“北朝幕府實力強盛,南朝則是山河日下。在這樣的壓力之下,南朝上下人心惶惶。以懷良為首的大部分南朝當權者,希望長慶天皇能主動向幕府妥協降服,結束倭國長期以來南北分治的混亂場麵。”


    “原來如此。”朱肅若有所思。“外有強敵,內有逆臣。看來這所謂的長慶天皇如今已經是走投無路,所以才不得不死馬當作活馬醫,希望借助我大明的力量來打開局麵。”


    他略微眯了眯眼睛,“所以,先生您身上的傷,是北朝所為,還是那個所謂的懷良親王所為?”


    高啟作為明國來使,遠赴倭國,還受到了長慶天皇以及一眾倭人公卿的信重。這樣的人物,無論是對北朝的幕府將軍,還是想要挾持天皇投降的懷良親王而言,都是眼中釘、肉中刺。


    “此刻身著黑衣,吾亦不知是何人。”高啟苦笑道。“不過以我猜測,北朝畢竟路遠,想來便是那個懷良親王所為。”


    “政爭竟使用刺殺作手段!倭國莫非是毫無廉恥道德法紀之地嗎?”沐英有些不敢相信。


    “彼國蠻夷之邦,雖在唐時亦曾傳習我華夏之學,但又何嚐明白過何為道德、何為節操。”


    “不過是學了個形似而神不似,知小禮而無大義罷了。用出這種卑劣手段,亦不算意外。”朱肅道。


    “哼,番邦蠻夷,不識禮義!他敢暗害我大明之人,竟當真不懼我大明天威不成?”沐英目現怒色。


    “倭人多妄自尊大,鼠目寸光,如何能知曉我大明之大。”高啟回答沐英道。“譬如那懷良親王,昔日就曾假借倭國國王名義,行國書到我大明招搖撞騙,意圖騙取朝貢之利……其狂妄如此,又怎麽會懼怕我大明天威?”


    “他要是真懼怕我大明,方才也不會意圖激怒本王了。”朱肅也冷笑道。“他是真以為倭國能與大明對抗。縱使殺了我等,隻要成功歸附北朝,大明也就拿他沒有辦法。”


    “愚蠢之人。”沐英對懷良親王此人有了論斷。


    “咳咳……此人雖愚蠢,但終究是倭國皇族親王,若是不能名正言順的解決他,隻怕會引起倭國上下對我大明的同仇敵愾之心。”高啟道。“殿下千金之軀,這吉野城上下皆是懷良的鷹犬。殿下之後有什麽打算?”


    “來之前,我等就商討過下一步該如何了。本王意圖從那長慶天皇處,先借一地,暫且駐紮我大明的將士。”朱肅道。見高啟露出疑惑之色,朱肅解釋道:“雖然先前與先生說的是,我等應想辦法掌握倭國南北某一邊的朝權,然後再徐徐圖之。”


    “不過現在看來,這南朝的局勢,已經糜爛。與其我大明介入,費心費力的為這長慶天皇重塑朝廷,不如退後一步,坐山觀長慶天皇與這懷良親王相鬥。之後由我大明坐收漁利。”


    “高先生,那長慶天皇,準備何時接見本王?”


    “想來,至少也要兩日之後。”高啟道。“退一步倒是也可,隻是殿下,長慶天皇身邊已無可用的武士,所依仗著僅有公卿與我等明軍。若是懷良悍然發動政變……”


    “無妨。”朱肅展開了折扇。“本王自有辦法。”


    高啟還是低估了倭國長慶天皇對目前局勢的急迫程度,還未等到兩日,才第二天,朱肅便被幾位倭國宮人,畢恭畢敬的請到了倭國的皇居之中。


    這吉野城,是前麵幾代某位天皇被幕府逼出京都之後,臨時駐蹕設立朝廷之所,但這座皇居的規模,卻是仍然十分宏偉幽深,朱肅沒有見過倭人京都中的那座皇居,但是想來,這座南朝天皇逃難後建起來的皇居,規模也沒遜色京都裏的太多。


    “明明丟了江山,逃難在外,還放不下驕奢淫逸,仍要大興土木……這樣的朝廷,不敗就沒天理了。”朱肅在心中暗自鄙夷。他與倭國的宮人語言不通,那些宮人也不敢對他多言什麽,隻低著頭在前頭帶路,七彎八折的,將朱肅帶到了一間模仿唐式的大殿前方。


    宮人示意朱肅在殿內一個有簾子遮掩的房間裏稍候,不一會兒,朱肅感覺簾子輕動,似是有人到了簾後。之後便有一個會漢話的宮人走來,提醒朱肅道:“明國皇子殿下,還請參拜長慶天皇陛下!”


    “參拜?”朱肅挑了挑眉毛。“本王乃大明皇子,天子賜封的吳王。論地位,本王乃上國天家之屬,親疏自明。論爵位,倭國國王曆代受漢唐賜封,不過也是王爵,本王該與倭國國王平級。”


    “閹人豎子,你算個什麽東西,敢叫本王參拜區區一番邦國王?”


    “還有。”朱肅轉頭,看向那簾幕之內,目露殺氣。“我大明皇帝,承天之運,為當今天子。凡日月所照,江河所至,皆為我大明天子所轄。”


    “汝倭王自稱為皇,僭呼陛下。”


    “本王要問倭王:汝欲反乎?”


    一眾宮人間朱肅猛然起身喝問,盡皆嚇得呆了。簾後那人似也感覺到了朱肅的目光,沉默稍許,終於開口道:“你……你們都下去吧。”


    “天皇陛下,這大明的王爺明顯想對陛下不利……”有宮人竟跪下抗旨,不願離去。


    “……下去,你等還當我是天皇嗎!”簾子內的人怒吼出聲。


    那宮人沉默一會,隻得不情不願的退下。他一離開,那些本來還在觀察局勢的宮人這才都紛紛退了下去。朱肅不識倭語,故而隻冷眼旁觀。等到簾子掀開,一位中年男子從簾中走出之後,朱肅方才揶揄道:“你就是倭王長慶?”


    “連身邊宮人,都盡是逆賊的眼線……看來你這倭王,當的是如履薄冰啊。”


    那宮人不願離開,很明顯是想要在旁監聽朱肅與這位天皇的會談內容。一位掌權者混到了這個份上,也屬實是沒誰了。


    “……您見笑了。”長慶天皇彬彬有禮,用漢話回答道。他身材矮小,臉上卻是數不盡的疲憊,與朱肅想象中的“王”差距很大。他原本以為,這位長慶天皇多少也是一國之主,又在這樣的局麵之下,還力主要與北朝幕府相爭,怎麽說,也該屬於是那種堅韌不拔、百折不撓的形象。


    當然,這副模樣,也有可能是這位天皇想要博取朱肅同情、亦或是使其輕忽的詭計。朱肅打起精神,準備開始與這位天皇進行會談。


    (本章完)

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