大家平安退回到鎮內，一番激烈的戰鬥下來，大家早已困頓不堪，各自下去休息。
李三清點完傷亡情況匯報給鍾離，又派人出去警戒鎮子，防備白甲將軍在情急之下來個反偷襲。
鍾離絲毫沒有睡意，從審問那名官軍的口中得知白甲將軍已經派出人去尋找援軍，為了不影響軍心，鍾離一直沒有告訴大家這件事。
現在不管是鎮子的百姓還是這些士兵都把鍾離當做主心骨，當前的問題是官軍援軍來了怎麽辦；鍾離和這些士兵都好說，大不了一走了之，但還有那麽多百姓，他們可不是能夠一走了之的，也正是這個原因讓鍾離頭疼不已。
鍾離讓人把李三，牛二和孫二牛老人請過來，大家各自落座之後鍾離說道：“現在糧食問題解決了，剛才聽李三說有五百擔之多，短時間內大家不用再在擔心糧食問題。但還有一件棘手的事情我還沒告訴大家，先前沒說是擔心說出來影響軍心，現在糧食的問題已經落停，也應該請大家一起商量商量這事應該怎麽辦了。”
“事情是這樣的，我去探官軍軍營的時候抓了個舌頭，詢問之下才知道為什麽我們白天殺了那麽多官軍，官軍仍然沒有走。原因就是他們已經派人去叫援軍了，至於官軍的援軍什麽時候到，有多少人，到目前為止都不清楚。”鍾離繼續說道：“現在到天亮差不多一個多時辰，我們在天亮前得有個主意決定下一步該怎麽辦。”
李三、牛二、潘四異口同聲的說道：“將軍決定即可！”
鍾離搖了搖頭，對孫二牛老人說道：“老人家，現在最大的問題是鎮子的鄉親們。說實話，他們這些當兵可以一走了之；但你們不同，這裏畢竟是你們的根，而且現在天寒地凍的，還這麽多老人和孩子，你們想過怎麽辦沒有？”
孫二牛抹著眼睛說道；“這樣啊，這能有什麽辦法呢？還需要鍾將軍您拿主意啊！”
李三說道：“將軍，我到有個辦法，不知道可不可行？”
“說說看！”鍾離說道，“叫大家來就是要我們都想想辦法，一個人的智慧畢竟是有限的。”
李三對孫二牛老人抱拳說道；“先前我們殺了鎮子那麽多人，不管是聽從軍令也好，還是濫殺也好，都是我們的錯，錯已犯下無可挽回。我們奪取糧食回來歇息的時候和一些人聊過，將軍一個過路的人眼見百姓被殺都能奮不顧身進行搭救，相反再看我們這些人所作的事兒簡直禽獸不如，後來想著怎麽來贖罪求得鄉親們的原諒，現在既然官軍有援軍來，也算是給了我們一個贖罪的機會，前提是鄉親們給我不給我們這個機會。”
孫二牛問道：“李將軍這麽說是什麽意思？”
鍾離也問道：“是啊，你說的這個機會是什麽？”
李三繼續說道：“就是我們這些人不走了，不回徐州了，以後想在鎮裏待下去。我們這些人大部分都是沒有了家的人，有的是被官軍殺了家人，有的是遭災家人死的死，亡的亡隻剩下光棍一個，最後實在無法生活下去才起來造反求個活路。昨天做的事兒現在回想起來讓大家非常愧疚，如果鄉親們能給我們一個贖罪的機會，我們就和鄉親們一起生活下去，一來打打殺殺的不知道什麽時候命也就沒了，二來我們這些人都是老百姓，還是希望有個安身立命的地方踏踏實實的生活，三來如果有官軍或者其他什麽人來鎮裏騷擾，我們這些人還可以組織起來護佑鄉親們的安全。”
鍾離沉吟了片刻，說道：“這倒是個辦法。”轉頭對孫二牛說道：“老人家您認為李三的這個辦法如何？”
孫二牛問道：“鍾將軍怎麽說？”
鍾離回答道：“我倒到覺得不失一個好的辦法，第一，這樣算是給了他們一個贖罪的機會，以後他們也不用在愧疚中生活下去；第二，你們今後的安全也算有了一個保障，現在天下開始大亂，今天官軍來掠奪一番，明日造反的軍隊過來掠奪一番，或者有土匪過來掠奪，如此反複鄉親們的生活也過不下去。第三，如果地主錢家回來還想繼續壓榨你們，李三他們還可以幫著趕走他，他的地你們合計著分了，這樣在外有李三他們護佑著村子，在內你們有了地，又有大湖的產出，大家今後的生活也就有了保障，不至於在這樣的亂世顛沛流離，居無定所。”
孫二牛聽完說道：“鍾將軍說的也在理，不過這麽大的事兒不是我一個人能決定的，我得和鄉親們商量好了再回複給您。”
鍾離答道：“這是自然，如果大家不同意，我們再商量其他辦法。”
孫二牛起身回到錢家的大院和鄉親們商量。
話說這頭，鍾離問屋內的李三等人：“這個辦法是你們的想法還是大家的想法，可行性有多大？”
李三答道；“這個辦法不是我們想出來的，是留守鎮內的這些人想出來，經過白天的事兒，特別是將軍您的所作所為，讓他們深為感動，就想出了這麽個辦法，原先是想著贖罪，但不知道怎麽來贖罪，現在正好是個機會，我們不但可以贖罪，還能穩定下來生活。”
鍾離點頭說道；“這樣最好，原來我還擔心你們今後怎麽辦，如果此事能成，我也就安心了；現在我們想想如果官軍的援軍過來應該怎麽辦。”
李三回答道：“如果這個辦法可行，官軍的援軍過來也就好辦了。”
鍾離怪道：“哦？你說說看。”
李三繼續說道；“鎮子東邊是大山，隻要有糧食完全可以到山內躲避一時；官軍來了最多就是把鎮子再掃蕩一遍——其實也沒什麽東西可以再搶了，等官軍走了再出來即可。我最擔心的是如果鄉親們不接納我們，不給我們贖罪的機會，我們走後官軍一旦搜山鄉親們恐怕會很危險。如果能接納我們自然就方便了很多，即便到時官軍搜山，我們可以牽製或者引誘官軍到其他地方，這樣鄉親們也會安全很多。”
鍾離點頭表示認同，這是的確是當前最好的辦法了，從自己內心也希望鄉親們能夠按下傷痛接納他們，但這種事情需要極大的勇氣才能做到，也隻能靠他們自己來說服自己了，即便是鍾離也不好直接插手其中。
這時天色已經大亮，李三向鍾離請示後，安排人生火做飯，下來還有很多事情要做準備。
孫二牛帶著幾個老人回到鍾離處，孫二牛對鍾離等人說道：“鍾將軍，李將軍，我回去和大家商議了一下，帶著鎮內各姓家族的族長過來，向你們說說我們的想法，如果有冒犯之處，還請不要見怪。”
鍾離說道；“本來就是互相商量辦的事，你們但說無妨。”
孫二牛看了看其他幾位老人，他們點頭示意表示可以直接說。
孫二牛說道：“那我就唐突了，鄉親們推舉我們幾個過來，一來是對李將軍說的事情表示一個正式的對待態度，二來也是代表鄉親們給李將軍他們一個正式的回複。嗯，我們商量的結果是這樣的，各位鄉鄰表示可以接受李將軍他們的辦法，不過也不是為了什麽贖罪，而是希望在這慌亂的年景下能互相幫襯著活下去。隻是還有個擔心。。。。。。”說道此處，孫二牛有些難以開口。
鍾離見孫二牛止口不言，說道；“既然已經如此，有什麽話先說出來大家共同商量著辦就是。”
孫二牛歎了口氣說道；“如果鍾將軍能一直在這裏，自然沒什麽好說的；隻是鄉親們擔心一旦鍾將軍離開，這些人又無法管束，最後還是我們遭罪。”
鍾離說道：前車之鑒，不可不察，各位鄉親的擔心不無道理。”轉頭對著李三、牛二、潘四等人說道：“你們怎麽說？”
李三三人跪倒在地，抽出匕首劃破手掌，任由鮮血流淌下來，齊聲說道：“如果我等再行危害鄉鄰之事，讓我等不得好死，天地可鑒！”
古人重諾一言九鼎，見李三等人如此，孫二牛等人頓時動容，連忙攙起三人。
鍾離說道：“這樣，眾鄉親的擔心也不無道理。三年，給他們三年的時間，如果三年內他們能做到剛才所發誓言，鄉親們再正式接納。如果做不到，李三你們自行離開，各位老人家你們以為如何？”
孫二牛等人點頭稱善，事情就這樣定了下來。
鍾離繼續說道：“現在我們再說開始的問題，就是官軍的援軍來了怎麽辦？這次官軍來援肯定會大肆報複，來的援軍估計也不會是少數，我們人少硬撼也肯定不行。根據目前情況，我們幾個想出了個辦法，就是暫避鋒芒，想著讓鄉親們先到山裏躲避一時；如果官軍搜山，我們把官軍引到別處同其周旋，等官軍走了鄉親們再回來重建家園。不知各位老人家以為如何？”
各位老人表示同意，等下回去就跟鄉親們說此事。
吃過早飯，除了警戒的人除外，所有的士兵和鄉親們聚集在村子的廣場，四百多士兵列隊一邊，鄉親們站在另一邊。
李三請求鍾離講話，鍾離擺了擺手說道；“今後村子裏的安全還要靠你們，你講比我合適，你來說吧。”
李三不再堅持，大步走到隊伍前麵，高聲說道；“兄弟們，先說一個好消息，那就是鄉親們接納了我們。我們說了要贖罪，但是大家都知道說的再好聽沒有用，我們要有實際行動，要用我們實際行動來向鄉親們證明，我們是在誠心贖罪。三年，我們有三年的時間來證明我們自己。我剛才代表我自己向鍾將軍和鄉親們下了保證，保證以後絕不做危害鄉鄰之事，護衛鎮子安全，讓大家有個可以存身立命之地。我保證的我能做到，不知道眾兄弟能不能做到。”
眾士兵高聲喊道：“能，能，能。”
李三高聲回道：“好！不過我不強人所難，有誰想離開的可以自行離開，現在誰想離開請站出來。”
隊伍中稀稀拉拉的走出十幾個人，有人說道：“李隊，不是我們不想贖罪，而是家裏還有老人孩子，我們想回家把孩子老人接過來再和眾兄弟一起。不知可否，請李隊示下。”
李三回頭看了看鍾離，鍾離點頭表示認可。
李三說道：“可以，放下兵器脫掉衣甲，切記嚴守秘密。”十幾人施禮後離開鎮子。不久以後果然帶著家人又回到這裏，不過這是後話，暫且不提。
李三轉身麵向眾位鄉親，單腿跪地，抱拳說道；“我等此後，以東樓為家，以命護佑東樓，如若違背，人神共棄。”
眾士兵也跪倒在地，高聲喊道：“我等此後，以東樓為家，以命護佑東樓，如若違背，人神共棄。”
孫二牛攙扶起李三，眾士兵起身肅立。
孫二牛轉身對鄉親們說道：“各位鄉鄰，鍾將軍作保，保證李將軍等軍士定能履行承諾，現在天下不太平，我們活著的人能繼續活下去比什麽都重要，也希望大家真心放下成見，互相扶持，好好活著。”
鍾離也走到眾鄉親麵前，說道；“雖然我隻是個過客，但這裏也是我鍾離的家，以後我還會常會回家看看，順便也督查一下他們是不是遵守了諾言。”
眾鄉親齊聲歡呼表示歡迎。
鍾離說完朝李三點了點頭。
李三繼續說道；“現在得到消息，很快官軍援軍會過來，估計來的人數不會太少，鍾將軍認為我們不宜堅守此地，先到山裏躲避一時，等風聲過後再回來重建家園。現在大家先行回家收拾，等下再回到此地。”
眾鄉親急忙各自回家收拾細軟，李三安排人把糧食散開，每人攜帶一些分擔重量。
鍾離對潘四說道：“潘四，你的小隊留下來，我們在最後麵負責觀察警戒。”
又轉頭對李三說道：“你首要任務是安排好鄉親們，你們先去山裏，沿途留下標記，我們好尋你們。”
等李三帶著鄉親們離開，整個鎮子除了鍾離他們十幾個外已經空無一人。
李三清點完傷亡情況匯報給鍾離，又派人出去警戒鎮子，防備白甲將軍在情急之下來個反偷襲。
鍾離絲毫沒有睡意，從審問那名官軍的口中得知白甲將軍已經派出人去尋找援軍，為了不影響軍心，鍾離一直沒有告訴大家這件事。
現在不管是鎮子的百姓還是這些士兵都把鍾離當做主心骨，當前的問題是官軍援軍來了怎麽辦；鍾離和這些士兵都好說，大不了一走了之，但還有那麽多百姓，他們可不是能夠一走了之的，也正是這個原因讓鍾離頭疼不已。
鍾離讓人把李三，牛二和孫二牛老人請過來，大家各自落座之後鍾離說道：“現在糧食問題解決了，剛才聽李三說有五百擔之多，短時間內大家不用再在擔心糧食問題。但還有一件棘手的事情我還沒告訴大家，先前沒說是擔心說出來影響軍心，現在糧食的問題已經落停，也應該請大家一起商量商量這事應該怎麽辦了。”
“事情是這樣的，我去探官軍軍營的時候抓了個舌頭，詢問之下才知道為什麽我們白天殺了那麽多官軍，官軍仍然沒有走。原因就是他們已經派人去叫援軍了，至於官軍的援軍什麽時候到，有多少人，到目前為止都不清楚。”鍾離繼續說道：“現在到天亮差不多一個多時辰，我們在天亮前得有個主意決定下一步該怎麽辦。”
李三、牛二、潘四異口同聲的說道：“將軍決定即可！”
鍾離搖了搖頭，對孫二牛老人說道：“老人家，現在最大的問題是鎮子的鄉親們。說實話，他們這些當兵可以一走了之；但你們不同，這裏畢竟是你們的根，而且現在天寒地凍的，還這麽多老人和孩子，你們想過怎麽辦沒有？”
孫二牛抹著眼睛說道；“這樣啊，這能有什麽辦法呢？還需要鍾將軍您拿主意啊！”
李三說道：“將軍，我到有個辦法，不知道可不可行？”
“說說看！”鍾離說道，“叫大家來就是要我們都想想辦法，一個人的智慧畢竟是有限的。”
李三對孫二牛老人抱拳說道；“先前我們殺了鎮子那麽多人，不管是聽從軍令也好，還是濫殺也好，都是我們的錯，錯已犯下無可挽回。我們奪取糧食回來歇息的時候和一些人聊過，將軍一個過路的人眼見百姓被殺都能奮不顧身進行搭救，相反再看我們這些人所作的事兒簡直禽獸不如，後來想著怎麽來贖罪求得鄉親們的原諒，現在既然官軍有援軍來，也算是給了我們一個贖罪的機會，前提是鄉親們給我不給我們這個機會。”
孫二牛問道：“李將軍這麽說是什麽意思？”
鍾離也問道：“是啊，你說的這個機會是什麽？”
李三繼續說道：“就是我們這些人不走了，不回徐州了，以後想在鎮裏待下去。我們這些人大部分都是沒有了家的人，有的是被官軍殺了家人，有的是遭災家人死的死，亡的亡隻剩下光棍一個，最後實在無法生活下去才起來造反求個活路。昨天做的事兒現在回想起來讓大家非常愧疚，如果鄉親們能給我們一個贖罪的機會，我們就和鄉親們一起生活下去，一來打打殺殺的不知道什麽時候命也就沒了，二來我們這些人都是老百姓，還是希望有個安身立命的地方踏踏實實的生活，三來如果有官軍或者其他什麽人來鎮裏騷擾，我們這些人還可以組織起來護佑鄉親們的安全。”
鍾離沉吟了片刻，說道：“這倒是個辦法。”轉頭對孫二牛說道：“老人家您認為李三的這個辦法如何？”
孫二牛問道：“鍾將軍怎麽說？”
鍾離回答道：“我倒到覺得不失一個好的辦法，第一，這樣算是給了他們一個贖罪的機會，以後他們也不用在愧疚中生活下去；第二，你們今後的安全也算有了一個保障，現在天下開始大亂，今天官軍來掠奪一番，明日造反的軍隊過來掠奪一番，或者有土匪過來掠奪，如此反複鄉親們的生活也過不下去。第三，如果地主錢家回來還想繼續壓榨你們，李三他們還可以幫著趕走他，他的地你們合計著分了，這樣在外有李三他們護佑著村子，在內你們有了地，又有大湖的產出，大家今後的生活也就有了保障，不至於在這樣的亂世顛沛流離，居無定所。”
孫二牛聽完說道：“鍾將軍說的也在理，不過這麽大的事兒不是我一個人能決定的，我得和鄉親們商量好了再回複給您。”
鍾離答道：“這是自然，如果大家不同意，我們再商量其他辦法。”
孫二牛起身回到錢家的大院和鄉親們商量。
話說這頭，鍾離問屋內的李三等人：“這個辦法是你們的想法還是大家的想法，可行性有多大？”
李三答道；“這個辦法不是我們想出來的，是留守鎮內的這些人想出來，經過白天的事兒，特別是將軍您的所作所為，讓他們深為感動，就想出了這麽個辦法，原先是想著贖罪，但不知道怎麽來贖罪，現在正好是個機會，我們不但可以贖罪，還能穩定下來生活。”
鍾離點頭說道；“這樣最好，原來我還擔心你們今後怎麽辦，如果此事能成，我也就安心了；現在我們想想如果官軍的援軍過來應該怎麽辦。”
李三回答道：“如果這個辦法可行，官軍的援軍過來也就好辦了。”
鍾離怪道：“哦？你說說看。”
李三繼續說道；“鎮子東邊是大山，隻要有糧食完全可以到山內躲避一時；官軍來了最多就是把鎮子再掃蕩一遍——其實也沒什麽東西可以再搶了，等官軍走了再出來即可。我最擔心的是如果鄉親們不接納我們，不給我們贖罪的機會，我們走後官軍一旦搜山鄉親們恐怕會很危險。如果能接納我們自然就方便了很多，即便到時官軍搜山，我們可以牽製或者引誘官軍到其他地方，這樣鄉親們也會安全很多。”
鍾離點頭表示認同，這是的確是當前最好的辦法了，從自己內心也希望鄉親們能夠按下傷痛接納他們，但這種事情需要極大的勇氣才能做到，也隻能靠他們自己來說服自己了，即便是鍾離也不好直接插手其中。
這時天色已經大亮，李三向鍾離請示後，安排人生火做飯，下來還有很多事情要做準備。
孫二牛帶著幾個老人回到鍾離處，孫二牛對鍾離等人說道：“鍾將軍，李將軍，我回去和大家商議了一下，帶著鎮內各姓家族的族長過來，向你們說說我們的想法，如果有冒犯之處，還請不要見怪。”
鍾離說道；“本來就是互相商量辦的事，你們但說無妨。”
孫二牛看了看其他幾位老人，他們點頭示意表示可以直接說。
孫二牛說道：“那我就唐突了，鄉親們推舉我們幾個過來，一來是對李將軍說的事情表示一個正式的對待態度，二來也是代表鄉親們給李將軍他們一個正式的回複。嗯，我們商量的結果是這樣的，各位鄉鄰表示可以接受李將軍他們的辦法，不過也不是為了什麽贖罪，而是希望在這慌亂的年景下能互相幫襯著活下去。隻是還有個擔心。。。。。。”說道此處，孫二牛有些難以開口。
鍾離見孫二牛止口不言，說道；“既然已經如此，有什麽話先說出來大家共同商量著辦就是。”
孫二牛歎了口氣說道；“如果鍾將軍能一直在這裏，自然沒什麽好說的；隻是鄉親們擔心一旦鍾將軍離開，這些人又無法管束，最後還是我們遭罪。”
鍾離說道：前車之鑒，不可不察，各位鄉親的擔心不無道理。”轉頭對著李三、牛二、潘四等人說道：“你們怎麽說？”
李三三人跪倒在地，抽出匕首劃破手掌，任由鮮血流淌下來，齊聲說道：“如果我等再行危害鄉鄰之事，讓我等不得好死，天地可鑒！”
古人重諾一言九鼎，見李三等人如此，孫二牛等人頓時動容，連忙攙起三人。
鍾離說道：“這樣，眾鄉親的擔心也不無道理。三年，給他們三年的時間，如果三年內他們能做到剛才所發誓言，鄉親們再正式接納。如果做不到，李三你們自行離開，各位老人家你們以為如何？”
孫二牛等人點頭稱善，事情就這樣定了下來。
鍾離繼續說道：“現在我們再說開始的問題，就是官軍的援軍來了怎麽辦？這次官軍來援肯定會大肆報複，來的援軍估計也不會是少數，我們人少硬撼也肯定不行。根據目前情況，我們幾個想出了個辦法，就是暫避鋒芒，想著讓鄉親們先到山裏躲避一時；如果官軍搜山，我們把官軍引到別處同其周旋，等官軍走了鄉親們再回來重建家園。不知各位老人家以為如何？”
各位老人表示同意，等下回去就跟鄉親們說此事。
吃過早飯，除了警戒的人除外，所有的士兵和鄉親們聚集在村子的廣場，四百多士兵列隊一邊，鄉親們站在另一邊。
李三請求鍾離講話，鍾離擺了擺手說道；“今後村子裏的安全還要靠你們，你講比我合適，你來說吧。”
李三不再堅持，大步走到隊伍前麵，高聲說道；“兄弟們，先說一個好消息，那就是鄉親們接納了我們。我們說了要贖罪，但是大家都知道說的再好聽沒有用，我們要有實際行動，要用我們實際行動來向鄉親們證明，我們是在誠心贖罪。三年，我們有三年的時間來證明我們自己。我剛才代表我自己向鍾將軍和鄉親們下了保證，保證以後絕不做危害鄉鄰之事，護衛鎮子安全，讓大家有個可以存身立命之地。我保證的我能做到，不知道眾兄弟能不能做到。”
眾士兵高聲喊道：“能，能，能。”
李三高聲回道：“好！不過我不強人所難，有誰想離開的可以自行離開，現在誰想離開請站出來。”
隊伍中稀稀拉拉的走出十幾個人，有人說道：“李隊，不是我們不想贖罪，而是家裏還有老人孩子，我們想回家把孩子老人接過來再和眾兄弟一起。不知可否，請李隊示下。”
李三回頭看了看鍾離，鍾離點頭表示認可。
李三說道：“可以，放下兵器脫掉衣甲，切記嚴守秘密。”十幾人施禮後離開鎮子。不久以後果然帶著家人又回到這裏，不過這是後話，暫且不提。
李三轉身麵向眾位鄉親，單腿跪地，抱拳說道；“我等此後，以東樓為家，以命護佑東樓，如若違背，人神共棄。”
眾士兵也跪倒在地，高聲喊道：“我等此後，以東樓為家，以命護佑東樓，如若違背，人神共棄。”
孫二牛攙扶起李三，眾士兵起身肅立。
孫二牛轉身對鄉親們說道：“各位鄉鄰，鍾將軍作保，保證李將軍等軍士定能履行承諾，現在天下不太平，我們活著的人能繼續活下去比什麽都重要，也希望大家真心放下成見，互相扶持，好好活著。”
鍾離也走到眾鄉親麵前，說道；“雖然我隻是個過客，但這裏也是我鍾離的家，以後我還會常會回家看看，順便也督查一下他們是不是遵守了諾言。”
眾鄉親齊聲歡呼表示歡迎。
鍾離說完朝李三點了點頭。
李三繼續說道；“現在得到消息，很快官軍援軍會過來，估計來的人數不會太少，鍾將軍認為我們不宜堅守此地，先到山裏躲避一時，等風聲過後再回來重建家園。現在大家先行回家收拾，等下再回到此地。”
眾鄉親急忙各自回家收拾細軟，李三安排人把糧食散開，每人攜帶一些分擔重量。
鍾離對潘四說道：“潘四，你的小隊留下來，我們在最後麵負責觀察警戒。”
又轉頭對李三說道：“你首要任務是安排好鄉親們，你們先去山裏，沿途留下標記，我們好尋你們。”
等李三帶著鄉親們離開，整個鎮子除了鍾離他們十幾個外已經空無一人。