朱肅所想到的調解朝廷與水西“血仇”的“中間人”,便是水東宋氏的宋欽所部。


    水東,與水西同為貴陽城獻地,又同在貴陽榷場之中有管領之權。朱肅初衷,原是防止城中榷場由某一部一家獨大,產生壟斷不利於黔地發展。水西水東多有宿怨,又都曾為建城獻地,且雙方實力,亦是不分伯仲,一對兒冤家正好仍舊當了老對手,安置在榷場裏繼續良性競爭。


    卻不料,發生了馬燁意圖逼反水西的事。


    靄翠事情一發,宋欽便敏感的察覺到了馬燁散發出的殺意,水西族人群情激奮之際,他便選擇了立即收攏水東諸部,明哲保身。最後見勢頭日漸詭異,更是幹脆的放棄了榷場生意,完全龜縮進了水東寨中,選擇了靜觀其變,觀瞧局勢。


    莫看水西與水東平日裏鬥的歡暢,但論立場,水西與水東同為黔地土司,馬燁若拿水西開了刀,他水東定然也逃不了……水東亦不缺乏舍茲夫人那樣的眼光卓絕之輩,自然知道,麵對朝廷這等龐然大物,他們兩個在黔地似乎可以呼風喚雨的部族,也絕對是蚍蜉撼樹,不可能是其對手。


    故而,本來是貴陽城中另一股龐大勢力的水東,卻像是突然消失了一般,隻求能夠置身事外,了無一絲痕跡。


    然而今夜,卻有一個不速之客,打破了正自龜縮在角落的水東部的寧靜。


    “什麽?你說,大明周王殿下來訪?”水東寨中,土司宋欽披衣坐起,麵露驚惶之色。“莫非……大明想要將我們水東與水西,一氣兒鏟除嗎?”


    “周王帶了多少兵馬?”


    “土司,沒有兵馬,隻有十個人……”那名前來報訊的布依族漢子,水東寨負責領兵警戒的頭人說道。“為首的周王殿下……甚至沒有穿鎧甲。”


    “他的衣衫,都已經被大雨打濕了……根本沒有攜帶武器!”


    “隻有十個人?”宋欽一怔。


    “……土司,要讓他們進寨嗎?”那頭人征詢道。


    “殿下冒雨而來,連衣服都被打濕了。即便是最普通的客人,我們也定然要招待這樣的客人烤火避雨……更何況那是大明的殿下?”宋欽身後,一個堅定的女聲說道。


    “夫人!”


    “淑貞夫人!”


    屋內,宋欽的夫人劉淑貞走了出來,她先是看向宋欽,道:“夫郎,周王殿下是在表示自己的誠意。我們水東是大明的附屬,斷不能對大明親王失禮。”


    而後,她又看向那名頭人:“快,去準備茶水與飯食,讓所有人起身到寨口,以我們水東最高的禮儀,迎接大明周王!”


    “是是……”那頭人也知道劉淑貞的話,在這水東,比之宋欽還要管用幾分,聞言,趕緊連滾帶爬的冒雨去安排迎接事宜了。


    那邊廂,宋欽仍是有些猶豫,撓了撓頭道:“夫人,大明出爾反爾,設計靄翠……說不定之後也要對我們水東動手,我們有必要這樣隆重的接待那個周王嗎。”


    “夫郎。”劉淑貞扶住了宋欽的手臂。“我們現在,名義上還是受封於大明的土司……隻要大明沒有動手,我們就一定不能輕舉妄動。”


    “莫說這位周王……不一定有心思對付我們水東,就算他真有這個心思,我們也不能給他留下把柄……一個對親王不敬的名頭,或許就足夠大明出動大軍,抹殺我們水東了。不是麽?”


    她輕聲說出,臉上滿是憂慮,宋欽想起昔日在思州時看見的,大明那些可怕的宛如天上軍兵一般的兵將們,不免激激靈的打了一個冷戰。


    “對,夫人說的對……不能留下把柄。必須用最隆重的禮節接待大明的親王!”


    ……


    眼看麵前大開的寨們,以及急急忙忙卻仍舊低頭不失恭謹的水東部部民,朱肅本來還懸著一些的心,徹底的便放下了。很好,水東部,果然還沒有鐵了心思,要跟著水西造反。


    還願意禮敬自己這個周王,那便是願意禮敬朝廷……願意禮敬朝廷,那就有極大的幾率願意襄助朝廷化解這段幹戈。可以說,此來的目的,在這寨門口就已經達成了七成。


    “周王殿下星夜前來,真是不勝惶恐……啊呀,怎麽淋成了這般模樣。”宋欽親眼看到朱肅的模樣,不免嚇了一大跳。


    因擔憂明早水西便要攻城,朱肅爭分奪秒,因此今晚跑的便急了一些。黔地氣候多變,半道上濛濛細雨又突然轉變成了傾盆大雨,大雨疾馳之中,蓑衣下的一身親王袍服難免便沾了幾處雨漬,此時形貌自然便有幾分狼狽。


    但朱肅卻仍是氣勢不減,信手摘下蓑衣雨具,下馬之後伸手虛抬:“嗬嗬,本王曾征伐萬裏,不是什麽弱不禁風的泥偶瓷人……宋土司還請起身罷,本王倒真覺有些冷了……你我尋一處暖和之處再敘?”說完,仿若此間主人一般,將戰馬隨手交給一位水東頭人,而後自顧自的往裏走去。


    這般自若,倒叫心中忐忑的宋欽不免有些心折,他不敢怠慢,趕忙起身,引著朱肅到避雨處去。


    宋欽給朱肅安排暫住的地方,便是寨子中自己的宅邸,身為土司,他的宅邸無疑便是最為豪華的。但饒是如此,看著朱肅饒有興趣的左右觀瞧,仍有幾分擔心這檔次不如了這位親王的意。


    且朱肅氣定神閑,倒教他不知道怎生開口。躊躇許久方道:“殿下,臣鬥膽一問……”


    “不知殿下來此尋臣,是有什麽訓示?”


    “嗯?”朱肅似乎方才從一個布依族特色陶器的花紋中回過神來,聞言,這才坐到了宋欽對麵,麵上神色漸漸肅然起來。“不錯,本王是有一事,想要交由你水東部去做。”


    “……”見朱肅神色,宋欽情不自禁的咽下了一口口水,心道莫非這位周王殿下,是想拉攏自己水東所部,前去攻伐水西?想了一想,宋欽擠出一抹笑臉,道:“殿下真不趕巧。”


    “我水東諸部近日有個族祭,族中上下皆忙,著實不太方便……”


    “宋土司莫非,還想要置身事外不成?”朱肅卻是猛然扣住了宋欽的胳膊,目光如電,灼灼看著宋欽。“水西若反,水東安能獨自置身事外。”


    “水東百姓未來如何,隻係於宋土司一身……宋土司想要做那縮頭的烏龜麽?”


    (本章完)

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