九月三日夜,九點一十七分,戈登.加德納與瘋爵抵達了吉隆坡某秘密實驗室。奉命固守在此地的龍級護衛官雷吉諾德.桑切斯依照戈登的指示打開了實驗室的大門,並在二人進入後繼續原地待命。


    “你確定你沒有弄錯嗎?”瘋爵四下打量著實驗室白花花的牆壁:“雖然我對這個宇宙的光怪陸離見怪不怪,但你口中的汲魂者還是太過超出我的想象了。”


    “彼此彼此,你原來的世界不還爆發了喪屍狂潮嗎?那也是令我難以置信的。”戈登在一塊功能區告示牌前駐足:“你應該知道,這個世界一切超自然現象的始作俑者就是來自外星的新元素,神霧吧?”


    “當然,異能界基本知識。”


    獲得瘋爵的肯定答複後,戈登繼續說下去:“因為神霧的影響,包括人類在內的動植物,都有一小撮個體覺醒了,如同你我。”


    “神霧進入生物體內的途徑有很多,呼吸作用、外表皮接觸、食物鏈傳遞等等。而我們都忘了一件事,那就是神霧作為一種元素,它本身是具有活躍性的。”


    “類似把一堆金錠貼著牆擺放,幾年後牆壁就會被金元素緩緩滲透一樣,盡管這個反應過程十分漫長,但它無疑是客觀存在的。”


    瘋爵將想法脫口而出:“你認為汲魂者的異常性質是神霧導致的?”


    “雖然沒有什麽實驗數據證明我的觀點,但除了這個結論我也想不到什麽合理的解釋了。”戈登在告示牌上鎖定了汲魂者的位置,招呼瘋爵繼續前進:“這種非生命體異常的例子實在太罕見了,我也隻遇到過這一個。”


    “真不知道你是怎麽找到這裏的。”此刻,兩人乘上了一部向下的電梯,瘋爵通過電梯下降的速度與屏幕上顯示的樓層變化心算出了這個實驗室深度驚人。


    “用你們龍郡人的一句話來說,事出反常必有妖。”戈登顯然還是個中國通:“查普曼家族四子奪嫡的戲碼開始之初,我就發覺此事蹊蹺了。”


    “四個繼承人鬧得太過火,為了排除異己連4.23仰光慘案那種事情都做的出來,後麵更有越演越烈的趨勢。”


    “這種情況下,喬瑟夫的態度就太奇怪了,他幾乎是默許了四個人的同室操戈,對自己骨血的內鬥顯得毫不在意。”


    瘋爵並沒有覺得此事不能理解:“畢竟那可是喬瑟夫啊,在孤島上打造狩獵樂園的瘋子,習慣性的不把血脈和人命當回事。”


    “你這個解釋也行,但它卻和多年前喬瑟夫的所作所為相悖。”幾年來,為了扳倒喬瑟夫,戈登沒放過任何一條他的相關情報:“本世紀初,喬瑟夫在火種戰役如火如荼的大背景下,依然毅然決然的給自己進行大規模的試管嬰兒培育,次子山姆.查普曼和三女塞西莉婭.查普曼就是這麽出生的。”


    “嗯,這件陳年往事在聯邦,甚至全社會都算不上什麽秘密。因此你編造了出身,謊稱自己是被喬瑟夫在那一時期拋棄的私生子,這個說法真的有人信。”瘋爵聳聳肩:“但我還是不明白試管嬰兒和汲魂者有什麽關係。”


    “接下來就是重點了。你看,四十多年前,喬瑟夫為了一個健康的後代不計成本;而今天,他就能沉得住氣坐視兒女們手足相殘,你不覺得這個人的前後心態轉變太大了嗎?”


    瘋爵聞言拿自己開了個玩笑:“嗬嗬,說不定他像我一樣,也是個借屍還魂的穿越者。”


    戈登沒接這一話茬:“一定有什麽原因造成了喬瑟夫的這種變化,在意識到這點後,我就全力尋找起一切可能的蛛絲馬跡。”


    “然後你就找到了這個實驗室?”


    電梯恰在此時抵達了汲魂者所在的樓層,戈登和瘋爵一前一後走了出去。


    “是的,當然這是一個長遠的順藤摸瓜的過程,其中的曲折和艱辛我就不贅述了。”從戈登說話的語氣和內容來看,即便是身負極擅運籌帷幄和信息收集的異能“律”,他挖出汲魂者的存在也十分吃力:“當我弄清楚汲魂者的作用後,所有謎團就都解開了。”


    “席鋒,你覺得,如果一個皇帝可以永生不死,他還會考慮王位繼承的問題嗎?”


    瘋爵瞬間就理解了。“席鋒”是他在穿越前那個世界使用的名字,在這個平行宇宙唯有戈登一人知曉。


    “沒有任何一個統治者願意分享或者放棄權力,喬瑟夫也一樣,所謂的繼承人不過是大限將至的無可奈何罷了。”戈登一馬當先走在前麵,汲魂者已經離兩人不遠了。


    席鋒這時候已經可以自行推導出前因後果了:“所以,根據你的推論,時間線應該是這樣的。”


    “首先,身患遺傳基因疾病的是喬瑟夫.查普曼本人而非他的原配夫人,父係染色體才是特裏克的病因源頭,被盛傳不健康的查普曼夫人隻是個煙霧彈,甚至替罪羔羊。”


    “喬瑟夫對健康的後代有著迷樣的執著,因此他在四十多年前用試管嬰兒的方法得到了一兒一女。不過他們也是含有遺傳致病基因,隻是表現為隱形罷了。”


    “之後不久,喬瑟夫可能就獲得了汲魂者且知曉其功能,因為十年後,他的克隆人威廉.查普曼就閃亮登場了。後者體內的問題基因都被編輯掉了,是符合喬瑟夫要求的純淨軀體,也是奪舍的最好容器。”


    “不錯啊,除了部分無足輕重的小出入,其他基本正確。”戈登讚道:“士別三日,刮目相待。”


    “我聽萊昂內爾說,你在殺死喬瑟夫前還跟他交談了一會兒,不會就是剛剛說的東西吧?”


    “嗯,一部分,把我和他之間的對話以及我們方才的聊天內容加在一起,就是喬瑟夫整個奪舍計劃的全貌和我的分析思路了。”


    “哦?”席鋒的臉黑了,但旁人根本看不出來(瘋爵是印度人,且為深膚色低種姓):“那你不是早就知道這件事了嗎,我卻從來沒聽你說過。”


    戈登朗聲大笑:“六年前我們可是討論過分工與合作的,我負責智,而你負責武。”


    在戈登講完這句話時,他和席鋒也來到了這一層的走廊盡頭,汲魂者就在盡頭處的手術室內。


    打開手術室的大門需要密碼與高級研究員權限,這兩樣東西戈登都沒有,但並不阻礙兩人的腳步:席鋒出手,暴力卸掉了那扇三寸厚的金屬水密門。


    門後的空間遠比戈登想象中的要狹小的多,和一間可容納四五十人的教室差不多大,汲魂者的巨大機械臂就固定在手術室的天花板上,正下方是它的底座與操作台。


    “它的真實模樣還真是出人意料的普通,簡直和汽車廠常用款沒什麽兩樣。”席鋒看了一眼,馬上做出了這個評價。


    “別忘了,它本來就是正常物件受到神霧影響後才轉化為異常項目的,外表說明不了什麽。”


    “也對。”


    之後的二十分鍾裏,戈登像個得到新玩具的孩子,對著汲魂者東摸西敲,而席鋒則站在手術室門口,倚著門框無奈的看著。


    “你一定要在這種火燒眉毛的時候研究這玩意兒嗎?”席鋒提醒道:“聯邦十二個內閣成員中已經有一半昨晚連夜給帕爾默打電話了,另一半是今天打的。”


    “婆羅多郡的艾布拉姆近水樓台先得月,派出的大使已經下榻吉隆坡;龍郡、櫻郡、白頭鷹郡的來人最晚也在這兩天。”


    “內閣之外,西歐的洛佩茲家族顯示出了一改往常的外交態度,家主修斯之弟柯斯林.洛佩茲親赴寶象郡,其它各地世家豪強的代表也如同候鳥般紛至遝來。”


    “東南亞兩郡的局勢並不樂觀,寂靜的冰層下是洶湧澎湃的暗流,你對本土勢力的整合力度還是太弱,老實說如果此刻有東南亞大族舉起反旗我是一點都不會奇怪。”


    內憂外患之下,戈登依然智珠在握,手頭上對汲魂者的搗鼓仍是沒停下:“這些我都知道。雖然我從來就沒準備在東南亞領主的位子上一直坐著,但內外大環境的整體穩定是良性發展的必要條件,我想在短短一年的時間裏從這片土地裏榨取到更多參賽籌碼,東南亞就必須和平,起碼是表明上的和平。”


    “那你不忙著處理政務,還花費寶貴的時間在這兒?”


    “嗬嗬,我就是在解決那些麻煩啊。”戈登滿意的結束了對汲魂者的檢查:“用這台神奇的機器,東南亞的名門望族都會乖乖聽話的。”


    “噢,你這麽一說還真是。”席鋒以為自己理解了戈登的計劃:“各大家族的掌舵人自然不再年輕,借助汲魂者的力量給自己換得一具朝氣蓬勃的肉體對他們太具有吸引力了。”


    戈登微微一笑:“席鋒啊,你的格局還是太小了。”


    不知所謂的席鋒望著戈登那張似笑非笑的臉,思索片刻後失聲驚道:“你想玩調包記?”


    “你終於想到了。”戈登點點頭:“隻要把那幫權貴的靈魂全部換成我們的人,就能兵不血刃的拿下整個東南亞。”


    “這也是你從喬瑟夫的所作所為中獲得的啟發嗎?”


    “當然不是,在喬瑟夫得到汲魂者之前,東南亞本就是他一個人的東南亞,他這麽做毫無意義。”


    “恕我直言,這個計劃並不符合你的風格,它漏洞百出。”席鋒旋即意識到戈登此舉後患無窮:“你怎麽保證被替換後的角色不被他/她身邊的親密之人識破?就算瞞得了一世,萬一他們脫離你的掌控怎麽辦……”


    席鋒說著說著就收聲了,因為他發現,這些問題或許存在,卻根本無需去解決。


    “反正候選者遊戲的終局之戰還有一年多的時間就正式開始了,我本來就沒打算瞞過一世。”戈登打了個哈欠,示意席鋒打道回府:“四百五十天,對我來說……綽綽有餘。”


    “雖然瘋爵是我的外號,”席鋒斜著眼看向戈登:“可我怎麽感覺你這個神眷者比我還瘋狂呢?”


    “哈哈哈哈哈,謝謝誇獎。”


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