不過,縱使受到了大明朝廷的懸賞,陳祖義卻仍舊猖狂橫行,殺人越貨,嚴重影響了大明的海上貿易,儼然海中一霸。


    更兼那些西夷的身後,竟然也有這位海盜之王的身影……因此方才到京的老朱為處理唐勝宗、陸仲亨之事的餘波,便又讓自己的這幾個兒子分別帶人兵分兩路,一路由朱棣、朱樉二人北上坐鎮,捕拿那些與唐勝宗、陸仲亨的人市販奴交易有涉的邊關諸將。


    另一路,則由朱肅攜鄭國公常茂南下,會同信國公湯和,一起出海靖清海路,鏟除作亂的西夷、以及占據馬六甲的陳祖義等等海寇。


    說來也巧,朱肅才剛剛和湯和會和,便正好遇到了李景隆派往應天送信的信使……信使知曉李景隆與朱肅關係非同一般,便將此事順帶與朱肅說了,朱肅便斥回了信使,並修書一封罵醒李景隆,隨後又擔憂大灣戰局安危,和湯和常茂率領船隊親來支援……


    “五叔你們要去鏟除巨寇陳祖義?”李景隆本來還有些頹然的神情瞬間便振奮了起來。若說接下來沒什麽戰事,要他回京領罰那也就罷了。畢竟事已至此,也隻好死心認罰。


    然而明軍在南洋接下來還有大動作……李景隆怎麽會甘心就他自己置之事外?要知道,大明在商稅改革之前,一年的歲入折合下來,也才隻有七百多萬兩。皇大爺拿出五十萬兩懸賞南洋巨寇陳祖義的項上人頭,足以說明這廝的頭顱究竟是怎樣的一個潑天的大功勞。


    府中資財已經被他這個敗家子耗費一空,還錯過了這個將功贖罪的機會,他父親李文忠還不將他的狗腿打斷?


    況且,就這麽灰溜溜的回京受罰,錯過了這一波靖清海路的功勞……說不定他曹國公府,就當真要自此一蹶不振吃老本了。


    李景隆當即賠起了笑臉,發揮了他不要臉的本事,又是對朱肅極盡諂媚之能事,又是對湯和溜須拍馬、說盡好話,就連與他關係甚遠的常茂,也是各種稱兄道弟,要他為自己說話,隻想著要先擱置回京之事留在南洋,也好看看能不能立下一些軍功將功贖罪。朱肅本也沒想著真讓他自此沉淪,畢竟李文忠待他們兄弟,那叫一個仁至義盡,李景隆身為李文忠的兒子,跟在自己屁股後麵的好大侄子,怎麽著也得給個容他贖罪的機會不是?


    因而,在讓李景隆賭咒發誓自己絕對不會優柔寡斷、因私廢公之後,朱肅和湯和答應讓李景隆在常茂的手下任一偏將之責,隨同南洋水師一起揮師三佛齊,參與平定陳祖義的作戰。


    不過在此之前,盤踞在大灣的教匪,還是應該先好生處置一下的。畢竟打蛇不死,反受其害,朱肅與湯和皆非善與之人,自是不會給自己留下這麽大的一樁後患。


    對於這支突然出現在大灣島的教匪,明軍上下知之甚少,甚至連領軍之人的名姓也尚不曉得。好在於方才的海戰之中,將士們生擒了一位教匪之中的頭臉人物,正是那位諢號方瘤子的白蓮教大將,因而坐在主位的湯和便當即下令,要將這位方瘤子先好生提審一番。


    方瘤子作為給教匪首領傅掌櫃斷後的頭領,在先前的戰鬥之中可謂是悍不畏死。為了將之生擒,明軍將士亦是經曆了一番慘鬥。故而方瘤子被提上來時,已是手腳盡斷,一身傷痕那叫一個觸目驚心。唯有一雙三角眼仍舊放出凶光,一副不屈好漢的模樣。


    李景隆見了方瘤子此獠,當真是連一口鋼牙都要咬碎了。見他而今一副淒慘模樣,又覺得甚是解氣,揶揄道:“好賊子,而今可知後悔麽?”


    方瘤子狠狠盯了他一眼,看見本該是明軍主帥的李景隆,此刻卻隻能侍立在一旁,卻有三人端坐在其上首,知道明軍之中來了身份更高的人,便也不去理會李景隆。


    他看到了朱肅王袍上的團龍紋案,猜到他是大明王爺的身份,便出言諷刺道:“老子倒是好大的派頭,竟能教朱重八派出一個兒子來捉拿我……”


    李景隆、常茂二人正欲嗬斥,朱肅卻是一揮手,對二人微微搖頭。繼而對方瘤子嘲笑道:“井底之蛙,不知世界之大。以為天子會在意爾等蟲孑麽?”


    “爾等之中的佼佼者,陳友諒、張士誠等,尚是我父皇的手下敗將。就爾等特意跑到孤島上謀算蒙騙番人的寒酸模樣……捉拿?嗬嗬,爾等也配?”


    “不過是看見有螻蟻爬上腳麵,順帶拂去碾死罷了。難道還擔心螻蟻傷及自己性命嗎?”


    這等誅心之言,果然讓方瘤子紅了脖子。此人惡狠狠的道:“淤泥源自混沌啟,白蓮一現盛世舉。天下當大亂,明王座下生。我白蓮教注定要匡扶亂世,救困扶厄,據有天下……”


    “還救困扶厄,據有天下……騙人的手段使得太多,連你們自己也騙了不成?你們白蓮教的那些愚弄愚夫愚婦的戲法兒,要不要本王現場給你們操演一遍?”朱肅不屑的打斷了方瘤子的虔誠演說,並對他表示嗤之以鼻。“想造反就直說,偏生要說什麽明王彌勒,無生老母……是明王給你修書了,還是無生老母給你傳法旨了?”


    “你們教中的手段是個什麽貨色……真當我等不知耶?分明是想要聚萬人之冤魂,成你等之榮華,偏生要以神佛為名,捏造出一個大義的名份來。”


    “如此卑劣,汝等尚不如陰溝之蟲孑……擱這跟本王裝什麽大義凜然?”


    朱肅罵道。湯和頗為讚賞的看了朱肅一眼,至於李景隆。常茂二人,更是大覺出了一口惡氣,李景隆更是配合的對方瘤子“呸”了一聲。


    方瘤子臉已是黑了,看著朱肅的模樣,似乎是瞧見了什麽深仇大恨的仇人一般,仍咬牙道:“一將功成尚且萬骨成枯,我們這麽做,又有什麽不對?”


    “嗬,不裝了?承認伱等卑劣了?”朱肅曬笑一聲,道:“故而對你等賊寇,朝廷自然隻有趕盡殺絕的道理。”


    “你也不必心存僥幸了……即便你的主子藏入深山老林之中,本王也必定將他給揪出來,梟其首級,以告萬民:這便是心存歹意、妄圖危及我華夏崛起進程的下場!”


    (本章完)

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