“莫非,蘇州課稅之重,已經到了民不聊生的地步了嗎?”朱肅好奇道。


    “雖暫時不至於此,但陛下怒民附寇之說在民間傳的沸沸揚揚。蘇州民心已危如累卵。”


    “故而老臣鬥膽,想請殿下對陛下美言幾句……”


    魏觀對朱肅拱手道。言辭極其懇切。


    “嗬嗬,此事再說,再說……”朱肅低頭抿了一口酒水。


    “魏知府何不繼續,還有第三樁難事,不知是什麽?”


    雖欽佩這魏觀的為民請命之心,且也同情蘇州人民。但終究不知這項政策的內情如何,朱肅可不會貿然向老朱開口。


    而且終洪武甚至永樂一朝,他可不記得蘇州出過什麽大亂子。


    見朱肅避而不談,魏觀歎了一口氣。他也知曉太子朱標不來,他這項謀劃便已經是夭折了。也隻好繼續道:“這第三樁難事,卻是與前兩樁難事不分彼此了。”


    “謂之曰‘匪禍’。”


    “匪禍?”朱肅眉頭皺起。


    “魏知府既然稱之為禍,必然是影響極大的了。不知這‘匪’,卻是自何而來?”


    前邊也說了,史書中並未記載蘇州這幾十年有什麽大亂,而這魏觀卻說有‘匪禍’。莫非是因為自己所引發的蝴蝶效應?朱肅不由得坐直了身子。


    “匪有兩處,一是盤踞在太湖之中的太湖水匪。”魏觀道。“另一處,便是那自海上而來的倭匪了!”


    “蘇州這地界,竟然也有倭寇麽!”不提朱肅皺起雙眉,就是在一旁靜靜聽著的常茂,此時也忍不住插言道。


    “蘇州地處沿海,自然有倭匪橫行。”魏觀說道。


    “小日子竟然這時候,就禍害到了蘇鬆之地!”說到倭寇,出於民族情緒朱肅不由得有些咬牙切齒。眼見眾人投來疑惑的目光,似是不解何為“小日子”。朱肅便擺擺手道:“且繼續說,這倭寇如何?”


    “無非殺人越貨,為患一方,還能如何。”魏觀麵帶苦笑。“不過倭匪但凡我大明沿海諸城,皆受其患。說來倒也尚在意料之中。隻是這數月間,又突然有太湖水匪起於憂患之中。”


    “比之倭匪,倒是這水匪為禍更重。趁著太湖水患人心惶惶之時,這些水匪動輒衝擊糧倉、襲殺稅吏,實乃我蘇鬆第一大患!”


    “些許水寇,又不像那些倭寇一般一擊不中,就遠遠的溜到海上去了。”


    “蘇州也有衛所,調集大兵戰船平了他們,不就了結了?又有什麽好說的!”


    常茂不屑道。


    “常國公有所不知。這太湖水匪,卻與其他的匪盜有不同之處。”


    “蘇州衛何嚐沒有調集大兵入太湖進剿?隻是這水匪神出鬼沒,戰船在太湖裏逛了數日,一個個島嶼的細細搜尋,竟是一個匪寇也未曾得見……”


    “倒是出兵時恰逢太湖漲水,蘇州衛所還未與敵交戰,便折了一船的兵士……”


    “未曾得見?”朱肅奇道。常茂也是曬笑一聲:“莫非這些水寇都是龍王爺手下的蝦兵蟹將,全部鑽入水中消失了不成?”


    “若果真是蝦兵蟹將,倒還好處理……”魏觀麵露苦笑。“可如今蘇州城中卻有流言,說那些水匪是誠王所統帥的大軍之冤魂,要來尋我大明的晦氣。”


    “此流言在百姓之中,流傳甚廣,乃至於人人驚懼。”


    “甚至,連蘇州衛的楊指揮,都不敢再出兵平定匪患了。”


    “放屁!”常茂拍案而起。“區區流言,竟害的一衛大將不敢出兵?”


    “荒謬。”朱肅也是目露冷意。“堂堂一衛指揮,竟因為畏懼鬼神之言,將自己的防地棄之不顧。”


    “連你這蘇州知府都調不動他嗎?”


    “按國朝製度,老臣雖為知府,卻也是無權調動本府衛所的。”魏觀道。“平素,也隻能對其催促一二罷了。”


    “偏偏楊指揮以先前出兵折了近百餘兵士,言道損失慘重,撫恤未下兵無戰心。可先前出兵空自折損,卻毫無斬獲,戶部又如何能批下撫恤?”


    明衛所製:大率五千六百人為衛,千一百二十人為千戶所,百十有二人為百戶所。核其所部兵五千人為指揮,千人為千戶,百人為百戶,五十總旗,十人小旗……此時衛所製度尚未敗壞,當無缺員,也就是說,這楊指揮手下最少也有五千六百的兵丁。


    折了近百餘兵士,實力並未大損,且又無敵人附尾追殺,這百人之中,肯定是傷兵多而陣亡少。


    竟然用這種理由,來逃避自己應盡之責?


    “沒奈何,巡河禦史茹大人隻得向蘇州富戶征銀,以補蘇州衛之撫恤……”魏觀繼續說著,眼神小心的看向朱肅。


    朱肅一愣,猛的反應過來,這個所謂的巡河禦史茹大人,可不就是在殿前懟了自己然後被下放的茹太素嗎?倒是忘了,這廝也是到了蘇州作了巡河的禦史來的。也算是不是冤家不聚頭。


    而且他又想到一事。先時祥登曾經來報,說沈家在蘇州的玻璃生意被截,想來就是那茹太素正籌集所謂的“撫恤”,故意給蘇州商人小鞋穿呢!


    這位魏知府,此話是在為茹太素的行徑做鋪墊。


    “本王知曉了。”朱肅點點頭,若是事出有因,他倒也不會真拿茹太素怎麽樣。此人畢竟是大哥朱標的鐵杆,且如今又是巡河禦史自己想完成使命,便避不開的要與他合作。見朱肅點頭意會,魏觀便也鬆了一口氣。


    宴席至此,該吃的吃了,該說的話也差不多說完了。朱肅便站起身來準備告辭,蘇州城中發生了與曆史不同的變化,那麽自己就不能再一昧的敷衍了事了。若是真的出現了什麽因自己煽動翅膀而發生的不安定因素,自己於情於理,都該想法子將其消弭於未然才是。


    他朱肅雖隻願逍遙世間,可卻也不願意在這世間徒增業孽。


    身在局中,他也絕無置身事外之理,況且如今京中正自不穩,若是蘇州生亂,說不定就要小事化大,乃至於不可收拾了。


    真到了那地步,便會有無數百姓,因為他朱肅的不作為而蒙難。朱肅自然當盡己所能。


    (本章完)

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