洪武六年二月初八日,代太子巡視蘇鬆諸事的吳王朱肅,調撥了太倉衛水兵計三千餘眾,並湊出大小戰船近二十餘艘,準備於三日後風信到時出海,剿清周邊島上殘餘的小股倭寇,以徹底平靖蘇鬆隱患。


    “殿下,蘇州衛千戶曹淵求見。”此時的朱肅王駕已遷至太倉衛內,以親自督促最後的出海事宜。他此時正在與太倉衛指揮使蔡本視察用來出海的船隻,卻聽到了一名王衛的稟報。


    “曹淵?”朱肅有些奇怪。曹淵是自己選定的暫代蘇州衛指揮使,雖然隻是暫代,但自己的奏章已經在送往京中大都督府的路上。隻要大都督府一有回函,相信蘇州衛指揮使的名頭定然會落在曹淵頭上。


    他現在身負一衛指揮的重責,怎麽還私自離開駐地,跑到太倉衛的地方來了?


    “宣他來見吧。”不過畢竟是自己選定的人,倒也不好麵都不見,就將人趕了回去。


    “末將曹淵,見過殿下!”一身甲胄的曹淵遠遠見到朱肅,忙肅容小跑到了朱肅麵前,而後畢恭畢敬的以軍中禮節單膝跪地。


    朱肅麵露不愉,問道:“曹淵,本王將蘇州衛托於你手,你擅離職守,跑到太倉來何事?”


    “殿下恕罪!”許是感受到了朱肅的不快,曹淵趕緊將跪姿改成雙膝,而後跪伏而下,以額觸地:“還請殿下容稟。末將……”


    “末將唯願跟隨殿下,卻不願意做蘇州衛指揮使!”


    此言一出,不止朱肅震驚,連旁邊的太倉衛指揮使蔡本,亦是一臉不敢置信之色。


    要知道,這個時代可還沒有什麽文貴武賤的說法,武官品級之貴,與文臣相比也不遑多讓。而那些文人想要當官,還得鄉試會試一級一級考上去,即使考到了狀元,也不一定上來就授一個三品官。


    而曹淵,不過是一個區區千戶,隻因為跟隨了這位五殿下幾日,竟然就得到了如此的大機緣,年紀輕輕就能一窺三品指揮使之位……即便蔡本也同為一衛指揮使,也是嫉妒萬分。


    要知道,他這個指揮使的位置,可是昔日跟著常國公刀頭舔血、刀山火海裏闖出來的……他蔡本,素來也對這個指揮使的職位極為自傲。


    而現在,這個曹淵居然說他隻想跟隨殿下,不願做指揮使?


    蔡本頓時就有種日了狗的感覺。


    “……不願做?”朱肅皺起了眉頭。“曹淵,你可想清楚了。”


    “蘇州衛指揮使可是三品武官,原先以你資曆,是萬萬不夠做這指揮使的。本王是看你在平亂中頗有軍功,姑且抬舉。這是你難得的機緣,若是錯過,隻怕要追悔終生!”


    “更何況,你想跟著本王做什麽?本王不過是代太子巡視,回京之後手中便不再有兵權。你莫非,還想在本王的王衛之中做一尋常小卒不成?”


    “便是尋常小卒,末將也是甘願。”曹淵低下頭,說的卻是斬釘截鐵。“末將深知自己資曆尚淺,難以服眾。若驟然得居高位,是禍非福。”


    “況且若無殿下,末將如今仍在受盡冷眼,蹉跎歲月……非止末將一人,末將手下的那千餘兵士,皆願今後跟隨於殿下左右,與殿下建功立業!”


    “你這……”朱肅一時無語。“還建功立業……此次出海完畢之後,本王就該回京做個太平王爺了。”


    “到時候你曹淵,最多也就是做一些出警入蹕的警戒工作,哪有什麽軍功?便說這次出海,麵對的也僅僅是剩下的那些三瓜兩棗。軍功都不夠塞牙縫……”


    “殿下,既然曹將軍其誌甚堅,殿下何不允了他?”見曹淵依舊堅定,朱肅正自哭笑不得,太倉衛指揮使蔡本出言勸道。


    “正好本將亦覺得殿下隻從我太倉衛抽調三千餘人,人數太少……既然曹將軍有此心,不如從蘇州衛也抽調出千餘兄弟。多些人護衛殿下,本將也好更加心安一些。”


    他看著年輕的曹淵,心中對其頗為讚許:這是一個懂得進退的年輕人,深知“爬得越高、摔得越慘”的道理。確實,以他的軍功若厚顏占著蘇州衛指揮使之位,還不知手下有多少人要心中生怨。到時候,指不定就和那楊魯一樣沒個好下場。


    不如跟緊了這位年輕的殿下,日後的成就,不定還遠遠不止於一個三品指揮使……這位殿下說自己要回京做個太平王爺,但從他展露的才能來看,應天府的陛下怎麽可能放著這位能幹的兒子躲懶?至少也是一個封疆塞王。


    到時候,還怕沒有建功立業的機會嗎?指不定未來前途就不可限量,蔡本也願意與這樣的年輕人結個善緣。


    若是自己再年輕幾歲,隻怕,也不願意在這江南安泰之地蹉跎歲月,最多隻和那些惡心人的倭寇們打交道……如今北元未滅,早晚與大明還有一戰。憑借胯下馬、掌中槍,在北疆博一個馬上封侯、封妻蔭子,豈不快哉?


    見蔡本為自己說話,曹淵感激的看了蔡本一眼。朱肅失笑道:“蔡指揮實在多慮了,剩下的倭寇都隻是殘部,三千人都算太多了些,何必再多帶蘇州衛的一千人……”轉頭看見曹淵一臉可憐巴巴,心中一軟:“罷了罷了,既然如此,你就隨本王來吧。隻是日後無所成就,莫要心中後悔。”


    “是!”曹淵大喜,起身站到了朱肅身後。這位殿下的能耐自己是親自見過的,就憑他能鼓搗出鴛鴦陣這種混戰近乎無敵的陣法,他就不信這位殿下日後真的會隻做個太平閑王。


    “既然如此,蘇州衛那邊,還請蔡指揮一並看顧了。”朱肅無奈道。“本王再上奏一封給父皇和大都督府,請調蔡指揮您任職蘇州衛指揮使好了。至於太倉衛這邊,蔡指揮還請舉薦一位可靠的下屬,本王好一並稟奏……”


    “多謝殿下!”蔡本大喜,這可說是意外之喜了。雖然蘇州衛和太倉衛都是衛所,但衛所與衛所之間也是有三六九等的。蘇州衛地處富庶的蘇州城中,若是不求升遷,無疑就是一等一的上等衛所。況且太倉衛也是由自己的屬下接任……


    朱肅看著大喜過望的蔡本,也是微笑著將其扶起。本來想培植與自己頗有情誼的曹淵掌管蘇州衛,就是希望日後自己想要在蘇州展開海貿的時候,能多出一份助力。


    而現在自己刻意施恩於蔡本,希望日後蔡本也能知恩圖報吧。


    (本章完)

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