新年過後,關中又下了一場大雪,使關中各地再次變成了白雪皚皚的世界,盡管河流結冰,土地凝固,但這些不利因素也阻攔不了關中人興修水利的熱情,關中大地上隨處可見成群結隊的農民在疏通河道,挖掘水渠,巨大的水車也在河邊矗立起來。


    這天上午,鹹陽城南麵的官道上,一支由兩千騎兵組成的隊伍從遠處開來,隊伍中旗幡招展,氣勢壯觀,在隊伍中有一輛體型龐大的馬車,在騎兵的嚴密護衛下,在官道上緩緩而行。


    馬車裏坐著漢王劉璟和他的世子劉致,今天劉璟是專程出來視察冬修農田水利的進度,事實上,農田水利的興修從去年秋收後便開始了。


    漢國攻取關中後,對關中的農業建設極為重視,在定都長安的當年便疏通了幾近荒廢的鄭國渠,又陸續投入大量人力物力,每年都對關中廢舊的灌溉係統進行全麵修複和改造,這些努力並沒有白費,關中幾乎年年都獲得糧食豐收,甚至在遭遇百年不遇的建安二十年旱災時,關中也憑借水利優勢戰勝了旱魔,保住了糧食產量。


    關中民眾嚐到了興修水利的甜頭,新年剛過不到半個月,又一股興修水利的熱潮在關中大地上掀起。


    劉致坐在馬車內,透過車窗默默注視著窗外的農田和遠處河邊正在忙碌的人們。


    他今年隻有十三歲,卻有著同齡人所沒有的成熟和思想,這是他在跟隨相國們長達兩年的相處中慢慢形成,他深知國以民為本的深刻含義,這個民並不是泛指所有的人民,而是專指自耕農,他們種植糧食,繳納賦稅,使國家得以強盛,使漢國社稷能夠一代代傳下去。


    他能理解父親骨子裏對農業的重視,很多人都是父親偏愛商人,但他卻懂得,商人不過是父親的一種政治工具,而農民和農業才是父親所看重的立國之本。


    “致兒好像有心事?”劉璟坐在一旁微微笑問道,從上車到現在,他的兒子幾乎沒有說一句話。


    劉致連忙躬身道:“孩兒沒有心事,孩兒隻是在思考,眼看大戰在即,父親為何不去視察軍營,鼓舞士氣,反而來視察水利?”


    “那你想到原因了嗎?”劉璟又笑問道。


    劉致默默點頭,“孩兒已有一點感悟了。”


    “那你說給為父聽聽,你想到了什麽?”


    “孩兒覺得父親其實是在考慮戰爭以後的重建了,父親的思慮已經越過了戰爭。”


    劉璟倒有了幾分興趣,“繼續說下去!”


    “戰爭結束後,大量流民將會逐漸回歸故土,關中人口下降,如果人口流失過多,必然會嚴重影響關中農業,這種情況下,隻有完善有力的各種水利設施,才能彌補人口下降對農業的影響,比如,一個人隻能種五十畝地,但水利完善,一個人或許就能種一百地,不知孩兒說得對不對?”


    劉璟感到驚訝,他兒子居然有這麽深的想法,這是一個年僅十三歲的少年的想法嗎?


    “這是你自己想到的?”


    “一半是,一半不是,相國們在召開政事堂議事時,曾提到關中人口回流問題,會影響到關中農業,所以孩兒就想到,發展農田水利,或許是應對之策。”


    劉璟點點頭又道,“雖然你說得並不全麵,但你能想得這麽深遠,確實讓我感到欣慰。”


    “那父親能不能告訴孩兒,還有什麽是孩兒沒有想到的?”


    劉璟微微一笑,“其實是你想得太複雜了,戰爭固然重要,農業也同樣重要,為父今天來視察水利,並不代表為父就不去視察戰備,其實今天出來視察,重點並不在於水利。”


    “而是在於孩兒!”劉致忽然明白過來了。


    劉璟愛憐摸了摸兒子的頭,“你說對,今天為父出來視察,其實是想讓你來關心農田水利。”


    “孩兒明白了,孩兒應該自己出來視察。”


    “這倒不必,以後你跟隨相國們出來視察便可。”


    父子二人正說著,這時馬車緩緩停下,侍衛首領李青奔上來道:“殿下,到了!”


    劉璟看了看車窗外,馬車停在一片農田前,在數百外便是一條小河,河邊聚集了不少農民,足有上千人之多,其中還有十幾名官員的身影。


    劉璟點點頭,牽著兒子的手笑道:“走吧!”


    父子二人下了馬車,這時,從河邊跑來兩名官員,躬身施禮道:“參見殿下!”


    這兩名官員,一人正是軍器監令馬鈞,另一人則是工部丞宋楠,劉璟笑道:“開始了嗎?”


    “回稟殿下,已經試過一次了,等殿下來正式啟用。”


    “那去看看吧!”


    劉璟父子在百名侍衛的護衛下穿過田埂,快步向河邊走去,劉致還是一頭霧水,他不知道父親帶自己來看什麽?似乎早就有計劃了。


    很快,他便看見河邊放在一部狹長的水車,和他平時看到的水車有很大不同,似乎更加狹長輕便,就像一條探頭在河中汲水。


    劉璟向四周民眾揮揮手,打了招呼,又走到水車前,拍了拍這部水車笑道:“這就是馬公最新製成的龍骨水車嗎?”


    馬鈞連忙道:“正是它,但微臣隻是改進而已。”


    這時,旁邊幾名參與試驗的老農激動道:“殿下,不止改進啊!簡直是不得了的創造,從前一部水車至少要十幾個成年人來推動汲水,可現在這部水車,一個七八歲的孩童就可以踩踏操作了,省下了大量人力。”


    劉璟見河中的冰已被破開,便笑道:“不妨操作一下!”


    馬鈞連忙找到一名會操作的小女孩,大約十歲左右,對他道:“開始吧!”


    小女孩身體輕盈,迅速爬上了水車,雙臂扶住欄杆,腳下開始踩踏起來,很快,水車開始動了起來,無數農民都緊張地探頭張望,忽然有人大喊起來:“水出來了!”


    隻見河水從水車中湧了出來,隨著小女孩動作越來越快,出水也越來越多,河水潺潺地流入田埂間的溝渠,四周數千人頓時歡呼聲響成一片。


    無數農民更是激動得跳了起來,沒有人比他們更能體會這意味著什麽,一個小女孩就能操作水車,這可以省下多少勞力啊!將最大程度上解決農田的用水問題,這也是最困擾他們的問題。


    小女孩足足踩踏了一刻鍾,絲毫沒有累意,劉璟對兒子劉致笑道:“吾兒要不要試一試?”


    劉致雖然比同齡人成熟,畢竟是少年心性,他對新鮮事務也充滿了好奇,他也一直在注視小女孩的動作,發現操作其實很簡單,關鍵是要注意身體協調,便不會有問題,就算踏空,雙臂也在欄杆上支撐著,他便點點頭,“孩兒願意一試!”


    聽說漢王世子要踩踏水車,四周無數人都驚呼起來,馬鈞想勸阻劉璟,劉璟卻擺擺手,“讓他體會一下農耕勞作,不會有害。”


    這時,從四麵八方趕來的農民越來越多,超過了萬人,小河兩岸站滿了密密麻麻的人群,所有人原本是來看新式水車,此時卻被漢王世子吸引住了。


    隻見一名少年靈巧地攀上水車,劉致這兩年跟隨侍衛學武,身體比從前強壯了很多,無論韌性和靈巧性都遠勝一般少年,這也是劉璟放心讓他踩踏水車的原因,他知道兒子的底細,幾名想幫助劉致的侍衛見他十分靈活,不需要幫助,便又退下。


    站在水車上的小姑娘笑道:“讓我教教你,可以嗎?”


    劉致點了點頭,他學著小姑娘雙腳踩住踏板,雙臂架住木欄,“這樣慢慢踩,開始不要快,對....慢一點,對!就這樣。”小女孩耐心地教他。


    兩人一起踩踏,水車開始轉了起來,逐漸加快速度,劉致慢慢熟練了,越踩越快,河水嘩嘩地從水槽中流出,四周上萬人再次響起一片歡呼聲。


    劉璟笑了起來,世子親自踩踏水車,必然會成為美談,他希望兒子能更深地參與到農業勞作中去,劉璟回頭招手將侍衛首領李青叫上前,低聲吩咐他道:“春耕開始後,世子也要參加,安排侍衛看護好他。”


    “殿下放心,卑職會親自看護世子!”


    劉璟點了點頭,可惜自己又要到出征之時了,他抬頭看了看灰蒙蒙的天空,今天是正月十五,再過十幾天,早春就要來臨了。


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