青仙城。


    顧府。


    當陸玄和程靈竹兩人在顧府仆人的帶領下,進入專門的宴會大廳時,顧陽已經在那裏等候了。


    顧家是青仙城三大家族中,實力最強、財力也最雄厚的那個。


    正因如此,顧府修得富麗堂皇,用來招待客人的宴會廳很大。


    因為飯局過後要談些隱秘的事情,所以顧陽命人在宴會廳內設了屏風,圍成了一個包間。


    “伍大人蒞臨,寒舍蓬蓽生輝啊。”


    顧陽起身,臉上帶著和氣的笑容,向陸玄行禮。


    陸玄同樣回禮,帶著笑容與顧陽寒暄。


    兩人聊了兩句之後,顧陽轉向陸玄身旁的程靈竹:


    “不知這位是……”


    “本官的師爺,一直跟著我的。”


    陸玄說道。


    這句話是用來向顧陽解釋,“程師爺”是自己帶到青仙城裏的,屬於縣長的自己人。


    待會兒要談事情,不用避諱。


    於是顧陽再向師爺拱手問好,一番客套過後,三人重新入座。


    顧陽同樣帶了人,一名管事模樣的家夥跟在他身旁,此人是顧陽的“幫閑”,負責敬酒暖場,烘托氣氛。


    請縣太爺前來赴宴,當然不能隻是吃吃吃。


    顧陽一聲令下,顧府的仆人上前,將屏風撤掉。


    宴會廳很寬敞,為了招待縣太爺,顧陽早就安排好了府中的歌姬舞女。


    等陸玄坐下之後,就開始上才藝。


    顧家雖然是當地巨富,世代累積,但偏安一隅,確實沒什麽文化。


    表演很俗氣,姑娘們的裙擺很短,衣襟開叉很大,身上穿的很少。


    陸玄用嚴肅的目光進行集中批判。


    程靈竹看著他目不轉睛的樣子,磨了磨銀牙,踩了一下他的腳。


    “伍知縣以為……我這府中的舞女如何?”


    顧陽問道。


    陸玄稱讚道:


    “身嬌體軟、顧盼生姿,都是美人……顧老爺的眼光自然是極好的。”


    “知縣大人懂我。”


    顧陽眨眨眼,露出了一個意味深長的表情:


    “我聽聞伍大人上任之後,解決了不少疑難案件,被百姓奉為青天,顧某心生佩服啊。”


    “不過是斷了些案子罷了,都是些雞毛蒜皮的小事,不值一提,不值一提。”


    陸玄很謙虛。


    “縣長大人是青仙城的大青天,大英雄。”


    顧陽提高了聲調:


    “自古美人配英雄,我見伍大人也是愛美之人,我府中有一舞女,擅吹拉彈唱……今日贈與大人,如何?”


    擅吹拉彈唱……


    陸玄心說你這不是舞女,你這是歌姬吧?


    對於這種大戶人家,將姬妾拿出來招待客人,是很司空見慣的事情。


    同樣的,贈送歌姬舞女用來示好,也很常見。


    顧陽坐在陸玄對麵,麵帶微笑。


    程靈竹坐在陸玄身旁,雙手抱胸,也不說話,隻是眯著眼看著他。


    陸玄:“……”


    沉默一陣後,他對顧陽道:


    “顧府培養出這樣一位美人,隻怕是用了不少財力人力的,本官若是受了,心裏有些過意不去啊……”


    “這有什麽過意不去的?”


    顧陽義正辭嚴道:


    “縣長是咱們青仙城的父母官,為了咱老百姓,每天都鞠躬盡瘁。


    如此大恩,莫說區區一個舞女了,這顧府裏的所有東西,隻要伍大人看上了,隨便拿!”


    陸玄眨眨眼:


    “顧老爺言重了,本縣怎麽能拿你的東西呢?”


    他特意在“伱的”上麵加了重音。


    “伍大人,咱們這是一起發財嘛,哪有什麽你的我的。”


    顧陽聽出了他的意思,“這不都是……為了青仙城嘛。”


    “對,為了青仙城。”


    陸玄笑著舉杯:


    “我敬顧老爺一杯。”


    顧陽連忙舉起麵前的酒盞:


    “不敢不敢,該是顧某來敬縣長,敬師爺才對。”


    說罷,他將杯中的酒水一飲而盡。


    歌舞表演看完,屏風歸位。


    一處私人空間再度形成。


    酒過三巡,菜過五味。


    主賓雙方都吃得差不多了。


    氛圍到了之後,顧陽使了個眼色。


    跟著他的那名幫閑起身告辭。


    除了此人之外,場中的所有丫鬟仆人,舞女歌姬都離開了宴會廳。


    雖然剛喝過酒。


    但顧陽的眼神仍然清明。


    他壓低聲音:


    “這筆生意……伍大人打算怎麽做啊?”


    “伍某剛來青仙城任職,人生地不熟。”


    陸玄並未直接回答,而是反問道:


    “倒想聽聽顧老爺打算怎麽做?”


    “自然是先搜刮那群泥腿子了。”


    顧陽理所當然:


    “過段時間是青仙節,百姓都要上供青仙,我們青仙會出麵,可以借機收一次錢。”


    他看著陸玄:


    “等青仙節結束,修葺城牆、水利河道、出城剿匪……又是一筆大進項,不過這就要靠知縣大人幫忙了。”


    顧陽之所以要跟知縣合作,就是要借這個官府的名頭。


    哪怕青仙會在城內一手遮天,終究也隻是個民間社團,名不正言不順。


    每年青仙會收過稅之後,都會把屬於縣衙的份額一分不少地劃過去,甚至還要多給許多。


    畢竟縣長死了可以再換,但如果稅交不上去,朝廷就要懷疑你的忠誠了。


    “每年青仙城的老百姓,給青仙會交那麽多錢,身上還能榨出來油水嗎?”


    陸玄問道。


    “大人有所不知。”


    顧陽說道:


    “這群泥腿子,慣會偷奸耍滑,什麽每月收入,每年交稅,都往少了報,一個個地在那兒哭窮,都是欠收拾的。”


    “跟幾位家主相比,他們可不都是窮鬼嗎?”


    陸玄意有所指。


    “誒,大人這可冤枉我了。”


    顧陽歎氣:


    “我這一大家子,府上少爺小姐,丫鬟仆人,每天的吃穿用度,消耗可大得很啊,有時候還要向外舉債呢。”


    陸玄聽著覺得好笑。


    青仙城誰不知道,這三大家族都是放高利貸的,這時候居然哭窮,說要去借外債。


    可謂睜眼說瞎話了。


    “不知伍知縣有什麽高見嗎?”


    顧陽問道。


    “兩個點。”


    陸玄沉吟片刻:


    “第一,修城牆、修水利、出城剿匪的借口都用爛了,咱們換個能多收錢的。”


    “換什麽?”


    顧陽來了興趣。


    “黑蓮教。”


    陸玄敲了敲桌子。


    顧陽聞言,倒吸一口涼氣:


    “這,這這……這黑蓮妖人,可不是好相與的啊。”


    “欸,顧老爺少安毋躁。”


    陸玄喝了口酒:


    “清剿黑蓮妖人,不過是個噱頭,關鍵的,不還是從這群老百姓身上撈錢嗎?”


    他頓了頓:


    “而且啊,這黑蓮教可是朝廷的心腹大患。


    朝廷如今已經放開各州縣團練編製,允許當值官員出任團練使,鎮壓黑蓮妖人。


    而設立、培訓團練的錢,自然也是當地出了。


    實不相瞞,本官也在為此事發愁呢。


    沒錢就養不了團練,沒團練就清剿不了黑蓮妖人,清剿不了黑蓮妖人,本官就沒拿得出手的政績,沒政績那就升不了官……”


    “伍大人不必多言。”


    顧陽麵色莊重,兩臂舉過頭頂,向京城的方向拱手:


    “清剿黑蓮妖人乃是陛下的命令,顧某身為大康子民,當知天下興亡,匹夫有責的道理……團練的錢,我來出!”


    “顧大人高義!”


    陸玄當即拍板。


    “不過嘛……”


    顧陽話鋒一轉:


    “團練什麽的,耗資巨大,顧某也不過是薄有家底,經不起這麽折騰。


    顧某不過是帶個頭,想要真正把陛下吩咐事情辦好,還得靠咱們大康百姓的力量。”


    “顧老爺把心放到肚子裏,本官明白的。”


    陸玄說道。


    他知道顧陽的意思——


    士紳的錢如數奉還,百姓的錢三七分帳。


    “本官向來講究信用,該歸顧家的,一分都不會少。”


    陸玄壓低了聲音:


    “而且,此事如果做成了,我便向朝廷上奏,給顧老爺弄一個員外郎的身份當當。”


    “當真如此?”


    顧陽頓時眼前一亮。


    大康的員外郎,是正經的編外官員,身份已經和尋常百姓大不相同。


    顧家的勢力在青仙城很大,顧陽更是城裏一手遮天的人物。


    但是出了青仙城,到別的縣去,便和尋常百姓無異。


    見到當地官員出行,要趕緊避讓,見到知縣,該磕頭還是得磕頭。


    他隻能倚仗青仙的威名,在青仙城當個土霸王。


    而有個員外的身份,以後出門辦事都方便許多。


    顧陽深知人脈的重要性,但他更清楚,當一個人的身份不夠格的時候,人家根本不會和他結交。


    “現在朝廷的政策放寬了,團練又是不小的功績,還是能申請下來的。”


    陸玄語氣輕鬆。


    “那就謝過伍大人了,伍大人的事情,顧某必將全力支持。”


    顧陽心中暗想,這位伍知縣,自己算是結交對了。


    身上有官印的,就是跟自己這種平民不一樣。


    “那……伍大人,這是第二點呢?”


    顧陽想起縣長大人的話來。


    陸玄笑而不答,而是轉向了程靈竹。


    程靈竹扮成的師爺說道:


    “第二點,當然是薄家貪墨我們老爺錢財的事情了。”


    “師爺所言極是。”


    顧陽當場站隊:


    “薄昌那小子,目無尊長、狂妄自大,連伍大人的錢財都敢貪,簡直良心敗壞!”


    他兩手一揖:


    “顧某願化為伍大人手中的利劍,斬下這賊人的狗頭!”


    顧陽說的很正氣凜然。


    實際上,他心裏想的是,該如何分割薄家的家產。


    所謂給縣長效犬馬之勞都是屁話,同為青仙會三家,對薄家動手,顧家是要付出很大的代價的。


    但是,如果能將薄家扳倒,最後分好處的時候,出力最多的顧家,肯定也能分到最大的那一塊蛋糕。


    “顧老爺能有此心,本官心中甚慰啊。”


    陸玄微微頷首。


    程靈竹道:


    “顧老爺,團練錢有剩餘,該如何分賬呢?”


    “若按照以往的慣例,自然是三七分,縣長拿三,我們三家共同分七成……”


    顧陽眼珠轉了轉:


    “但是縣長是青仙城的大英雄,終歸不能虧待了,依我之見,不妨……”


    “顧老爺不必如此。”


    陸玄止住了他的話:


    “本次團練餘下的銀子,本官一分都不要,全部歸顧老爺。”


    “這……”


    聽到陸玄的話,顧陽都懵了。


    陸玄眯起眸子:


    “但我要薄家的家產,一半。”


    顧陽倒吸一口涼氣。


    願以為是伍縣長謙虛一下,沒想到他竟然如此獅子大開口。


    薄家世代積累,成青仙城巨富,家中錢財多不勝數。


    薄家這些年來攢下來的銀子,哪怕隻要一半,也比收青仙城泥腿子們一年的稅,要多上許多。


    顧陽聽著一陣肉疼。


    不過仔細一考慮,顧陽倒是想開了。


    那本來就不是他顧家的錢,現在薄家還沒倒呢,他心疼人家幹什麽?


    況且,被縣長分去一半,自己這不還剩下一半嗎?


    關鍵是薄家的土地、鋪子、產業,這些最值錢的生意,伍縣長可是帶不走的。


    被自己吞並之後,就能源源不斷地產生財富,可比金銀強多了。


    “不過嘛,盡管在三家之中,薄家的實力最弱,但畢竟是青仙會三家之一。”


    陸玄給自己倒了杯酒:


    “想要做成這件事,還要顧老爺幫幫忙。”


    “請伍大人吩咐。”


    顧陽目露精光。


    ………………


    次日一早。


    陸玄一進衙門,就看到魯平在給自己泡茶。


    “怎麽?今日如此殷勤?”


    陸玄坐在高堂的椅子上,笑著說道。


    “大人……是咱的,主心骨。”


    魯平很認真。


    他手裏拿著一柄扇子,站在陸玄身後,給知縣大人扇風。


    下方的李鳴見了,心想魯主薄當真是狗腿,難怪能升官呢。


    明天自己也帶柄扇子來,伍大人隻有一邊涼快,顯然是不行的。


    衙門這邊點完了卯,門外的鳴冤鼓忽然響了起來。


    陸玄下令,傳喚擊鼓之人。


    不一會,兩個人抬著擔架,走進了衙門裏。


    擔架上趴著個人。


    正是昨天挨了二十杖的顧風。


    “堂下何人,所為何事?”


    陸玄皺眉。


    “啟稟大人。”


    顧風咬著牙,“小人要狀告大人。”


    “你要告誰?”


    陸玄挑了挑眉。


    顧風深吸一口氣:


    “我要告大人!”


    “大膽!”


    陸玄大怒,一拍驚堂木:


    “一介白身,竟敢狀告本官!來人,再賞他三十大板!”


    當天上午,在被打得失去語言能力的顧管事的有力證明下。


    縣衙跟顧家交惡的消息,迅速傳遍了整個青仙城。


    (本章完)

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