妝私產丟了，然後還查出來始作俑者是甘二叔一房妾室的管房嬤嬤的子侄，才覺出不妥當。
本來四叔家定居在臨縣，有自己的事業，除逢年過節，家中辦大小事外，就不怎麽和甘
氏大宗來往，後來甘棠去西川，四叔他們心中不忿於二叔有謀害甘棠的可能，卻又沒證據讓他罪有應得，連日常寒暄都淡淡的。
“那待參加完壽宴，我們再去一次齊芒山。”四叔母溫聲道。
“揚先父先母墳前的貢品香燭，棠兒這些年的教養究竟長到哪兒去了？”甘棠揚先父先母墳前的貢品確實不妥，可尖酸的數落，格外令人不舒服。
“就你會說話！”另一到嚴厲的聲音緊跟著響起。
甘棠回頭，依照印象給兩人行禮，“三叔母，八叔母叔母安好。”
嚴厲聲音是三叔母，二祖父嫡出長子的嫡妻，尖酸擠兌甘棠的是二祖父嫡四子的嫡妻。
甘棠對兩個差不多年齡的婦人行完禮後，三叔母看向她身後的幾個男女孩兒，“大娘，三娘，五娘，大郎，二郎過來給你們大姐姐見禮。”一群約摸十歲出頭的男孩女孩兒執女子萬福禮的執女子萬福禮，執男子儒生禮的執男子儒生禮，個個有模有樣的給甘棠行禮。
甘棠回禮。
八叔母見這幅和諧場麵又想尖酸刻薄，也不知她說話時過過腦子沒，她不屑說，“身為甘氏嫡長女，多年不在本族為父母守孝，如何配當這群弟弟妹妹們的長姐！”
甘棠瞧見三叔母在忍氣。
甘棠祖父輩分家後，二祖父家雖然分成小宗，子孫單獨排序，可三叔母是二祖父的嫡長媳，掌一家中饋之人，平日裏就要忍常人不能忍的。
“八叔母，棠兒的名字在甘氏族譜上，不若您也別參加壽宴了，回府去問問甘氏族老？”甘棠反擊。
老實說，甘棠這麽多年來，都沒這麽尖銳過，可她的反擊很好，就像呂循說的，他隻怕她此次回來還如當年一樣連隻螞蟻都舍不得踩死，又被人隨意欺負了去。
甘家親戚見甘棠一女流之輩，自甘棠父母離世，想吃絕戶的多了，若甘棠不硬氣，她會吃更多虧。
八叔母冷笑，“你還知道你是甘氏女，那你二嬸在知你來閆隆後，就為你安排了住宅，你為何不去？長輩贈不可辭的道理沒學過嗎？”
“回八叔母的話，棠兒自是學過的，故而我外公外婆給我的宅子我一直住著。”
好笑，難道她隻有一個長輩嗎？
八叔母語滯，論親疏程度，甘棠是甘氏女，禮法要求她和甘二叔家親厚些，外家是親戚，可甘棠外家不是什麽破落戶，而是今上十分看中的武將之家，八叔母不敢隨意置喙。
“那說回原話，你肆意揚了長輩為你先父先母送去的香燭貢品，是何道理？”
“此事是棠兒做的不對，棠兒已經向四叔母請罪了，四叔母也原諒了棠兒，並相約壽宴結束後再去看棠兒爹娘，不知八叔母還有什麽想問的？”
甘棠潛台詞，這事的當事人是她與四叔母，她倆已經一個道歉一個原諒了，八叔母一個旁觀者話這麽多幹什麽？
八叔母橫了甘棠一眼，四叔母站出來，像護幼崽一般，“八弟妹，還請你話少些，棠兒是甘氏長房嫡女，與堰國公世子有禦賜婚約，她做事不妥當自有人教導她。”
甘家是絕對的分支後代身份地位低於嫡係後代，八叔母雖是甘棠長輩，但還真輪不著她教訓甘棠。
“是是是，都是金貴人，做長輩的說不得，誒呦！誒呦！”
八叔母白眼完甘棠，突然捂著腦袋和肚子誒呦個不停。
八叔母身邊的女侍們忙來攙扶，八叔母突然用餘光看了眼自己的長嫂，甘棠的三叔母，一臉不快道，“三嫂，醫者說我肚裏懷的可是男胎，現在我不舒服，你杵在哪兒做什麽？”
八叔母罵甘棠不知禮數，可她的禮數也七零八落的，當著一眾小輩麵就對自家主掌中饋的大嫂吆五喝六，也是不要臉麵了。
三叔母唇瓣血色淡淡的，她招手讓自己的大女兒和二女兒去侍候八叔母，頭也不回的上了自家馬車。
其實，本來在惟揚坊街口聚了不少甘家人，比如甘棠嫡親二嬸及她的不論庶出嫡出的孩子們和其他三四五六七位嬸子及她們的孩子。
但因為八叔母這個最小的甘家新婦一來就嗆甘棠，原本需要各自見禮的場麵就被打斷了。
這裏畢竟是街口，又已經耽擱了許久，故而見禮步驟直接省略，甘棠轉而去坐四叔母的馬車一道去文家祝壽。
四叔母這次帶來的是自己的堂弟堂妹，一個比甘棠小一歲，一個比甘棠小了四歲，其中略大些的是姐姐叫穗兒，小些的是弟弟叫定濤。
自甘棠坐穩，穗兒就說“大姐姐，你太威武了，那八叔母仗著自己一連生了好幾個堂弟，不敬長嫂，天天對三伯母吆五喝六的，連帶著妍兒和思兒也被她跟家中女侍般差使。如今妍兒和思兒要說親事了，但凡有個人去打聽，她就出來擺長輩譜，弄得媒人都不敢登門。”
甘棠笑看穗兒沒有表態，實則她很好奇，四叔母一家住在臨縣，而三叔母一家住在閆隆，這兩個地方相隔倒是不遠，可各家有各家的事，見麵頻率定不會高於同住一城的，為什麽穗兒對三叔母家的事會這麽了解。
四叔母瞪了女兒一眼，“非議長輩，回家抄書去。”
穗兒不怕被罰，“娘，你罰我抄書也改變不了我對大姐姐的崇拜。你們總跟我說八叔母是長輩，我們與他們皆是甘氏小宗，不好出麵說三伯父和八叔父的家事，現在大姐姐來了，她是我們甘氏一族的嫡長女，權利大了吧，可以管八叔母不敬三伯母的事了吧。”
“大姐姐，你是不知道，我私底下去找二伯母說這事，她敲了兩輪經後，就讓我回家了，給我氣的呀。”
“穗兒，越說越不像話，族長夫人也是你說得的。”四叔母眉頭緊皺，明顯不悅了。
穗兒偃旗息鼓，蔫蔫道，“誒，其實我也不是不知道大姐姐作為晚輩仍不好去過問八叔母不敬三伯母的事，可我見不得妍兒和思兒在我麵前哭。”
甘棠全程聽著，還是不發表言論。
車隊晃晃悠悠行駛了大半個時辰，終於聽到不同於市井熱鬧的喧嘩聲。
文府小廝有條不紊的安全來往賓客的車馬，甘棠和一眾甘氏女眷在主家招待下進了女席。
甘棠多年未參加此類宴席，雖席麵上的人有許多熟麵孔，可甘棠恍然發現，好多人她都不記得名姓稱謂了。
甘家來的人雖然多，但其實被文府主人熱情招待的隻有甘二嬸並她帶來的幾個孩子，其她人都是平均得兩句寒暄後，主家就客套說一句，“請夫人小娘子們先各自玩樂一番，稍後就會有伶人歌姬來表演。”然後主家就去招呼新客人了。
甘棠一直跟著四叔母，故而也在那堆平均得兩句客套話的人裏。
對此，她到顯得悠閑自得，她不認得那些夫人小娘子們了，她們也記不得她，多公平的存在。
倒是穗兒一臉詫異，心裏好似有什麽東西碎掉一般，之後和甘棠說話時也沒那麽熱絡了。
和四叔母待了一會兒，喂了一會兒文府池子裏的魚，忽而有一侍女來給甘棠和四叔母請安。
甘棠一眼認出這是呂商音的女侍，她露出了自進入文府後最輕鬆的笑容。
呂商音的女侍很懂禮節，她給四叔母和甘棠與穗兒三人請安之後，就對四叔母這個明顯帶著甘棠的長輩說，“夫人，我家姑娘在哪兒，想請甘大姑娘過去說說話。”
四叔母自然不會攔著，交代甘棠兩句就讓甘棠過去了。
甘棠走後，穗兒又活泛起來，“娘，那是堰國公府的大姑娘吧，是不是堰國公府見大姐姐落單了，所以引她去見人？”
四叔母深深打量了自家女兒一眼，壓低聲音疾問，“穗兒，你今日到底怎麽了？你大姐姐還是甘氏女，就是要引著她見人也是甘家的事，關堰國公府何事？”
穗兒剛要開口答，四叔母擺手，“不許說話，一會兒隻許跟在我身邊。”
穗兒委屈應是，目光卻不時往向甘棠和呂商音處。
甘棠豁然反應過來，自己去祭拜那天看到的香燭貢品，她歉意，“四叔母，對不住，我當時以為是有人惺惺作態，把那些香燭供紙揚了。”
四叔母明白過來，表示諒解，當年四叔跑去找道士算賬時，道士已經跑了，他們當時也沒聯想到甘棠被奶母拐賣有隱情，被道士中傷有隱情，直到不久後家中出賊，一大家子誰的東西都沒丟，隻有甘棠娘親亭宜鄉主的嫁妝私產丟了，然後還查出來始作俑者是甘二叔一房妾室的管房嬤嬤的子侄，才覺出不妥當。
本來四叔家定居在臨縣，有自己的事業，除逢年過節，家中辦大小事外，就不怎麽和甘
氏大宗來往，後來甘棠去西川，四叔他們心中不忿於二叔有謀害甘棠的可能，卻又沒證據讓他罪有應得，連日常寒暄都淡淡的。
“那待參加完壽宴，我們再去一次齊芒山。”四叔母溫聲道。
“揚先父先母墳前的貢品香燭，棠兒這些年的教養究竟長到哪兒去了？”甘棠揚先父先母墳前的貢品確實不妥，可尖酸的數落，格外令人不舒服。
“就你會說話！”另一到嚴厲的聲音緊跟著響起。
甘棠回頭，依照印象給兩人行禮，“三叔母，八叔母叔母安好。”
嚴厲聲音是三叔母，二祖父嫡出長子的嫡妻，尖酸擠兌甘棠的是二祖父嫡四子的嫡妻。
甘棠對兩個差不多年齡的婦人行完禮後，三叔母看向她身後的幾個男女孩兒，“大娘，三娘，五娘，大郎，二郎過來給你們大姐姐見禮。”一群約摸十歲出頭的男孩女孩兒執女子萬福禮的執女子萬福禮，執男子儒生禮的執男子儒生禮，個個有模有樣的給甘棠行禮。
甘棠回禮。
八叔母見這幅和諧場麵又想尖酸刻薄，也不知她說話時過過腦子沒，她不屑說，“身為甘氏嫡長女，多年不在本族為父母守孝，如何配當這群弟弟妹妹們的長姐！”
甘棠瞧見三叔母在忍氣。
甘棠祖父輩分家後，二祖父家雖然分成小宗，子孫單獨排序，可三叔母是二祖父的嫡長媳，掌一家中饋之人，平日裏就要忍常人不能忍的。
“八叔母，棠兒的名字在甘氏族譜上，不若您也別參加壽宴了，回府去問問甘氏族老？”甘棠反擊。
老實說，甘棠這麽多年來，都沒這麽尖銳過，可她的反擊很好，就像呂循說的，他隻怕她此次回來還如當年一樣連隻螞蟻都舍不得踩死，又被人隨意欺負了去。
甘家親戚見甘棠一女流之輩，自甘棠父母離世，想吃絕戶的多了，若甘棠不硬氣，她會吃更多虧。
八叔母冷笑，“你還知道你是甘氏女，那你二嬸在知你來閆隆後，就為你安排了住宅，你為何不去？長輩贈不可辭的道理沒學過嗎？”
“回八叔母的話，棠兒自是學過的，故而我外公外婆給我的宅子我一直住著。”
好笑，難道她隻有一個長輩嗎？
八叔母語滯，論親疏程度，甘棠是甘氏女，禮法要求她和甘二叔家親厚些，外家是親戚，可甘棠外家不是什麽破落戶，而是今上十分看中的武將之家，八叔母不敢隨意置喙。
“那說回原話，你肆意揚了長輩為你先父先母送去的香燭貢品，是何道理？”
“此事是棠兒做的不對，棠兒已經向四叔母請罪了，四叔母也原諒了棠兒，並相約壽宴結束後再去看棠兒爹娘，不知八叔母還有什麽想問的？”
甘棠潛台詞，這事的當事人是她與四叔母，她倆已經一個道歉一個原諒了，八叔母一個旁觀者話這麽多幹什麽？
八叔母橫了甘棠一眼，四叔母站出來，像護幼崽一般，“八弟妹，還請你話少些，棠兒是甘氏長房嫡女，與堰國公世子有禦賜婚約，她做事不妥當自有人教導她。”
甘家是絕對的分支後代身份地位低於嫡係後代，八叔母雖是甘棠長輩，但還真輪不著她教訓甘棠。
“是是是，都是金貴人，做長輩的說不得，誒呦！誒呦！”
八叔母白眼完甘棠，突然捂著腦袋和肚子誒呦個不停。
八叔母身邊的女侍們忙來攙扶，八叔母突然用餘光看了眼自己的長嫂，甘棠的三叔母，一臉不快道，“三嫂，醫者說我肚裏懷的可是男胎，現在我不舒服，你杵在哪兒做什麽？”
八叔母罵甘棠不知禮數，可她的禮數也七零八落的，當著一眾小輩麵就對自家主掌中饋的大嫂吆五喝六，也是不要臉麵了。
三叔母唇瓣血色淡淡的，她招手讓自己的大女兒和二女兒去侍候八叔母，頭也不回的上了自家馬車。
其實，本來在惟揚坊街口聚了不少甘家人，比如甘棠嫡親二嬸及她的不論庶出嫡出的孩子們和其他三四五六七位嬸子及她們的孩子。
但因為八叔母這個最小的甘家新婦一來就嗆甘棠，原本需要各自見禮的場麵就被打斷了。
這裏畢竟是街口，又已經耽擱了許久，故而見禮步驟直接省略，甘棠轉而去坐四叔母的馬車一道去文家祝壽。
四叔母這次帶來的是自己的堂弟堂妹，一個比甘棠小一歲，一個比甘棠小了四歲，其中略大些的是姐姐叫穗兒，小些的是弟弟叫定濤。
自甘棠坐穩，穗兒就說“大姐姐，你太威武了，那八叔母仗著自己一連生了好幾個堂弟，不敬長嫂，天天對三伯母吆五喝六的，連帶著妍兒和思兒也被她跟家中女侍般差使。如今妍兒和思兒要說親事了，但凡有個人去打聽，她就出來擺長輩譜，弄得媒人都不敢登門。”
甘棠笑看穗兒沒有表態，實則她很好奇，四叔母一家住在臨縣，而三叔母一家住在閆隆，這兩個地方相隔倒是不遠，可各家有各家的事，見麵頻率定不會高於同住一城的，為什麽穗兒對三叔母家的事會這麽了解。
四叔母瞪了女兒一眼，“非議長輩，回家抄書去。”
穗兒不怕被罰，“娘，你罰我抄書也改變不了我對大姐姐的崇拜。你們總跟我說八叔母是長輩，我們與他們皆是甘氏小宗，不好出麵說三伯父和八叔父的家事，現在大姐姐來了，她是我們甘氏一族的嫡長女，權利大了吧，可以管八叔母不敬三伯母的事了吧。”
“大姐姐，你是不知道，我私底下去找二伯母說這事，她敲了兩輪經後，就讓我回家了，給我氣的呀。”
“穗兒，越說越不像話，族長夫人也是你說得的。”四叔母眉頭緊皺，明顯不悅了。
穗兒偃旗息鼓，蔫蔫道，“誒，其實我也不是不知道大姐姐作為晚輩仍不好去過問八叔母不敬三伯母的事，可我見不得妍兒和思兒在我麵前哭。”
甘棠全程聽著，還是不發表言論。
車隊晃晃悠悠行駛了大半個時辰，終於聽到不同於市井熱鬧的喧嘩聲。
文府小廝有條不紊的安全來往賓客的車馬，甘棠和一眾甘氏女眷在主家招待下進了女席。
甘棠多年未參加此類宴席，雖席麵上的人有許多熟麵孔，可甘棠恍然發現，好多人她都不記得名姓稱謂了。
甘家來的人雖然多，但其實被文府主人熱情招待的隻有甘二嬸並她帶來的幾個孩子，其她人都是平均得兩句寒暄後，主家就客套說一句，“請夫人小娘子們先各自玩樂一番，稍後就會有伶人歌姬來表演。”然後主家就去招呼新客人了。
甘棠一直跟著四叔母，故而也在那堆平均得兩句客套話的人裏。
對此，她到顯得悠閑自得，她不認得那些夫人小娘子們了，她們也記不得她，多公平的存在。
倒是穗兒一臉詫異，心裏好似有什麽東西碎掉一般，之後和甘棠說話時也沒那麽熱絡了。
和四叔母待了一會兒，喂了一會兒文府池子裏的魚，忽而有一侍女來給甘棠和四叔母請安。
甘棠一眼認出這是呂商音的女侍，她露出了自進入文府後最輕鬆的笑容。
呂商音的女侍很懂禮節，她給四叔母和甘棠與穗兒三人請安之後，就對四叔母這個明顯帶著甘棠的長輩說，“夫人，我家姑娘在哪兒，想請甘大姑娘過去說說話。”
四叔母自然不會攔著，交代甘棠兩句就讓甘棠過去了。
甘棠走後，穗兒又活泛起來，“娘，那是堰國公府的大姑娘吧，是不是堰國公府見大姐姐落單了，所以引她去見人？”
四叔母深深打量了自家女兒一眼，壓低聲音疾問，“穗兒，你今日到底怎麽了？你大姐姐還是甘氏女，就是要引著她見人也是甘家的事，關堰國公府何事？”
穗兒剛要開口答，四叔母擺手，“不許說話，一會兒隻許跟在我身邊。”
穗兒委屈應是，目光卻不時往向甘棠和呂商音處。