明軍很快在這個原本屬於大肚王國、後來被白蓮教竊據的大肚港中站穩了腳跟,並立即開始組織兵力,投入到剿滅傅普信傅掌櫃的軍事行動中去。


    這片地方據朱肅估計,約莫便是後世台省的彰化縣附近,其東麵有一條河流,此時的土著稱之為“大肚溪”,再往東便是山脈,傅普信便是朝著這座山脈逃去的。


    這一片位於海邊的平原,原本棲息著包括大肚王部落在內的大灣番人部落。雖然這些部落被從海上而來的西夷船隊擊潰了,但是在大山之中,仍然有許多昔日隻是表麵臣服於大肚王的部落。


    這些部落遠離沿海,與大明這個文明國家交流甚少,因此也稱之為“生番”,與那些在海邊生活、習慣於與大明海商貿易、還能聽懂福建土話的“熟番”相區別。


    雖然大肚王國的熟番受到了重創,但生番卻是並無損傷,亦有數萬之眾。若是被傅普信這個妖人將這些生番蠱惑整合了起來,後果亦是不堪設想。


    為早日擒拿這位賊人,湯和決定由他親自坐鎮此大肚港,而由朱肅、常茂、李景隆三人,率領精銳兵力,前往征剿白蓮餘孽。


    “大明的貴人,前麵便是大肚溪了……現在正是漲水的時候,河裏的水急得很。我們這些人想要渡河,隻怕沒那麽容易。”作為向導的是一位高山族的熟番,比起大肚的番人,和大明曾經並肩修築起淡江港的高山族人,無疑對大明更為友善。


    這位熟番雖然是高山人,但其母親卻是大肚國的一位酋長的小女兒,大肚國是母係族群,他也是自小就往返於高山與大肚國兩地的。因而也可以算作半個大肚人。


    見那向導麵帶憂慮,一眾大明將士全都笑了。“哈哈,這水流再湍急,還能急的過黃河長江,急的過茫茫東海嗎?便是東海咱大明的船隊都已經趟過去了,這小小一支河流又有何懼?”常茂笑道。


    明軍的這些水師精銳腰上,一個個都挎著一種特製的革囊,登船時可用於運載淡水,在海戰時便可以作為一種救生手段使用。萬一落入了水中,浮起來的革囊就能成為落水將士的一根救命稻草。若是登陸作戰,還能以革囊相連,組成浮舟浮橋,用來渡河涉水。


    這還是寶源局兵仗司的一位新取中的新學官員,從史書中所載的大元鐵騎的故事裏,靈機一動而設計的一個小玩意兒,如今已成為大明水師的標配,也成為了證明新學卻為經世致用之學的一樁美談。


    大元鐵騎曾以革囊翻江越海,他們這些把元人趕出華夏的大明精銳,用這革囊過條小溪而已,何懼水流湍急?


    那高山族的向導見大明軍士如此豪氣幹雲,麵上不禁露出佩服的神色。聽常茂說大明人連茫茫東海都趟過去了,情不自禁追問道:“這海上,旋風巨獸可有不少。你們當真連東海也趟過去了?”


    “那還有假?”回答他的是李景隆。“知道我大明的國號為什麽是個‘明’字麽?”他用手在虛空中比劃了一個“明”字。


    “意思就是凡日月所照,江河所至,都要在我大明天威籠罩之下。隻要海上依然升起太陽,我大明的子民就一定會征服它!”


    這一番胡吹大氣的話,竟是引的這位高山族的向導悠然神往。此人目露憧憬之色:“你們大明真是強大……幸好我們高山族,早早的成為了大明的朋友。”


    “要是大肚王也早早的和大明做朋友就好了,要是這樣,大肚王國就不會被那些紅毛鬼們攻破了。”


    因為其母的關係,他對大肚王國也有著很深的感情,此刻目露悲傷之色。


    很快隊伍來到了大肚溪邊。雖說名字中帶著“溪”字,但實地看來,此處卻是一處足有數十丈寬的河流。


    常茂正欲讓明軍吹起革囊渡河,朱肅卻舉起望筒,用望筒朝著四周看了看,而後開口道:“常大哥且慢,這河流寬大,水勢甚急……萬一教匪在對岸設了埋伏,準備半渡而擊,兒郎們恐有危險。”


    “埋伏?不能吧?”常茂有些意外的看了看對岸,隻見對岸樹木蔥翠,一派祥和,哪裏像是有什麽埋伏的樣子?“殿下,教匪匆匆逃命,士氣已竭,哪還顧得上設什麽埋伏。”


    “就算那傅普信想設伏,他也沒有足夠的人手啊!”


    朱肅搖了搖頭,“小心駛得萬年船,將將士們分作兩隊,從兩處分別渡河吧。”


    “選會水士兵先行乘革囊渡河……隻要一處得過,伏兵便堵截不得。”


    朱肅也知道教匪恐怕沒有充足的人數設下埋伏……可萬一這短短幾日,傅普信已經蠱惑了山中的生番部落呢?大明雖是強龍,卻也不能不小心這些地頭蛇。


    很快,明軍之中便遴選出了百餘名會水的勇士,乘坐著由革囊拚組而成的筏子,於兩處分開渡江。


    按朱肅的意思,這兩處明軍渡江的時間,也有所參差。先渡江的一部分已近半渡,後渡江的那部分才開始推革囊下水。眼見那先行隊已經過了半渡,李景隆、常茂、朱肅幾人都是鬆了一口氣,要伏擊渡江的軍隊,在半渡時動手是最妥當的。這些明軍已經過了半渡,想來對岸確實是安全的。


    “咱就說不是?那教匪哪來那般大的能耐,能在這地界對我大明設伏……”常茂如釋重負的笑著。


    話音未落,耳邊忽然響起一聲尖銳的哨響,河對岸的矮林子裏,忽然間湧出了許多一身紅黑、穿戴著皮毛樹葉的番人。


    “真有埋伏?”李景隆驚呼出聲。


    眼見對岸的番人紛紛舉起手中的木弓投石,朱肅心中大叫不好。為了能夠泅水逃生,第一隊先行隊伍的明軍大多都沒穿鐵鎧。他也沒想到這些番人之中居然還有弓箭……


    “烏拉噢!”隨著領頭番人的一聲怪叫,箭矢朝著先遣的明軍劈頭射下。早已準備好泅水的明軍紛紛跳入水中,並未裝上木板防箭的革囊很快便被射漏,河麵之上,也泛起了幾抹血色。


    (本章完)

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