狄猛回來的時候,朱肅正在招呼士卒。


    本來寂靜祥和的番人部落,突然間變得嘈雜紛亂,四麵八方,皆有呼喝聲傳來,即便朱肅沒有事先生疑,此時也該知道事情不對了。


    不過當時夜色深沉,縱有火把,目力也是難以及遠,朱肅不知虛實,自是不敢輕舉妄動。等到收到了狄猛的匯報,眾人方才恍然。常茂驚呼道:“這一部人馬竟不是白蓮教!海王海王,這些人莫非是南洋陳匪的人馬嗎?”


    “是誰的人馬,之後再論!”朱肅已是讓左右豎起了周字王旗。“現在已知的是,這些賊人竟敢對我等大明天兵不利。賊子不知天高地厚,我們應當如何?”


    “殺,殺,殺!”百餘明軍喊殺震天。


    “狄猛,你來指路。”朱肅悍然下令道。“吹號,通知九江,護住山口……我們殺下山去,尋九江匯合!”


    雖然狄猛隻帶回來了隻言片語,但從這隻言片語之中,朱肅已經可以拚湊出一個大概的輪廓。


    這夥子賊人不止是想放火,他們甚至,還有同夥想對九江動手。


    這說明這夥賊人的勢力,比自己原先料想的還要多得多!


    “大意了,隻一門心思盯著白蓮教……卻沒想到陳祖義可能也已經插手了大灣。也是,他既然能派船隻前來幫助傅普信,緣何就不能在這大灣設下伏兵。”


    “先前在大肚溪遭遇伏擊時,自己便注意到那些伏擊者的相貌。那些人深目黑麵,哪有東亞人種的模樣?現在想來,分明就是南洋人……自己竟無所覺!”朱肅不無懊惱的想。如果敵人不止是那些白蓮教匪,那麽自己帶著數千明軍輕裝入山,就顯得有些托大了。更何況自己身邊現在隻有百人!


    敵暗我明,形勢何其不利!


    “弟兄們,放火!燒死這群明狗子!”對方很顯然也發現了大明這邊早有戒備,一個聲音大聲呼喝道。


    那些人本是想趁著明軍熟睡,將幹草柴木等引火之物暗暗放置於明軍四周,等到火起之時,四麵皆為大火繚繞,除非明軍是插了翅膀的飛鳥,否則斷然是難逃的。可現在明軍竟事先起了戒心,那些引火之物還未布置完善,也隻能先點起火來再說了。


    這一把火倒是幫了明軍的忙,本就因如今夜色昏暗,目力不濟,可這一把火,火勢並不甚大,倒是將四周都照的亮堂了起來。百餘明軍瞅準了敵人所在,在朱肅的指揮下,擺出了鴛鴦陣,如猛虎一般,朝著這些扮做番人的賊寇殺了過來。


    “蠢貨!蠢貨!還等什麽?快潑油!”有人大喊道。


    大灣氣候濕潤,就連空氣裏似乎都能攥出一把水來。原本即便是縱火,想要成燎原之勢,一時半會也是做不到的。但隨著那些賊人首領的呼喝,竟有人推了一壇子一壇子的不明液體出來。有賊寇將那壇子對著火中一拋,頓時“轟”的一聲,本來還焉焉的火焰猛然間一竄數尺高,倒教本來想直接帶著人馬衝出去的常茂嚇了一跳。


    看著眼前突然蔓延開的火勢,以及火光中那些推著壇子目露得意的賊匪,朱肅一瞬間便明白了那些東西是什麽。“火油!”朱肅亡魂大冒。


    “哈哈哈哈,明狗子們,你們的那些火器不是厲害的緊嗎?你們有火器,爺爺有猛火油……今兒爺爺就用著這猛火油要你們葬身在此處!”火光之中,傳來賊人的叫囂聲。


    常茂已聽得這聲音正是那個貌似敦厚的“族長”,不由氣的咬牙切齒,拿起腰間革囊把革囊中的水往身上一倒,把頭一低就要從火海裏衝出去,手腕一緊卻是被朱肅攔住了,常茂氣憤道:“殿下,何不讓我去擰了他老賊鳥頭!”


    “常大哥別衝動!這火可不是尋常火焰,在鎧甲上澆水沒用的。”朱肅麵色凝重,這些人所用的火油,很明顯是類似於“石油”之類的東西,石油燃燒的火焰溫度遠高於柴草,在鎧甲上澆上水或許能闖出用木柴引燃的大火,可若是強闖這種以石油燒出的火,縱然能衝出火海,人也要變成焦炭了。


    這群賊人,竟然將這種可怕的東西作為武器……


    朱肅不知,這東西的麵世,其實也有他的一份功勞。自陳祖義親眼目睹了大明炮艦的威力之後,便是食不甘味,日夜憂心,覺得自己在海上逍遙的日子實在是岌岌可危。弄到大炮固然是迫切之至,但如何對付大明的戰船,那也是重中之重。


    否則,一旦大明的寶船駛入三佛齊,自己卻並無抵禦的方法,那豈不是隻有束手就擒一途?身為南洋悍匪,他斷然無法接受將自己的生死置於他人的掌中。


    他一麵尋著路子,想要弄到大明的火炮,另一麵則思來想去,想要找到多少能與大明寶船對抗的辦法。三佛齊地處馬六甲地帶,乃樞紐之地,天下各族人種文化都在此匯聚,最後,陳祖義倒是從西邊的一個故事中得到了啟發。


    那是數百年前在極西之地發生的一場戰事,為了抵禦當時勢大的天方教徒(阿拉伯)的進攻,西邊的大秦國(拜占庭帝國)發明了一種能夠噴火的噴火船,用來抵禦天方教的水師部隊。


    噴火船此物給了陳祖義莫大的啟發:對啊!甭管寶船有多高大威武,其船體船身,總歸是木頭做的。木頭做的東西便怕火,若是能噴出火焰讓寶船燃燒起來,還怕對付不了此船麽?


    是以陳祖義便懸賞能工巧匠製作噴火船,倒真有一位色目匠人明白噴火船的關竅,他告訴陳祖義,噴火船的奧妙不在別處,關鍵,便是火油。


    一種縱使在海上,也能燃起大火的猛火油!


    甭管這色目人到底懂不懂拜占庭帝國的噴火船,反正此人對於石油的特性,定然是門兒清的。三佛齊地處海上絲路,本就是天下貨物集散之地,陳祖義重金懸賞,要弄來石油當然不難。於是這說穿了之後其實沒有多少技術難度的噴火船,也就被陳祖義給造了出來。


    (本章完)

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