茹太素?竟然是茹太素?馬奉孫如何會不認識此人,畢竟此人剛剛左遷到蘇州,便蠻不講理的封禁了蘇州許多商戶的店鋪,在災情最為嚴重、民心浮動的時候蠻橫的逼他們“捐”出了一大筆的糧食。


    隻是,這老貨怎麽會出現在這裏。


    他不是被朱肅小兒軟禁了嗎?


    軟禁……軟禁?


    馬奉孫恍然大悟。


    關於朱肅與這老貨的恩怨,在蘇州府中還曾經教人津津樂道了一段日子。據說此老在京城之時卻得罪了吳王朱肅,因此年輕氣盛的吳王到蘇州府之後做的第一件事,便是直接將這個老貨尋了個借口給軟禁了。當時,還有不少百姓想要為此老鳴不平。


    但後來吳王又坑了一手商賈,刮出了巨量的糧食安撫了百姓與災民,做的比茹太素還好,給百姓心中吃下了一顆定心丸,便再無人拿這事說嘴了。


    曾經抗災有功、如今卻被軟禁的茹太素就這麽漸漸被眾人淡忘。再也無人在意。


    本以為蘇州府中已無人能撐住局麵,誰曾想,這個早被所有人忘記的巡河禦史,竟然會在這個要命的關頭突然出現?


    “卑鄙的朱肅小兒,竟然偷偷解了軟禁,還說動了這個老頭和他狼狽為奸!”馬奉孫心中大恨!


    他所料不錯,朱肅確實將自己的謀劃告知了茹太素,畢竟此老雖然脾氣又臭又硬,但總體來說還是知道大局的。


    不過盡管如此,朱肅也隻是想讓他坐鎮府衙、以防萬一而已。若是城中百姓見了廝殺心中慌亂,有茹太素這樣一員在百姓之中頗得民心的官員在,可以防止亂象擴大。隻是朱肅也沒想到,張氏餘孽居然能拉出數百名死士來,甚至還偷偷私藏了重甲,逼得帶著近千兵卒的狄猛也心中沒底,嚐試向蘇州衛求援。


    然而狄猛人微言輕,雖然還有個錦衣衛的身份,卻也不過隻是區區的一個校尉而已。而且錦衣衛威名還沒傳到蘇州,那些留守在衛所大營裏的蘇州衛士兵未必便會聽調,因此狄猛便想起了府衙裏坐鎮的茹太素,將這尊大佛給請了出來。


    蘇州衛指揮使楊魯如今尚在城西,沒有楊魯的命令,狄猛等人要想私調軍隊,還真不一定能調得動。


    但換做茹太素就不一樣了,茹太素身上背著個巡河禦史的官銜,在涉及水患寇亂事務的時候,職權甚至比府尊魏觀還大。還是京中的貶官,連王爺都敢對著幹的炮仗老噴子,衛所裏留守的百戶千戶那個敢捋他的虎須?


    饒是他們有心搪塞,也奈何不得茹太素拿出了昔日當禦史的看家本領:在衛所裏將一眾百戶千戶全都噴了一遍,告訴他們若是誤了大事,必將參他們全體一個坐失軍機之罪。


    幾個千戶抹了噴到臉上的口水,商量了一陣,都不敢擔這一份責,左右多派些人去預備倉裏幹站著也不妨事,總比真被參個坐失軍機的罪名好,最終還是給茹太素撥了千餘士卒,讓他們跟著茹太素去守預備倉。


    一眾士卒們本來怨聲載道,如何願意在這除夕夜接這等苦差事?隻是礙於茹太素這個大官,這才勉強聽令。後來見得皮市街火起,這才驚覺真有賊子在城中作亂。


    等到倉庫門被撞開,一群渾身濕漉漉、狼狽無狀的烏合之眾冒冒失失的衝了進來,一陣箭雨就倒下了大半,這些人更是大喜:傳說中的太湖水匪就這?這就是送上門來的軍功啊!


    “放箭!射死他們!”茹太素扯著大嗓門叫道。身後蘇州衛的弓箭手們興奮莫名,又是一陣箭雨朝著大亂的張氏餘孽迎麵射去。


    “大事休矣!”馬奉孫已然絕望。


    “天不佑我!誠王啊,你在天有靈,為何不護佑我等!為何不護佑我等啊!”


    ……


    ……


    ……


    “哎?那邊……莫不是府衙的方向?”


    “怎麽燒起了這麽大的火光……”


    城西,樓中,本自歌舞升平的人群中有人發現了窗外的異常,大聲問道。


    朱肅聽到府衙起火,心中也是一個咯噔。莫不是狄猛那邊失敗了?


    “……狗兒,去看看。”


    若是預備倉燒了,城西災民必然人心浮動,這幾日自己費心費力安撫出來局麵,可就要功虧一簣了。


    “殿下,莫不是……”


    樂師的曲子已無人聽了,許多人都湊到了東側的窗子處,張望著遠處洶湧而起的火光。樓中原本歡樂的氣氛一變,一時間頓時人心惶惶。早知道朱肅計劃的知府魏觀湊過來小聲道:“……莫不是計策敗了,狄小將軍沒能攔住賊人?”


    “若是這樣,不如早散宴會,容我等回返維持局麵!”


    “不急,先看看。”朱肅道。按理來說不該啊,原先的曆史之中並無這遭的張陳餘孽作亂,不是無聲無息被平了就是自己自滅了,也就是說,這夥人手上,應該沒有多大的底蘊才是。縱使因為自己的蝴蝶效應導致了對方的實力有所參差,但自己開始幹涉曆史才短短一段日子,這點時間怎麽樣都不可能發展出什麽百萬大軍。


    千餘士兵加上數十名自己的王衛,怎麽著也不會輸給一群躲在暗處的賊人才是。


    狗兒手中有望遠鏡,用它足可將遠方局麵看得清楚。過了一會兒便過來向朱肅稟報道:“殿下,是喜事。預備倉中並未著火。”


    “是皮市街著火了。而且火勢已經漸熄,應該是有人正在滅火當中。”


    “皮市街……”朱肅先是眉頭一皺,而後又舒了一口氣。


    看來還是出了一些岔子,導致了狄猛一行並未在原先說好的地方伏擊賊軍,而是在皮市街那處和賊人打了一仗。


    不過應該沒什麽大事,畢竟預備倉沒有著火,而且想來應該是狄猛一行最終打勝了:如果是那夥賊人勝了,哪裏會有心思特地去滅火,他們巴不得這城中越亂越好。唯有狄猛勝了,才會為了避免事態再度擴大,讓軍士投入到滅火的事務當中去。


    將自己的分析告知仍在擔憂的魏觀,魏觀亦是舒了一口氣。“這麽說來,此時這蘇州府中盤踞的賊子餘孽,應該已是被清剿幹淨了。”


    “身為蘇州知府,老臣該感謝殿下才是。謝殿下殫精竭慮,為我蘇州徹底平抑此隱患……”


    “無妨。不過事尚未明,仍不可掉以輕心……”朱肅道。“見了城中火光,隻怕人心會有浮動。我們還是先想法子安撫人心,而後再與狄猛等人匯合才是。”


    他有些在意,狄猛那邊,究竟出了怎樣意料之外的情況。


    魏觀點了點頭,一根緊繃的神經卻已鬆了下來了。隻要匪患除去,如今城中漸穩,即便水患再來,也不怕有大問題了。自己這個蘇州知府,想來接下來的任期,也能多鬆快些時日……


    放下心中大石的魏觀沒有想到,此時他所在此樓背靠的河流裏,有十數道形如鬼魅的身影,正從冰寒的河流中探出了頭來。


    (本章完)

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