“五弟他……”朱標略頓了頓,想了想,這才接著說道:“五弟每日裏都甚為懶散,或睡至日上三竿,或看些市麵上的話本兒。偶爾也微服到西街晃蕩一番,倒是沒有什麽其他的異動。”


    “哦?”老朱眉頭一挑,“這兔崽子,過得倒好生活!”


    “……義父,義母。”沐英低頭思量了一會,對老朱和馬皇後道:“容孩兒鬥膽說一句,我觀五弟對我等,並未存什麽城府。我等若有所問,亦是傾囊相授。這些日子他與我說了許多火器改良之法,諸如‘紙包火藥法’,‘後裝法’,‘燧發法’,以及更為高妙的‘膛線法’,‘尖頭彈丸’等,皆是能夠大幅提升火器威力的良方。”


    “火銃乃軍國重器。這些法子不論哪一個,其價值都有萬金,足以左右一場國戰之成敗。若是五弟心中別有他求,又怎會如此和盤托出?”


    “是啊。五弟雖也頑劣,卻始終對兒臣這個胞兄極為親近。便連兒臣的夫人,五弟亦是關愛有加。”朱標也道。


    “方才,他還私下拉住兒臣,讓兒臣多弄些牛羊奶,言道可強健孕婦體質。若非兒臣至親,焉會有如此細的心思?”


    兒子和義子都出言袒護,便連發妻馬氏,也在一旁看著他的臉色。老朱麵色微慚,想了一想,“時日尚短,還是再看看吧。”


    “標兒,老五弄出來的那個肥皂,咱已吩咐宮裏去製了。回頭這份買賣,就按老五的法子並入皇產。”


    “這事兒便交給老五負責,別讓他一個人閑的太過了。這人啊閑著閑著,難免就閑得廢了。”


    “不過他年紀尚小,你且先顧一顧,明麵上,就當是你管著的生意。”


    “……是。”朱標點點頭。沐英有些為朱肅不忍,抬頭道:“義父不召五弟單獨聊聊麽?”


    “……朝中如今多事,咱是千頭萬緒……晚些時候吧。”老朱想了想說道。


    朱標和沐英也不言語了。馬車也已到了宮門。朱標沐英起身告辭,老朱則與馬皇後一起,驅車直往坤寧宮。


    “……重八,你當真還在懷疑小五?”先前兒子義子尚在,不好出言質疑丈夫,等此刻兒子義子都不在了,馬皇後這才開口道。


    “小五出宮前,還特意囑咐樉兒他們,要他們好生看顧我。近幾日樉兒他們不論風吹日曬,都要來我宮中晨昏定省,此皆是他們自以為不能負了兄弟叮嚀之故。”


    “那孩子對我們一片赤誠,若被他知道了我們心中疑慮,豈不是寒了那孩子的心?”


    “……咱也不想這樣。”老朱歎道。


    老朱打開了窗,將窗外如水的夜色攬入屋中。他的心中卻仍自糾結無比。“老五告訴我的那幾個法子,確實好使。不說英兒說的那些火器改良之法了,就說內閣如今日漸上了軌道,隻需再用上幾年,就能將宰相製給替了。從此以後,我大明當無宰相專權之憂。”


    “他告訴咱戶籍製有弊端,軍戶日後會成為大患,咱也都派了拱衛司的人去民間看了。大明這才立國多少年啊,如今就已經有匠籍的匠人不懂手藝、偏遠軍戶所的軍戶為千戶欺壓,也有些百姓被大戶並了熟田,還弄不到路引投親。”


    “咱原先想著,咱這一套製度是天衣無縫,隻要照著這套來,足夠讓大明萬世不易的。沒想到才這麽幾年,就已經出了些許毛病。這要是真這麽傳了下去,肯定要如老五說的那樣,徹底爛掉了根!”


    “那……不是更說明肅兒所言不假嗎?”馬皇後道。“更應該對他釋了疑慮才是!”


    “這些他說的都不假。”老朱揉了揉皺起的眉心。這些日子為了補上這些製度上的窟窿,他耗費了巨量的心力,頗有力不從心的感覺。“可是他卻不知為何,話裏話外總在暗示咱窮兵黷武,誘著咱去覬覦中原之外的河山……”


    “讓翰林院那群翰林翻遍了古書,也沒找到老五說的那些‘金山’,‘神種’之類的。那些翰林還以為我要求仙山呢,一個個都告訴我中原無所不有,外頭盡都是蠻荒之地,此乃古今賢人之共識……”


    “咱尋思著,那麽多代的漢人祖宗口裏說的事兒,總比老五一個人信口開河可信些吧?”


    “那些文官也嚇了個夠嗆。咱設了一個還沒影兒的海事司,這些日子那些官兒的奏章就和雪片也似,都說我大明如今好不容易驅逐了蒙元,國力尚未恢複,自古好戰必亡,此時該先與民休息才是……還引經據典,說古往今來,哪個皇朝統一中原之後,第一件事不是休養生息,而是馬不停蹄的四麵樹敵的?”


    “隋朝倒是這麽幹了,可一個小小的高句麗,就徹底弄垮了大隋!咱昨天向李先生露了點口風,李先生立刻就麵如土色,叩請咱該與民休息,要以江山社稷為重……”


    “你的意思是說,肅兒拿外頭的好處,誘你當一個開擴雄主,是別有居心了?”馬皇後眉毛一擰。“這不能吧?就算真有妖人,有那楊皇帝殷鑒在前,你朱皇帝也上不了這個惡當不是?”


    “偏偏老五那家夥,還真就說動我了。”老朱無奈一笑。“妹子,這些日子咱一直在補,補大明朝廷上下這些窟窿。先時還沒發現,現在越看,越覺得咱這大明就是個大草筐,那是四處都是洞啊!”


    “補了上邊漏下邊,補了左邊漏右邊。越補我越尋思,就算咱這一代把大明打造成了鐵桶一般,可萬一真出了嘉靖天啟那般的孝子賢孫,錢謙益那樣的殺才狗官,多靠譜的製度也經不住造啊!”


    “肅兒有句話說得對。沒有萬世不易的製度!咱這幾天越尋思,就越覺得,朝廷製度是有極限的!”


    “既然如此,且不如多攢下些家業……”老朱就著月光,看著屏風上貼著的那副朱肅手繪的“坤輿萬國圖”,一手在圖上畫下一個大圈,將歐亞澳美等大陸都包在了裏麵。“隻要家業夠大,就算出了敗家的子孫,也能供他們多敗上幾年!”


    “那伱是要……”馬皇後看著他的背影,有些摸不透老朱的心中所想。


    “咱也拿不下主意……”老朱苦笑。“咱之前就是個在鳳陽放牛的,如今卻是皇帝,當年咱盡可豁得出去,可如今處的地位越高,就越覺得如履薄冰。”


    “若是咱定下了四處開拓的國策,萬一老五真是禍國的妖人,大兵出盡,卻沒有所得,中原豈不要再次陷入戰端之中?咱老朱家,就成了所有漢人的罪人!”


    “咱當上了華夏這個大族的族長,就要給全天下漢人平事兒!況且這等大事,又如何能決於區區一小兒之口?”

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