皇城司監牢內，渾身是血的曾小乙被兜頭一盆涼水潑醒過來。他的一隻眼睛腫得睜不開，嘴唇也破了，淺色的囚衣上血跡已經變成了褐色。
吳揚坐在掌班親自為他端來的太師椅上，修長的雙腿交疊著放在前麵的桌案上，一邊漫不經心地剔著指甲，一邊懶洋洋地問道：“說吧，你們是如何傳遞情報的？背後領頭的人是誰？元宵節搞那麽大一出戲，究竟想圖謀什麽？”
“水，給我水！”
曾小乙就著兵卒的手狠狠地灌了幾大口涼水，舒服地歎了口長氣，問道：“現在什麽時辰了？”
“嘰歪個啥！是老子們問你，不是你問老子！問什麽時辰，怎麽？怕耽誤你投胎啊！”
負責刑訊的掌班範無鷲是個暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯進了皇城司，隻要落在他手裏，一頓殺威棒是少不了的。此人尤其喜歡研究前朝酷吏的刑訊手段，什麽“剔骨”“梳洗”，說起來那是頭頭是道，如果不是文官們壓製的厲害，他是真想把曆朝曆代那些有名的酷刑都在人身上來一遍。
說話間他揮起長鞭，“啪”地打在刑柱上，濺起幾點火花，鞭梢恰恰掃過曾小乙的脖子，頓時留下一道血痕。
疼痛讓曾小乙大聲慘叫，他慘笑道：“大人到底要小人說什麽？小人就是個賣湯餅的，奉公守法，稅錢從不敢少一分半文。前日渾家算錯了帳，多收了客人十文錢，小人硬是追出半裏地將多收的錢還給了客人才心安……大人不信可以去四鄰尋訪尋訪，小人就是個賣湯餅的，實實無甚圖謀……”
“賣湯餅的，湯餅賣進了孤山營？孤山營有多特殊，你在臨安城住了二三十年會不知道？你還想蒙老子，你真當老子啥也不知道，你挑進孤山營的是湯餅嗎？是一挑挑的紙錢！要不要老子把紙貨鋪子的人抓來跟你當麵對質！”
範無鷲見吳揚沒有說話的意思，立刻凶神惡煞地對著曾小乙一頓狂噴。
“大人、官爺，小人是貪心了，孤山營的老卒讓小人幫忙送些紙錢進去，價格足足比市麵上高出一倍。小人心想這些老卒缺胳膊少腿的，無非就是偷偷祭祀一下先人，小人也能神不知鬼不覺地賺一筆銀子，哪曉得還是瞞不過官爺的法眼……小人知錯了，小人情願將賺的銀子都退出來，隻求官爺開恩，饒了小的狗命，小人結草銜環報答官爺……”
曾小乙連連做出叩首的動作，大聲求饒，一口咬定自己就是個賣湯餅的，因為貪圖銀錢才幫孤山營的老卒們偷偷帶了些紙錢進去，別的一概不知。
正鬧騰的不可開交，牢房裏突然響起了一個陰惻惻的聲音：“曾小乙，你還有個哥哥叫曾從甲吧，還有你的姐姐曾月娥，說，他們如今都在何處？”
曾小乙吃了一驚，他猛地抬頭看向聲音傳來的地方，這才發現牢房入口的陰影裏還有兩個人，他們一站一坐，站著的是個小內監，約莫十六七歲，他侍立在坐著的人身後，微微躬身，顯得非常恭敬。
坐著的人是一名很老很老的老太監，他的臉上皺紋堆疊著，看不出究竟有多大的年紀。或許是很少見陽光的緣故，老太監的臉色像死人一樣慘白，耷拉著眼皮，不說話也給人一種冷颼颼的感覺。
老太監突然彎腰咳嗽起來，伴隨著“嗬嗬”的抽氣聲，好像下一秒老太監就會倒不上來氣，死在牢房裏。
小內監趕緊彎下身子替他捶背，一邊低聲詢問著，應該是關心的話。
老太監有氣無力地擺了擺手，拒絕了小內監的提議，牢房裏充斥的都是他的咳嗽聲，剩下的就是牆上的火把燃燒時發出的輕微“劈啪”聲。老太監咳嗽時連最凶戾的範無鷲也屏息凝神不敢動彈。
終於，老太監的咳嗽聲停了，吳揚不知何時已經站了起來，他在離老太監五步遠的地方抱拳躬身，“監牢簡陋，慢待公公了，還請公公恕罪！”
“不妨事！”老太監揮了揮手，“這地方咱家也有許多年不曾來了，倒覺得親切。小吳大人不必拘束，隻管忙你的去，咱家恐怕得上些手段，小吳大人是大家公子，這些上不得台麵的醃臢手段怕汙了你的眼睛，陛下若是怪罪下來，咱家吃罪不起！”
“公公自便，下官告退。”
吳揚絲毫沒有耽擱，再次抱拳躬身側身慢慢退向出口，範無鷲更是大氣也不敢喘，學著吳揚的樣子，把身子彎的極低，跟在吳揚身後向門口退去。
皇城司的監牢在地下，聯通地麵的是一個“之”字形的樓梯，吳揚在拐角處停留了一瞬，底下的監牢並未傳來想象中的慘呼，他繼續向出口走去，腳步不停。
轉過了拐角，範無鷲頻頻回頭，極想去觀摩一下這位神秘老太監的手段，但他不敢，他知道對方碾死他不比碾死一隻螞蟻費力。
吳揚坐在掌班親自為他端來的太師椅上，修長的雙腿交疊著放在前麵的桌案上，一邊漫不經心地剔著指甲，一邊懶洋洋地問道：“說吧，你們是如何傳遞情報的？背後領頭的人是誰？元宵節搞那麽大一出戲，究竟想圖謀什麽？”
“水，給我水！”
曾小乙就著兵卒的手狠狠地灌了幾大口涼水，舒服地歎了口長氣，問道：“現在什麽時辰了？”
“嘰歪個啥！是老子們問你，不是你問老子！問什麽時辰，怎麽？怕耽誤你投胎啊！”
負責刑訊的掌班範無鷲是個暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯進了皇城司，隻要落在他手裏，一頓殺威棒是少不了的。此人尤其喜歡研究前朝酷吏的刑訊手段，什麽“剔骨”“梳洗”，說起來那是頭頭是道，如果不是文官們壓製的厲害，他是真想把曆朝曆代那些有名的酷刑都在人身上來一遍。
說話間他揮起長鞭，“啪”地打在刑柱上，濺起幾點火花，鞭梢恰恰掃過曾小乙的脖子，頓時留下一道血痕。
疼痛讓曾小乙大聲慘叫，他慘笑道：“大人到底要小人說什麽？小人就是個賣湯餅的，奉公守法，稅錢從不敢少一分半文。前日渾家算錯了帳，多收了客人十文錢，小人硬是追出半裏地將多收的錢還給了客人才心安……大人不信可以去四鄰尋訪尋訪，小人就是個賣湯餅的，實實無甚圖謀……”
“賣湯餅的，湯餅賣進了孤山營？孤山營有多特殊，你在臨安城住了二三十年會不知道？你還想蒙老子，你真當老子啥也不知道，你挑進孤山營的是湯餅嗎？是一挑挑的紙錢！要不要老子把紙貨鋪子的人抓來跟你當麵對質！”
範無鷲見吳揚沒有說話的意思，立刻凶神惡煞地對著曾小乙一頓狂噴。
“大人、官爺，小人是貪心了，孤山營的老卒讓小人幫忙送些紙錢進去，價格足足比市麵上高出一倍。小人心想這些老卒缺胳膊少腿的，無非就是偷偷祭祀一下先人，小人也能神不知鬼不覺地賺一筆銀子，哪曉得還是瞞不過官爺的法眼……小人知錯了，小人情願將賺的銀子都退出來，隻求官爺開恩，饒了小的狗命，小人結草銜環報答官爺……”
曾小乙連連做出叩首的動作，大聲求饒，一口咬定自己就是個賣湯餅的，因為貪圖銀錢才幫孤山營的老卒們偷偷帶了些紙錢進去，別的一概不知。
正鬧騰的不可開交，牢房裏突然響起了一個陰惻惻的聲音：“曾小乙，你還有個哥哥叫曾從甲吧，還有你的姐姐曾月娥，說，他們如今都在何處？”
曾小乙吃了一驚，他猛地抬頭看向聲音傳來的地方，這才發現牢房入口的陰影裏還有兩個人，他們一站一坐，站著的是個小內監，約莫十六七歲，他侍立在坐著的人身後，微微躬身，顯得非常恭敬。
坐著的人是一名很老很老的老太監，他的臉上皺紋堆疊著，看不出究竟有多大的年紀。或許是很少見陽光的緣故，老太監的臉色像死人一樣慘白，耷拉著眼皮，不說話也給人一種冷颼颼的感覺。
老太監突然彎腰咳嗽起來，伴隨著“嗬嗬”的抽氣聲，好像下一秒老太監就會倒不上來氣，死在牢房裏。
小內監趕緊彎下身子替他捶背，一邊低聲詢問著，應該是關心的話。
老太監有氣無力地擺了擺手，拒絕了小內監的提議，牢房裏充斥的都是他的咳嗽聲，剩下的就是牆上的火把燃燒時發出的輕微“劈啪”聲。老太監咳嗽時連最凶戾的範無鷲也屏息凝神不敢動彈。
終於，老太監的咳嗽聲停了，吳揚不知何時已經站了起來，他在離老太監五步遠的地方抱拳躬身，“監牢簡陋，慢待公公了，還請公公恕罪！”
“不妨事！”老太監揮了揮手，“這地方咱家也有許多年不曾來了，倒覺得親切。小吳大人不必拘束，隻管忙你的去，咱家恐怕得上些手段，小吳大人是大家公子，這些上不得台麵的醃臢手段怕汙了你的眼睛，陛下若是怪罪下來，咱家吃罪不起！”
“公公自便，下官告退。”
吳揚絲毫沒有耽擱，再次抱拳躬身側身慢慢退向出口，範無鷲更是大氣也不敢喘，學著吳揚的樣子，把身子彎的極低，跟在吳揚身後向門口退去。
皇城司的監牢在地下，聯通地麵的是一個“之”字形的樓梯，吳揚在拐角處停留了一瞬，底下的監牢並未傳來想象中的慘呼，他繼續向出口走去，腳步不停。
轉過了拐角，範無鷲頻頻回頭，極想去觀摩一下這位神秘老太監的手段，但他不敢，他知道對方碾死他不比碾死一隻螞蟻費力。