朱肅一路行至隊伍前列,果然,看到了幾名精壯漢子,正攔阻在前方。


    雲貴山道多險,這些漢子所在的這一處,便是一處極為險要的所在。一處仿若拔地而起的岩丘,與幽深的山澗一齊將道路夾在了中間,猶如一座天然的關口,一麵是懸崖,一麵是峭壁,如此地利,若當真在此交戰,一夫當關亦是等閑。


    那幾名漢子一身窄袖斜扣短衣,下著多褶寬褲腳長褲,頭紮“英雄結”,肩挎“英雄帶”,左耳的銀耳環與手中的一泓秋水般的彎刀一同,在陽光下不斷閃爍著沁人的寒光。


    他們毫無疑問是彝部的戰士,這些戰士蹲據在山道高岩之間,卻個個如履平地,他們眼神不善的和打頭的周王衛們對峙著,氣氛劍拔弩張。


    朱肅大踏步前來,高舉著的華麗“周王橚”字大纛,讓彝人戰士們更加如臨大敵。朱肅並不擔心這些彝人敢傷了自己,順手推開了想要擋在自己麵前的狄猛,走到隊伍最前列大聲道:“本王乃周王朱肅,前方是何人,叫你們中主事的出來答話!”


    沒人回答,彝人戰士們麵麵相覷,似乎聽不懂朱肅所言為何。朱肅卻知道他們之中必定是有人懂漢話的,自己的王駕大纛,不少水西彝人都已見過。若他們當真敢動手,就該等明軍經過一半的時候攔腰擊之,而不是在這裏設卡攔截。


    且水西彝部,漢化頗深,至少主事的首領頭人,都是知曉漢話的……攔截明軍如此大事,他們怎麽可能隻派些大字不識的小卒們前來?不怕誤了事麽?


    果然,朱肅又問一遍之後,許是覺得沒法繼續躲著了,彝人戰士之中,有一人終於越眾而出。他的身量明顯比其他人高出不少,麵方口闊,身上的銀飾相較他人也更多些。他看著朱肅,麵上的神情頗具敵意,語氣也不甚友善,開口道:“明人,你們……”


    “好膽。”朱肅已察知他敵意,有意挫他銳氣,故意趁他還未說完便打斷道:“不識得本王大纛嗎?既見本王,因何不跪?不知曉上下尊卑嗎?”


    那人一愕,許是沒有想到朱肅在這時竟還在糾結見禮禮節,囁喏一番方才開口道:“你是明人,我們是……”


    “什麽明人彝人,此地乃我大明之土,你彝人諸部,亦是朝廷子民。本王國之親王,天下四民,見了本王,皆需以君禮拜之,而後方可答話,你不知嗎?”


    “還是你等,已經自承不是我華夏子民,要明目張膽的造反了?”


    朱肅料定他們不敢自承與朝廷反目,因而故意這般出言,果然,這高大頭領被朱肅這一番搶白,氣勢頓為所懾,臉上一陣青、一陣白,其他人自然也沒了方才的決然模樣。


    明軍上下本還如臨大敵,而今見朱肅三言兩語,竟斥得對方士氣大損,不由皆鬆了一口氣。不過終究這些彝民還是沒有放下刀劍,狄猛幹脆大踏一步上前,右手戰刀猛擊左手盾牌,發出一聲鏗鏘響聲,旋即暴喝道:“既見王駕,為何不拜,為何刀劍相向?汝等真當我等怕了你們嗎?”


    “跪下!”


    受他啟示,數百王衛亦是以刀擊盾,齊聲大喝。這些將士們俱為精兵,本就是煞氣逼人,遠勝山中彝民,又以擊盾之聲助威,聲勢更是喧天。他們站在朱肅身後,整齊劃一,齊聲大喝,雖隻百人,聲勢卻足當萬軍。


    “跪!跪!跪!”


    山林之中,戰吼回響,不斷有鳥獸被驚出林中趨避。那彝民首領隻覺得一股龐大的壓力壓迫而來,他不敢,也不能自承反明,若真這般做了,毫無疑問,麵前的這些明軍定然會在頃刻之間將他們滅為齏粉。


    他不知曉漢人兵法,卻也能本能的感覺到,如今雙方氣勢天差地別,在這樣的人和麵前,區區地利已不足恃。


    但是,要他下跪低頭……這也極難做到。若是此時下跪了,日後自己還怎麽統帥族人?還怎麽爭奪土司之位?


    彝人首領頓感騎虎難下,左右為難。


    朱肅的臉色越來越難看,眼神也已經越發不善。雖然這些人不敢當真襲擊明軍,足以證明他們並沒有如馬燁所奏報那樣的反叛。但這些人在這般的壓力下仍不願低頭,也可看出這些人心中對大明的敵意已幾乎不可調和……這無疑是拔高了朝廷拉攏西南的難度。馬燁究竟是做了什麽?要知道數個月前,水西水東兩部和朝廷還是極盡親善的啊!


    雙方僵持不下,憑心而論,朱肅亦不想當真對彝人動手,這無疑會進一步加劇雙方矛盾。可他也沒想到,麵前這些彝人竟依然不願低頭,若是如此,他不動手也得要動手了。


    明軍將士們顯然也有此意,原先或許還是意在威懾,可見對方的首領仍在猶豫不決,將士們慢慢的就當真動了殺心。隨著鼓噪聲他們的氣勢也在逐漸累積,如同正在緩慢拉動的弓箭,隻等蓄滿氣勢,便要驟然發動,覆滅敵人於萬鈞雷霆之間。


    “等等!不要動手!不要動手!”


    那些彝人的後方突然傳來一道熟悉的女聲,緊接著,便見一個彝族婦人帶著幾人闖將過來。這彝族婦人朱肅倒也認識,此時見了卻是一怔,不禁訝異出口道:“舍茲夫人?”


    此女,正是水西土司靄翠之妻,那位曾經力勸丈夫配合朝廷、交出順元成之地的舍茲夫人。


    舍茲夫人一路來到朱肅麵前,先是行了一禮,而後便回過身去,站在了那名高大彝人頭領的麵前,冷聲道:“阿都,你敢阻攔大明周王殿下的王駕,是想將我們水西拖入萬劫不複的境地嗎?”


    “舍茲夫人,我……”名叫阿都的彝人首領比舍茲夫人高出不少,但在她麵前,卻是有些底氣不足的模樣,他訥訥道:“夫人,我,我也是為水西著想,誰知道這些明人是不是馬燁叫來剿滅我們的援軍……”


    “周王殿下何等尊貴,會聽馬燁的驅使?”舍茲夫人妙目圓睜,氣勢迫人。她環顧一圈,道:“伱們,都給我向周王殿下下跪請罪!”


    “我們水西是大明子民,周王殿下是大明的王。你們膽敢對殿下無禮?”


    (本章完)

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